男爵的宅邸不小,但也称不上奢华。多代人传下来的东西早已随着时间变得破败,踩在地板上可以听见清晰的咯吱声。
仆人将戴维浑身上下搜了一遍,随后领他进了屋。
男爵正坐在复古式天鹅绒座椅上,用戴着紫水晶戒指的右手食指和中指一起时不时敲击着椅子的扶手。
在更小一点的时候,戴维曾经见过男爵一面。此刻他的黑发看似梳理得依然整齐,却已有了几分稀疏的前兆。胸前挂着银质的七芒星吊坠,那是虔诚的证明。
男爵内心渴望恢复往日的荣光,自己可以利用这一点说服他。但必须小心,男爵虽然渴望得到,但更害怕失去。戴维心想道。
「大人。」戴维上前单膝跪地,充满自信低头自我介绍道,「我是戴维·布朗,一名农夫,来自您的封地橡笛村。」
如果是16岁的少年,绝不会有这样的余裕,但这副躯壳里已经是一位61岁的老人,为人处世早已收发自如。
「嗯。」男爵用略带怀疑的目光看向他,微微点头,「我好像对你有一点印象。你应该知道我有权管理封地的土地使用权吧?」
「当然,这是您毋庸置疑的权利。」戴维更加谦卑地说道,「但正如您所知,我此行并非仅仅为了自家的土地,更是为了践行对领主的忠诚而来——我是来保护您的利益的。」
「我的利益?」男爵的背部稍微从椅背上立起来一些,「说说看。」
「是的,大人。我听说您打算投资畜牧业,建立羊圈,购买一些绵羊崽儿,然后把羊毛卖给市镇的毛纺织厂。这确实是聪明的做法,现在到处都在盖羊圈,我们莱芮亚的纺织品在全球都有不错的销路——但是这里有一个小小的问题。」
「什么问题?」
「竞争品。恕我直言,在遥远的新大陆,新兴的种植园产业正如火如荼,毛纺织业很快就会受到新大陆棉纺织产业的冲击。考虑到绵羊幼崽的价格和牧羊人的佣金都在步步高升,您的最终回报率并不会像是看上去那么客观。」
在赌场花天酒地的那段日子里,戴维结识了一大批「投资商」、「生意人」,这帮人虽然大多掏钱拮据又吝啬,但口才一流。戴维还被其中几个坑了一笔,买了一堆无用的垃圾股票,从此对方杳无音信。
后来,他就开始模仿和学习这些人的语气和口吻,在鱼叉帮的时候还派上了些用场。
「有意思,你说话听上去不像是农夫的儿子。」
男爵彻底从椅背上坐了起来,身体往前,手肘搭在膝盖上:
「说说看吧,你的建议是什么?」
「不要把鸡蛋放在同一个篮子里,总的来说就是这样。至于怎么投资,您的资金和土地是您的私有财产,我只是一介农民,怎么好意思妄言呢?」
戴维说罢倒退两步,示意告退,却被男爵留了下来:
「无妨。我觉得你说的话倒也有些道理,不妨说再明白一些。我也不是不通情理,如果事情可行,你们家土地的事情也不是不能商量嘛。」
「这……」戴维佯作犹豫了一会儿,「那好吧,但这恐怕不是三言两语能够讲得清楚的。不过如果您当真感兴趣的话,我这里还准备了一份投资建议书,请您过目。」
戴维上前,从怀中取出早已准备好的信纸呈上。男爵接过信纸,惊讶地抬头看向戴维:
「你竟然还识字?谁教你的?」
「不,这是我请土地测量员帮忙撰写的。」
戴维会写的字并不多。他用自己偷偷藏的铜钱付款,又说服母亲再添了一些,这才说服土地测量员帮忙写字,他自己口述交代。
「所以你的建议是继续在
土地上种植谷物?」
「是的。村里的土地整体上算不上肥沃,但光照充足。种出来的大麦产量虽少,却颗粒饱满、风味浓郁,是酿酒的绝佳原料。同时东边还有片沼泽地,我们称之为‘蝙蝠湾",那里虽然不适合耕作,但有着大量优质的泥炭,同样也是酿造威士忌的重要原料。」
「可如果这里真像你说的这样得天独厚,为什么从来没有人在这里尝试建立威士忌酒厂呢?」男爵的表情阴晴不定,看得出他在做激烈的思想斗争。
「事实上,大人,多年来确实一直有人尝试过,但都只是一些非法的私酒作坊,所以您可能不曾耳闻。这些小酒厂规模小,产量低,而且没有营业执照。酿出来的酒没有商标,只能通过偷工减料的方式生产压缩成本,导致我们这一带的酒名声很差。」
「那你觉得我们凭什么能做得更好呢?」男爵看向他。
「首先,新的《消费法》不久前才出台,合法蒸馏厂的经营税收降低了近一半,只要我们正常缴纳税款,就可以保有自己的品牌和商标,同时通过法律打击那些竞争的非法酿酒厂。相比之下,一笔投入是值得的。」
「其次,也是最重要的一点。我听说荷黎安堡的专利商人们到处在推销一种新式的塔式蒸馏器,这种蒸馏器能够连续进行蒸馏,不像传统的壶式蒸馏器那样需要分批次蒸馏,成本可以大大降低。这也是我认为这个方案可行的根本原因。」
「最后,我们周边的村子都在投入畜牧业,到时候谷物价格会有反增的趋势。无论酿酒还是直接售卖,至少您都有利可图。」
「确实是这个道理,只是……」男爵右手握着胸前的六芒星吊坠,踌躇摩挲片刻,忽而幽幽问道,「你一个农夫家的小伙子,是怎么知道荷黎安堡的事情的?」
戴维暗自微笑,这个「破绽」恰恰是他完成目标的最后一块拼图。
「大人,您这是……」他故作惊讶。
「任谁也不会相信一个农夫的儿子会有如此谈吐和远见卓识,你到底是谁?」
「我确实是戴维·布朗,农夫之子,只不过一个穿着灰袍的天使在梦中向我展示了未来,我因此才获得了启示。我在梦中还反复看到了您的样子,我觉得这一定意味着什么,所以才执意登门拜见,请您见谅。」
男爵手中的六芒星吊坠缓缓转向戴维,双眼微微眯起,似乎带着敌意:
「妄自宣称获得神启可是要上宗教审判庭的……」
戴维毫不畏惧,与男爵目光相对。
「……不过那都是早年间的事情了,我想如今圣座也不会对这种事过于苛责。」
男爵的手指松开了吊坠,露出微
笑:
「对了,你在这上面说到七成资金用来投资酿酒厂,剩下两成用来投资新兴产业,一成用来购买西岸公司的股票。可以再详细说说为什么这样安排吗?」
「当然,乐意效劳。」戴维嘴角露出了笑容。
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