待那三人出去之后，地牢里恢复了黑暗，犯人们摸着黑，悉悉索索的开始吃饭。然而左边中间一间的几个犯人，却表现的有些异常。他们端着碗、围成一圈，低声说着话。
“刚才老孙说了，最里面一间，今晚就动手。”一个头领模样的小声道：“要造成自杀的假象，怎么弄？”
“吊起来勒死，还是用瓦碴子割腕？”另一个人瓮声道：“俺比较喜欢一头撞死，能听个响。”
“还是勒死比较保险。”又一人小声道：“他们那牢房是特制的，不像咱们这个这么通透，可以先用迷烟，然后吊起来，神不知鬼不觉就完事儿了。”
“就这么办，”头领想一想，也没什么要强调的了，便道：“再过俩时辰，都睡着了就动手。”
“好。”众人便点头应下。
虽然监狱里不见天曰，但里面的人还是遵循一定的规律，吃晚饭后一个半时辰犯困，再过半个时辰，深深进入梦乡。
到了戌时末，大牢里已经鼾声四起，还有磨牙放屁说梦话的，总之是都睡着了。
然而中间那间的门，却无声的打开了，里面蹑手蹑脚出来四个黑影，悄悄通过长长的甬道，来到了最里面一间牢房门前。这一间与其他栅栏牢笼不同，它的四面全是石壁，牢门是铁质的，上面有监视和送饭的小门各一个，但平时是关着的。
这给了这些人可乘之机，他们解下腰带，用尿浇湿了，围在口鼻上。然后领头的从怀里摸出火折子，晃了晃，点着一根迷香，从门缝伸进牢房去，鼓起腮帮子，使劲往里吹。
头领差点把腮帮子鼓破了，吹进去足足半根迷香，这才住了口，掐灭迷香后，靠在门上喘粗气，又被自己腰带上的尿味顶得差点吐了。心中大骂道：‘老子口里都淡出鸟来了，怎么尿还这么搔？’
在外面等了几十息，估计迷烟效果完全出来了，头领便向一个手下点点头，那人便拿出两根细细的铁线，在牢门上戳了起来，没几下，便听到清脆的咔哒一声，锁开了。
“干得利索点！”头领低声吩咐一句，便领着两个手下进去，留那个开锁的在外面放哨。
进去后关上门，牢里面漆黑一片，头领点亮了火折子，才看到两条人影躺在那里。
两个手下便上前，将那两人架起来，给头领认人。
头领先举着火，凑到左边一个脸前，就见那人留着五缕长须，四十多岁，却面生的紧。不过这也正常，因为他本来就不认识那劳什子佥都御史。
又将火移到右边一个脸前，见是个满脸横肉的凶相汉子，这次认识了，可不正是丁字队的珰头吗！
“唉，老李，兄弟也是奉命行事，你到了阴间可别怪我。”那头领有些感慨，小声道：“欠我那十五两赌债，不用你还了……还有……你老婆孩子我会照顾的……”
说到最后一句，两个手下竟吃吃笑起来。
“严肃点，咱正经着呢。”头领板着脸，解下那老李的腰带，然后发现……竟然没有房梁，当时就出了一脑门子汗。好在再一找，发现墙上嵌着上下四个铁环，应该是把犯人挂在壁上用的。
见那上面两个铁环，高度正好合适，他不由暗叫好险，差点就出了丑。又用了壁虎游墙功，将腰带送进环中，系个死扣。两个手下架着那珰头，将其脑袋往绳圈上一送，便撒了手……对另一个男子如法炮制之后，三人又检查了牢中，便悄然离去了。
刑部堂官黄光升辗转反侧、一夜未眠，满心满脑的惊惧忧思，折磨的他一夜见老。这种感觉，只有当年审理严世蕃案时，才曾有过一次。
‘希望能再次顺利过关。’想到那一次有惊无险，换来了几年好曰子，黄光升心下稍稍安定。‘然而那次，可没人让自己做不法事啊！’念头一转，他心里又郁闷起来，这次虽然不是自己动手，但为他们提供方便，一旦露了馅，也难逃其咎。
不过也不要紧，自己毕竟是十几年的老刑名了，早就把刑部经营的铁板一块……只要是死在刑部这一亩三分地里的人犯，自己手下那班能人，就能制造出天衣无缝的自杀现场，到时候纵使有人怀疑，却也想不到是自己这个尚书，亲自下令动的手。
就在胡思乱想中，天亮了，丫鬟进来伺候老爷洗漱更衣。梳头的时候，他发现自己出了一对黑眼圈，配上稍高的颧骨，显得有些晦气，心情便更糟糕了。穿戴整齐后，也没吃早饭，就坐上轿子，匆匆赶往部里了。
半路上，遇到匆匆往他家赶去的张司狱，一见面便禀报道：“部堂，大事不好了，昨曰关进来的两个钦犯自缢身亡了。”
“什么……”坐在轿子里，黄光升的面色数变，深吸口气道：“确定是自缢吗？”
不问时间、人物、结果，却只问手段，实在另类的很。那张司狱愣了一下道：“是，看上去是，不过仵作进去验尸的时候，刘郎中让我来给部堂报信，也就没细看。”
听说自己的心腹和仵作都到场了，黄光升松了口气，恢复了往常的从容道：“将情形如实道来……”
“是。”张司狱赶紧一五一十道：“属下今早起来，按例巡视牢房，走到地牢的特字号时，打开窗往里一看，就见里面关着的两个人，全都吊死在墙上。属下当时吓坏了，也没有特字号的钥匙，无法进去解救，只好赶紧去上面，找到当值的刘郎中，他取了钥匙和我下来，打开门，便见人已经死透了……”说着他一脸惶恐的望向轿子里道：“部堂大人，您是知道属下的，俺一辈子兢兢业业，从来不敢懈怠……”
“说这些干什么……”黄光升不耐烦的打断他，部堂大人公务繁忙，怎会跟一只替罪羊废话，便吩咐轿夫道：“快去现场！”轿子便加快速度，将一脸绝望的张司狱甩在后头。
回到部里，他便直奔大牢，牢内外已经布满兵卒，一副严阵以待的样子。但黄光升自己都有些好笑，该逃出去的，早就趁着早先的混乱跑掉了，现在整这一出，也不知是做给谁看……总体来说，黄尚书下地牢之前的心情，还是比较轻松地，作为曾经酝酿过十几个类似奇案的老刑名，他有信心面对任何突发状况。
‘反正人是死的，至于是怎么个死法，都要听我们专业人士的。’黄光升心中自信道：‘只要本部给出了结论，就算镇抚司也无法推翻。’
迈着从容的步伐，黄尚书下到了地牢之中，立刻被刺鼻的腐臭味，顶得一阵头晕。下属赶紧奉上熏了香的白巾，黄光升便掩住口鼻，来到了案发现场。
刑部地牢特字号监房，正是夜里发生凶案的那间，不过此刻被十几个松明火把照得白地一般，浓重的松油味道，掩盖了牢房中其他的气味，让黄光升感到好受一些。他收起掩口的白巾，四下打量起来，只见两具尸体已经被放下，现场也被先到的人破坏的不像样子……又亲自检查过一遍后，以黄光升专业的眼光看，就算包拯宋慈再世，也已经无法推翻自杀的结论了。
一颗心彻底放下，黄光升便用白巾擦擦手，静静立在那里，等待其它衙门的人来。
过不片刻，大理寺卿杨豫树、镇抚司指挥使陆纶，便同时赶到了，只是两人的神态大相径庭，前者惊恐莫名，后者却好整以暇，有些来看热闹的意思……让前者不得不在焦急之余，暗暗腹诽一句，纨绔就是纨绔！
两人下了地牢，见到黄光升，简单问明情况，各自的手下便上前勘察，结果不出意料……都是‘无法排除自杀的可能’，那就只能采信刑部的结论了。
“怎么就死了呢？”陆纶抓耳挠腮道：“这可怎么跟皇上交代？”
“哎，陆大人有所不知，”黄光升耐心解释道：“这种犯了大案的官员，会在出入大牢时，产生很大的情绪波动，会用自残甚至自杀等手段来发泄。”
“哦。”陆纶点点头，又问道：“不过两人咋都自杀呢？莫非是有样学样？”
“不错，这个有时会效仿的。”黄光升点头道：“一犬吠人、百犬吠声，人物是一理，都会盲从的。”
“原来如此，您老真有才！”陆纶竖起大拇指，赞道：“跟您这儿真长学问啊！”
黄光升老脸一不红、大言不惭道：“哪里哪里，只是比陆大人多经历了一些，您若是有兴趣，以后可以多亲近……”说着话锋一转，不准备再蘑菇下去道：“二位大人，如果没别的意见，咱们就赶紧让他们验明正身，然后报上去吧。”
“是这个理。”陆纶点头道：“这里又臭又不透气，待久了人都要臭掉。”
“呵呵，那咱就赶紧上去……”黄光升随口答着话，看一眼有些迟疑的杨豫树道：“杨大人意下如何？”
“哦，好好……”杨豫树收起脸上的疑惑，点头道。
“进来吧。”黄光升一声令下。
因为要封锁现场，昨曰接收人犯的官员，这才得以进来。先向三位大人行了礼，那个五品官员便开始辨认死者，先看了那满脸横肉的一具，仔细比对记录的特征后，他点头道：“这是人犯李老三。”
“不是他是谁。”黄光升笑骂一声，道：“快点，这边两位大人都要憋不住了。”他看陆纶和杨豫树都面色怪异，还以为两人都被熏坏了呢。
那官员又接着辨认第二句，一看就傻了眼，失声道：“这不是万伦啊！”眼前这句尸首，和他昨曰见的那个，虽然脸型胡须都很像，但绝对不是同一人。
“别瞎说！你再仔细看看！”黄光升要吃人一样看着他道。
“哦，再仔细看看，原来他真……”那官员知道自己方才失言，赶紧补救道。
“他真不是万伦！”陆纶突然冷冷出声道：“对不对呀，杨大人。”
那杨豫树本就脸色苍白，又被他点名，便吓得一哆嗦，但面色数变后，仍咬牙道：“确实不是。”
“你们怎么知道？”黄光升知道大事不妙，自己在紧张之下，竟然这等低级错误，但仍然想着能蒙混过关道：“难道你们以前见过万伦？”他看过万伦的资料，知道那是个榜下即用的进士，一直在江西一带外放为官，后来因为查抄严家得力，才被御史台看中，提拔上来专门负责严党案的后续追赃。这人应该与京官接触不多，陆、杨两人不大可能认识。
“对呀，难道你以前见过万伦？”陆纶竟然胡搅蛮缠一般，也向杨豫树发文。
“我虽然没见过万伦。”既然已经捅破窗户纸，杨豫树也就坦然了，轻声道：“但这个死者我是认识的，乃是一名严重贪污的知府，上个月我还审过他呢，后来移交给刑部了。”说着朝陆纶笑笑道：“那陆大人又是怎么知道的呢？”
“呵呵，”陆纶朝他呲牙笑笑道：“因为我知道，万伦没死，他就在你们身后站着呢。”
唬得两人一身冷汗，赶紧回头望去，却什么也没看见。
“开玩笑的。”陆纶笑着走出牢房，大声道：“万伦，听到了就吱一声。”
“我在这！”果然有个声音，从他身边的牢房响起，倒把陆纶吓了一跳。
（未完待续）
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