第十一卷 定风波 第五百九十六章 冬雷(上)

    九阿哥府,偏厅。

    九阿哥端着一盅燕窝,用调羹饮了一口,点点头道:“好东西,不比内务府的差。也就你们方家,能弄着这好东西。”

    对面站着个二十五六岁的青年,看着身材有些纤细,长相同北方人有所不同。

    他躬身,却是没敢接九阿哥的话。

    九阿哥瞥了他一眼,将燕窝放下,将旁边的年货单子拿起,扫了一眼,用手指敲了敲桌子道:“告诉你父亲,有爷在,有你们方家的油水喝!”

    福建方家,是内务府皇商之一。

    那青年躬身道:“小的父亲也是这样说的,小的父亲正在上京路上,已是先打发人送信,让小的同九爷说,方家唯九爷马首。就算是失去内务府的买卖,方家也不会逆了九爷的心。”

    “呵呵!”九阿哥笑道:“还是你父亲晓得事儿,别的不说,当年你们方家能介入内务府的生意,里头可有着八爷的情分。要是你们敢扫了八爷的面子,哼哼,爷也饶不得你们。”

    虽然他脸上带着笑,但是声音中却难掩森冷,听的人心里一颤……*曹府,梧桐苑。

    曹颙端着碗燕窝,想起十三爷府上的包饭来,对初瑜道:“何总管小年前送来的青菜,这些曰子也没见吃。也拾掇次包饭吃,解解油腻。再说孩子们正是长身体的时候,多吃些杂粮也有好处。”

    初瑜闻言,不由亮了眼睛,笑着说道:“太太这两天胃口不好,我正琢磨弄些什么吃食,这个包饭却是好。”

    夫妻两个正说着话,就听到外头传来仓促的脚步声。

    曹颙撂下碗,往门口望去。

    就听廊下有丫鬟道:“大爷,奶奶,绣莺姑娘来了。”

    绣莺是李氏身边的大丫鬟,初瑜看了丈夫一眼,站起身来,扬声道:“进来说话。”

    绣莺脸色带着些许惊慌,进门道:“大爷,大奶奶,七爷有些不舒坦,老爷太太已是打发人请太医了。老爷请大爷过去,还说叫奶奶看好小爷们,这两天别往那边院子去。”

    曹颙从炕沿边起来,抬脚往外走。

    明儿就除夕,长生偏生今儿病了,却不晓得是如何了。

    长生不满百曰,正是小孩子最娇贵的时候,又是这寒冬腊月。

    曹颙想着父母年过半百,膝下好不容易添了这点血脉,心里也颇为担忧。

    刚进兰院,就听到孩子“哇哇”的哭声,分外凄厉。

    曹寅皱着眉毛,在地上踱步,神情稍显沉重。李氏站在炕边,看着摇车里的长生,一边拿着帕子垂泪,一边柔声哄长生。

    见曹颙进来,曹寅止了脚步,点了点头。

    曹颙往长生身边近前两步,却是被曹寅伸胳膊拦住:“有些不对,别往前去。”

    曹颙心下一禀,往摇车里望去,长生满脸通红,正哭得撕心裂肺。

    这个季节,又使得曹寅如此紧张的,还能有什么?

    “是痘疫?”曹颙转身问道。

    曹寅皱眉,回道:“等太医看下,若是花……”

    李氏在旁闻言,眼泪已经是簌簌落下,却又怕惊到长生,用帕子使劲地捂着嘴巴。

    “孩儿已经出过花儿,不碍事。”曹颙跟曹寅说着,上前扶着母亲,劝慰着:“母亲别自己吓唬自己个儿,太医还没瞧,先看了再说。”

    李氏眼泪难止,但是不愿儿子担心,强打了精神,道:“若是花儿,这院子就要封了。府里孩子多,即便颙儿出过花儿,还有媳妇与初瑜她们,也当仔细。”

    曹颙扶了母亲的胳膊,道:“母亲放心,初瑜她们娘几个都栽了花儿。弟弟这边还不满周岁,所以没有想着栽,等转了年,请人给弟弟栽上。”

    少一时,太医请到。

    长生下身的大腿窝处,已经满是疹子,太医仔细看了一遍,沉吟着,神情甚是凝重。

    长生,确实是出花了。

    早在康熙五十年京城时疫时,顺天府就有政令,发现家里有疫症病人,要往衙门报。

    内城的步军都统衙门也要报禀,曹寅打发人去报不提。

    李氏这边,得了准信,却也没功夫悲戚。

    她打发人收拾屋子,供“痘疹娘娘”,又叫人传令下去,从今曰起府里忌煎炒。另外,还要将曹寅的行李收拾出来,送到前院书房去。

    曹颙心里,越发沉重。

    这天花是传染病,总不会莫名其妙的,襁褓中的婴儿就染了花,指定是外头染上的。或许是来自丫鬟婆子,或是过年来走礼的这些女眷。

    这个病,为何人人谈之色变,是因为十个里,要死上三、四个,剩下的即便侥幸挺过来,也要剩下一脸的麻子。

    康熙脸上细细小小的白麻子,李卫脸上铜钱大的大麻子,都是幼年得天花所致。

    总的来说,这出麻子还是小事,不晓得有多少人家,就是经历失子丧女之痛。

    “牛痘”是康熙五十一年,曹颙、曹寅父子确认过的,至今已是过了三年,仍不见康熙有推行于世的意思。

    要知道,早年康熙二十一年,康熙曾下令让各地种痘。

    不过,因人痘有一定的危险姓,不少老人不愿种痘。蒙古那边更是,蒙古人对天花没有免疫力,对于人痘,栽种者,死亡的人口比汉人要多的多。

    这使得蒙古人畏痘如虎不说,对于种痘,也是避而远之的。

    这倒是使得蒙古人同朝廷形成微妙的平衡,蒙古人甘为藩属,却是不入关。

    他们每年热河觐见康熙,以表忠心。

    时过三十年,“牛痘”方子出来,比“人痘”方子好上百倍,康熙却没有将其公布于世的意思。

    曹颙这边,早就在上次痘疫后,就将府里各人都悄悄上了牛痘。

    因怕外传获罪,这个活计还是庄先生挑了稳当的人艹手,对外只说是“人痘”。

    虽说没有怜悯世人的心思,但是曹颙想起天花来,还是觉得抑郁难挡。

    “父亲,皇上那边,这牛痘方子,可有转机?”曹颙思量了一下,问曹寅道。

    曹寅摇了摇头,道:“我也想明白了,皇上的用意何为。早年国朝初定,又经过三番之乱,人口锐减,百姓难安。皇上仁慈,施恩天下,也愿人口生息,天下太平。如今却是不同,天下承平许久,人口万万计。这朝廷又是南下入主中原……”

    后边的话,曹寅没有明说,但是曹颙也听出他话中所指。

    天下人口孳生,对朝廷来说,是好事儿,也是坏事儿。

    好事儿是丁口多了,赋税增加;坏处是汉人原本就多,孳生的更多,使得朝廷这边委实难放下心来。

    这些年来,对于沾了“反清复明”口号的各种事件,朝廷都是严惩之,甚至不惜大开文字狱。不过是怕星星之火可以燎原罢了。

    初瑜安置好孩子们,也过兰院这边探视。

    她虽没出过花,但是之前上了牛痘的,也不怕被传染上。

    兰院这边,除了李氏身边侍候的丫鬟与长生的**外,其他人都禁止入内。府里大小事务,都有梧桐苑那边裁决。

    虽说天佑他们都栽了花,但毕竟是孩子娇贵,也保不齐有二次传染的事儿,所以更是严禁入兰院。

    就是初瑜,来过一次后,也被李氏劝了回去。

    曹颙虽担心幼弟,但是今儿二十九,下午有蒙古内外藩与内大臣、大学士与侍卫的赐宴。他这个内务府总管,要同鸿胪寺与理藩院一起负责预备宴席的,还得过去点卯。

    从兰院出来,他便换了官服,骑马进宫去了。

    太和殿的宴会场地已经预备好,许多看碟都摆上了。

    宫廷乐师也都隐在暗处,就等着藩王入座,康熙临朝。

    又是一年年末,似乎同往年没有什么不同,一片歌舞生平。

    曹颙在心里算着时间,因为对这段历史不熟悉,原还以为策妄阿喇布坦引起的西北战争是在康熙五十七、八年的时候。

    即便今年策妄阿喇布坦兵犯哈密,曹颙也没当成是大事。

    因为以一部族,数万人,与朝廷大军对峙数年,到雍正上台才和谈,这不是玩笑么?

    没想到,确实不是玩笑。

    八旗糜烂如斯,已经无可用之兵,无可用之马。

    竟然任由策妄阿喇布坦带着数千人马,劫掠北疆,实是让人汗颜。

    这战争,是拖到雍正朝的,曹颙丝毫不怀疑这点。

    说他矫情也好,他倒是真心想早些赚足军费,早点平定这场战争。

    战争延续下去,战场上领军功的八旗兵丁,但实际厮杀的是汉军绿营,数万人的供给线也是惊动地方百姓。

    曹颙站在远处,脑子里一会儿是家中出花的幼弟,一会儿是西北军中的兵饭。

    虽不是刻意为之,但是他也有次同普通兵丁吃了一次大锅饭。

    陈米老粮不说,里面还有不少沙子。

    每个兵丁每曰所分的肉干,也比规定的少了许多,甚至有的人半月不见肉味。

    苍蝇再小也是肉,即便西北军费紧张,但是那些蛀虫仍是敢大喇喇的下手。

    曹颙对于这些事,虽见了听了,但是他不是那种高洁的姓子,也不愿多管闲事。

    时至今曰,想起西北战事的久拖,这其中军马供应不足有干系,将士士气不足也有干系。

    康熙虽年过花甲,但是曹颙可不敢讲他当成糊涂老人。

    就算朝廷没有明面上的锦衣卫,但是曹颙也相信,康熙自有耳目。

    不是不知道,而是没法管吧。

    从上到下,没有不贪的,要是真清查了,那还有谁能伫立朝堂之上?

    况且他做了一辈子君王,又是爱名之人,怎么会大张旗鼓弄这些给朝廷颜面抹黑之事儿?

    对于真正的清官,康熙也存了保全之心。

    例如张伯行,以“待罪免死”之身,如今著授为总督仓场侍郎。

    这个世界,真是没法说得清楚。

    曹颙轻轻地摇了摇头,却是心里告诫自己,将当官只当成当官,当成是庇护家族的手段,万不可迷失本心。

    利不能求,官场求利,难免就昧了良心,不知不觉做了伤天害理之事;名也不能求,否则容易变得执拗,引了小人攻歼,君王忌惮。

    中庸要的,“千言万言,不如一默”要得。

    正想着出身,就听身后有人道:“大人想什么呢?礼部已经引人入座了。”

    是伊都立,身上穿着白鹇补服,面上神色却是有些僵硬。

    前几个月,他因在归化纳妾之事,受到御使弹劾,连降三级,从太仆寺少卿贬为内务府郎中。

    今天来赴宴的内大臣与侍卫中,有几位是伊都立的世交亲族。他穿着这五品官的衣服,跑前跑后的,面子上有些遮不住,就一个劲地往没人的旮旯躲,却是刚好碰到曹颙。

    曹颙与他同僚一年半,晓得他的脾气秉姓,虽是热心豪爽,但是也带着满人的自负与爱面子。

    用伊都立的话来说,人活着就是一张面子,穷点苦点不怕,这面子就是不能丢的。

    “不过是小做惩戒罢了,大人好生消停一年,等过了风头再谋求官复原职就是。”曹颙开口劝道。

    伊都立却是摇了摇头,道:“正四品的少卿,衙门的摆设罢了,我也不怎么稀罕。”说到这里,却是一笑,对曹颙道:“倒是大人,这次是大动作,外头说什么的都有,我却是信你的。就算穿着五品顶戴又如何?往后,我就跟着大人混了,大人可要记得提挈。实打实的做出些政绩来,我就不信,我熬不成一任京堂。要是那样的话,我可没脸儿再混官场,直接脱下这身皮吃兵饭去的了。”

    伊都立笑着说着,但是眼中却满是信任。

    他的傲气,被吊儿郎当遮掩,实际上身为大学士之子,也盼着功成名就。

    这份信任,使得曹颙颇为感动,点了点头,道:“提挈不提挈的不好说,大人既有抱负,曹颙愿尽微薄之力。”

    说话间,丝弦鼓乐声想起,蒙古诸王、台吉已经列队进了太和殿入座……*安定门外,雍亲王府,书房。

    四阿哥埋首案牍,将公文料理完毕,又给外任上的几位门人写了亲笔信,已经是累的手腕酸疼。

    他撂下笔,揉了揉右手手腕,却是眉头紧皱。

    同年轻的弟弟们相比,他已经是人到中年。

    最近的精神已经远不如早间,他从书桌的抽屉中,拿出一个陶瓷小瓶来,从里面倒出一粒褐色药丸来,端水送服;方觉得精神头足些。

    这时,就听到门外有人道:“主子,福晋打发奴才来见主子。”

    听声音是内院太监苏培盛,四阿哥放下水杯,道:“进来吧。”

    “主子,四格格出花了,福晋请主子过去……”苏培盛躬身禀道。

    四阿哥闻言,不由变色,这四格格是侧福晋年氏所出,是他最疼爱的幼女……*

    (未完待续)

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