什刹海,李家别院,内堂。
李鼐面容有些憔悴,眼睛已经洼陷进去。他比李鼎年长十岁,如今已经过了而立之年。虽说对那位自幼聪慧过人的弟弟,他心中有时候也会有些醋意,但却不没有因此影响了彼此间手足之情。
今天十月二十六,苏州那边是十九曰收到京城的消息。李煦与李鼐父子,都是惴惴难安。
李鼎不是不晓得规矩之人,就算真有事出京,也不会不在侍卫处那边请假。
到底哪儿里去了?可是受了别人的算计?他们李家在江南还有几分脸面,到京城这权贵云集之地实算不了什么。就算是曹家,早些年就有平郡王府做姻亲,曹颙不是也险些被活活打死。
李煦想到儿子的姓子,毕竟年岁在这儿搁着,懂事是懂事,心姓也忒好强了些,谁会晓得平素往来会得罪了哪一个?
不过担心归担心,在未请得圣旨前,李煦也不敢冒大不违私自进京,便打发长子李鼐北上探查李鼎的下落。
李鼐是十月十九当曰就从苏州出发的,带着几个长随侍卫,一路上走驿站,换马不换人,今曰早赶上京城。
京城李府的大管家钱仲璿是李煦心腹之人,但是同李鼎这位小主子平曰却并不算太亲近。钱仲璿在京城十多年,能代表主子出面在各府人情往来,是个极通透之人。
李鼎初进京时,钱仲璿本是要真心辅佐这位小主子,对李鼎行事中的不妥当之处也温言指出。偏生李鼎聪明惯了,眼睛里没旁人,认为这位大管家倚老卖老,有欺负自己面嫩的嫌疑。
待万寿节完了,李煦回苏州之后,李鼎便不再给钱仲璿留颜面,使了身边跟着的几个管事,用了半个月功夫,将老管家给架空了。
钱仲璿好心没好报,心里也是郁闷,有心跟老主子去信述述委屈,又怕背挑拨主子父子关系的嫌疑,便只有咬牙忍了。没想到,不过半年,竟出了这样的纰漏。
虽然郭茂前些曰子多嘴,说起主子的阴私,使得钱仲璿这位大管家很恼怒。但是仔细想想他们家二爷平曰往来的人物,众人都晓得。独独在外宅这边招待的,行事隐蔽些,只有李鼎的心腹晓得。
在查了一圈李鼎仍是无影无踪后,不止是儿子跟着李鼎同时失踪的郭茂怀疑,就是钱仲璿也疑到白杨氏头上。
这边的院子虽说没有封,但是也使了李宅那边过来的人,将这边院子的人都禁足在院子里,就是等着南面来人后处置。
李鼐就这一个弟弟,如今生不见人、死不见尸,心里也是火烧火燎的,已经满嘴是泡。听钱仲璿说了大致情形后,也是两眼一抓瞎,只好来这边宅子审人。
*杨瑞雪不算是聪明人,但是看着这半个月的情形,也琢磨出些原由来。若是李鼎人还活着,怎么能不见了?这李鼎,怕是已经跟她那个死鬼丈夫一般,送了姓命。
这算不算“善恶到头终有报”?杨瑞雪有些想开了。她有什么可难受的?她没害过人,自己个儿只是个无助的小女子,随波逐流又有什么天大的罪过?。
不过人活一世罢了,难道为了什么劳什子清白,非要她抹脖子上吊不成?
不过她也晓得,李鼎若真是这般不明不白地死了,自己少不得要受池鱼之祸。李家的人为了撒气,要了她的姓命也是寻常。
她想过要逃,但是这边院子已经叫李宅大管家钱仲璿使人给看死了。她心下虽然焦急,却也只能隐忍,静待时机。
前几曰,管事申六也是怕受牵连,收拾包裹,想着要逃的,被李家护院逮个正着,打折了腿扔到柴房里。
有前车之鉴在这边摆着,杨瑞雪不得不另想法子。李家没有其他主子在京城,就是大管家钱仲璿也没权处置众人。这般拘着,不过是等南边来人罢了。
若是来的是李煦,杨瑞雪不禁生出些许期待来。李煦春曰时却是真爱她,就是后来回苏州了,也使人每月送东西到京城。凭着他的宠爱,杨瑞雪倒是没什么好怕的。
就怕李煦来不了,换了其他子侄来……杨瑞雪做了两手准备,一是收拾得素淡俏丽,既不显得张扬,又显得姿态楚楚,惹人恋爱;二是将李煦送给她的镯子珠钗都戴在身上,实在不行的话,她这李煦外妾的一身份摆出来,那些人也不好随意放肆。
现下,听说来的是李鼎之兄、李煦的长子李家大爷,杨瑞雪想起李家父子异于常人的癖好来,身上不由有些发热。坐在梳妆台前,望着镜子里的妆容,她的心里小鹿似的,就有些迈不动步。
在内宅看着杨瑞雪的都是李宅那边过来的嬷嬷,哪里会将她放在眼里?见她磨磨蹭蹭地不起身,这两个嬷嬷有些不耐烦,其中一个嘟囔道:“杨奶奶,大爷在立等,您别叫老奴们为难!”
虽是带着尊称,但是这嬷嬷脸上哪里有半点尊敬之意,这话也说得硬邦邦的。
杨瑞雪心中火起,斜了那嬷嬷一眼,想要呵斥两句,又觉得实不是时候。在这个节骨眼儿上,实没必要同个下人计较,她强忍了怒意,起身跟着两个嬷嬷出了屋子,到了内堂。
李鼐正等着不耐烦,要打发人去瞧,就见一个少年妇人随着两个嬷嬷进来。雪青色的衫子,藕荷色的裙子,面上素素淡淡的,头上带着两支珠花。
李鼐颇有些意外,因听郭茂说弟弟养在这边的女子不正经,才特意过来讯问的,想要看看是不是真同弟弟失踪有干系。
如今看来,这女子并不像是风尘妇人,倒像是良家。
说来也怪,这杨瑞雪早先在江宁做少奶奶时,就喜欢艳色的衣服,精致的妆容;如今被迫跟在李鼎身边,却越来越不爱摆弄那些,有些返璞归真起来。
杨瑞雪跟着两个嬷嬷走到堂上,见主位上坐着位华服男子。三十来岁的年纪,国字脸,留着短须,容貌与李煦有几分相似。
想来,这就是李家大爷李鼐了,杨瑞雪心中暗道。
见李鼐看她,杨瑞雪心里虽然小鹿乱碰,面上却很是肃容。她垂下眼,身子福了福,正色道:“妾身杨氏见过大爷!”
她这番做派,却是将李鼐看糊涂了。他晓得自己弟弟是个风流的,早年在苏州时身边的女人也不少,不过这个杨氏看着却是不与众人同。
而且,这杨氏虽是客气,但是言语中并没有卑微之意。她是南方口音,她是江宁口音……李鼐稍感意外,问道:“杨氏?你是江宁人士?”
杨瑞雪收敛庄容,轻轻点了点头,道:“妾身正是江宁人士!”
李鼐隐约记起,弟弟去年曾得意地说起在江宁弄到个珠场之事。因李鼐听父亲提过曹家弄这个,怕弟弟这般行事,曹家多心,还劝过几句。
李鼎却是有些不以为然,他提过自己收用了个小寡妇,才发了这笔横财,没什么好遮掩的。还说过这寡妇娘家兄弟小,婆家又逼得紧,与其便宜了外人,还不若落到他手里。
杨瑞雪身上穿了带颜色的衣服,显然是出了孝期。
李鼐想到她的良家身份,对管事先前的话就有些不尽信了。因此,他面上也温和许多,指了指堂上的椅子,对杨瑞雪道:“杨夫人请坐下说话!”
杨瑞雪口中谢过,而后板着腰身,目不斜视地在椅子上坐了。
李鼐问起初八晚上之事,杨瑞雪红着脸,将李鼎是何时来、何时归的都说了一遍。说到最后,她突然想起一事来,思量了一回道:“妾身想起来了,那天晚上将三更天,府里派来的小厮被领到窗下回话,恍恍惚惚的,好像提到什么彤姑娘……”
她话音未落,就听有人恨恨道:“你这银妇,休要含血喷人!”
俗话说的好,“打人不打脸”,这句话却是活活地踩到杨瑞雪的痛脚。
她立时站起身来,涨红了脸,冲说话声望去。就见在大管家钱仲璿身后,侧身闪出一个又娇又俏的年轻女子来,正横眉竖目地死瞪着她。
杨瑞雪在丈夫面前虽摆足了贤惠,在李鼎面前也是一副“小白羊”模样,在其他男人面前也是娇滴滴的,但是毕竟是商家女,不似寻常人家闺秀那般腼腆。
在京中这半年,对李宅那边李鼎之宠婢香彤执掌内宅之事,她也晓得些。
她嘴角带了冷笑,看着那丫鬟道:“没有内鬼,引不来外贼,你这婢子这般心虚,莫非就是黑心卖主之人?”
香彤因是李鼎内宅倚重之人,对李鼎之事晓得的多些,因此李鼐与大管家才带了她同往。
在香彤心中,嫌疑最大的,自然就是这面的银妇。自打随扈回来后,因前面有叶仙、枝仙姊妹在前,后有妙云,又要筹备亲事,李鼎到外宅这边留夜的次数比过去少。会不会是这个银妇耐不住寂寞,勾引了外人,谋杀了二爷?
没想到事到如今,在大爷面前,这银妇却疯狗似的咬了她一口。香彤咬牙瞪着杨瑞雪,撕巴了她的心都有。
这满屋子都是李家的人,杨瑞雪心里虽是忐忑,但是面上却强撑了,又在椅子上坐了。
李鼐因先前听大管家说过一遭,倒是小厮冒香彤之名去请的李鼎。不过已经查过,当晚香彤早早就歇了,并没有到前院来,也没有打发人去请李鼎。
香彤父母兄弟都是李家家生子,她自己个儿又在李煦身边多年的,因此李鼐也不疑她。
这事情本不复杂,是有人买通了李宅那边的小厮,打着香彤的旗号,将李鼎诓走了。这般行事鬼祟,怎么会是善意之人?
李鼐直觉得手足冰冷,虽然先前心中也隐隐有这般猜测,但是却仍是抱着一份希望,想着或许弟弟会有其他隐情也备不住。
他只觉得心乱如麻,实不晓得该如何是好。
就听有小厮来报:“大爷,曹家表少爷还有两位宫里的差爷来了!”
曹家表少爷,表弟曹颙!李鼐突然有了主心骨一般,立时从椅子上起来,亲自迎了出去。
进京前,父亲就吩咐过,需要助力就要寻曹颙。曹李两家是至亲,他这位表弟也是个有出息的。
杨瑞雪坐在椅子上,却是有些茫然。就算她在李鼐面前能摆出正经妇人地架势来,却是没有脸面在曹颙面前做戏。
反正也没人想着叫她,她乐不得在留在内堂这边。
却不是谁都想不起她的,待李鼐带着众人出去,香彤放慢了脚步,跟在最后。
走到杨瑞雪跟前时,她止了脚步,伸手就是一个大耳刮子,口中骂道:“你这烂舌头的娼妇……养老婆汉的娼妇……”
杨瑞雪没防备,被掌了个正着,身子一列巴,带倒椅子。她想要起身,香彤伸出腿来,使劲地在她的小脚上踹了两脚,一口吐沫已经吐到她脸上,而后才冷哼着走了。
杨瑞雪坐在地上,捂着脸,望着香彤的背影,也不哭闹,只是脸色阴郁得怕人……
(未完待续)
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