永琪眯了眯眼，本意倒是不想再轻举妄动。
虽说简亲王也是亲王，且是世袭罔替的爷，可是终究宗室皇亲里头也分亲疏远近。简亲王这一支到了乾隆朝，已算不得近支了；这般的亲疏远近从今年两位薨逝的亲王所得到的丧仪高低，便可见分晓。
六月间老简亲王奇通阿薨逝，皇帝只是派了刚被直降为贝勒的弘曕，带领十员侍卫，往祭茶酒；皇帝自己只是在老简亲王病重弥留之际，曾亲自到简亲王府视疾，却在老简亲王薨逝后并未亲自临奠。
而履亲王允祹薨逝在七月间，只比老简亲王晚了一个月。皇帝便令四阿哥永珹、五阿哥永琪两位皇子穿孝，这级别自比弘曕奠酒，高出太多；而皇帝在回銮之后，更是在亲自临奠履亲王……
履亲王允祹终究是皇帝自己个儿的亲叔叔，而简亲王一脉早已是国初时候的封爵，宗支已然远了。
“我还是不去了吧。”永琪淡淡道，“况且我刚给履亲王穿完孝，若再与简亲王府走得太近，倒叫人以为我也给简亲王也守了制去。”
鄂凝心下也是叹息。她如何不明白阿哥爷给亲王穿孝之后，心下的郁结去。
“阿哥爷说的是，那咱们自是该回避回避。况且老简亲王薨逝这才四个月，他们家的子侄还不到释服的时候儿，咱们若这会子去了，免不得至少要跟着拴个孝带子了……况且孝期之内，他们王府也不宜庆贺，咱们便是不去也不失礼，反倒是成全他们呢，也省得他们自己孝期内再闹出什么不该有的动静来。”
永琪点了点头，便也没再说话，径自转头回去写字，与鄂凝也是没话说了。
鄂凝立在原地，望着这样的阿哥爷，心下除了叹息，也就只剩下酸楚。
阿哥爷心下难受的当儿，却都并不与她说说。便是她想帮阿哥爷分担，却也没本事打开他心上那扇大门，走不进他心里去。
她只得讪讪地告退，脚步沉沉走出门外去。
抬头望天上，不知何时零星飘起了雪星子。
她闭了闭眼，也知道阿哥爷不去简亲王府上的另外一个缘故——贝勒弘曕奉旨给老简亲王祭奠茶酒，而弘曕从果亲王被直降为贝勒，祸事就是起在九洲清晏那档子事儿上的。
故此阿哥爷不管为了避嫌，还是避免叔侄相见各自尴尬，便都该与弘曕离得远远儿的。
照此说来，九洲清晏那一场火啊，没有将阿哥爷的前程照得亮亮堂堂，也更没有将他们兆祥所的运气烧得旺旺的，反倒成了炉膛，将他们所有人都放在火上来烤、来煎一般。
庆藻立在阶上仰天叹息的一幕，不经意之间，还是落入了东配殿窗内的英媛的眼底。
七月十一至今日，她的孩子已经走了快三个月。虽然那疼痛依旧深深刻在心间，可是却终究能叫她喘得上气儿些来了。
那会子怨恨阿哥爷，怨恨到连看都不想多看他一眼；可是此刻，也许是因为孩子走了的缘故，她的心实在是太空了，便也忍不住偶尔凭窗向外望望……若是望见了阿哥爷，她虽说还是极快地就转过头去，不肯叫阿哥爷瞧见；可是，心下还是会有片刻的悸动吧。
终究，那个人，是她真真正正爱慕、仰望过的。当年他给她这个内务府旗下的使女，超过嫡福晋去的宠爱……他叫她抢在福晋头里有了孩子；他曾经对她的笑、给她的情也最多。
故此想要对他说一声彻底的恨，又谈何容易？
她便是对他的怨恨依旧未解，可是“怨恨”，终究还是“怨”在“恨”前，因“怨”而起，倒终究并非是彻彻底底的痛恨了。
英媛定定看了鄂凝一会子，从鄂凝的神色间猜想是阿哥爷有事——她知道这阵子阿哥爷闭门不出，必定是不痛快了。这会子阿哥爷若能与福晋说说，怕是还好些；可是福晋却进内没一会子就出来了，又是这样一副神情，她如何不明白，阿哥爷便是对福晋，也关上心门去了。
英媛心内涟漪顿生，她便恼得赶紧转回身来。
她也不知道是在恼阿哥爷，还是在恼福晋，抑或是在恼自己。
总归……她心下真是不该再有这样的涟漪去了。
既然永琪说不去，鄂凝便也按下了这一头的事儿，十月初四当日只是派了所儿里的谙达，送了份儿贺礼去简亲王府，聊表心意而已。
只是鄂凝也没想到，十几天后，十月十六日，皇帝下旨，叫新袭爵的简亲王丰讷亨，继授领侍卫内大臣之后，仍管健锐营事务。
健锐营由前锋营与护军营中挑选年壮勇健者，多为云梯兵，那是八旗禁军中的精锐。
当年大金川战役期间，皇帝在静宜园行宫，仿建碉楼，亲自训练云梯兵，从而铸就大金川之战的胜果；也由此暗助九爷傅恒成就大金川之战的一世功勋的，就是这健锐营。
健锐营中个个儿架梯蹬楼、火枪射击、马术、骑射、骑马竞速、水师训练的本事样样儿皆精，彪悍勇武绝非一般护军可比。健锐营下还设有船营，是清军中的水师，年年端午的赛龙船，便都是这支水师的前锋们所承当。
在其后的平定大小和卓的战事中，这健锐营再立功勋：呼而諯之战中，健锐营以寡敌众，击退了五千余名敌军的围攻，在这关键之役中立下首功。受到皇帝传令嘉奖，更奠定了这只队伍在军中的地位，此后一俟发生类似事件，朝廷都首先派出健锐营。
正因为健锐营如此精锐，故此京师、大内，最要紧最核心的地方儿，都有健锐营守卫。故此谁掌握着这支队伍，谁便几乎拥有了瞬间控制住大内的能力去。
这日消息刚一传来，永琪几乎从炕上一跃而起，等不得叫太监去传，自己从殿内便顾不得腿疼，直奔出门去，一直跑进鄂凝的寝殿去。
“快备一份厚礼，我要去简亲王府给丰讷亨道贺！”
鄂凝便傻了。
半晌才道，“可……可是我在十月初四当日，早已经派人送过礼去了啊。”
永琪长眉陡然一竖，“谁让你送去的！我不是说了，那会子暂且不用理会么？”
鄂凝怔在原地，委屈得泪珠儿在眼圈儿里打转。
“阿哥爷是说过那样的话，可是我以为是阿哥爷不亲自道贺罢了。终究咱们便是人不到，礼数也不能缺了；便是阿哥爷自己暂且顾不上，我这个当福晋的，也得替阿哥爷周全着，好歹先送过一份儿礼去，也给阿哥爷顾全了脸面去……”
这是一个皇子福晋持家应做之事，再说她又何尝是为了自己，都是为了阿哥爷才是。却没想非但没从阿哥爷那得来一句好儿，反倒这会子叫阿哥爷给这么直眉楞眼地训斥了。
她的委屈，又该向谁说去？
永琪却只顾着着急，蹙眉道，“你是给顾全了脸面，可我这会子要亲自过去，你说我又该怎么去？是明知故犯，将礼给送重了；还是这回就干脆空着手去了？”
“再说他们在宫外，我一个住在大内的皇子，若无充足的理由，我凭什么能出宫去他们王府去？出宫门的时候儿，护军又要查问，还得记档，回头若报到皇阿玛那里去，岂不是又落了个‘结交大臣’的罪名去！”
鄂凝既委屈，又跟着一起着急，“阿哥爷说的是……原本给简亲王袭爵庆贺，是最好的理由。可是既然礼已经送过了，便不能再凭这个由头去了。”
鄂凝抬眸望住永琪，“只是，阿哥爷这一回却一定要去么？才过了十几天而已，他们的孝期却要守满二十七个月去呢，还有将两年去……阿哥爷这会子又何必急着亲自登门去？”
永琪懊恼不已，忍不住一甩袖子，“你哪里知道，皇阿玛竟忽然又叫他仍管健锐营了！丰讷亨袭爵之时，皇阿玛并没有明确的话儿，我还以为健锐营要拨给旁人管去了，哪里想到十几天过后，皇阿玛却仍叫他管着！”
鄂凝心下也是微微一颤，“健锐营……着实是要紧，甚或可以说是命根子！阿哥爷说得对，阿哥爷得去，而且得亲自去！”
鄂凝心急之下，便也平生起一股子豁出去的勇气来。
“阿哥爷！咱们兆祥所紧邻福园门；而福园门外，便是南府。南府来往人等形形色色，除了宫里承应的学戏太监之外，更有外头进宫来承差的供奉……总有各色生面孔，衣着打扮也总有特别些儿、古怪些儿的。故此便是守宫门的护军盘查，必定也有一时看不仔细、盘查不紧的。”
永琪心下也跟着一凛，却是片刻之后，眼中的凛然终究被喜色所代替。
“说得好！皇五子永琪，自是不能无旨而擅自出宫；可是若出宫的人，并不是皇五子永琪呢？只要那简亲王丰讷亨不说，旁人还有谁知道，我曾出去过了？”
鄂凝便也笑了，“只是要委屈阿哥爷，扮一回戏班子里的角儿去。”
永琪轻哼一声儿，“那又怕什么？当年五叔为了回避与皇阿玛的储位之争，镇日都在学唱戏，将、诸旧曲皆翻为弋调演之，门上宾客皆掩耳厌闻，而五叔却独独乐此不疲……五叔都能做到的事儿，我又何至于做不出来？更何况便只是妆扮一番，又不必当真要当众唱戏，没什么大不了的！”
永琪说着走到穿衣镜前，看向镜中的自己，拉几个架势，倒也自负地一笑。
见阿哥爷在经历了这些天的愁云惨雾之后，今儿终于在镜中笑了出来，鄂凝的心下也是倏然涌起了无限的欢喜。
她轻手轻脚走过来，从身后抱住了永琪的腰。
“……阿哥爷若也能扮上那小生去，必定是声名满京华，便这梨园行里所有的小生都得卷铺盖卷儿家去了！”
永琪倒是自负地挑起了眉毛，“小生？那样痴痴嗔嗔、咿咿呀呀的便算了。我若要扮，也自扮武生去！”
鄂凝自知失言，忙将额头抵在永琪脊背上，轻轻磕着，“是妾身嘴拙，原本要说武生大将军，却分清楚他们的行当，张嘴就给错说成小生去了，当真该罚。”
“咱们阿哥爷弓马骑射样样精通，上阵便是大将军，自当是武生去！”
永琪从镜子里望住这会子难得满脸娇红的鄂凝，又想着她方才替自己出的这个好主意，这便两臂用力，将她抱了过来，紧紧凑上了嘴儿去……
东配殿里，英媛说想不在意阿哥爷，可却是管不住自己的腿脚儿，每回都是忍不住走到窗前去，用自己的手呵了气，按在玻璃窗上，融化了那上头的厚厚的冰霜去，小心透过那巴掌大的玻璃看向外头。
这回，阿哥爷进了福晋的寝殿，这便再也没有出来。
她也不知道是怎地，忽然就站在窗口边上，忍不住笑了起来。
她也知道自己傻，这笑更是毫无道理，可她就是控制不住啊，就是想要一直这么笑下去。
笑到，唇角一滴凉凉的咸涩，钻进了嘴唇里，腻着散不开去了。
十月二十日，皇帝从宫里回銮。
这一次皇帝先到畅春园去给皇太后请安，之后才从畅春园回的圆明园。
皇帝这样一番行程上的小小变动，叫忻妃整颗心都提起来了。
皇上新封了皇太后宫里学规矩的福常在，上回他回园子来却没给带回来；那这回，皇上是不是终究要将福常在给正式带回园子里来了？
“无妨，他带便带！”忻妃梳妆时，瞪着妆镜里的自己，卯这劲儿自我安慰，“总归封都封了，又不能永远依旧扔在皇太后宫里，那也不合规矩。便是带回来，终究还只是个小小的常在，便是想折腾出什么来，她也还需要年头儿！”
忻妃怎么也没想到，皇上从畅春园里带回来的，倒不是半个月前新封的福常在，而是另外一条消息——
“朕封了皇太后宫里学规矩的福常在，朕觉着皇后的眼光甚好，极合朕的心意。皇后既同时送了富察氏和汪氏两个到皇太后宫里学规矩，那朕又岂有只封一人，倒冷落了另一人的道理去？故此，朕还是禀明了皇太后，前儿十八日已经吩咐内务府去了，也赐封汪氏为常在，号为‘永常在’。”
皇帝长眉轻展，满面喜色地，第一个告诉给了皇后那拉氏。
那拉氏立在原地，一时间都不知道自己心下是个什么滋味儿。可是瞧见皇上笑，皇上又再度是夸她眼光好、孝顺皇太后，那她也唯有同样以展颜之笑来回报。
皇帝拍拍那拉氏的手，“常在的位分低，按说朕不必赐号的，可是这回福常在、永常在两个，朕都亲自赐了名号。这不仅是因为她们都是皇太后宫里学规矩出来的，自然比旁的女子更优；也是因为她们本是皇后你挑出来的人，朕便特恩了。”
那拉氏便也只好含笑半蹲，“妾身谢皇上恩典，皇上谬赞，妾身实不敢当。”
皇帝这才含笑向忻妃走过来，终于立在了忻妃面前。
皇帝垂首，温煦凝视忻妃的眼睛，“忻妃，朕已听太医院报，你有‘漏红’之状。这些日子朕在宫里忙，没顾得上来去看你，你的身子可好些了？”
皇帝说着还上下打量忻妃一番，面上露出快慰，“朕瞧着你气色尚好，且能在这冬日里站这么久、这么稳当，那身子必定是并无大碍。”
忻妃原本满腔的欢喜，可是皇上却张嘴就只问她“漏红”的事儿，倒叫她尴尬得有些无地自容。
终究这事儿，她是本不想叫后宫里诸人都听见去的啊！要不，她们该当真以为她胎气不稳，那暗地里便要指不定怎么看她笑话儿去呢！
忻妃便站得更稳当些，高高抬头，“回皇上，妾身确无大碍。幸有皇上体恤，下旨命太医们细心调理，施世奇和陈世官俱都得用，妾身的身子已是好了。”
皇帝欣慰地点点头，“好了就好。想想你的胎，也有差不多五个月去了。再过两个月，便要正式遇喜，得叫遇喜处提前预备下了。”
时光过得这样快，那拉氏在畔听得忍不住眯起眼来。
她那日吩咐陈世官的事，她不知道陈世官做的如何了；可是方才忻妃却特地在皇上面前夸奖陈世官，这倒叫她心下有些不妥帖。
她便睁圆了眼，上一眼下一眼、左一眼右一眼地，将忻妃身量仔仔细细打量了个遍。
终是也生养过好几个孩子了，她的眼睛也是不容沙子的。她看罢便忍不住一笑，上前并立在皇帝身边儿，盯着忻妃笑，“都五个月了？当真是好快呀。可是忻妃的喜形，我怎么瞧着有些不显呢？按说五个月了，肚子应该大得甚为明显了。”
忻妃心下一梗，这便站直了，两手扶在腰后，特地向前挺了挺肚子，“主子娘娘多虑了！妾身方才在皇上面前，自是呈谦恭之态；况且这是冬日里，衣袍本就肥大、厚实，这便将喜形都给掩住罢了！”
那拉氏“咯”地一笑，“原来如此~~看来是我多虑了，不过无妨，总归两个月后就得给你报遇喜，该添守月姥姥、守月大夫。到时候儿自然有守月姥姥见天儿地亲自查看你的肚子去，按天儿将你那喜形的尺寸都记录在案……便是这会子太医们不方便看、不能动手碰的，等到时候儿姥姥们就都方便了。”
“我便等着，到时候儿听守月姥姥们的禀报，我就自然能放得下心来了。”
皇帝也是满脸的温柔，和煦道，“说得对，皇后当真是将忻妃你的身子，记挂在心了。忻妃啊，又到了年底，朕诸事繁忙，若是有暂且顾不上你的时候儿，你宫里缺什么短什么，又或者你有格外什么想吃的，想用的，都尽管来禀明了皇后。”
皇帝说着，转身向那拉氏微笑，“皇后，朕就把忻妃和她的胎，都交给你了。”
那拉氏耸肩一笑，缓缓半蹲，“这是妾身应该做的，便不是皇上嘱托，妾身也自然会好好儿照应忻妃，还有她的孩子……”
皇帝满意点头，仿佛这才不慌不忙抬眸，望见了婉兮。
“既如此，朕也不想让皇后分身乏术。令贵妃啊，接下来皇太后的圣寿、以及年下预备的诸事，你便替皇后都担过来吧。若是还有忙不过来的，就叫颖妃帮衬着你去。”
婉兮自是欣然蹲礼，“妾身遵旨。”
当晚，皇帝来得略微有些晚。
皇帝撩帘子进来的时候儿，婉兮故意打了个呵欠，就当没看着，背过身儿去了。
她那小模样儿，皇帝自是看得明明白白的，这便啐了一声儿，“干脆索性将门儿锁了算了~~”
婉兮这才“恍然大悟”，赶紧转回身来，起身行礼谢罪，“奴才以为爷今晚上不过来了呢，奴才可不敢锁门儿不叫爷进来……奴才是忖着，刚封了个福常在，半月后又封了永常在，两位新人了，爷总也不能都撇在一边儿不是？”
“又说这个！”皇帝撩袍在炕沿坐下，恼得伸直双腿，“罚你给爷扒靴子！”
婉兮撅了嘴儿，却是并不为难地就蹲下了，两手扒着皇帝的厚底云头皂靴，眼神儿却飘得有些远。
“这个十月真是有些不寻常，爷这叫双喜临门，可谓‘左擎苍，右牵黄’……”
皇帝长眸圆睁，啐了一声儿，伸手捏住婉兮的下巴颏儿。
“好嘛你，你这是骂她们俩哪？”
婉兮却抬眸，妙目轻转，“对于汉人来说，说人是鹰犬，是骂人；可是对于满人来说，鹰是海东青，乃是神鸟；犬是救命恩，更是最忠实的伙伴……故此这是奴才的夸奖，才不是骂人呢~”
“你个伶牙俐齿的小妮子！”
皇帝又是笑，又是无奈，长指用了点劲儿，一边捏着婉兮的下巴，指尖儿却已是揉在了婉兮的红唇上，故意捻着，“爷饶你一回，算是这鹰犬都不是骂人的话；可是你是不是想说，爷是‘鬓微霜，又何妨’，你说爷这是‘老夫聊发少年狂’，是不是，嗯？”
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