人的品德和涵养是随着年纪的增长而增长的，两者的关系应该是正比。
可程府前堂的两位老人家偏偏把品德和岁月活成了反比，不仅品德越活越回去，连打架的招式也越来越退化，一个揪胡子一个拽头发，八岁孩童打架都不屑使出的招式，这两位却使得炉火纯青登峰造极。
一旁看热闹的李绩和牛进达二人一边鄙夷一边兴致勃勃的看热闹，完全没有劝架的意思。
战况僵持胶着，直到程咬金和尉迟恭开始互吐口水时，李素终于看不下去了，揪胡子拽头发也就罢了，互吐口水教他这个有洁癖的人如何忍得下去？
感觉在旁边观战都会令人节操掉光啊……
扭头望向李绩，李素苦笑道：“舅父大人，您……就不管管？他们好歹也是国朝宿将，这实在太难看了……”
李绩捋着青须眯着眼，气定神闲道：“无妨，让他们丢人现眼，国朝宿将多矣，死一两个不要脸的将军不是坏事。”
李素：“…………”
这是典型的看热闹不嫌事大……
扭头再望向牛进达，牛进达哈哈一笑：“懋功所言甚是，这种不要脸的老货，多死几个实乃国朝之福，吾皇治下盛世指日可待，实在可喜可贺……”
说完牛进达还一脸喜庆状朝太极宫方向遥遥拱手，显然他说的“可喜可贺”确实是由衷而发，绝无半丝掺假。
李素眨了眨眼，到这个时候，他终于咂摸出一丝不对劲的味道了。
今日在场的四位老将……似乎都带着一股火药味？
难道四人赌钱时有人出老千了？
李绩和牛进达不阴不阳的一番话，程咬金和尉迟恭都听到了，二人互视一眼，通过眼神交流瞬间达成共识：绝不能让这俩老匹夫如愿，我们必须不要脸的继续活下去。
于是二人非常有默契地同时松了手，斗殴结束。
“狗嘴不说人话，老夫岂会上你们的当，”程咬金整了整刚才斗殴时被扯得稀烂的衣裳，顺便狠狠瞪了尉迟恭一眼，然后哈哈大笑：“不告而来是为恶客，老夫就不招待各位了，来人，送客！”
李素瞠目结舌，这老流氓……好耿直。
李绩大笑两声，指着程咬金笑骂道：“一点待客的礼数都没有，真是越活越没出息了，行，老夫走便是了……”
指了指李素，李绩道：“子正，随老夫一起走，你舅母昨日还在念叨你呢，正经的自家长辈不拜望，偏跟这些不三不四的人搅和一起，信不信老夫让你爹抽你？”
李素正想逃离这龙潭虎穴，于是忙不迭点头。谁知程咬金却忽然冷笑道：“李老匹夫你走便走，子正这娃子是老夫请来的，给老夫留下。”
李绩笑道：“老货总算交底了，怕老夫带走子正坏了你的算计？”
李素满头雾水，听这话的意思，今日程府的鸡飞狗跳以及四位老将之间弥漫的火药味……似乎跟自己有关？
李素不得不开口了：“呃，四位皆是子正的长辈，但有所命，子正绝不推辞，不知四位今日为何……”
程咬金哼了哼，斜瞥了三人一眼，道：“老夫向来光明磊落，事无不可对人言，子正，听说陛下在宫内设凌烟阁功臣画像是你所奏？”
“是。”李素眼皮跳了跳。
程咬金威胁般朝李绩一扫，接着道：“甚好，你又办了一件好事，也给咱们当年这些为陛下立过汗马功劳的老东西们扬了千古美名，一事不二谢，当初老夫已代那些活着的死去的袍泽们谢过你一次了，今就不谢你了……”
李素惶恐状道：“程伯伯言重，小子担当不起您的谢字。”
“老夫说你当得起，你自然便当得起，李家祖坟好风水啊，出了你这么一号俊秀英杰人物……”程咬金感慨了一声，或许想起自己生的六个不争气的货，不由愈发气闷，反思了一阵老程家祖坟的风水究竟哪里出了问题后，又道：“子正，老夫又听说，陛下数日前召你进宫奏对，让你推荐合适上功臣画像的人选？”
李素额头微微渗出了汗，直到此刻，他大概明白今日程咬金叫他来的目的了。
话不好接，可李素作为晚辈，这话必须接下去，于是李素只好苦笑道：“陛下当时只是随口一提，诸位皆是为国征战数十年的开国老将，小子何德何能敢越俎代庖推荐各位？程伯伯多虑了。”
程咬金笑道：“老夫从来不多虑，而且老夫知道‘君无戏言’这句话，既是陛下说过要你推荐人选，断然不可能是随口而言……”
李素愁眉苦脸叹了口气，拱手道：“程伯伯以及各位长辈们战功彪炳，胜绩无数，诸位必然能上功臣画像的。”
程咬金哼了哼，道：“尽说些废话，老夫为陛下鞍前马后那么多年，上功臣画像是板上钉钉的事，不过这功臣画像上面也该有个名次，谁是真正的定国安邦的名将，谁是徒有虚名只知在背后捡老夫这种老实人便宜的杂碎，画像名次上终要见个分晓。”
说完程咬金还不怀好意地瞥了李绩一眼，目光很恶毒。
“噗——”
李绩牛进达尉迟恭三人同时喷了。
“天下老实人何辜，竟被这老匹夫如此侮辱……”李绩摇头笑叹道。
李素的表情愈发苦涩，他总算明白程咬金今日要见他的原因了，龙潭虎穴不是浪得虚名，李素觉得自己每次进程府都能遇到倒霉事。
“呃，程伯伯，功臣画像虽是小子所谏，但如何排名次……小子可真的说不上话了，陛下乾纲独断，小子怎敢多言？”李素艰难地道。
程咬金哼了哼，道：“小娃子年岁渐长，性子倒变得畏缩了，莫非你还不知自己在陛下心里的分量？如今你可是被陛下待之以国士，哪怕你说的话再离谱，陛下都会郑重其事仔细思量，功臣画像是你提出的，你编个理由，给老夫安排个好名次易如反掌。”
李素小心翼翼道：“不知程伯伯想排第几名？”
程咬金瞥了众人一眼，露出傲然之色，挺胸道：“第一铁定是长孙老儿的，这个老夫有自知之明，就不跟他争长短了，所以老夫便委屈一下，位列第二吧，这个名次想必亦是众望所归……”
话没说完，李绩尉迟恭二人顿时炸了，齐声怒道：“老匹夫厚颜无耻！”
程咬金环眼圆睁，喝道：“不服气便过来与老夫大战三百回合！”
尉迟恭脾气最暴躁，当即便怪叫一声，怒道：“打便打！老夫生平杀敌无数，多杀一个不要脸的老货有甚打紧。”
猝不及防间，二人又打了起来。
李素惊恐地看着前堂内的飞沙走石，一时间茫然无措。
旁边的牛进达拍了拍他的肩，笑道：“子正莫怕，俩老匹夫向来不对付，见面胡乱找个理由便打起来，这些年我们都习以为常了。”
李素擦了擦额头的汗，干笑道：“叔伯们太奔放，小子跟不上长辈们的节奏，实在羞愧……”
牛进达嗤笑：“该羞愧的是他们，你羞啥？”
李素眨了眨眼，压低了声音道：“您几位今日来程家，也跟程伯伯一个意思吧？牛伯伯若想争个名次，小子过几日进宫……”
话没说完，牛进达摇了摇头，断然道：“老夫对功臣画像殊无兴趣，再说，当年跟随陛下征战的从龙功臣多矣，老夫或许还排不上号，今日老夫只是被懋功拉来看热闹的。”
李素顿时肃然起敬：“牛伯伯高风亮节，有儒将君子之风，晚辈心慕之。”
牛进达大笑道：“你小子这张嘴越来越油滑了，老夫缺你这晚辈一声夸奖不成？这俩老货打起来没完没了，此地不宜久留，没事咱们就走吧，刚才程老匹夫说的话你就当放屁，如此大事岂有为难一个晚辈的道理，一把年纪了还不懂事，走，莫在乌烟瘴气的地方待了。”
李素求之不得，闻言毫不犹豫地赞同。
堂内程咬金和尉迟恭二人打得昏天黑地浑然忘我，李素牛进达和李绩三人招呼都没打，大摇大摆便离开了程府。
…………
出了程家门，没多远便是李绩府邸，都是开国功臣，住的地方并不远。
李素三人走了一会儿便进了李绩的家门，李素先按礼数分别拜望了舅母等长辈，这才进了前堂，三人宾主而坐。
李绩捋了捋青须，道：“子正，你牛伯伯不是外人，老夫便敞开说了，功臣画像一事在长安城里闹出不小的动静，尤其是有从龙之功的军中将领，更是对功臣画像分外眼红，今日程老匹夫算是开了个头，不过你万莫蹚这浑水，这滩水深不可测，一不小心会罪人伤己，届时得不偿失。”
牛进达在一旁连连点头赞同。
看着二人关怀的目光，李素心中感动，李绩是自己的亲舅舅，牛金达是自己的授冠人，二人对自己的关怀委实是真心实意，不掺半点虚假的。
“是，外甥谨记舅父大人教诲。”
李绩看着他，笑道：“你的前途不可限量，未来的成就或许比老夫更高，咱们李家眼看要家族兴旺世代公侯了，越是如此，子正你越要言行谨慎，不可轻易涉险，凡事求个稳妥，宁可退步妥协，亦不可冒进……”
李素笑着应是，心下有些奇怪，恐怕李绩这番话不仅仅是指功臣画像一事。
一旁的牛进达迅速与李绩交换了一下眼神，然后道：“前阵监察御史冯渡被刺一案闹得满城风雨，因事涉储君之争，我等军方老将俱未发一语，毕竟我们手握兵权，在军中多少有些威望，若贸然插手必是帝王大忌，不过此案从头到尾我们都看在眼里，此案涉及晋王与魏王，恐怕与子正你也脱不了干系吧？”
李素一惊，这事他做得很隐秘，除了身边极少数人外，别人断无可能知道，实不知牛进达和李绩是如何得知的。
见李素表情犹疑，李绩笑道：“我与老牛皆是你最亲近之人，今日堂内只有我们三人，你有何不敢承认的？”
李素咬了咬牙，索性痛快地道：“是的，此事是我所为。……只不知二位长辈如何知道的？”
牛进达叹道：“我们什么都不知道，只是察觉你与晋王来往甚密，晋王年幼，在朝中素无根基，魏王势大，朝中门卿如云，甚至连长孙无忌都偏向魏王，晋王身陷命案，却莫名其妙赢了魏王，而且连山东士族都出来为晋王担保，若说晋王身后没有高人指点布局，他怎么可能从此案中脱身？更何况，此案过后，魏王被陛下罚闭门思过，晋王的地位却一飞冲天，愈得陛下宠爱，二子夺嫡，晋王大获全胜，背后必有高人，老夫与你舅父私下揣度，皆认为除了你，旁人不可能有如此手笔出奇制胜。”
李绩眼中露出复杂之色，似是欣慰又是责怪，良久，悠然叹道：“果真是好手笔啊！其中过程老夫并不知，可是单看结果便已钦佩万分，魏王挟长孙无忌和朝中半数门卿之威，将晋王几乎置于死地，如此劣势之下还能完美翻盘，反败为胜，委实精彩之极，更难得的是你心中有仁念，明知开口能请动我们这些军中老将，行事起来事半功倍，可为了我们这些老家伙的安危，楞是在我们面前不提一字，将我们瞒得死死，这份胸襟，这份担当，这份谋算，老夫似你这般年纪时自问做不到。”
李素羞愧道：“小子行事冲动孟浪，让二位长辈担心了，皆晚辈之过也。”
李绩摆了摆手，道：“过程我们便不问了，必然也是有惊有险，况且我等手握兵权，宫闱之事知道得越少越好，老夫单只问你一句……”
“舅父大人请说。”
李绩和牛进达互视一眼，李绩神情忽然变得严肃凝重，放低了声音缓缓道：“你……果真欲辅佐晋王争夺东宫之位？”
李素沉默片刻，道：“是，小子确有此意，而且此意已决。事实上，冯渡被刺一案从头到尾都是小子炮制出来的，为的就是达到如今的现状，魏王失宠，晋王重用，再将山东士族拉到晋王的战车上，如今晋王的赢面已经很大了。”
李绩叹了口气，道：“此事你确实办得漂亮，可……老夫还是不赞同你参与储君之争，太凶险了，一子落错，满盘皆输，输的可是你全家的性命啊，今日你胜了半子，明日焉知不会棋差一着？难道你没有想过输了以后的下场？难道你不怕自己的行径被陛下知道？陛下纵然再宠信你，也断然不会容许臣子参与争储之事里面……”
李素笑道：“小子猜测，当冯渡被刺一案水落石出时，陛下恐怕已经知道我参与其中了……”
李绩一惊，急忙道：“何以见得？陛下若知你参与其中，为何没有究你的罪？”
李素道：“舅父大人方才也说了，魏王势大，朝中门卿众多，已然独成一系，古往今来的帝王没有谁乐意看到臣子结党独大的局面，这是非常犯帝王忌讳的事，在冯渡被刺之前，我估计陛下已经对魏王心生猜疑了，所以才敢布下此局，让晋王趁机上位……”
李绩毕竟老谋深算，闻言顿时露出明悟之色：“你的意思是，陛下故意纵容你私下所为，他也想让晋王上位？”
“是的，帝王之术的根本，其实就是‘制衡’二字，左右平衡才是最稳妥的，朝堂派系失衡，强弱差距太过明显是帝王最不愿意看到的局面，陛下是雄才英主，尤其看重自己对朝堂的掌控，他绝不能容忍某一派势力越来越强大，哪怕是自己的亲儿子也不行，一旦有了苗头，他便会扶起一派，打压另一派，务求在有生之年维持这种左右平衡的局面，才能令朝臣对皇权和帝王心生敬畏……”
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