太极宫外，蒋权，王桩，许明珠和骑营众将士仍在等着李素。
程处默先回家了，这次离家大半年，是他领军解了西州之围，并与田仁会一同将数万敌军击溃，被陛下封了一个“上轻军都尉”的衔号，从小到大程处默都没这么风光，今日回了长安，他已迫不及待想要回家，打算在他老爹和兄弟们面前显摆了。
蒋权等到李素出来，上前再次恭贺了他几句，然后行礼告辞。
蒋权也是长安人，在长安有家有父母妻小，离家数年，此刻也是归心似箭。
至于骑营剩下的百余老兵，他们原来便是右武卫所属，则要回右武卫交令，然后等候兵部的安排，他们中的绝大部分这一次都将卸甲归田，等兵部和当地官府按军功给他们分田地，方老五却老神在在站到李素身后，从此他便是李素身边的亲卫，他的未来早已确定。
老兵们在宫门前一一向李素告别，然后转身离去。
从长安城门到太极宫门，今日这一路上，他们收获了无数的爱戴目光，也得到了长安城百姓们最大礼节的尊敬，可以说，今日是他们一生中最荣耀，最辉煌的时刻，此时围观的人群已渐渐散去，老兵们互相搭着肩，嘻嘻哈哈往右武卫驻地走去。
夕阳的余晖铺洒在长安的朱雀大街上，将这群可爱的老兵们的影子拖得冗长，李素看着这群老兵的背影，心中忽然涌起无尽的回忆，耳畔依稀听到嘶哑的喊杀声，还有一幕幕并肩以命相搏的画面，曾经，大家都可以将生命交托彼此的。
“诸位，请留步。”李素忽然道。
老兵们停下，转身看着他。
李素笑了：“诸位这次交令后，大多卸甲归田了吧？”
老兵们点头。
李素又笑道：“李某这里有个不情之请，大家也知道，今日陛下封赏甚厚，实食邑五百户，就在长安城外泾阳县太平村里，那里风景甚美，民风淳朴，诸位若是不嫌弃的话，要不要考虑一下去李某的家乡？从此安享余生的太平日子，我与大家曾经一同并肩杀敌，生死袍泽的情分比什么都重要，我绝不会亏待诸位，不知诸位意下如何？”
老兵们愣住了，大家面面相觑后，一名老兵走出来，面带苦笑道：“县子……啊，不对，侯爷的盛情，我们这些老伙计深铭五内，只是大家都是些粗鄙武夫，而且小半已终生伤残，若在侯爷的庄子里过日子，不仅会给侯爷添负担，也会让外人笑话侯爷……”
李素哼了一声：“为国征战，伤残正是你们对外人炫耀的资本，也是我李家对外炫耀的资本，不论谁敢笑话，你们只管大嘴巴扇过去，出事我来担待。朝廷的赐田很快会下来，我把它都分给你们，不收你们的租赋，每年地里所出皆是你们的，至于说什么给我添负担之类的，诸位，我们一同经历过生死，在西州城头背靠背流血厮杀，难道我李素在你们眼里如此不堪么？”
看着老兵们那一张张满面风尘沧桑的脸，李素挺直了胸膛道：“你们都来我庄子，残了的我养你们终老，病了伤了，遭灾了，惹祸了，我李家一力担之，娶妻生子李家给你们出聘礼，送礼钱，有家眷老小的只管迁来庄子里，无妻无子孑然一身的，李家给你们送终，日后想要什么只管开口，李家管你们一辈子。”
老兵们面面相觑，犹豫片刻后，忽然一人双膝跪地，朝李素大礼拜下：“我愿为侯爷府上部曲，从此祸福与共，生死不弃。”
紧接着，百余名老兵全都跪下，齐声道：“愿为侯爷部曲，祸福与共，生死不弃！”
李素眼眶湿润了，上前将众人扶了起来，笑道：“好，我们祸福与共，曾经是袍泽，一辈子都是袍泽。”
一记拳头不轻不重捶上其中一名老兵的胸膛，老兵纹丝不动，李素忽然仰天大笑，笑声仿佛传染了大家，很快大家也都笑了起来，笑声回荡在太极宫门外空荡荡的广场上，引得阵阵回音激荡。
…………
…………
一群欢天喜地的老兵，簇拥着一位春风得意的年轻人，骑马走在城外的乡道上。
马背微微颠簸，李素的心情也随着起伏不定。
“没想到你这么仗义，把这些老伙计给收了。”王桩一路上高兴得不行，在西州这几年，王桩与骑营的袍泽们也混得熟了，日后与大家一辈子都生活在村子里，从此多了许多朋友，王桩兴奋得直咧嘴。
李素笑道：“说得我这人很不仗义似的，一起经历过生死的老弟兄，我怎能任由他们没个着落？有了他们住在村子里，我心里也踏实。”
仰首看着头顶蔚蓝的天空，李素叹道：“这一生，注定要得罪一些人，亏欠一些人，也会施恩于一些人，被人爱，也被人恨，每个人都无法避免的，只求做人做事不违本心便是了……”
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白日放歌须纵酒，青春作伴好还乡。
出了长安城，李素，许明珠，王桩与众人明显加快了脚步，大家都归心似箭。
长安城到太平村六十里路，仅仅一个时辰便赶到了，远远看见村口路边那棵熟悉的老银杏树，李素忽然勒马，马儿长嘶人立，众人皆在村口停住，提着缰绳在路心转圈。
一别三年，近乡情怯。
当初西州城头尸山血海里厮杀搏命，李素都没有眨过眼，然而此刻，他却发觉自己竟生出些许畏惧之心，心里乱成一团麻，也不知道自己到底在害怕什么。
转头瞥了一眼王桩，却发现王桩愁眉苦脸，神情甚至有些惶然，李素奇道：“你在怕什么？”
王桩叹了口气，幽怨地看了他一眼，道：“三年前，你忘记我咋出来的了？招呼都没打便悄悄从家里跑了，非要跟你去西州建功立业，三年来连封信都没往家里递过，我家那凶悍婆姨还不知道改嫁没有，若是改嫁倒也罢了，若是没改嫁，今日我若回去，那凶悍婆姨怕是会……”
丑陋的脸颊使劲抽了抽，王桩哭丧着脸，凄然道：“……怕是会对我悍然下毒手，西州挣的那点军功，兵部只能追封了……”
李素拍了拍他的肩，悠悠道：“这个……我还真没法同情你，我现在的心情叫‘近乡情怯’，虽然透着一股子矫情味，也算是一种很诗意很优雅的心情，而你呢，你这纯粹是贱的，放心上路吧，真被你婆姨活活揍死了，我去跟朝廷说，你的军功和封赏送你家老二了，终归让你含笑九泉便是。”
李素的安慰令王桩愈发忧愁，踯躅半晌，狠狠一咬牙，怒道：“老子杀过那么多人，岂惧一婆娘哉？简直笑话！今跟她挑明了，再敢揍老子，明就休了她，老子不过了！”
李素顿时肃然起敬：“不错啊，到底是杀过人了，这杀气，这威风，啧啧，村里走一圈连狗都不敢叫唤了，保持你现在这股气势别泄，赶紧回家去振一振夫纲，你婆姨敢不服气，亲手拾掇她！快去！”
王桩被李素几句话一煽，顿时胆气十足，仰天狞笑几声，猛地一踢马腹，单人单骑带着满身百万军中取上将首级的凌厉气势，绝尘而去。
李素看着他远去的背影，忽然扭头朝郑小楼笑道：“赌一文钱，猜猜这个作死的家伙今晚回家后是个什么下场？我猜他会被揍得很惨。”
郑小楼冷笑：“赌不成了，我也是这么想的。”
“换个赌法，猜他明日身上的伤痕是单数还是双数？”
“我猜单。”
…………
…………
近乡情怯终归还是要回去，李素与骑营老兵们在村口转悠了片刻后，终于提缰策马往村里缓缓走去。
太平村在泾河边，走完村口那条小道，左边便是一片茂密的树林，树林再往外便是那条闻名关中的泾河。
李素骑在马上，情不自禁朝泾河方向看了一眼，脑海里浮光掠影般闪过无数熟悉的画面。
三年未见她了，她是否还经常去那片熟悉的河滩边，每日托着香腮，静静地看着蜿蜒的河水，回忆当初点点滴滴的甜蜜往昔？
河滩应犹在，玉人如故否？东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索。
离开她三年了，再见到她时，眉眼是否还是当年的模样？
李素沉入伤怀的思绪，座下的马儿也不自禁地越走越慢，身后的队伍也跟着慢了下来。
许明珠一直在旁安静地看着他，顺着夫君的目光，好奇地朝河滩望去，一无所获后，不解的目光又落回他的脸颊上。
关于李素和东阳公主的事情，许明珠听说过许多，只不过那个只承载了他与东阳公主种种过往的河滩，许明珠却一无所知。
长叹了一口气后，李素扭头朝许明珠笑了笑，忽然扬鞭一甩，马儿在乡道上飞驰起来，身后许明珠和众将士急忙跟上。
…………
茂密的树林深处，一位身着麻衣的绝色道姑静静坐在黑暗的树荫下，看着李素一行人从村口飞驰而过，珍珠般的泪水禁不住潸然而下，却死死咬着嘴唇，不敢发出半点声音，婆娑的泪眼一直盯着远处的李素，直到他的身影消失在乡道拐角处再也看不见了，绝色道姑这才幽幽叹了口气。
道姑身后站着一位宫装俏女婢，见道姑流泪，她的眼眶也跟着红了起来，哽咽道：“殿下，您昨夜便知李公子要回长安，今日大清早便坐在这里，一直等到太阳落山，痴痴等了一整天，好不容易见着他了，为何不出来与他相见？您这是……何苦啊！”
道姑流泪摇头，道：“三年没回家了，先见长辈才是正理，才是人子之道，他若见了我，怕是迟迟不肯回家，外人知道了，会说他不孝的，我怎忍心让他背负这等恶名？至于我，远远见他一面便足够了……”
道姑说着，忽然绽开了笑颜，像黑夜里乍现的昙花。
“活着回来了，也见到他了，足够了，上天已经很眷顾我了呢。”(未完待续。)
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