罗汝才的曹营大帐内，袁时中向他述说道：“他并非经商之人，这唐铉原来是开州的知州老爷。小侄起事前曾因饥寒交迫，无法活命，便与几个同伙做一些抢劫的活当儿。
不幸被官府擒捉，原以为此番必死无疑，可当日正是这位唐老爷坐堂，提审众犯，有的判为立决，有的判为秋决。
待审到小侄时，他见小侄相貌与众不同，恰又是初犯，在堂上便动了恻隐之心，他对小侄说道‘你这个小子身材魁梧，又相貌堂堂，何事不能挣碗饭吃，怎偏要作贼而死！可惜你长得这般大的块头，难道你不知耻辱？尔若能从今改行，我可赦你一命。你肯洗心革面做个好人么？’
我听他如此说，原也有些不信，但当时活命要紧，便赶快磕头求道：‘小人何尝不知作贼可耻，只是饥寒逼迫，无路可走，不得已才为之。倘蒙老爷开恩，小人情愿从此洗手，改邪归正，不再为贼。’……”
罗汝才听到这里，不由插言问道：“他这就放过你啦？”
袁时中点着头，回他道：“嗯。唐老爷点点头，只打了小侄二十个板子，便当堂开释，还恩赏小侄几串铜钱，资助小侄另谋生路。”
罗汝才这时也笑了笑，说道：“他是没有料到，你后来仍旧是作了贼的。不过，这回可不是作个小贼，而是作上了大贼啊，身率数万之众，不惟不会再被官府捉拿归案，那些堂堂州县老爷们可还得向你求饶哩。”
他最后还补充道：“天下的事，本就是这个道理，早都被英雄豪杰们给看穿啦！”
他说完话不由放浪形骸地“哈哈”大笑起来。
军师吉珪也在一旁笑着说道：“此正如古人所言‘窃钩者诛，窃国者侯’啊。”
曹操罗汝才笑罢又对袁时中说道：“贤侄，这活命之恩，你是应该报答。待破城之后，你赶快进城，多派些弟兄守在那唐铉家宅周边，免得生出误会，伤了贤侄恩人一家，可就不好啦。
你能如此行事，足见有大丈夫风骨，真是深合我意啊！”
为了拉拢袁时中，罗汝才特意留下他和军师刘玉尺，在自己大营用晚饭。
尽管他也是才立营不久，但酒菜却依然十分的丰盛，且桌上所用餐具酒具也尽是精细的瓷器、银器，而最让袁时中感到惊讶的却是还有歌姬在一旁清唱，以助酒兴。
烛火灯影之下，纤足细腰，时时可见，红袖玉手，不时上前为几人执壶劝酒，清歌漫舞之间，尽显纸醉金迷之色，使人心神荡漾眼迷离。
真不愧是曹帅气派，与闯王迥然不同！
不过，袁时中与刘玉尺两人在席上也只是强颜欢笑，虽陪罗汝才、吉珪猜枚划拳，谈笑风生，然在心中其实并不愉快。
很快便吃喝结束，他们立即起身告辞，出了曹营，策马急驰往自己大营而回。
…………
当晚归营后，袁时中与刘玉尺、朱成矩、刘静逸三人，还有心腹大头目王世奎、刘登凯，以及他的堂弟袁时泰、袁时友等人，密谈他同刘军师见罗汝才的经过，大家都在心中觉得十分不平。
刘静逸原本就不主张投顺闯王李自成，只见他叹了口气，说道：“将军本是一营头领，发号施令，悉由自主。
而今却弄巧成拙，画虎不成，变主为客，寄人篱下，似此处处受人挟制，不惟再难图发展，恐自存也不容易啦！
明日破睢州城，任他曹营饱掠一通，咱们小袁营却不许人马进城，只能等待日后由他李闯王的牙缝之中，吐出一点东西来给咱，还要咱感恩领受。
这真是岂有此理……岂有此理啊！”
大头目王世奎、刘登凯本也不赞成投闯王，这时见刘静逸先开了头，他们便也顺势将心中的话给说了出来。
“就是……想当初……咱小袁营纵横归德府与亳州之间，不论他哪路头领，甚或州府衙门，怕过谁来？谁曾想今日却受这等鸟气！”
“说的是啊。咱攻州破府杀贪官污吏，砸大牢，赈百姓，走到哪里不是一呼百应。哪像今次这般窝囊，连个睢州城都不许咱进啦？”
袁时泰在小袁营中，仗着自己是袁时中的堂弟身份，素来不把军纪当回事，大家对他也是惯了，原本十分自由自在，但自打投靠李自成以来，条条框框多了，让他浑身都觉得不自在。
这时便借着大家的话，开口说道：“照我看，既是这里呆的不开心，不如早走早了，免得将来被看得紧了，想走却走不脱。”
一时间众说纷纭，他们有的连声抱怨，有的则是在发泄着心中的愤恨。
但刘玉尺、朱成矩两位军师，还有袁时中的另一个堂弟袁时友，却主张暂且再忍耐一时，他们言：现在说拉队伍离开李自成，乃是一个下下之策。
袁时中本人也主张暂时不要轻举妄动，不可将投顺闯王这事，当做儿戏一般，他还特别提醒大家道：“你们也都晓得，曹操同闯王也是同床异梦，貌合心离。所以，且不可将曹操当作闯王，误以为闯王对我等也是如此。
依目前看来，闯王对咱们小袁营还是很重视的，对我也是青眼有加，否则又怎会纳我为婿呢？纵然大家对曹操的行事，心有不平，咱也务必要忍耐在心，万不可流露于外。
一切等咱到了商丘，与闯营会师之后，归了闯王指挥，咱就不再受他曹营的挟制之气啦，那时观形势变化，看闯王究竟如何待咱，再定行止也不为迟。”
大家听了袁时中这位大头领的话后，都认为很有道理，便决定暂且忍耐一时。
刘玉尺这时突然对袁时中说道：“将军，今晚我等的谈话，万不可泄露给新夫人知晓。万一不小心传到了闯王那里，反倒使其疑心我等不是真诚归顺，那以后就……”
袁时中不等他说完，就赶快点点头，对在座众人说道：“你等都把自己个儿的嘴巴，给我管严实喽，今晚说的话只有咱在座几人知晓，却不可有一字半句传至外间。否则可别怪我不客气！”
大家又说了会话，众人便纷纷退下，惟有军师刘玉尺一人留在了帐内，他嘴里含着微笑，悄声对袁时中说道：“将军，刘老爷到咱营中来啦，您是否与他见上一见？”
“那个刘金海？”
“对。就是时友一直在暗中联系的那人。”
“你的意思呢，我是见好，还是不见的好？”
刘玉尺略微犹豫了一下，才开口说道：“依我之见，将军还是暂且回避的好。不过，刘老爷这一条线，暂时还不能彻底断开，我先与之应付着，为咱小袁营留一条后路，以防不测之风雨。”
他再次压低声音悄悄说道：“这样一来，就算此事外泄，将军亦可推说不知，一切罪责，尽可推卸到玉尺的身上，闯王对将军正在器重，极力拉拢之下，必不会有所责罚。”
“这如何使得，我怎会使先生为时中背罪担责！”
“将军，乃一军主帅，怎可轻易涉险？玉尺，既为将军谋，自然该为将军担此风险。总之无论今后如何，但只闯王有任何心疑，将军皆可诿过于玉尺。”
刘玉尺最后还特意叮嘱他道：“切切谨记，将军一人，干系我小袁营数万将士安危存亡，望请定必自爱。玉尺既追随将军，为将军定谋决策，自当为我小袁营计深远，投闯王是一条路，然投朝廷同样也是一条路，无非是看哪一条路，对我小袁营、对将军更为有利罢了。”
“先生以为，投闯王错了？”
“错与对，现时还看不大真切。”
刘玉尺接着说道：“无论对与错，现下只能如此，将军总要守一个‘信’字，怎好出尔反尔乎。不过，若闯王这里真不可久持时，咱总要有一个去处，据玉尺观察，永宁伯或许是一个不错的选择，至少要比丁启睿、朱大典之流强上许多。”
“如此……就有劳先生啦。”
“话不多言。将军，快些去陪陪夫人吧。咱此刻身在闯营，切不可慢待了夫人。”
刘玉尺临了还补充道：“对了。将军切记，近一段时间，要少去二位姨太太那边，尽量多陪着夫人身边，免得使之伤心，但有风言风语传到闯王耳中，反倒不好啦。”
袁时中闻言不觉一愣，一时不明白刘玉尺是什么意思，望着他笑而不言。
刘玉尺又进一步说道：“将军来日富贵荣达，小袁营一营之前程，不系于曹帅，而系于闯王一人尔。将军如今恩爱夫人，即是拥戴闯王。
况夫人颀身玉貌，明眸皓齿，更远胜于金氏。只不过她是闯王养女，自幼身在戎马，且曾任健妇营副首领，故不免略自矜持，身份庄重，不似金氏曲意奉承，百依百顺，故意讨将军快乐尔。
要知贫家小户，敬祝灶神，还指望他‘上天言好事，下界保平安’，‘好话多说，坏话不提’呢。夫人是闯王与高夫人之养女，岂可不使她心中满意乎？”
袁时中这时却吞吞吐吐地说道：“我已对金姨太讲了，今夜还要住在她房中……”
“将军，望以事业为重！”
袁时中闭目冥想了一下，忽尔一笑，点着头在刘玉尺的肩膀上轻轻一拍，道：“你真是我的智多星啊！”
…………
睢州知州离任后，因瘟疫与贼乱，而致道路不宁，新任知州迟迟未能到任，城中百姓群龙无首，更不愿死守城池，致仕乡宦李梦辰虽被推举出来，主持城守事宜，然无兵可用，又叫他如何守得？
罗汝才早将睢州情形探得明白，所以他夜里只派少数人马在睢州城外四面巡逻，以防备城中官绅逃遁，而使大部分人马都得以好生休息，以便明日入城。
三月初九日，天色才刚渐放亮，罗汝才便已准备停当，他召集各将再次重申军令：“只要城中官民人等不作抵抗，绝不许妄杀一人！”
另外，他还吩咐弟兄们入城前先从不同地方射书城内，晓谕全城绅民知悉，书子上先写“遵奉奉天倡义文武大元帅李谕”，而下款还要落上“代天抚民威德大将军罗”的名号。
自从闯王李自成自号“奉天倡义文武大元帅”后，他们闯营大军便不再使用大明崇帧的年号，而只用干支纪年，罗汝才与李自成合营之后，也都是照此办理。
果不出罗汝才所料，贼军才用过了早饭，就听城中骚乱之声不断传来。
很快，南门便被气势汹汹的饥民百姓们冲开，那些个州府衙门的吏目差役根本就无力阻止，随着曹营马队奔驰入城，东、西、北三面城门也被打开。
曹营与李自成合营之初，军纪并没有如今这般严厉，违反军规之事更时有发生，李自成虽一直隐忍不发，但闯营各个大将们却看不过眼。
此后，闯王更亲自下令处理了一批曹营的违纪将士，虽使曹营逐渐规矩起来，但双方之间也因此埋下了彼此仇恨的种子。
睢州城内，初时只有少数胆子大的高举一张写着大大“顺民”二字的白纸，在街口迎候入城的曹营将士，随后见他们队伍井然有序，并不扰民，才逐渐大着胆子涌上街头。
不止是他们的手上举着字帖，各家各户的院门和房门上，也都贴着同样的字帖，上面皆是手书的“顺民”二字。
袁时中的小袁营人马迅速抢占北门，因他担忧恩人唐铉的安全，他先是派出小头目王世杰带来二十名骑兵，快马驰入城中往唐府而去。
接下来，他又布置营中将士加强北门内外巡逻，尤其是城内北街这一带，免得有不守军纪的将士骚扰城中百姓，而后才将守门事宜派给了大头目王世奎，便与刘玉尺、袁时泰率领五十名步兵进入城内，也往唐铉府上行去。
他早就派人打听明白，唐宅就在城内的西北角处，离北门大街还有一段很远的距离，并不在他小袁营控制范围之内。
也正是因为如此，他昨晚才急急去见罗汝才，为的就是讨他一支令旗，好插在恩人唐铉家门前，以此护佑他一家老小平安无事。
可无巧不巧，昨晚酒宴后离营时，却忘记向罗汝才与吉珪提及令旗一事，所以他现在才急急进城，亲自到唐府门前予以保护，而后再去向罗汝才讨要令旗。
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