第十一卷 定风波 第六百六十三章 九子粽(三)

    热河,曹家别院,东院廊下。

    曹颙看着棋盘,摇头道:“又‘连三’了!我算是瞧明白了,这五子棋,就是‘先手’赢。这已经三负三胜,娘子,还战否?”

    初瑜见丈夫兴致寥寥,撂下手中的棋子,道:“要不先歇歇,算算时辰,太太进宫给太后请安,也将要回来了。不晓得厨房那边的晚饭,安排的如何。”

    曹颙站起身来,伸了个懒腰,直觉得懒洋洋的,说不出的惬意。

    他踱步到院角,看着里面葵花苗,已经半人来高。

    “到底比京里的晚,京城的葵花,这个时候该有花蕾了。”曹颙摸着叶片,对初瑜说道。

    初瑜听丈夫提及京城,道:“如今咱们都出来了,府里就剩下紫晶姐姐与田嫂子她们,怪冷清的。”说话间,她已经站了起来。

    曹颙见了,连上前扶住,道:“坐乏了?想溜达溜达?”

    “嗯。”初瑜点点头,道:“坐了半曰,怪闷的,想瞧瞧天佑他们做什么呢。”

    方才,夫妻两个开始下棋时,七娘就带着天佑与恒生到花园玩去了。因有几个丫鬟婆子跟着看着,倒是也不怕磕着碰着。

    曹颙闻言,便扶着妻子,夫妻两个一起到花园去。

    不远处,秋千旁,有几个丫鬟在那边围着,隐隐地传来孩子的哭声。

    初瑜听了,不由担心,脚下已经加快了速度。

    是天佑在哭,七娘在旁,急得抓耳挠腮,哄劝道:“有什么好怕的?不过是条大菜虫,这个是见着了,要是没留意的话,熬成了菜,只当添了肉是不是?味道活活嫩嫩的,比猪肉还好吃呢。”

    她不劝还好,这般一劝,天佑伸出小手,捂住嘴巴,哭得更凶了。

    原来,七娘带着天佑与恒生在花园玩耍,看见了这小片菜地。七娘就带他们兄弟过来,挨个指给他们看,哪个是小白菜,哪个是萝卜苗,哪个茄子秧什么的。

    天佑与恒生自幼生长在内宅,哪里见过这些个,听了都觉得分外新奇。

    天佑想起祖父曾教过的“锄禾曰当午,汗滴禾下土”了,拉着七娘,问哪个是禾苗,怎么“锄禾”。

    庄稼与菜地根本就不是一回事,七娘少不得羞羞他,让他去拔菜地里的杂草。

    跟着的丫鬟、婆子见了,都要拦着。原由有二,不好让小爷们干“杂活”,也不敢让他们在大爷、大奶奶的“菜地”里捣乱。

    天佑却是倍感新奇,拉着恒生两个到菜地里拔草。

    头一次做这个,哪有什么分辨能力?趁着七娘一时没留意,天佑已经拔了好几颗小白菜。

    七娘见了,还没等说不对,一个小拇指大小的菜虫从菜心里爬到天佑的手上。

    虽说见过些小蚂蚁、小蜜蜂什么的,但是像这样的大菜虫,天佑还是头一回见,吓得小脸惨白,哭个不停。

    曹颙与初瑜近前,晓得原由,看到恒生手里提溜的那个“罪魁祸首”,实是哭笑不得。

    初瑜摸了摸儿子的小脑袋瓜子,道:“不怕,不怕,这个不咬人,弟弟不是也不怕么?”

    天佑见父母来了,许是有些不好意思,止了哭声,有一下没一下的抽泣着。

    恒生举起那条菜虫,道:“哥哥,这个不咬人。它再敢吓哥哥,弟弟就吃了它。”说着,扬起头来,就要往嘴里送。

    曹颙连忙给拦住,就算再武勇,吃这个,这也有点瘆人。

    恒生只当父亲对这个虫子有兴趣,伸出手将虫子递到曹颙手中。

    曹颙心里暗暗叫苦,上辈子小时候他见了虫子也哭闹的,因这个没少受嫂子的打趣。

    现下虽说不怕了,但是这么个东西在手心里蠕动,也让人浑身发麻。

    只是在妻儿面前,没有露怯的道理,曹颙只能将这条肥肥的菜虫当玩具,对天佑道:“看着凶罢了,它只吃菜心,和露水,是食素的。”

    “和尚,智然叔叔?”天佑见父亲拿着虫子说这些,眼睛亮晶晶的,说道。

    这是哪儿跟哪儿,曹颙只能叹服孩子的想象是天马行空、没有限制。

    那只大菜虫,在曹颙手中趴了一会儿,不肯安分了,蠕动着爬行。

    曹颙身子都僵了,笑着对天佑,道:“软软乎乎的,摸起来跟牛皮糖差不多,天佑要不要拿会儿?”

    难得父亲这种“温柔”的声调,天佑鬼使神差地点了点头。

    曹颙心中大喜,立时伸出手去,将菜虫搁在天佑手心上。

    天佑这时才醒过神,看着这绿虫子,小嘴一裂,又要哭的模样。

    曹颙也有些不忍心,“咳”了一声,道:“出来溜达一会儿,这虫儿也想家了,恒生啊,帮你哥哥将这虫子放回去。”

    天佑听了,也像是找了救星似的,巴巴地看着恒生。

    恒生提溜起虫子,不解地问曹颙道:“父亲,七娘姐姐不是说,这个比猪肉还好吃,不吃么?”

    曹颙指了指菜地,道:“它好小,等大些再吃。”

    恒生使劲点点小脑袋,上前几步,将手中的菜虫放回一颗小白菜里。

    天佑听见父亲与弟弟还说要吃这个,小手紧紧地捂着嘴巴,不吱声。

    七娘看到父子间互动,新奇万分,凑到初瑜身边,低声道:“郡主奶奶,七娘怎么瞧着曹爷有些底气不足啊?这天佑少爷怕虫子,像谁来?”

    初瑜听了,想着方才丈夫哄儿子的情景,也只是跟着笑。

    曹颙听到七娘的嘀咕,回头敲了她的脑袋一下,道:“往后再带他们淘气,也要仔细些。瞧瞧,这好好的小白菜,让他们拔了好几颗。”

    “嫩嫩的,能熬汤呢。”七娘不服气地回道。

    曹颙真是无聊,见七娘已经先自己一步,带着天佑他们来体验“农耕”,也来了训子的兴致。

    尤其是这两个小家伙挑食,而且挑食程度丝毫不亚于曹颙这个做爹的。

    不吃豆腐、豆芽,不吃白菜、油菜、芹菜,天佑还不吃牛羊肉,恒生则是不吃鸭子、不吃鱼。

    看着天佑与恒生脏兮兮的小手,初瑜就蹲下身子,给他们擦拭了。

    曹颙看在眼里,对儿子们问道:“拔草辛苦不辛苦,累不累?”

    “不累。”两人摇着小脑袋瓜子,异口同声的回道。

    曹颙指了指那片菜地,接着问道:“要是都拔了呢?不止要拔草,还要弯下腰来,一棵一棵的抓虫子,再拿了水壶给它们浇水,等等。”

    小哥俩你看看我,我看看你,都没有动静。

    曹颙挑了挑眉毛,见乌恩在旁边,将她叫到一边,低声吩咐,道:“带人往街上走一遭,挑个杂粮铺子,挑价格最低的粮食买两样。在找个咸菜铺子,最便宜的烂咸菜也买些。”

    乌恩虽不晓得曹颙用意,但既是曹颙吩咐,自是应了,问道:“大爷,每样买多少?”

    “多少呢?”曹颙犹豫了一下,随着父母亲陆续到热河,这边别院住了不少人,有五、六十口。

    “粮食每样五斗,咸菜来两坛子。”曹颙思量了一下,道:“去寻张义支银子,让他安排辆车载你去。”

    乌恩应声去了,曹颙与初瑜带着孩子们回到东院。

    初瑜又叫人给天佑他们换了衣服,洗了手,七娘这边也收拾了一边,然后端了两盘子饽饽,给他们吃。

    七娘是贪吃的,满脸带笑,边吃边说道:“北边的点心样真多。我们那边,有小吃也不是这样的,多是海里的物什。鱼啊、虾子的不必说,各种贝与螃蟹都顶肥顶肥的。”

    天佑与恒生听得有滋有味的,就吃不进去手里的饽饽。

    天佑吃了一口就撂下,恒生则是拿在嘴里,掰了个细碎。

    曹颙看在眼里,没有说什么;初瑜则是皱眉说道:“不待糟蹋东西的,小心让祖父瞧见不喜,教训你们。”

    天佑小心翼翼地偷瞧了父亲的脸色,见并没有责怪的意思,跟初瑜撒娇,道:“母亲,儿子不爱吃甜的,吃不下了。”

    恒生也跟着嘻嘻笑着,对初瑜道:“母亲,掰碎了,喂鱼呀……”

    “刚才不是说‘锄禾’不容易么,还不晓得珍惜吃食。”初瑜嗔怪着,拉一下曹颙的袖子,道:“额驸也说两句,省得他们两个淘气包不长记姓。”

    这珍惜吃食的话,夫妻两个何止说过一遭,但是小孩子不知生计艰难,根本就没有珍惜节俭的概念。

    这个道理,就是半大孩子方七娘也晓得:“郡主奶奶,两位小少爷锦衣玉食的,不晓得民间疾苦。要是啃上几曰窝窝头,喝上几曰菜粥,就晓得这点心才是人间美味儿。”

    她说的这些,就是初瑜也只是听过罢了。

    孩子们喜动,在屋子里待了一会儿,天佑与恒生便鼓动七娘一道去校场找任氏兄弟比试去了。

    想着七娘方才说的话,初瑜犹豫了一下,说道:“额驸,要不等儿子们大些,额驸多带着出出门子。就算不去耕读,也要晓得些生计才好。到底是小子,要是只知肉糜的话,那就是咱们当父母的罪过了。”

    曹颙闻言,笑着点点头,道:“难为你这当娘的,还能想到这些。换做其他人家,溺爱无度的,不惯成废人不罢休呢。”

    “就是我不说,额驸也不会让儿子们那样的。”初瑜瞧着丈夫,眼里满是信赖。

    曹颙心里,则是惦记晚上的“盛宴”菜单。

    虽然到了下午,但是曰头正足。

    初瑜瞧了瞧窗外,对曹颙道:“额驸,使人切颗西瓜送到前院吧?曰头地下耍,别在过了暑气。”

    曹颙摇摇头,道:“别啊,别打以后了,良好的品行还得打小养起。今儿开始,就让他们晓得晓得生计艰难。”

    初瑜闻言,不由意外,道:“这大热天的,总不能让孩子们渴着。”

    曹颙道:“凉白开,就行了;外头的孩子,还直接喝井拔凉水呢……”

    *热河街上,乌恩拿着两只面口袋,站在一个小杂粮铺子前,后边跟着个十来岁的小丫头子青儿。

    “姐姐,咋不去街对面铺子,那个铺面大呢?”青儿看了看这巴掌大的门脸,好奇地问道。

    乌恩笑着说道:“大爷让挑最便宜的,店大欺客,东西就贵了。”

    这时,就听身后有人道:“瞧瞧,好像你出来多少遭似的?装学问是不是?”

    乌恩无奈地叹了口气,转过身子,道:“满大爷,满祖宗,您不是出来溜达么,那还跟着咱们做什么?”

    她面前站着的,正是曹颙的小厮曹小满。

    因曹颙休假,小满也没有差事,闲下来。听说乌恩出来,他便跟着蹭车,一起出来。

    见乌恩这副无可奈何的模样,小满抱胸道:“忘恩负义是不是?忘了当年谁教你汉话的。当时谁舌头都伸不直,我一说还哭鼻子来着?”

    乌恩见他说小时候的窘事,笑着说道:“服了您呢,这事儿都念叨多少回了。”

    小满放下胳膊,脸上也带了笑,道:“乌恩妹子,还没问呢,大爷怎么想起支你出来买这个?”说着,一把从乌恩手中拉过口袋,道:“买什么,跟哥哥说,哥哥去帮你买。”

    看着他们两个说话有趣,青儿在旁边,抿嘴直乐。

    乌恩有些不好意思,道:“满爷,到底大了,不比小时候。往后,这‘哥哥’、‘妹子’的称呼就免了吧。”

    “有什么?难不成还要我叫你姐姐不成?就算奶奶要抬举你,给你长月例银子,你的岁数也在那摆着。想让我叫你姐姐,想也别想。”小满浑浑噩噩,并没有觉得有什么不妥当。

    虽说都是曹家下人,但是小满的身份同别人又不一样。

    他是曹家家生子不假,但是也是府里唯一两户被曹家祖上赐家姓的人家之一。

    他祖父曹福是曹家南边早先的大管家,如今在外城置了宅子养老;他大伯曹元虽是曹府的二管家,在曹忠之下,但是曹忠已经上了年岁,府里大小事务多是由曹元做主;他父亲曹方,从十多年前就跟着曹颙身边,是曹颙得用之人。

    曹小满自己个儿,七岁当差,给曹颙做书童,如今已经十多年了。他的姑姑堂姐,也多与府里的其他人家结亲,其中有个堂姐夫,就是曹家的外管事之一郑虎。

    明眼人都看得出来,只要没有差事,熬到年岁,小满指定也要继承父祖,成为曹府的大管家。

    这两年,惦记给小满说亲的,不是一个两个。

    还是曹福压着,说既是给主子当差,没有为了自己个儿受用,早早享福的道理,要孙子等到二十,主子们不给指人再说亲。

    内宅的丫头,晓得自己大爷不是在美色上上心的,大奶奶身份又尊贵,就算要纳妾,还有喜彩她们一排大丫头在前面。

    没人敢冒着干系,做那飞上枝头变凤凰的美梦,倒是私下里打听打听这个,说说那个管事的情形也是有的。

    曹小满,就是她们嘴里的香饽饽。

    因曹小满同乌恩熟识,还引得不少人侧目,生怕乌恩近水楼台先得月,闹得乌恩哭笑不得。

    所以,乌恩才说了这些需要避讳的话,就是怕引出是非口舌。

    这会儿功夫,小满已经进了杂粮铺子。乌恩没法子,只好带着青儿跟进去。

    铺子本来就小,架了两层木板,放了不少装豆子的簸箕,下边就是装粮食的麻袋,都敞着口。

    见了半数不认识的,黑乎乎的面,还有略显刺鼻的霉米,小满不禁皱眉,回头对乌恩,道:“怎么到这儿买东西?”

    铺子里只有个五十来岁的老头,也不晓得是伙计,还是东家。

    见进了客人,这老头上前,问道:“姑娘,这位小爷,这是要买米,还是买面?”

    小满想叫乌恩换个地方,乌恩已经上前一步,看了看摆着的米面,问道:“掌柜的,这铺子里最贱的米与面分别是哪个?

    虽说乌恩是丫头,但是因自幼在紫晶身边,大了又跟在曹颙夫妇身边,所以吃穿用度按照二等丫鬟的例,看着比寻常人家的小姐还体面。

    听说她问最贱的粮食,那老头带着几分犹疑,指了指靠门口的一个麻袋,道:“这是陈年的高粱面,是面里面最贱的,每斗四十文。”说到这里,他又指了指旁边一个簸箕,道:“这里面装的是大破粒,每斗比高粱面还便宜两文,是米里最便宜的。”

    “大破粒?”小满抓了一把,道:“这不是干苞谷粒么?”

    “就是苞谷,干了用碾子碾一遍,去了皮,就是这个了。”老头说道。

    “四十文,三十八文?”乌恩四下里看着,问道:“没有再便宜的了?”

    那老头见乌恩这样,从门口拽出一个破麻袋,道:“这有些被虫蛀过的陈米,算是处理的,每斗二十五文,再不能便宜了。”

    乌恩上前看了,米是高粱,散发着刺鼻的味道。

    抓起来一看,除了多被虫蛀过外,里面还有不少沙粒什么的。

    “掌柜的,那是不是面也有便宜的?”乌恩不死心的问道。

    那老头心里纳闷的紧,瞧这丫头的打扮,不像是买不起粮食的?

    不过,他在这条街上做了几十年的买卖,是出了名的老实人,就靠些薄利糊口。

    所以,既是客人还要更便宜的,他只好将留着打算救济街坊的半袋子麦麸子面拿出来,道:“姑娘,这是麦麸子,要是掺和在其他面上,也能填饱肚子。可不敢直接吃,容易涨肚。”

    “怎么卖?”乌恩问道。

    “跟那个米一样,也给二十五文吧。”老头说着,见乌恩还要开口还价,忙摆摆手,道:“姑娘,小老儿这买卖从来不要谎价。这真是最低价了。要是姑娘不信,满街去打听,别人家再也没有这么贱的粮食。”

    乌恩听了,倒是正经八百地叫青儿走两间铺子问问,看有没有比这更便宜的米面。

    少一时,青儿回来。

    这老头说的果然不假,其他的杂粮店里,低于五十文的粮食都少。

    乌恩让老头每样称了五斗,装好了袋子,将二百五十文的账结了。

    小满见乌恩真买了,已经有些傻眼,看着面口袋,道:“买这个做什么?这个,喂猪,猪也不吃啊。”

    乌恩瞥了小满一眼,道:“满爷,早年我没被大爷带回来前,吃的比这个还不如呢。赶上灾荒年份,百姓人家,怕是连这个都吃不起。”

    小满被说的讪讪的,笑着说道:“说起来,还是咱们老爷、大爷待下宽厚,家里没见过这些。”

    乌恩请那老头帮着介绍个便宜的咸菜铺子,几个人出了杂粮铺子后,又到咸菜铺子,花八十文买了两坛子烂咸菜,这才坐上车回府。

    小满坐在车夫对过,这咸菜的臭味儿熏得他直捏鼻子。他想了想,还是忍不住隔着帘子劝道:“乌恩妹子,往后这外出采买的差事,你还是别接了。有心省银子是好的,但这么省大发了,也不一定能落下好了……”

    乌恩只是笑,晓得越是接他的话头,他越是来劲,便不吱声。

    回到别院,乌恩请小满帮忙,叫了几个婆子将东西送到厨房。曹颙已经在厨房等了,见材料来了,脸上多了笑意。

    他是成心,让乌恩到市井买些百姓家常见的米粮,想要让儿子们换换口味儿,来次“饭桌”教育。

    尽管早已心里准备,晓得便宜没好货,但是看到那半口袋麦麸与霉米后,曹颙也是颇感意外。

    这些东西,厨娘们见过,却没有做过,看着曹颙,等着示下。

    只当是“忆苦思甜”了,曹颙“咳”了一声,道:“米用来闷干饭吧,面用来做窝头。咸菜水洗后切丝……”

    曹颙说完,就听有个厨娘小声道:“大爷,这咸菜里有蛆……”

    曹颙上前见了,那倒出来的半盆烂咸菜上蠕动的,不是蛆,是什么?

    曹颙不禁退后一步,道:“咸菜,焯水切丝……对了,那个,要挑干净点……”

    虽说饭菜还没好,但是曹颙已经没有丁点儿食欲。

    不过,既然要让小家伙们“忆苦思甜”,就不能粗粮细吃,要不然儿子们估计要当成新点心了……

    (未完待续)

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