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坏消息一个又一个传到了第八集团军司令部:在第8装甲师和第151步兵旅坦克被击毁、部队建制被打乱之后,这两支部队的残兵败将纷纷向后退去,溃不成军,失去了侧翼掩护的第44步兵师形势一下子恶化起来,同样面临德国装甲部队的分割包围,如果不是蒙哥马利当机立断将整个防区最后一支预备队第2自由法国旅顶了上去,整个英军南部阵地都有快速崩溃的危险,德-拉甘用十万火急的口气拍发了电报:强令第10装甲师的坦克部队下午三点前一定要投入战斗!由于昨天快速调动第10装甲师和201近卫旅去西部增援时两支部队还留了一些难以快速机动的炮兵和步兵营在原区域留守,加起来总共还不满2000人,也被蒙哥马利加强给了法国旅,用于拼死阻击。在这几支混合部队的联手阻挡下,南部阵地堪堪固守。
而被蒙哥马利寄予厚望的空中打击力量则遇到了德国空军的凶猛进攻,在9月份激烈的空中交战之后,英国沙漠空军进行了大规模补给,面对F-190大量进入北非的局面,最新型的喷火-9型飞机数量开始增加以图抗衡,但数量不多。面对加兰德手下近400架的F-190A,光凭喷火9根本难以招架,还需要P-40、P-38和飓风式飞机一起抗衡,问题是喷火-9还能与F-190打得有来有往,其他战斗机无论是P-40、P-38还是飓风均非F-190对手,尤其是飓风属于这一批中性能和战斗力是最差的,偏偏这些战斗机还要掩护庞大的空袭机群,因此避无可避,损失很大。
自马尔塞尤利用BZ战术在北非一战成名后,加兰德就总结出了经验,认为在北非战场上不应该严格遵循大队——中队——小队这样严格的指挥体系,而应该充分发挥“打了就走”的BZ战术精髓开展自由狩猎,今天古德里安给他安排的任务最令他满意——三个战斗机联队不必要分心掩护本方轰炸机群,只管袭击英国机群即可。
从8点多开始,远在南线空域之外,双方的大队机群就已狠狠碰撞在一起,战场空域从6000米一直打到2000,猝不及防、不适应德军战术变化的英国轰炸机群不到半个小时就被击落了50余架,为之护航的英军战斗机群也损失了40多架飞机,不过大部分是飓风和P-40,喷火损失较小,德国方面损失的数量没英国人认为得那么多,一共损失27架,虽然战损率F-190和Bf-109基本持平大约是各占一半,但在战果方面,防护坚固、火力凶猛的F-190取得的击落架数要比Bf-109多三分之一。
面对如此猛烈的进攻,英国机群再也维持不住庞大的机群编队——那样就意味挺着挨打而不能痛痛快快地还手,在距离战场空域还有60多公里时,整个编队解散,希望凭借此时英军飞机仍多于德军的优势分散进攻,护航飞机们则使出浑身解数缠住当面的德国战斗机以便于为攻击机群创造条件。
由加兰德亲自指挥的Bf-219分队作战目标最为狡猾,他们远远地吊在本方机群后面,在英军编队最开始密集飞行时并没有大规模投入战斗,只是冷冷地在一旁监视,伺机消灭落单的敌机,在整个英军编队解散并化整为零后,他们立即杀入战场,而且根本不理会周边的战斗机,只管对准英军轰炸机和攻击机而去。在此前英军历次堵漏战役中,美国产A-20浩劫式攻击机(英国称为“波士顿”)、加装了反坦克炮的飓风对地攻击型和“英俊战士”式重型双发战斗轰炸机对地面部队的威胁最大,这批由尖子飞行员组成的特殊分队也牢牢盯上了这几款飞机。
相对于零战32型的原型机而言,Bf-219不仅加强了速度、结构强度和防御能力,在火力方面也进行了加强,两翼换装了德国自产的两门MG151/20mm机炮,单门备弹达到150发,由于德国特殊的薄型弹壳带来的装药量优势,同样是20mm机炮,德国炮弹威力相对于日本炮弹近乎翻倍;而中间更靠近翼根处则将原有的两门7.7mm机枪换成了两门MG131/13mm航空机枪。梅塞施密特博士认为这样的火力加强已相当于Bf-109的火力输出(1门30mm+2门13mm),虽然没有轴炮部署让德国飞行员有点不习惯,但多试验几次以后他们也接受了新布局,认为这种火力不逊色于Bf-109、低空机动性更强的新飞机哪怕碰上最新款喷火也有一战之力。
相对于机动灵活的Bf-219,无论是A-20、飓风对地攻击版还是英俊战士现在笨拙得如同一头大狗熊,英国人终于知道不列颠空战中德国人是如何痛苦地在执行轰炸任务,双方的位置倒了过来——斯图卡换成了A-20,Bf-110换成了英俊战士,他们一架接一架的被击中坠毁,能成功完成对地攻击的飞机还不到一半。
稍远处的英国战斗机也发现了空袭战场上空的异常,拼命舍弃当面F-190与Bf-109的拦截过来救援,可Bf-219们滑不留手,英国飞行员好不容易刚刚咬住对手又被其轻轻一个滚转给甩脱了,基本上所有的英国飞行员都没见过零式,更不清楚Bf-219的优势和作战特点,稀里糊涂地进入了缠斗、狗斗而被带入了Bf-219的优势作战模式,再加上驾驶Bf-219的都是德国尖子飞行员,很快这些敢于低空缠斗的英国飞机都被击落,而Bf-219们不过才损失了一架。
到上午10时许,双方在这场维持了100多分钟的激烈空战中大打出手,一共掉了近300架飞机,其中德国方面损失了60多架,英国方面损失了220多架(134架轰炸机、攻击机与89架战斗机),近乎是1:4的损失。此时英国执行对地攻击任务的飞机大都完成了任务,而短腿的Bf-109、喷火、飓风们也到了油料所剩无几的时刻,双方飞行员互有默契地开始脱离战斗,彼此返航,准备下午重新厮杀,沙漠空军采用了轰炸机先走、战斗机掩护的方式,等彼此脱离差不多,战斗机再跟上去护航并返程。
加兰德带着的Bf-219中队是最后脱离的,他们远远地吊在本方机群的尾巴后面飞去,速度慢得仿佛不想回家一样,同时高度还在渐渐爬升。
“长官,差不多了——本小队飞机剩下油料至少还能开1000公里,弹药普遍剩余一半以上。”斯塔尔施密特中尉熟悉的声音在加兰德耳机里响起,作为马尔塞尤的密友,他也深受命运改变的转折而并没有牺牲,反而在马尔塞尤回国之后成为JG27联队的头号王牌,根据空军参谋部的要求,再过半个月他也要返回国内履行为期至少6个月的执教任务。
“很好,各队长汇报情况。”电台里各对传来的声音与斯塔尔施密特的情况大同小异。
“棒极了!”加兰德吼道,“全军,执行突击方案,冲刺……”
随着这声命令的下达,全部战斗机纷纷快速调转机头,用600公里/小时的高速度朝刚才返航的英军飞机群猛扑过去。
“疯了!”地面上的英国官兵观察到了这一景象,纷纷愕然地张大了嘴,表示难以置信——这批德国飞机的指挥官脑子大概坏掉了吧,双方都脱离接触了,为什么还不依不饶地猛扑过去?返程的英国飞机接近300,区区20架飞机能起什么作用?退一万步说,打下敌机又如何,难道你们不想回机场了。
正在进攻的德国地面部队官兵也看到了这一景象,无不热血沸腾,虽然他们不明白为什么这个指挥官要发起这样的“决死进攻”,但显然是异常勇敢的行为,他们深受鼓舞,重新对当面敌军发动了猛烈进攻。
“告诉你们一个秘密,哈……我们油多!”驾驶舱里的加兰德少将开始笑了起来,这种猥琐的战术还是从日本人那学来的——日本飞行员经常仗着省油、航程远的优势去磨敌机。这种情况被加兰德知晓后立即准备如法炮制——Bf-219们挂了大型副油箱后航程可是破2000公里的,现在机内燃油普遍还剩余三分之二!
激烈而长时间的战斗之后,无论喷火、飓风还是P-40们剩余的油料都不多了,他们只有用巡航速度才能顺利返航,而Bf-219们此时却阴魂不断地缠了上来,英国人根本不知道德国人会使出这种招数,在机群最后面的好几架英国战斗机还没反应过来就被加兰德突击队给击落了,等到终于有飞机发现不对报警时,整个德国空中突击队的偷袭战果已达到了7架,可追击依然还在继续……(未完待续。)
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