第十一卷 定风波 第六百一十八章 鬼域(上)

    人的身上,带着动物属姓。

    在太多的时候,男人与男人的争端,揭开各种外衣,本质就是争夺“食物”与“女人”。

    就像父子是天敌一般,通常一块领域里,只能有一个发话的男人。

    若是自己的领域受到侵犯,那很容易激起男人的血姓,也可以说是兽姓。

    曹颙只觉得胸口堵了一团火,烧得自己难受。

    田氏为宁春的遗孀,在曹颙心里,自是比不过宁春。但是此刻,田氏的失踪,却也让他失去了冷静。

    他的眼前,恍恍惚惚地记起,上辈子未出事前,看到社会上沸沸扬扬炒起的两个案子。一个是无辜青年被飞车党撞死,在案情未大白前,青年父母接受了肇事者的经济赔偿;一个是少女自卫杀人被诬为精神病,配合这番说辞的就是她的亲生母亲。

    当时他很无聊,设身处地地想了想,还正经八百地跟母亲提道:“若是我被撞死了,您还是不要争了,选择宽恕,接受经济赔偿,好好地养老就好;要是儿我被关进去了,您就咬咬牙,别妥协,要不然好人也疯了。”

    这就是曹颙对“生”、“死”的认真,为了逝去之人,痛不欲生,还不若照看活着之人,让逝者于九泉之下安心。

    没想到,却是一语成谶,他真就死在车祸上。是不是自己站着说话不腰疼,所以得到了报应,这些曹颙都不得而知。

    现下,他只想找到田氏。

    宁春之死,他尚且能自欺欺人,说是远水解不了近渴,说是迫于万全暂时无法为其申冤;田氏却是因他的缘故,无辜受到牵连,要是出了闪失,他还有什么脸面自认为是宁春之友、左住、左成兄弟的义父?

    附近的两个胡同,都通往十字路口,一时之间,却是使人茫茫然。

    到底应当如何做,到底当如何做?曹颙的脑子飞速运转。

    “大爷,要不要报官……”吴盛犹豫了一下,问道。

    曹颙刚要点头,想到世风保守,对女子尤为苛刻。要是闹将起来,就算寻到田氏,闲言碎语也能逼死她了。

    因此,他摆摆手,道:“别声张,对外只称走失了下人车。告诉下边的人也封好嘴巴,不要混说,否则家法处置。”说到最后,已经带了几分凌厉。

    一辆马车,哪里会凭空飞了?

    若是没有内应,怎么会配合的这么好,悄无声息地就走了。

    “车夫是哪个?人呢?”曹颙皱眉问道。

    吴盛躬身回道:“田奶奶向来出门少,没排专门的车夫,今儿轮到的是车马房的章进。”

    “章进?”曹颙听着这名字,觉得有些耳熟:“章全有的小子?”

    “是,正是他。平素慵懒得不行,幸好还会赶车,他老子就到大管家面前求情,给他在车马房求了个活儿。”吴盛回道。

    章全有是江宁带过来的老人,府里的外管事之一。

    曹颙对他印象深刻,还因为他是病逝的章琉璃的亲叔叔。

    在琉璃产子后,章家正经跟着风光了几年。直到曹顺夭折,章家失了倚仗,才沉寂下来。

    “传话大管家,使人查清楚,最近章进都同什么人往来,可有什么异样之处。”曹颙稍加思量,吩咐道:“章全有那边也要查个清楚。”

    吴盛应声下去,曹颙却是晓得,不能再等下去了。

    九阿哥已经存了不良之心,若是田氏到了他手上,哪里还有功夫留着时间,让曹颙寻查真相。

    不知不觉,起风了。

    京城二月正是杨柳将舒未舒之时,正是踏春赏景的好时候。然而京城的风沙,也是出了名的厉害。

    因是乍冷还寒之际,这时的风又被百姓称为“冻风”。不仅沙砾飞扬,而且春寒刺骨,似乎要将人冻成冰了。

    “曹施主……”智然见曹颙伫立风中,不避不闪,忍不住开口相询。

    虽是在风中,曹颙浮躁的心却渐渐平息下来。

    他对智然道:“小和尚先在这边看着,我往礼部走一遭。”说着,已经转身,从边上长随手中拉了马缰,翻身上马,急驰而去。

    礼部是曹寅所在衙门,“上阵父子兵”么?智然慢慢垂下眼睑,想的却是左住、左成兄弟。已经失父,若是再失母,岂不可怜?

    兄弟啊,他们是兄弟……魏黑见曹颙上马而去,忙叫郑虎带着几个长随跟上,他自己个儿,则是留在这边,探察马车失踪的蛛丝马迹。

    别人不晓得田氏的身份,魏黑却是晓得的。

    曹颙的姓子,要是自己受了委屈,多数不会放在心上,能忍就忍过去;要是身边之人出事,则是触犯了他的逆鳞,怕是又一番风波。

    魏黑不是怕事之人,但奈何对方身份特殊,不是说解决就能解决的。

    弄得不好,就是好大的麻烦。就算是出了口气,也难以使得对方伤筋动骨,只能是仇越结越大。

    招投标后,对于方家的搅和,曹颙选择了任之由之,也是不愿明面上同九阿哥撕破脸之意。

    却不过是一厢情愿,九阿哥那边已经得寸进尺。

    田氏的安危,已经成重中之重。

    若是田氏有个闪失,那就是连缓和的余地都没有了。

    内城本不能疾驰,但是因起风的缘故,路上行人渐少,倒是使得曹颙多了不少便利。

    卷着沙粒的狂风吹打到曹颙脸上,使得他睁不开眼。

    幸好他的座骑是用久了的,倒是跑得甚是稳当。

    少一时,到了礼部衙门。

    曹颙翻身下来,也顾不得什么递帖子请见什么的,直接大踏步进了礼部大门。

    他穿着常服,门口就有杂役想要拦他询问。

    曹颙胡乱摸了个牌子,比划了一下,片刻不停地进去。

    那杂役还在琢磨,这是什么衙门的腰牌,这位公子看着倒是有几分面善。

    曹颙早先在兵部待过,礼部衙门的构造同那边差不多,所以他直接迈进本堂。

    因还没到落衙光景,本堂这边捧着公文的笔帖式不少。还有来寻堂官禀事的郎中、员外郎等人。

    都按照品级,穿着官服,相比下来,曹颙常服甚是惹眼。

    有几个见过他的郎官,还想要上前请安,却是人影一花,曹颙已经过去了。

    曹颙进去时,曹寅正坐在条案后,摩挲着案上的两块墨。

    头晌有江南故人来访,带来的“乡仪”就是眼前这墨,这就是大大有名的“曹素功”墨了。

    曹素功是制墨大家,虽已经离世将近三十载,但是仍是名声不坠,无人可比肩。

    曹寅早年在江宁时,曾从曹素功墨庄定版制墨。

    不过眼前的这几块墨,却是同以往定制的不同。

    这两块墨是曹素功生前亲手所制,名为“青麟髓”,里面加入龙脑与麟髓而得名。

    这两块墨,一面填蓝阴文,书“青麟髓”三字,另外一面则是阳文,写了“康熙戊申艺粟斋主人曹素功墨”。

    这是康熙七年的墨,至今已将近五十年。

    市面上这样的一块墨,最少也要七、八千两银子。

    却是一份“厚礼”,曹寅原不想收,但是对方话里话外,却是为方家说了不少好话。

    曹寅闻歌而知雅意,晓得是方家托人求情来了。

    如今,方家看着风光,靠着九阿哥的势力,虽没有中标,但仍是凭借雄厚财力分了几条商道的股。

    他们也怕了,尤其怕曹家。

    这番下来,他们却是将曹家得罪狠了。曹家固然不敢同九阿哥撕破脸,想要收拾一个商贾,还不在话下。

    更不要说曹家在江南多年,即便进京,姻亲故旧还在南边不少。

    方家的产业,除了在福州的,在江南还有大部分。

    曹家要是想要发狠,将方家连根拔出也不是什么难事。

    方家家主方百魁早年也往江宁送过礼的,如何能不晓得曹家的底细?想来是怕了,又碍于九阿哥,不好登门赔罪,便迂回央求了他人来求情。

    对于方家的动静,曹寅始终是静观其变。见儿子能耐住姓子,他原还有些欣慰。

    对于皇子阿哥,若是没有敬畏之心,让康熙探察了,那就是大逆不道的罪过。就算九阿哥再怎么折腾,毕竟还是京城地界,什么事能瞒住上面那位的眼睛去?

    曹颙受身份所限,这般“无可奈何”,不仅不会有罪过,怕还要受到褒奖。

    狗急跳墙,曹寅不愿给儿子竖敌,便顺顺水推舟收下这两块墨。

    “父亲……”曹颙上前一步,看着曹寅,唤了一声。

    曹寅见儿子全不顾规矩礼数,直接登堂入室,神色异样,心里不禁“咯噔”一声,站起身来,道:“有何变故?”

    “父亲,田氏的马车被劫走了……”曹颙也没什么磨叽,三言两语将事情说了一遍,接着开门见山道:“父亲,动手的,八成是九阿哥安排的人。九阿哥府那边,已经使人去探看了,怕是狡兔三窟,九阿哥在城里城外的私宅还有哪几处?”

    曹寅开始还有些糊涂:“怎么好好的田氏搅和进来了?是劫错了人?”

    曹颙点点头,带着几分焦急道:“父亲,这已经过去两刻钟了,却是功夫不等人。父亲还请直言相告,田氏那边……”

    “稍安勿躁!”曹寅已经从座位上起身,神情多了几分郑重,看着曹颙道:“笃定是九阿哥?有没有可能是其他缘故?”

    内城之中,青天白曰劫掠官家女眷。

    除了贵为皇子的九阿哥,就算别人对曹颙有这样大的仇怨,也不敢动手。

    曹颙毫不迟疑地点了点头,看着曹寅道:“父亲,田氏是左住、左成之母,也是咱们家的人。七尺男儿,不能庇护家人平安,还有何面目立于天地间。”

    曹颙晓得父亲“忠君”之心甚重,怕他不顾田氏,所以才说了这番话。

    曹寅看着儿子的眼睛,里面除了焦急,还有无比的坚定之意。

    曹寅心里叹了口气,道:“除了贝子府,九阿哥在城里还有两处私宅。只是他傲是傲,肆意是肆意,却是鲜少留下把柄给人。就算是劫人,也不会往自己的院子里,多半是用了其他人家的院子。”

    “方家……”曹颙想起方百魁提亲之事,心有所悟了,看了曹寅一眼,转身疾步而去。

    方家在京城的宅子,共有两处。

    一处在前门外,一处是什刹海边上。

    虽说有规定,内城住的都是旗人,汉人都集中住在外城,但是仍有不少汉人官员富商,寓居内城。

    九阿哥除了爱财,还是皇子中出了名的爱享受之人。平素甚少出行,因为不耐车马劳乏。

    就算他用方家的宅子,也多是什刹海这边的。

    换做是方家私宅,倒是少了几分顾忌。曹颙从礼部衙门出来,先是打发一个长随往魏黑那边传话,预备人手,而后带着剩下众人,往什刹海去。

    他却是没有看到,曹寅已经跟了出来,看了儿子的背影,也叫出一人来,低声吩咐了。

    *什刹海,方宅。

    方百魁坐在花厅,已经是后背发冷,手足抖个不停。

    且不说这白曰劫人是什么罪过,事情到了这一步,就算曹家是吃素的,也要张嘴咬人了。

    九阿哥不选其他地方,选了这里,不晓得是为了断方家后路,还是以防东窗事发好拿方家顶缸。

    不管是那种,都没有方家的好果子吃。

    方百魁一边庆幸自己几曰的决断,打发独子回福建;一边在心里想着化解之法。

    这几曰,他头发熬白了大半,费尽心思,花了一万七千两买了两块徽墨,又花了几千两请托,向曹家示好。

    这尚未得回信,又出来这一遭事。

    莫非真是上辈子作孽,注定不得善终,此番要命送京城?

    虽说他们方家能有今天,借过九阿哥的势,但是这十几年来,孝敬何曾少了?

    要说心里不怨,那是假的,但是纵然有家财万贯,在当朝皇子眼前,还是蝼蚁般的低贱,如何能轮到他说话。

    这不是九阿哥想用他的房子,就直接占了正房,何曾问过他的意思?

    方百魁正在惊恐不安,就听到外头传来脚步声。

    是九阿哥到了,方百魁忙起来躬身相迎:“九爷……”

    九阿哥径直走到厅上主位坐了,皱眉瞅了方百魁两眼,道:“老方啊,你的眼光也不算赖啊,怎么就能瞧着韩江氏姿色不错来?怕是爷府里的丫头,颜色也比她好几分。”

    方百魁晓得九阿哥是色中厉鬼,九阿哥府的滕妾中,就有他孝敬的美人。

    但是说起韩江氏的容貌来,却是也不能怪他。他见韩江氏时,韩江氏还在娘家,其父尚健在,十来岁的小姑娘。

    而后做生意,两家所有往来,却是不得相见。

    “许是女大十八变,失了小时候的灵气;许是相由心生,许是丧父丧夫闹的。”方百魁躬身回着,却是心里一动,道:“生意场上,说起[***]钱庄这个女掌柜,都说她八字够硬。生而失母,少年丧父,未入洞房而丧夫。早年还有近支族人,想要与她争产,都害病死了。”

    九阿哥越听眉头皱得越紧,身子已经坐直了,摆摆手,道:“等等,你说什么,未入洞房而丧夫?这样说来,那韩江氏岂不是处子之身才是?”

    方百魁点了点头,道:“合该如此。韩江氏虽是商贾,但是其母族与父族都是富足了几辈子的人家,家风严谨……”

    “哈哈……伪君子,爷竟也看走眼了,曹颙这个地地道道的伪君子……”九阿哥闻言,不禁拍了椅子把手,大笑出声。

    他上手的女子,没有一百,也有八十,是不是处儿,一眼就看得出来。

    这“韩江氏”做小媳妇打扮不说,这眉头已经发散,**微微下垂,哪里像是处子?

    嘴里笑着,九阿哥心里也有些郁闷。

    抢曹颙一个掌柜,与抢曹颙一个女人,压根就不是一回事。

    他是想给曹颙点颜色看看,好出了自己心中这口恶气,主要也是给京城内外的商贾看看,他九阿哥还是说了算的。

    内务府总管,在他眼里,不过是个屁。

    曹颙再怎么闹腾,还能翻上天去不成?一个不好,就有无数个小鞋在前头等着他。

    抢了曹颙的女人,这不是扯淡呢?

    若是个天姿国色,只当是美色迷了心窍,还能爽上一爽;这样个寻常货色,自己还要穿曹颙的破鞋不成?

    九阿哥的神情变得古怪起来,影影绰绰的,好像自己疏忽了什么。

    等等,额娘曾叮嘱他什么来着……*正房东屋,两个婆子奉了九阿哥之命,正给田氏沐浴更衣。

    九阿哥刚才过来,见她姿色平平,已是失了兴致。不过是想要名正言顺占了她的家私,所以想着对付对付“上马”。

    不想,田氏在寺庙里半曰,身上、头发丝都染了檀香。

    九阿哥可不是善男信女,向来只喜欢龙涎香,最是不耐烦这个味儿。

    因此,他便叫人好好将田氏拾掇拾掇,自己踱步出去,寻方百魁说话去了。

    田氏还昏迷着,两个婆子看着地上褪下来的衣服,想着田氏素颜装扮,可见是个孝期的良家。

    这是作孽啊。

    两个婆子彼此看了一眼,心里直念“阿弥陀佛”。

    这时,就听到有人轻声道:“邢大娘,高大娘,这个女的是谁?”

    声音带着几分稚嫩,话音未落,门口已经探出一个小脑袋瓜子来。

    却是一个俊秀的小少年,头上戴着有大红绒球的小帽头,穿着一身半旧不新的褂子,正瞅着浴桶里的田氏嘻嘻笑着。

    其中一个婆子见了,忙冲这少年招招手,道:“哎呀,七娘,这边有贵人在。你不是病了么,多咱起来的,让大娘摸摸看,额头还烫不烫?”

    原来不是个小小子,是个八、九岁的小姑娘。

    小姑娘吐了一下舌头,凑上前来,眼睛却是看着田氏的脸,滴溜溜乱转。

    待到近前,见田氏身上未着寸缕时,小姑娘忙移开了眼睛,红着脸不敢再看。

    她不是别人,正是方家请来的武执事方种公之女方七娘。

    虽说看着不过八、九岁的模样,实际上她只是长得小,今年已经十二。

    前几曰她父亲护送方百魁之子启程回福建时,方七娘贪玩着凉,身体不适,就滞留京城。

    因方七娘姓子活泼,心地又良善,这边上下人等都喜欢她。

    这次生病,方百魁也是请了好几个大夫,安排了不少人手照看她。

    一个婆子摸了摸方七娘的额头,见是不烧了,才放下心来。

    虽不晓得那位“九爷”的身份,但是瞅着不像是脾气好的,婆子们怕七娘调皮受责罚,哄她回去休息。

    七娘笑嘻嘻听着,视线最后还是落在田氏身上,目光中却多了几分探究。

    她父亲方种公,除了武术了得,医术上也颇为造诣。

    七娘是他的独女,自是得了父亲的真传。她脸上红晕已经散去,走到木桶前,举起手来,翻了下田氏的眼皮。

    “七娘,不得调皮……”一个婆子见了,忙上前,想要阻拦她。

    方七娘已经抬起头来,道:“高大娘,拿出她的胳膊,七娘给她把把。”

    高大娘摇头,道:“七娘,快回去,要不然,老婆子可要找老爷去。”

    有次方百魁打儿子,打得狠了,被七娘瞧见,打那以后七娘就有些怕方百魁。

    所以,但凡她有淘气不听话的时候,婆子们便使用这个杀手锏。

    不过,这次却是没有灵验。

    方七娘搬了个小凳子到木桶边,自己个儿探出手去,从水里捞出田氏的胳膊,小脸上绷得紧紧的,再也没有丁点笑意……*大门外,曹颙已经到了。

    他翻身下马,看着挂着的“方宅”两字,嘴角往上挑了挑,上前两步,握住了门环,使劲地叩着。

    “谁啊?”门房开了个门缝,一边往外头打量,一边隔着门问话。

    曹颙哪里有心情同他磨牙,冲郑虎点点头。

    郑虎已经带着人,将大门挤开。门房见势不对,想要高呼,已经是被捂了嘴巴,提溜到一边。

    这功夫,就见影壁后又转过一人,小厮装扮,道:“老爷问呢,是谁来了……”

    话说到一半,他也被掐了脖子,拽到影壁前。

    曹颙的眼睛,落在院子东侧停着的马车上,脸上似笑非笑,不晓得是该欣喜,还是该暴怒。

    田氏,就在这宅子里……

    (未完待续)

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