八角城内，曾属于拉尊的寺庙里。
僧人神色古怪地把来自书信翻译成蒙古文，他翻得抓耳挠腮，神色既像苦恼生气又像快乐轻松，以至于额头冒出密密的细汗。
盘腿坐在佛像前的绰克兔台吉神色如常，只是非常心疼自己的僧人，专门让侍者取来手巾，还出言安慰，说汉语晦涩难懂，他不着急看这封信。
僧人名叫卓尔济，精通番、汉、蒙三种言语，擅长医术与绘画，最早受命至归化城传教，曾在万历四十六年受绰克兔台吉的母亲之托，将《米拉日巴传》翻译为蒙文，传入喀尔喀。
对他来说，刘承宗的书信用词并不晦涩，每个字他都懂，联系到一起的词句也没有问题，只不过不能直接翻译拿给绰克兔看。
其实卓尔济和尚非常费解，在这场战争开始前，他曾奉命进入甘肃打听占据青海的元帅府，对刘氏家族多少有几分了解。
在和尚的认知里，刘承宗一家都来自汉家腹地，他的父亲刘向禹曾经以官员的身份管理过数万百姓，而刘承祖和刘承宗都是勇猛凶悍的战士。
他们率领军队在汉家腹地同数名总兵官、将军周旋，最终转战千里入据青海，南下的兵锋一度直逼乌斯藏。
而且有人专门对和尚说过，刘氏父子三人都拥有极高的学识与教养。
卓尔济对此表示怀疑。
因为刘承宗在信中给绰克兔的称号是‘顺口接屁的兔兄’，要他‘以溺自照’看看自己配不配占领青海，命令他赶紧点起兵马到河卡草原，‘来伸头挨宰，我就没见过天底下有能打的鞑子’，或者胆怯就在八角城等俩月，‘一大把年纪可别先死了，等我把躲在乌兰山的兔崽子剁了就来找你。’
卓尔济和尚心说：这他妈信里的血都快溢出来了，咋翻译啊？
他是真怕直接翻译过来，没等开打绰克兔台吉就被气死了；可很多话不翻译也不行，毕竟卓尔济和尚懂得很多，偏偏不懂打仗，唯恐漏掉什么关窍，使他们输掉战争。
筹备良久，最后这封信在保留大概意思的前提下，遣词造句温和了一万多倍。。
绰克兔接过翻译好的信放在经案上，满是老茧的手拢着胡须，看了又看。
信中刘承宗先是对他及他的家人致以诚挚的祝福和问候，随后阐述对他入侵青海、占据八角城的问题意见，谴责他对两路夹击的战法，并亲切地邀请他会猎于河卡草原，若时间不太合适，就祝他身体健康，将定于两个月后访问八角城。
最终他面含笑意对和尚道：“这汉家小儿，很谦逊有礼啊！”
卓尔济和尚能说什么，在心头暗道愧疚，面上耷拉着嘴角非常认真地应下，就赶紧撇开话题：“是啊！小僧听说青海元帅是秀才出身……台吉要去河卡草原跟他决战么？”
绰克兔摇摇头，抬手在盘起的腿上轻点两下：“决什么战，如果刘承宗向西进军，我们就从黄河西走，绕着他离开这里。”
这封经过润色的书信并不没有让他感到愤怒，所以他非常理智的认识到，刘承宗去攻打乌兰山，就是他率军离开这里最好的机会。
尽管狼狈退出青海非他本意，但攻略古如台吉与小拉尊的领地，也让他取得巨额财富，现在离开结果还不算坏。
绰克兔台吉并未把信使被俘的消息大肆声张，只是一方面命城中守军大肆打造守城器械，一面派人向西边黄河移动，探查沿岸布防情况，以待刘承宗西征乌兰山，趁机离开黄南。
但刘承宗怎么会离开呢？
实际上就在绰克兔派人监视河西布防的同时，刘承宗也已派遣戴道子率领塘骑渡过黄河，将他的想法告知刘承祖，双方在黄南构建出一条交通线，以往返传递军情。
刘承宗担心的是攻城，他的攻城经验并不丰富，但也知道战争最基本的东西：攻城是下下策。
除非望风而降和内应开城，但凡守军死守，就是攻城方的噩梦。
刘承宗历来有丘八作风，谈不上很像正经读书人，但也很少不留情面甚至以恶心人为目的去骂人。
他给绰克兔写信恶心人，就是单纯希望绰克兔能因他的辱骂倾巢而出，到时决战在河卡草原开打，刘承祖负责率军截断其退回八角城的道路，这场战争很容易就能结束。
而把俘虏放回去，则是为了让守军知道没有援军，从而消弭其死守之心。
如果这样的计划都失败了，那他就只能打造攻城器械，准备攻城了。
七月的河卡大营，师成我率领匠人赶到，修起两座高炉，一面炼铁融铜，一面制作器械。
说起来阿海岱青还给刘承宗帮了个忙，如果不是手上有现成的回回炮，就算让元帅府的匠人制作攻城器械，都很难想到这种攻城器械。
现在他手上有两架被拆卸的回回炮，运到八角城就能参与攻城，不用白不用。
大型的攻城器械很难运输，所以刘承宗在这边打造的都是小型器械与大型器械的标准件，另外依靠西宁府进行弹药补给。
小型器械自然是云梯车和木幔这一套夺取镇原城的老宝贝，那是刘承宗三年戎马唯一一次正经攻城，可要说是他最熟悉的攻城器械。
除此之外，因为有李卑这样的高级军官作为幕僚，他们的攻城装备又增加了几样图纸。
重型器械只有填壕车和城壕车两样，除此之外是开花弹……不是炸得满天飞的开花弹，这个发火率低，攻城时很容易被蒙古人捡起来点着了再扔下来。
李卑说的开花弹是里面放入大量硝与混合装药的烟雾炮弹，用来遮蔽守城军队的视野。
而填壕车和城壕车则两种木车，前者是个会移动的木壳子，用来遮蔽箭矢保护士兵把土木石推到壕沟，把壕沟添出道路。
后者则类似云梯车，不过放出来的是木板，用来在较窄的城壕上搭桥，以供攻城军队通过。
除了这些，刘承宗的军队顿兵河卡，制造等待加工的铜料，师成我的铜料配比是以每九十二斤纯铜，配以八斤锡铅，制成五斤等待加工的薄片，方便运输使用。
这次刘承宗要让师成我制作的是千斤重炮，他们至少要筹备三万斤铜料。
等这些东西都准备完毕，已经进入八月，刘承宗不免在盛夏扼腕叹息，他对绰克兔台吉的激将法还是失败了。
绰克兔确实坐得住，据归德千户所的兄长传回消息，这段时间里八角城的军队甚至都没有出击，只在八角城挖掘壕沟、制作守城器械，他们甚至还在城上憋出十二架投石车与四门火炮，吓人的很。
倒是乌兰山的阿尔斯兰那边的疑兵之计成功了。
尽管阿尔斯兰闲不住，一个多月来带兵跟守卫茶卡盐池的钟虎斗智斗勇，还曾带马队越过南山堡，去跟海西知县刘国能进行过一番亲切交谈，但说什么都不来河卡草原给刘承宗添堵。
总之，刘承宗很欣赏这个比他大了十岁的同龄人，全身上下散发着跟年龄不符的成熟稳重。
刘承宗觉得，这会就算绰克兔派个信使抵达乌兰山，向他求援，阿尔斯兰没准都不信，甚至还会还嘴：“你爹才叫你去河卡！”
八月初九，由西宁府驻军的参将杨耀率军出南山堡，进一步封锁阿尔斯兰向东进发的道路，刘承宗的大军正式自河卡草原拔营，携大量辎重渡过黄河，向东进发。
与此同时，刘承祖麾下西宁卫千户李万庆率军出发，进入八角城方圆百里，开始清理喀尔喀蒙古人占领的据点。
十日之内交锋八次，六次击溃一次被击溃，还有一次对峙到天黑各自退去，共俘虏敌军四十六名，陆续让他们知道各种假情报，并将俘虏们故意放跑。
这些日子对绰克兔台吉来说并不容易。
断断续续的情报不分先后地通过逃回俘虏传回城内。
当夜幕覆盖八角城，篝火把这座十字城的城墙点缀，穿羊皮袄的蒙古兵围坐篝火，总会把话题扯到令人压抑的战局上来。
部众绘声绘色地转述逃回俘虏的话，替刘承宗宣布在乌兰山活蹦乱跳的阿尔斯兰已经死了，死在攻城军队的炮火中。
人们爆发争论，有人说阿尔斯兰没死，据他知道的消息，元帅府在第一次进攻失败后就撤军了。
讲故事的部众脸上带着奚落：“你知道的那是仗还没打完，他们退军是因为刘承宗没带厚衣裳，你看看咱穿的啥？他就穿个单衣裳哪儿受得了，回去拿了厚衣裳又围城了！”
反正都是道听途说，相信阿尔斯兰没死的部众也没那么坚定，赶忙问道：“那后来呢？”
“后来调了大炮，只能看见火光，炮弹砸中守军，脑袋都砸碎了，跟我说这事的兄弟说是守将，可乌兰城哪儿啥守将？就是阿尔斯兰，准没错。”
当夜晚群星闪烁，当白昼羊肉在锅中翻滚，同样的场景在八角城一次次重现。
这些消息如野火般在城内城外扯地连天的毡帐中流传，肆无忌惮地传开，直到传进贵族耳中。
按照刘承宗的想法，这消息在第一时间就会被绰克兔知晓，随后很有可能会被下令封口，因此只是有枣没枣随手打一杆子的事。
但他的担心完全多余，因为这支蒙古军队没有那么高的正规化，他们的组织度就和青海大帅的老婆一样——很多人希望有，有时候好像有，实际上不存在。
在小庙里念经的绰克兔甚至根本不知道有俘虏逃回来，这座城关于外面的任何情报，绰克兔台吉都不是第一个知道的。
当然，就算在知道后下令封口，他也不可能是最后一个。
随着乌兰山蒙古城正被围攻、守军大将被炮击杀死、守军大肆溃逃、元帅府大获全胜等假消息人尽皆知，恐慌情绪正在八角城大营蔓延开来。
八月十九日傍晚，在西边游牧的部落朝八角城仓惶逃窜，他们看见衣甲鲜明的汉军渡过泽曲，马蹄踏过满山黄花朝八角城逶迤而来。
绰克兔还没能从失去儿子的悲痛中走出，数以千计的蒙古人在这座十字城内高声念起佛号，上千个念珠被上千根手指同时磨砂，在城池上空汇成巨大响动，以至于让城外牧兵也一同加入祈祷。
人们祈祷不是为了祈祷，只是为了让自己融入这个集体之内。
这就像个悖论，在成吉思汗存在的年代，蒙古人并不需要任何身份认同的仪式，但在现在，这种为凝聚身份认同而产生的仪式恰恰宣告着凝聚力所剩无几，伟大汗国的存续岌岌可危。
绰克兔台吉等待已久的时刻终于来了，战争开始了。
他只剩下这座城墙，还有一万多个暂时为他而战的战士，当儿子生死不知、林丹大汗太过遥远，这些人是他唯一能够依靠的力量。
从八月二十日早晨开始，他游牧在外的部众一层层溃逃回来，他们没有和人交战，只是远远看见逶迤行来的军队，就被吓破了胆，向八角城汇聚。
据这些与敌人有过一面之缘的战士们口述，绰克兔知道自己的敌人拥有整齐的军队和明亮的铠甲。
刘承宗并没有，他没有任何一支铠甲统一的军队，巴桑的战士也谈不上阵容整齐。
他只是让张天琳集结了三百个拥有明甲的士兵，骑着高头大马走在军队最前面吓人罢了。
明甲的吓人效果很好，当上午的日光照在他们身上，迎面向敌军踱马而去，晃眼效果奇佳。
八月二十二日，刘承宗策马央曲河南的陡坡，他终于看见了八角城，这座他早就从小拉尊那听说，却从未见过的奇怪城池。
绰克兔台吉已经完成坚壁清野，草原上除了河流与河滩，还有拉尊种下长满了即将成熟庄稼的田地，就只有这座孤零零的十字形城池。
蒙古军队都已经撤进城内，只有少数马队在河流的保护下游曳于城西。
刘承宗并不急于进攻，只是在城南、城西的河对岸扎下营地，修起铸炮用的化铜炉，并在更远的地方采集木料，开始修造大型攻城器械。
同时派出高应登扼住城东山地，让黄胜宵用抬枪把河对岸的蒙古游骑撵进城内，开始采土填河、搭建木桥。
随着一台台攻城器械修造完成、一门门千斤狮子炮被铸造完成，最外层的河流也被修出一段段土坝，几座木桥同步搭建，一切万事俱备。
九月初三的早上，穿戴整齐戎装的刘承宗抱着头盔走出帅帐，让人在营门外升起刘字帅旗，鼓声阵阵，护兵们急急忙忙奔跑在整个营地，向全军宣告：“攻占八角城的战斗即将开始！”
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