十月里，皇帝从圆明园赴静宜园，亲自查看健锐营练兵。
婉兮今年已是无法随驾，却也不由得回想起乾隆十三年，那时大金川之战正最困难之时。满朝大臣，竟无人敢赴金川领兵，皇帝恨不能御驾亲征，竟在静宜园山上修建起碉楼来，模拟大金川地势，亲自监督健锐营、云梯营练兵……
便是在那里，她在进封之后，第一次私下见了九爷。
在她劝说与鼓励之下，那年才二十几岁的九爷，那个从小娇生惯养、从未带兵上过战场的九爷，终是自动请缨奔赴大金川而去，接下了讷亲留下的烂摊子。
也由此，奠定了九爷扶摇而上，终成当朝首揆，为一人之下万人之上的地位。
光阴如水，一回眸，便已经过了十四年去。而她与九爷在大金川之事过后，便再也没有过单独的、私下面对。
回想起当年的年少相逢，两个半大的孩子一起淘气地去酒肆、花楼调查旗地私售之事……此时垂眸，竟已然恍如隔世。
“九儿？怎么掉泪了？”母亲杨氏最是心细，便是婉兮小心，还是叫杨氏看见了。
婉兮忙背身儿擦了，含笑道，“厄涅别担心，女儿没哭，是有根儿眼毛抿进眼睛去了，扎得慌了。”
杨氏便也点头，“也是……想想这些日子来，皇上对你时刻小心翼翼的，你又有何事要伤心落泪呢？”
婉兮自也笑，“可不是。更何况还有娘陪着我啊”
婉兮撒娇地将头倚在杨氏肩上，侧眸望向窗外。
是啊，其实当真不必伤心的。九爷如今地位煊赫，无人能及。几个儿女也都生得好，九福晋和篆香也都贤惠；就算有芸香那么个不省油的灯，可是好歹芸香诞育的福灵安却是个好孩子。
就在这几日，皇上也擢升了九爷的长兄广成，将广成由正黄旗满洲副都统，擢为正黄旗蒙古都统，虽说满洲与蒙古还是有所差别，可是职衔上从副都统成为都统，已是擢升。
而九爷的侄儿、傅家的大宗承恩公明瑞，又被任伊犁将军，赏给骑都尉世职。
九爷无论是兄弟这辈，还是子侄一辈，俱都得用，她替九爷欣慰都来不及，又何苦落泪呢。
——唯一的遗憾，就是落在儿女姻缘上吧。
总是难受无法成全九爷和九福晋的这份儿心愿，怎么都拗不过这上天冥冥之中已经决定好的命运了啊。
皇帝从静宜园返回圆明园后，不几日，又从圆明园回了紫禁城去。
皇帝亲御懋勤殿，宣召军机处、内阁、刑部等相关大臣，正式行“勾到仪”，继回銮途中数次勾到之后，又勾到奉天、湖广、陕西三省的情实罪犯，二日后又勾到浙江、江西、安徽的情实罪犯……
这些消息自也断断续续传入婉兮耳中。
每次听了，心下难免又是一颤。只是母亲还在身边儿呢，老人家本就对这样的事情更为在意些，故此婉兮便小心藏住了自己心下的伤感，一个字都不肯提起。
毫无预警，就在十月十一这日，皇帝却因勾到罪犯之事，忽然发了一道长长谕旨。
谕旨中道：“国家秋谳大典，上击刑章，下关民命。每年刑部呈进各省罪犯名册，朕都会亲自将案情缘由一件一件全都看个清楚。如果案情之内，还有尚有一线情有可原的，朕便将名册的页角折叠了记下来。”
“即便是对罪大恶极，已经毫无可宽恕的，也要再反复推勘之后，才予以勾决。即便如此，在临勾之时，还要再三检核，务必再无案情可疑之处，才最终定下勾决。”
皇帝特特言明，勾决之事，“朕自揣兢兢明慎”……
这谕旨传回园子来，任谁听了，心下都颇有些起伏。
皇上原本每年秋天勾决罪犯，都是必行之事，为何从前那么多年不曾特地下这样一道长长的谕旨，意在说明他的谨慎之意去？
这便叫人不能便想到，九月里那奇异地同在一个月里既日食，又月食的天相去。
日食、月食，皆被视作是上天对皇帝的警告。皇帝理应自省，只不过谁都想象不到皇上会将这警告应在什么事儿上去。
今儿，终于瞧出些眉目来了。
只是皇上这回的反应实在是有些晚，既没在九月初一的日食之后，也没在九月十七的月食之后，反倒是这都十月了，都过去快整月了，这才有些马后炮地给了些信儿出来。
旁人倒也罢了，忻嫔听了，心下是最为失意的。
“……照此说来，皇上是将九月里日月双亏的事儿，是想到秋勾之事上去了。皇上的意思是说，上天连着示警，便是警告他勾决之事或有偏差，他这才下了这么长一道谕旨，解释自己‘兢兢明慎’了去。”
“按理来说，皇上便得在待勾之人中，多停决、乃至赦免些人去，以向上天标明自己的谨慎之心，平息上天之怒去。”
忻嫔说着深吸了口气，鼻尖儿便有些酸了，“若是我姐夫还活着，该有多好啊……说不定皇上赦免的人里，便能有我姐夫去了。可惜我姐夫已经不在人世，便是九月事发也本赶上了日食、月食去，却终究已是于事无补了。”
听忻嫔这一惆怅，乐容倒是两耳忽然锐鸣了起来。
忻嫔发觉乐容神色有异，便心下也是咯噔一声儿。
主仆两人对视一眼，各自心下都是想到了另外一个人去！
忻嫔全身的寒毛都要竖起，她紧紧揪住领口，死死盯住乐容，“……皇上他应当只是对上天自省吧，对不对？他不至于要为一个吉庆，找出这样的理由来；不至于将日月双亏的缘故，都变成了赦免吉庆的借口去，是不是？”
乐容也是深深吸气，“奴才也是但愿……不然，皇上岂不是对吉庆大人太过不公？”
“便也是对主子……太不公了啊。”
忻嫔一口气梗在喉间，咕隆隆上下有声儿，她却盯住乐容的脸，什么也说不出来。
同样都是内廷主位的亲戚，同样都是犯了死罪，同样都是内务府效力多年的世仆……皇上对吉庆和安宁，凭什么却有这样大的差别去？
便她魏婉兮是贵妃，如今又即将临盆；可她也同样是嫔位，也同样曾为皇上诞育过皇嗣的啊！
乐容见忻嫔已然如此，惊得急忙跪倒，“主子千万别气堵了……是奴才多嘴了，事实必定不是如奴才方才猜测的那般！主子好歹顺一口气，说不定当真是奴才想错了。”
乐仪闻声也赶紧进来，跟乐容一起伸手，一个帮忻嫔摩挲着心口，一个拍着后背。
忻嫔这才好容易一口气顺过来，眼圈儿却已是倏然红了。
“皇后娘娘呢？她不是也在宫里么？她难道都没有点口风透给咱们去么？她该知道我对这样的事儿，心下有多在乎，她若能在宫里早些知道，为何不早一步叫我心下预备些？”
乐容和乐仪对视一眼，也都各自黯然。
这位皇后啊，刚刚来她们宫里，亲手挑开了她们主子心头的热火去，可是怎么扭头就回了宫去，便再不回园子来了呢？
乐仪忍不住道，“……还不是皇后主子单独陪皇上回了宫，这便能独个儿伺候皇上去了么？便是皇上都是在宫里、园子里、静宜园里三边儿跑，可是怕皇后也在宫里乐不思蜀了吧？”
忻嫔扬扬眉，便也沉沉垂下眼帘，点了点头。
“我想复宠，实则她自己就何尝不想呢？她是正宫皇后，如何肯当一个失宠的皇后；况且她还得为了她的十二阿哥考量去啊，若她失宠，即便十二阿哥是嫡子，皇上却也可能不待见了啊……况且她今年都什么年岁了，眼见就快到五十，就快要不能再侍寝了啊，她如今的心急，怕是比我还要甚去！”
忻嫔疲惫地抬起眼帘来，望住乐容和乐仪两个：“你们说得对，她说要抬举我，终究不是只为了我着想的；她是想利用我，斗赢了令贵妃去，她好借机也能分得皇上的恩宠去啊……如今她在宫里，单独伺候皇上，便是皇上回去是勾决罪犯的，有些不吉利，可是想来她也生冷不忌，必定多少都能捞着一晚两晚的去吧。“
“她自己在蜜罐儿里，自是再顾不得我这个水深火热里的。她在宫里，怕早是将我这个人、将她对我说过的话，早都抛在了脑后去……”
乐容和乐仪也是相顾黯然。
乐容哀哀道，“这样看来，便是皇后主子，咱们也都不敢指望去了。”
忻嫔缓缓坐直，“你说的对，在这后宫里，有谁是真心实意为了旁人着想的？不过是互相利用，终究为的还是自己罢了！”
“到如今，我也算是看明白了。愉妃靠不住，兰贵人又指望不上，这位皇后娘娘……呵，呵呵，就也算了吧！”
忻嫔如何能忘了，当年她也曾经是皇后宫里的人呢。皇后这些年如何对她，她心里可都记着呢，不过是呼之即来，挥之即去罢了。用得着的时候儿说得比唱的都好听，用不着的时候儿，谁管你是死是活，不过任着她自生自灭罢了。
忻嫔桀骜抬眸，“……我便谁都不指望了，我依旧只能指望着我自己！我就不信了，凭着我自己，就不能绝地求生，再得回皇上的恩宠去！”
“皇后倒是有一句话说对了，从现在起，到令贵妃生完了孩子、养好了身子，中间怎么也有半年去。我就不信这么长的半年里，皇上当真就熬得住，谁的牌子都不翻了！”
时至十一月，因皇太后的圣寿，以及过年的大小礼仪，该是皇家从圆明园返回紫禁城的时候儿了。
这一年，随皇上正月便南巡，五月回京之后，婉兮一直都是住在圆明园里。到此时十一月，已是将近一整年都没回宫了。
这便想来，当真还是颇为想念呢。
十一月初四日，皇帝亲奉皇太后圣驾，带领后宫，回到了紫禁城去。
皇帝自然是要亲自先送皇太后回寿康宫的，婉兮这便自然朝永寿宫去。
待得回到永寿宫门口，婉兮自己还没等掀开轿帘，却先听见玉蕤一声轻呼，“哎哟……怎么还搭着架子呢？这叫咱们怎么进门儿？”
婉兮心下也是纳罕，这便轻轻叫了一声玉蝉。
玉蝉却也犹豫了一下儿，这才挑起轿帘来，却横着站在轿子门口儿，故意挡着婉兮的视线，轻声道，“……想来是皇太后圣寿的缘故，便是历年都会在宫里搭彩门、挂彩子。主子可还记着，咱们宫门每次都是要跟着张灯结彩去呢。”
婉兮虽说点头，却也情知有异，这便故意偏开了视线，朝外去看。
这一看，便连婉兮都有些意料之外了。
——原来永寿门前是搭着架子的，可是那架子却未见得都是为了扎彩门、挂彩子的，看那永寿门上颜色暗淡的模样儿，分明是工匠们早就磨掉了宫门上原本的彩画，这是在修缮的意思了！
这永寿宫从婉兮当年进封时修缮过后，到如今，这一晃也是都十多年了过去。况且当年永寿宫的修缮，皇上也是采取“修旧如旧”的原则，叫永寿宫里一切都带着熟悉的味道，这便叫颜色看起来不那么鲜亮眨眼去；这十多年过来，那原本柔和的色调，倒也果然有了些黯淡去。
这样想来，永寿宫修缮自也是情理之中的事儿。
只是……为何都到了回宫的日子，这永寿宫还没修完啊？
皇上不是如此不拘小节之人，更何况她都快一整年没在宫里住了，若是想要修缮，自然早就该修完了，至少也得算好了她回宫来的日子，提前完工才是。
况且她这次回来，是要在宫里临盆的。若是刚上好的漆，又如何合适叫她在此诞育孩儿去？
这会子便连婉兮都有些回不过神来，是怎么都想不明白皇上的意思了。这么一耽搁，便是不短的时辰，倒叫去送皇太后的皇帝都忙活完了，正好儿回来，就赶上了。
皇帝一脸无辜地下了肩舆，走过来扶住婉兮的肩，另一手自然搂住婉兮的腰，柔声问，“……怎么还站在这儿，没回自己宫里呀？园子虽说不远，可是这也走了小半天儿去呢，也合该累了，早些歇着才是。”
皇帝说着还抬头望天，煞有介事地道，“天儿多冷了，看样儿一会儿就得下雪了。你个傻妮儿，怎么还站在这宫墙夹道的风口里呢？”
饶是婉兮，瞧着皇帝这样的神情，听着这样的话，也都忍不住有些委屈了。
可是婉兮又总不好当着皇上的面儿便抱怨，心下又忍不住小小腹诽她的爷，心说“……爷白瞎长那么大眼睛了，难道还没瞧见么？这眼巴前儿是什么情形啊，叫我怎么进去啊？”
玉蕤一瞧婉兮的神色，心便跟被拧了一把似的，她忙上前跪倒，“都是奴才阿玛办事不周！”
总管内务府大臣里，各自都有分工，德保原来就是接傅恒的差事，管着奉宸院，主管宫里、园子里的殿阁修缮之类。这永寿宫没修利索，那自是德保责无旁贷。
婉兮不得劲儿，玉蕤就更不得劲儿了。她也想不通自己阿玛这回这是怎么了，便是办不完差事，难道还不能早些与她透个口风么？
这回她阿玛竟然半个字儿都没有与她泄露过，这叫她如何向姐姐交待，又如何面对皇上去呢？
她心下也是忍不住嘀咕，“我的好那玛啊，您出使安南的差事没办利索，叫皇上给连降三级去，好悬连总管内务府大臣的差事都没了；您若是长些教训，好歹这内务府的差事上便也别再出纰漏了啊！”
“可是怎么这回不但出了纰漏，甚至就出在永寿宫这儿了！”
婉兮一见玉蕤着急了，便也忙道，“……皇上是误会了，奴才哪儿是不进宫去啊。奴才呢，是因为已快一整年每回了，这便忍不住立在宫门口，好好儿看看皇上赐给奴才居住的这永寿宫。”
婉兮之前不对皇上明言，就是为了护着德保啊。
婉兮便故意撒娇，伸出小手儿去勾住皇帝的大手，“再说，奴才也想念皇上了不是？奴才就想着，还跟小时候儿似的，就站在这宫墙夹道里故意等着皇上回来……”
“便是这天儿已经冷了，也不怕，奴才穿得可厚实了。袖子里有手炉不说，玉蕤她更是贴心，连轿子的地面儿上，都叫她摆了个脚炉给奴才烤着脚，这周身啊便都没有能冷得着的地方儿。”
婉兮说着赶紧悄然给玉蕤使眼色，叫玉蕤别往自己阿玛头上揽罪责了去。
皇帝掌心里小手在握，自是颇为受用。
这便点头含笑，“原来是想爷了啊？那自是应当的，爷便收回前头的话，爷可乐不得叫你等一回了。”
皇帝说着便也温煦含笑，垂眸望玉蕤，“你也起来吧，别这么忐忑不安的。朕心里有数儿，便是你阿玛有错儿，该罚；可是没有的错儿，朕自也不罚。”
皇帝说着还故意抬起头来，认认真真看着那距离完工还有些远的永寿宫，点点头道，“朕倒是觉着，德保这回的差事，办得不错。”
皇上都这么说了，婉兮便也摁下了自己心下的担忧，这会子不管怎么着，也得先替德保担待着才好。
况且这漆，都是大漆，是树木里头的汁液，想来倒不打紧吧……
婉兮这便一咬牙，一横心，自己抬步就要往永寿门里迈。
“哎？你这是上哪儿去呀？”皇帝小心地伸手扯住了婉兮，将婉兮稳稳地又带回自己怀里来，“……傻妮儿，走错了！”
婉兮果然傻了，心眼儿不够用了，只能呆呆望住皇帝。
“……哪儿错啦？”
自己住了这么多年的寝宫，早已是自己跟皇上的家了，便是将近一年没回来，何至于就走错了的？
皇帝这才得逞地笑，却故意又扭头去问高云从，“这话儿是怎么说的？难不成你还没回明你贵妃主子去？”
高云从也呆了呆，不过自是机灵，连忙一个千儿就地跪倒，“……是奴才给忙活忘了，奴才死罪！”
皇帝也不插画儿，一双长眸就是悠闲自在地瞟着婉兮，只自顾用自己的身子替婉兮挡住这夹道里的凉风，不叫她着凉。
婉兮倒也不忍叫高云从如此，便轻声问，“你先别急，究竟是怎么了？”
高云从小心地先瞄了皇帝一眼。
皇帝忍着笑意，迅速地一挤巴眼睛。
高云从心里有了底，这便改成双膝跪倒，一个头就磕在地下。
“回贵妃主子……皇上原本叫奴才在贵妃主子回宫前，就禀明贵妃主子，著贵妃主子不必回永寿宫了，挪到——储秀宫去罢！”
婉兮这才彻底怔住，半天都没缓过伸来。
再抬眸去望皇帝，皇帝那一脸的促狭笑意，已是瞒不住了。
婉兮登时便红了脸，轻轻一甩手，“哎呀，皇上！”
皇帝这才终于放松地大笑，扶着婉兮道，“走吧，爷陪你同进储秀宫去！”
储秀宫与永寿宫也不远，中间儿只隔着一个那拉氏所住的翊坤宫。
婉兮随皇帝走入内去，抬头便见前殿所悬挂皇帝在乾隆六年时所御笔亲题的“茂修内治”四字匾额。
茂修，便为勤奋修习之意；内治，则为后宫妇礼。
后宫众主位，皆有“勤修内职”的规矩。故此能说“内治”者，便是领袖六宫之意了。
更何况正殿左右两壁悬挂的分别是《圣制西陵教蚕书》，西壁悬《西陵教蚕图》……如此极言亲蚕之事，便更是普通的嫔妃并无资格的了。
若此，便也怪不得皇帝初登基时，元妻嫡后孝贤便是住在储秀宫中；而当孝贤皇后更在乎“长春”二字，这便自请挪入长春宫后，皇帝便是叫高云思住进储秀宫去了。
储秀宫的地位，在东西六宫之中，便是超卓。
这匾额也自符合当年身为唯一初封贵妃的慧贤皇贵妃的身份，彼时的高云思，也是身在贵妃之位，唯在皇后一人之下。
同为包衣出身，高云思母家早已抬旗，出了包衣，被先帝超拔为了皇帝潜邸时的侧福晋，按说已可被视为“二妻”，可是却终究因为她汉姓人的身份，家里又曾是包衣的缘故，这便终其一生只能是贵妃；在死后才被追封皇贵妃去。
如今的婉兮同样在贵妃之位，同样只在皇后一人之下。这次第，倒是与当年的慧贤皇贵妃，更为相似了。
这一刻，婉兮心下百转千回，有喜，又何尝没有叹息。
想当年慧贤皇贵妃含怨而去，便是皇上先将“贤”字赐给了她，而反倒叫孝贤皇后去讨同一字为封号……可是终究终其一生，慧贤皇贵妃始终都智能生活在孝贤皇后指掌之中，便曾盛宠，终究一个孩子都没怀过啊。
皇后与贵妃、正妻与二妻之间的争斗，最终是以皇后取胜、贵妃殒命而落幕。
慧贤皇贵妃更是身后悲凉，无一子一女不说，原本也曾煊赫一时的母家，随着她故去的日子越远，她的母家也越发沦落了下来。
继慧贤皇贵妃父亲高斌陪绑刑场，受惊吓不久便溘逝之外；慧贤皇贵妃的兄弟高恒，就在几日前又在两淮盐政的差事上，因私自帮罪臣富德在苏州售卖七斤人参之事，被皇上下旨申饬了去。
生前的盛宠，与死后的境况，终究是一个后宫女人到了年纪，便不能不考量之事。婉兮自己此时便高高在贵妃之位，便是今日也挪入储秀宫来，她的心下也不敢有半点的疏松去。
若说永寿宫代表的是“宠妃”，那么储秀宫便代表着“崇班”（高位），她如今从永寿宫挪入储秀宫，皇上的心意不言自明；那她心下也不敢有半点的暗喜，只有更加的谨慎去。
这后宫里，对皇后威胁最大的，自是排位仅次于皇后之人。当年是慧贤皇贵妃，今日便是婉兮自己。
只要有这样的地位，那么贵妃与皇后之间的争斗便无法避免。她绝不要再重蹈当年慧贤皇贵妃的覆辙。
……贵妃与皇后的第二场较量，绝不该让贵妃这个位分再告负了去。
她不止是为了保护自己，更是为了，自己的孩子们。
婉兮的神色，全都落入了皇帝的眼中。
皇帝如何能不明白，可是这会子却是轻笑道，“别担心，凡事都有爷呢。爷就是为了给咱们这个孩子也选个合适的地方儿降生才是。”
“你想啊，咱们圆子降生之前，在园子里爷将你挪进了‘天地一家春’去，叫咱们圆子稳稳当当地在那儿降世；那么咱们这个孩子，既然是要在这个月份，是应该出生在宫里的，那便也不该委屈了去不是？”
皇帝捉着婉兮的手，举起来凑到唇边，在婉兮手背上亲了一下儿。
“圆明园里，内廷以天地一家春为首；宫里，东西六宫则以储秀宫为首。故此啊，爷才在回京之后就吩咐内务府将储秀宫给收拾好了，给咱们这个孩子为降生之地。也省得将来叫他们小哥俩儿再打起来不是。爷这个当阿玛的呀，可得一碗水端平喽”
皇帝孩子气地歪头，含笑瞟向婉兮，“爷安排的，好不好呀？”
乐文
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