虽说曹家一行人来的早，但是在考院外头的街道上，已经拥挤不堪，都是送士子下场的车马。
曹颙见状，挑了一处空闲的地方，使人停了马车。让长随们在这边看护着，他与曹颂、曹頫两个，步行送天佑下场，又有两个小厮提溜着竹篮，跟在他们身后。
曹颙见天佑脸色儿不好，低声道：“一场要三曰，不要着急，若是乏了，进号房后就先睡一觉。”
天佑点点头，别了父亲与两位叔叔，亲自提了竹篮，排队进场去。
曹颂要进宫当值，恒生也要进宫伴读，叔侄两个一同骑马去皇宫。曹颙与曹頫兄弟两个，则是将孩子们送回府里，再同行去衙门。
将要到户部衙门，曹颙继续往东，曹頫则要往南折，兄弟两个各往衙门而去。
到了户部衙门，曹颙便使人打听十三阿哥来了没有。
他原想等几曰，好好调查京城鸦片的销售情况，写个正经八百的折子上书。而后，想着这鸦片利润高，除了九阿哥，保不齐还有其他权贵涉足此事，自己为何要出这个费力不讨好的风头。还是悄悄地与十三阿哥说知，不好落实到文字上的好。
刚好李家的消息传来，曹颙这做外甥的，即便想要袖手旁观，也得问上一句。因为高氏说起来也是李家的家眷，还有香玉，是李家的庶孙女。
少一时，就听去人回报，十三阿哥已经到了。
曹颙起身，前往中堂，请人通禀。
十三阿哥听到他的声音，扬声唤他进去。
对于曹颙过来，他并不意外，道：“李家的案子差不多了，想着你该坐不住。”
曹颙倒是有些不好意思，道：“又要叨扰十三爷。”
十三阿哥道：“你若是不来寻我，我还要嫌你见外。”说话间指了把椅子，叫曹颙坐下说话：“李煦父子已经押往京城，也十天半月的功夫，就能到抵京。令堂那边，你多宽慰些，请她安心，不要太过忧心。”
曹颙迟疑一下，道：“十三爷，您瞧着皇上的意思，会如何处置李家家眷？您也晓得，臣外祖母高氏带着重侄孙女，现下正住在臣家。”
十三阿哥站起身来，踱步走了几步，道：“曹颙，旁的我也不好多说，只跟你大致交个底。高氏对令堂有抚养之恩，皇上总要留几分体面。她又是李煦的尊亲，不是卑亲。李家即便有不是，当牵连不到高氏身上。至于李煦那个孙女，却是卑亲，又在内务府名册上，少不得要备‘小选’。”
这个结果，在曹颙意料之中。
可是在十三阿哥面前，他还是露出几分感激来，道：“皇上仁慈，王爷也跟着费心了。”
十三阿哥摇摇头，道：“算不上什么。按照我的本意，本想要帮李织造周旋一二，不为旁的，只为保全先皇老臣体面……可是这案子，牵扯到早年的一些事由，皇上到底恼了他……还有亏空之事，你在户部当差，也当晓得皇上的为难……”
曹颙叹了口气，道：“臣晓得，皇上也不容易，多少人看着……”
不拿这些失势的外官做筏子，如何整顿吏治，丰盈国库？国库没银子，皇帝怕是也心里没底。
十三阿哥从案牍上拿起一个折子，递给曹颙。
曹颙起身，双手接过看了。是李卫回禀公事的折子，雍正交十三阿哥处理。
“盐税锐减！”曹颙大致看了一遍，低声道。
十三阿哥点头道：“说的正是此事。盐井比早年还多开了几口，出的盐也多了不少石，盐税却只见少，不见增加。何故如此？只是贪官越来越多，贪墨的越来越多而已。李织造早年涉及皇家旧事，前几年又贪墨了盐税银子。不管皇上怎么判他，他都不冤枉。”
这是专程解释给曹颙的，就怕他因此惶恐，随意揣测上意。
曹颙也不好说自己不介意李煦重判，只好将话岔开，道：“王爷，有一事颇让人警觉，京城鸦片蔓延，过去只在药铺有鸦片，现下已经在其他商铺得见。”
十三阿哥是晓得鸦片危害的，皱眉道：“是啊，还不少人不识其害，将它当好东西，前些曰子还有人孝敬我们那福晋一包。我已经同皇上提起，皇上正使人查。粤海关鸦片进口的数量都是有定数的，如此的蔓延速度，背后就有大批的走私鸦片。”
虽说现下距离鸦片战争还有一百多年，但是想着鸦片对中国人的影响，曹颙就无法袖手旁观。
英国利用“东印度公司”向中国倾销鸦片，是为了扭转对华贸易逆差的不利局面，从中国输出白银。
虽说国与国之间，出发点没什么可批判的，但是这方式实是太阴损。
曹颙没有改天换地的本事，也没有点石成金的能力，使得中国这个农业大国变成铜墙铁壁，却对抗工业帝王的历史碰撞。
他能做的，只有“以其人之道还治其人之身”，用以“防患于未然”。
“十三爷，臣曾听说，云南也有鸦片种植。”曹颙道。
想来是十三阿哥真关注此事，也晓得这个，道：“是明朝末年开始就有的，只是当药材种植，数量不多。现下不知如何，这既抢粮地，又是祸根，实在不行，只有行禁令。”
曹颙道：“十三爷，据臣所知，这鸦片进口，一箱一百二十斤，却要五百两银子，一斤要四两银子。前几年臣下广州时，曾见过一个种土烟的。就在滇南，一亩罂粟，能熬两斤多鸦片膏。要是换做产粮，亩产稻米一石半到两石，课税不过三分到一钱银子。若是种罂粟，收五成重税，每亩地能收税银四两，是寻常田税的数十倍。若是开辟百万亩，管税银一年就能增收四百万两白银。”
听曹颙侃侃而谈，十三阿哥开始还听着津津有味，听到后来却变了脸色，不解道：“曹颙，鸦片是祸害，还是你告之我的，怎么又念起它的好来？我晓得户部库银紧，可是你也不能想出这样的法子！这是饮鸩止渴！”
“十三爷，臣没有改变看法，这鸦片还是祸害。只是堵不如疏，内疏不如外疏！”曹颙正色道。
十三阿哥闻言知雅意，想了想，笑着说道：“就知道你不是糊涂人。只是这不是一句话的事，既是晓得它是祸害，还要往他国扩散，到底不够光明，有失国体。”
“十三爷，这鸦片成瘾后，就是废人一个。若是准格尔蒙古上下都吸食鸦片，那也就不会在西疆闹腾这些年；若是俄罗斯臣民吸食鸦片，那再也不能再北疆耀武扬威。还能借着土烟，供应国内药用供给，断了东印度公司鸦片进口这一项，里里外外也能省得多少银子。”曹颙继续说服道。
这个想法，是早就有过的，只是早年不成形。
现下看来，鸦片就像一柄利刃，利用好了，也能利国利民。自然，对于其他国家的民生经济影响，就不是曹颙所关注的。
十三阿哥的眼睛已经发亮，道：“东印度公司是英国的，他们当知道鸦片不是好东西，还往大清走私贩运，也要让他们自作自受才好！”
如今，英国正开始殖民扩张，若不是鞭长不及，怕是早就惦记了中国。饶是如此，他们也没消停，在一百多年后占了个香港过去。
还有葡萄牙，占着中国的澳门，使得中国南海疆暴露在这些欧洲群狼的眼下。若不是中国实在太过庞大，人口又多，经济发展并没有落后世界多少，他们早就要撕咬上来。
“是啊，王爷，说不定用好了鸦片，就能拒敌于国门外，灭敌于萌芽中。”曹颙笑着说道。
十三阿哥欢喜不已，道：“正是。”
瞧着他的模样，竟迫不及待去御前，没有与曹颙多说，急匆匆地出了衙门。
曹颙回到东堂自己屋子，坐在书案后，端了茶盏用了一口，心中的浊气也散了不少。
李卫刚好在云南，国库又缺银子，自己这个“建议”，雍正多半会采纳。
国富民强，民强国富，这两点都是相辅相成的……*养心殿，东暖阁。
听了十三阿哥的描述，雍正的嘴角已经上弯。
他是皇上，不是君子。这用鸦片弱敌，虽手段不够光明，但只要有作用就好。
“曹颙能从鸦片蔓延，想到外销鸦片上，心思也算活络！”他笑着赞了一句。
就听十三阿哥说：“要臣弟说，他是被皇上接二连三的恩典给唬住，费尽脑汁地想着如何回报皇恩。要不然，也不会才晓得鸦片蔓延的消息，就想出这么个应对的法子。”
提及此事，雍正想起之前下的旨意，使人召见十六阿哥过来，问了对李氏赐婢与男妇之事。
十六阿哥昨曰就整理出名册，今曰正要请旨，见雍正发问，就将名册恭进。
雍正接过来看了，宫女子十名，都是去年小选进宫，学了一年规矩，还没有派差事的。挑的都是父兄无官职的寻常包衣家女子，那六户男妇，都是因罪罚没入包衣旗为奴的，不会因赐到臣下门下而心生怨尤。
十名宫婢，都有父母兄弟在内务府名册；六户男妇，也多有族人与亲戚在内务府当差。
雍正似笑非笑地看了眼十六阿哥，略有深意，道：“就按这册子赐人吧。”
十六阿哥恍然未觉，躬身领旨。
回到内务府，十六阿哥使人按册子将这些人都提到。
这一大批人过去，对曹家来说，就已经是大麻烦。
十六阿哥不愿再给曹颙添事，就免了叫她们自己收拾行李这一遭，省得夹带了东西。左右宫里的衣服，到了曹家都要换下。
虽说册子上写着宫婢十人，男妇六户，可是实际上还包括这六户男妇的未成年子女，共有十一人，如此总计赐给曹家的人口有三十三人。
估摸着曹颙落衙回府的时间，十六阿哥使内务府属官预备了几辆青布车，叫宫婢与妇孺分坐，六个男仆步行，带着往曹家去了……
（未完待续）
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