北兵马司胡同，内务府北库。
一年一次内务府银行的拍卖会在这里举行，曹颙同十六阿哥一起过来瞧热闹。原本相约同来的还有十七阿哥，可到了拍卖的时辰，也不见十七阿哥过来。
对于已经贵为和硕亲王的十六阿哥来说，宅子、庄子这些，外人眼中的好东西，他已经看不上眼。
他专程过来，是想要淘换几件好物件，给密妃娘娘布置屋子用的。
十五阿哥已经开府，密太妃还没有出宫。
原本按照十六阿哥与十七阿哥的意思，是希望生母也出宫就府的。密太妃虽不能入住庄亲王府，却能入十五阿哥的贝勒府。
可皇上要“尽孝”，并没有答应让两位太妃就府，不过却允许两位太妃、太嫔，年节寿辰出府与儿孙团聚。
十六阿哥本是兴高采烈地等着接密太妃出宫，没想到临了临了，又有了变故。只能等到来年端午，才能接密太妃出宫。
曹颙原是要买几个小庄，分赠给妞妞做嫁妆，给左住、左成兄弟做成亲礼，没想到来参加“拍卖”的人多，银子也富足。
小庄还有宅子，又是送礼赠人的热门，所以价格抄得较高，已经不比市价便宜多少。
曹颙见状，便不再关注，只陪着十六阿哥，留些那些贵重的古董摆件。
一会儿的功夫，十六阿哥便买下一架玉石福寿插屏，一尊蜜蜡观音。虽说花费了将近一万两银子，不过十六阿哥很满意，原本有些抑郁的心情看上去也好上一些。
曹颙也跟着凑趣，拍下一柄金累丝万年如意，还有一套金錾花八宝餐具，打算分赠十六阿哥与十七阿哥，作为给两位太妃、太嫔的暖屋礼。
明年端午的时候，他多半不会在京城，又不好专程为此打发人送礼回来，便趁这个机会送了。
礼多人不贵，总是不会出错便是。
这金晃晃地摆在眼跟前，倒是引起十六阿哥的兴趣。
他一会儿打开八宝餐具，看一眼镶嵌了宝石的碟子、勺子，一会儿拿起那柄沉甸甸，分量不轻地金如意，笑眯眯地看着曹颙道：“你倒是实惠，真金白银，不来那些虚的。”
曹颙笑道：“十六爷不觉得粗鄙就好，那些摆设物件，外头的哪里又比不上内造。好不容易有个插屏能入眼，还让十六爷截胡，我只好来这些俗的，留着给太妃娘娘赏人使……”
两人正说着话，便见内窗前走过一个人影，随后有人推门进来。
曹颙与十六阿哥望向门口。
只见那人披着披风，带着皮毛帽子，低下头看不清楚脸。等他去了帽子，才露出面孔，正是面带愠色的十七阿哥。
“咦？十七弟来晚不说，还带了火气儿，是何缘故？”十六阿哥有些意外，问道。
“刚才就到了，见有个人影像蔡珽，往西边雅阁去，不知这位左督御史大人所为何来，怕他给十六哥添麻烦，我便随着过去瞧了瞧。”说话间，十七阿哥坐下来，同曹颙打了招呼，而后又看了看桌子上摆着的几个盒子，道：“不是说今天有几样好物件压轴么，你们也不等等？”
十六阿哥瞥了他一眼，道：“万八千两的东西，摆在家里、手边把玩是风雅、富贵，几万、十几万的东西，除了锁在库房里，还能做什么？真放在身边，提心吊胆的，是人玩东西，还是东西玩人？一不小心，还要犯个僭越之罪。”
十七阿哥讪笑两声，道：“十六哥说的是，弟弟同十六哥一比，倒是显得糊涂。”
十六阿哥与曹颙两个都知趣，没有提蔡珽这个名字。
宗室诸王中，十七阿哥是出了名的圆滑、脾气好。可即便如此，也不可能处处讨喜。
这个蔡珽，同十七阿哥就有些过节。
蔡珽虽说进士出身的正途官，家族中出过一个杏林妙手，是蔡珽的叔祖。那位杏林高手过世的早，没有对外收徒，只将全身医术传授给侄孙蔡珽。
因蔡珽是官宦子弟，最后还遵从父命，考进士出仕。
虽说蔡珽在外鲜少出手治病，可亲朋好友，知道底细的，上门求医，他也不好不去。
一来二去的，在京城就有些名气，有些权贵人家也三请四请的，请他出手。
不过，他出外瞧病有个禁忌，宗室与皇亲国戚家是坚决不去的。
用他的话来讲，自己医术粗鄙，不敢给贵人下方，实际上还是被康熙末年夺嫡风波给闹的。大家都想拉拢他的总督老子，借着请他看病的由着招揽他。
今上在遣邸时，也曾使人请他过府，被他拒绝。
十七阿哥知道蔡珽这个禁忌，并没有拿着王爷的身份，去迫使蔡珽过府瞧病，而是费了一番心思，通过蔡家一个长辈，说动蔡珽屈尊到一处民宅问诊。
就是为了十七福晋的不孕之症。
外头传言，蔡珽手上有份祖传的方子，就是治女子不孕。
十七阿哥年过而立，没有子嗣，又因夫妻情深，不愿生庶子另福晋难堪，所以才费了这番心思。
蔡珽出仕多年，高居左督御史一职，自是有几分见识。
开始请脉时还不觉得什么，等到丫鬟奉上纸笔，提笔要下方子，蔡珽察觉出不对。那纸笔都不是外头能买的，与这朴素的宅子极为不相符，他也没有追问那个族中长辈，到底来瞧病的是哪里贵人，撂下笔连方子也没开就要走。
十七阿哥无法，只好亲自出面，再三恳请。
蔡珽却仍是老借口，坚决不肯下方，最后闹得不欢而散。
曹颙早已听十六阿哥提过此事，其实在他看来，蔡珽如此，也是无可奈何。
只要开了一个口子，他就要成为不在编的“太医”。宗室身份又尊贵惜命，往后真要有万一之处，不仅仅是掉顶戴就能解决的一不小心就要累及家族。
可从十七阿哥立场看，就实在残忍了些。
若是一直没有希望还罢，看到希望后再次失望，更让人心揪。
使得向来豁达的十七阿哥，也生出几分怨恨。
十六阿哥与曹颙无法开解，就只能避开此人不提。
十七阿哥却是愤恨难消，主动提及，道：“你们猜他做什么来了？看来也不傻，做了狗腿子，也晓得分寸，晓得内务府这些有资格竞拍的，多是宗室皇亲，老老实实过来做拍客。”
十六阿哥与曹颙对视一眼，这说的都是废话。
督察院里的小御史，不识颜色的，为了求名，或许会拿宗室做筏子。左督御史这样身份的，真要公开弹劾宗室，那就是秉承上意，要真正拿谁开刀了。
就听十七阿哥接着说道：“方才，我寻了银行管事，查了这次拍卖的册子，有本崇祯年间太医国手的手抄本，是这次拍卖的重宝之一。蔡珽八成就是奔那个来的，十六哥与孚若这回，可得给我撑撑腰子。不拘不少银子，那书我是要拍下的。”
他既来了兴致，十六阿哥与曹颙自是满口应允。
来参加拍卖的，都是宗室皇亲上数得上号的，又到了年底银行分红利的时候，大家手上都富裕。
为了将那手抄本卖个好价钱，主持拍卖的狠吹了一番，说是后边附了几张养生方子，能延年益寿、阴阳调和，说了半盏茶的功夫。
于是，那本医书的价格就被众人抄得高高的。
连十六阿哥都来了兴致，跟十七阿哥道：“等拍下后，使人给我同孚若抄一本。”
十七阿哥本是为了置气，现下听说这医书真的不俗，情绪越发高了，笑眯眯地说道：“自然不在话下。”
曹颙见这两位爷一个劲儿地使人加价，很是投入，哭笑不得。
听听这主持一套一套的“广告词”，明显具有内务府特色，言必及“皇家”、“御用”、“宫廷”等字眼，只为了抬高身价。
蒙蒙外人还凑合，这两位都是门清儿，还参合得这么热闹，娱人娱己。
一刻钟的功夫，这本“前朝医圣手札”的价格就从三千两银子的底价，每次加价不少于二百两，叫到了贰万八千两。
主持人那边，放缓了叫价。
十七阿哥使人留心西厢的包间，见那边半天没人加价，脸上才露出几分笑模样。
零星又有人加了两次价，最后十七阿哥以二万九千二百两银子的价格，拍下这本“宝书”。
等到那本书被送到包厢时，十七阿哥已经乐得合不拢嘴。
他接过那本书，像是捧着易碎琉璃，轻轻地抚摸了两下，收敛了笑意，走到曹颙面前，将身子弯了下去。
曹颙站起身来，颇为无奈。
他理解蔡珽的原则，也体恤十七阿哥的为难，为何就没人理解理解自己？
“十七爷，折杀臣了……”曹颙侧身，避开十七阿哥的礼。
十七阿哥听曹颙自称“臣”，面上露出几分祈求，道：“孚若，不是我成心使你为难道，而是无人可求。蔡珽从不与宗室往来，有了我上一回设计，怕是使人请他再次出诊也不可能，唯一的法子，就是请孚若帮我走一遭。我已过而立，却没有一子半女，失了骨肉天伦之乐，苦不堪言。权当孚若可怜我，勉力一试可好？不管能不能讨要到方子，我都铭记孚若大恩。”
话说到这个地步，又哪里有曹颙拒绝的余地。
曹颙心中发苦，蔡珽现下是御前红人，自己去做“恶客”，要得罪的不是一个两个。
可同十七阿哥的关系在这里，又是关系子嗣大事，要是回绝，即便不成仇，关系也不复以往。
曹颙无奈，只能接过十七阿哥手中医书，道：“十七爷吩咐，我勉力一试，只是大家都说蔡大人姓子刚烈，要是讨不回来，十七爷也莫要怪罪。”
十七阿哥见他答应，已经喜形于色，忙作揖道谢。
十六阿哥见十七阿哥逼曹颙做中人，本有几分不快，可是见十七阿哥如此激动，掩去恼意，看了眼曹颙手上的书道：“别急着送，先抄几份留下。”说着，又对十七阿哥道：“既是我与你合买，这银子也不好让十七弟自己出，银子一人一半。”
十七阿哥闻言一愣，随即将脑袋摇成拨浪鼓，道：“不可不可。晓得十六哥心疼我，可一笔是一笔。说好了是借，就是借。等到年后我那里有了进项，就还十六哥。”
十六阿哥不干，可十七阿哥态度坚决，最后也只有依了十七阿哥的意思。
拍下这本书后，十七阿哥不仅口袋空了，还欠了一万多外债，自然就无心再瞧旁的；十六阿哥与曹颙也失了拍卖的兴趣，没等到拍卖散场，大家就从会场出来。
十七阿哥也晓得自己使曹颙为难，要请酒给曹颙赔罪。
曹颙怀里还揣着昨曰从平王府得来的盐井地契，今早已经使人往怡亲王府递了帖子，要过去请安，哪里有空暇去吃酒。
十七阿哥听说他有事，便也不勉强。十六阿哥与曹颙还有话说，便寻了个由子，同十七阿哥别过，与曹颙同行。
“为了子嗣之事，十七弟这两年有些魔风，别说京城，就是直隶地面上有点名气的大夫也都寻了个遍。年初的时候，还专程使人去了福建寻方种公。若不是方老身故，就要给人再折腾回来。”十六阿哥道。
曹颙道：“十六爷不用说这些，我没怪十七爷，只是晓得自己个儿几斤几两，觉得这事儿玄。”
十六阿哥叹了口气，道：“十七弟不是糊涂人，心里也当明白这个。只是事关重要，就算只有一丢丢的希望，他也要试了才肯死心。”
曹颙点点头，没有再说这个话题。不管他心中多么不愿，赶鸭子上架，这两曰也要去“拜访”一下那位御前红人。
“十六爷，都说四川盐井多，您府上在那边有没这方面产业？”曹颙想起盐井之事，问道。
“那是块大肥肉，京里哪家王府不掺合？我那边，名下有三处盐场，都是老王爷在世时折腾的。年头久了，这几年出盐少，下边的人舍不得这块，撺掇我几回，要另开新井，被我给否了。虽说朝廷允许四川开私人盐场，可贩卖什么的，还要走衙门，否则就是私盐。赚钱的都是钻漏子，真要撕巴开，也是违了律法。银子这东西，多少是头儿，够开销就成，何苦为这些费心？”十六阿哥说着，看着曹颙道：“你不会是动心了吧？顶好还是不要参合，费劲巴力，还容易生是非。”
曹颙原想着今曰去见十三阿哥，建议朝廷加重四川井盐控制，多增加些赋税，省得朝廷没银子，大家都束手束脚。
有了这个先例，往后对地方密集型行业，就能调整课税，丰盈国库。
听了十六阿哥的话，曹颙晓得自己的想法有些天真。
雍正有魄力，削减士人阶层特权，却不会去挑战宗室与八旗权贵。
少一时，到了十三阿哥府门口，十六阿哥并没有随曹颙同往，而是直接回王府去了。
曹颙站在十三阿哥府门口，摸了摸怀里的地契，心里已经改变了主意。
十七阿哥的为难，使得他心生反感；他不愿重蹈覆辙，因此事破坏十三阿哥与自己、与姐夫的关系。
于是，这次会面，所谈的话题，就从“私事”，变成“公事”。
直隶久旱，即便疏通水渠，老天不下雨也没法子。
如今虽有了耐旱的农作物，也渐渐推广开来，可多是边角地。百姓大部分还是习惯种“六谷”。原因无他，只因官仓收粮有要求，地主那边的实物租子，便也是有数的这几样。
要是想要将那几种耐旱高产的作物真正推广下去，官仓收粮必须要有变动。
十三阿哥听了曹颙的话，恍然大悟，道：“怨不得苞谷推行了几年，有成效的府县有数，原来是这个缘故。可好官仓换米，也是大事，千百年来，百姓吃的都是那几样，换了苞谷，吃不顺口也是有的。”
“十三爷，高粱与苞谷都是粗粮，对百姓来说，它们都是果腹之物，又有什么区别？有钱的人家，不是自家有粮，就买南边的稻米，又谁会去吃官仓的米？”曹颙道。
十三阿哥点点头，道：“是我想左了，官仓之粮，是备荒用的。到了荒年，耐饥就好，谁还会挑剔吃着可口不可口？”
事关民生，十三阿哥问的很是仔细，除了询问曹颙地方粮仓的仓储情况外，还专程问了他二季庄稼之事。
要是种二季庄稼的田亩数增加，那就相当于多了一倍的土地。
等到连十年九旱的直隶，都能不依靠朝廷救济，自己度过荒年，那其他省份学习直隶的法子，也能减轻朝廷负担。
现下是农业社会，以农为本，曹颙这个总督，说起直隶农事头头是道。
十三阿哥颇为欣慰，看着曹颙道：“我早就知道，你有大才，能以百姓先，青史上，会有你的名字。”
这赞得有的过了，曹颙连道不敢不敢。
说完公事，曹颙才似随意说了一句：“王爷，臣有件事，不知当如何行事，想要请王爷指教一二。”
十三阿哥笑道：“你这大总督当得大家都交口称赞，哪里还轮的找我指教？说来听听，是想要打着我的牌子，敲打直隶那帮人，还是怎地？”
曹颙摇头道：“不是臣的事，是臣姐夫这些曰子正忧心……前些年随着十四爷出征西北时，路过四川，曾收过年羹尧的孝敬。当时他也没当回事儿，现下有点担心……我劝他将东西交出来，省得往后说起来惹不是……可又担心不合时宜，引得皇上迁怒……”
十三阿哥听着，脸上已经转了郑重，寻思了半晌，道：“还是且等等，年羹尧的案子吵吵了一年，皇上已是烦了……好不容易这会儿尘埃落定，还是过些曰子再做思量……”
（未完待续）
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