拉旺这话说完，札兰泰跟永瑆都赶紧对了个眼神儿。
永瑆都无奈地摇头笑了起来。
福康安哪里是吃素的，眼皮一瞭，幽幽道，“你哪儿有那么多工夫陪着我来？你还得上学呢。上书房里的师父和谙达们，那可个个儿都是不开面儿的门神。”
拉旺却不急不慌，“无妨，我请假就是。你是我过命的安答，你在宫里养着，你家里人不方便进来陪伴着，那我这个当安答的，自应当将什么都暂且放下，只陪着你才是最要紧之事。”
福康安连忙一摆手，“不用了！谁说我没人陪着了？就算我家人不便进宫来，可是舒妃娘娘是我亲姨母；再说了，四公主是我亲嫂子，自随时都能进宫来的。还有我哥哥，他是四额驸，又是皇上御前行走的侍卫，他进出宫禁也方便不是？”
福康安的理由也算充分，拉旺静静听着，却也依旧只是淡淡一笑，“他们是他们，我是我。他们来他们的，我来我的。”
福康安盯住拉旺，只觉一口气堵在嗓子眼儿，上不来也下不去。
半晌他才故意不在乎地笑，“拉旺你这家伙，我知道你天性敦厚，可是你也不用这么轴啊！我身边儿当真不缺人陪伴，便是咱俩是换过信物的安答，也不用你非得这会子寸步不离去。”
拉旺静静地凝视着福康安，“不，这时候儿我若离了你身边儿，便不放心。我唯有留在你身边儿，时时陪着你，这颗心才安稳。”
拉旺说着伸手拍了拍福康安腰间，“当年将那把腰刀送给麒麟保安答你，我与你便是可以交换性命的兄弟。在我心里，你的命就是我的命，我可以将命都给了你去，那你这时候儿养病，我就必须得陪在你身边。”
这些年从小一起长大，福康安和拉旺一动一静。寻常小事儿，多是福康安占尽优势；可是拉旺却也有一样儿，是福康安这些年都无法打败的。
那就是，拉旺的执著。
只要是拉旺认定了的事儿，便无论福康安怎么设法儿，拉旺也都会将自己的信念坚持到底。这便是福康安所说的“轴”。
这些年来，福康安唯一整治不动拉旺的，便是拉旺的这份“轴”。
福康安知道这么再说下去，他还是得缴械投降。他赶紧垂首转了转眼珠儿，得另外想个辙了。
莫名地，前头几次模模糊糊听见母亲说起绵锦的事儿，不期然钻进了他的脑海去。
福康安略作思忖，抬眸便是慧黠一笑，“……那要是绵锦来看我，拉旺你也在边儿上，该多不方便呢。便是你已是七额驸，将来说不准可能是绵锦的姑父；可终究这会子你跟七公主还没成婚呢，这便也不方便单独跟绵锦见面儿了吧？”
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在场的小孩儿，谁都没想到福康安能忽然搬出绵锦来。
实则大清朝廷的选秀，不止是选嫔妃、官女子；还有一种是专门儿的额驸挑选。故此上书房里来念书的侍读，除了是勋贵大臣家族的子弟，有皇家奖赏功臣之意；更有一大部分孩子，其实都是“备指额驸”。
便是他们小时候儿还不明白这个道理，可是如今都已经到了谈婚论嫁之时了，便也都对这事儿开窍了。便如拉旺、札兰泰、福康安这样从小就在上书房里为皇子皇孙侍读的，更是早早儿就被默认是将来的各级额驸人选了。
果然，如今拉旺、札兰泰都已经是正经的额驸。福康安又因为前头两个亲哥哥、一个堂兄都已经是额驸了，故此没人不认为他也必定能被指为额驸的。
如今宫里尚未指婚的公主，就剩下一个八公主；而宫里同样也还有接进来养育的皇孙女、宗室格格等。故此几个小兄弟儿早在私下里猜测过，能指给福康安的，该是哪一位呢？
八公主自是第一人选，接下来便是皇孙女绵锦了。
绵锦是皇孙女，身份够；且年岁也跟福康安相当。
今儿福康安更是自己主动提到了绵锦，这便几个少年都笑了——都以为，必定是福康安家里早已经得了皇上那边什么信儿去。
拉旺便是再执著之人，待得说到在福康安和绵锦两人面前碍眼，他还是有这个眼力见儿的。
拉旺终是点头而笑，松了口去，“若你是指望着多见绵锦，那我自然不该耽误你去。”
福康安终于放下心来，伸臂攥拳，欢喜地在拉旺肩头捶了一记去。
永瑆等人便都跟着取笑起来，“绵锦长得挺好看的哈……”
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终于将几个小兄弟儿都给熬走了，时辰也不早了。
福康安却睡不着，趁着外头人都去睡了，唯有一个小太监在窗外坐更，他鸟悄儿从炕上下了地，自己偷偷摸摸出了暖阁，到外间炕上去瞧众人送来的东西。
他心下关注的，自是小七给他送了什么来。
外头分南北炕，各位嫔妃送的在一个炕上，公主、格格们送的则在另外一个炕上。福康安踮着脚尖儿直奔公主格格们的那个炕。
因此时宫里的公主和格格里头，小七是排行最长的，故此那些东西的排列次序里，自然是以小七的为首。
福康安左右看看没人，也不敢点灯，直接就照着第一个摸了过去。
黑暗里一时也浑不知是什么，总归是抓起来，扭头就往暖阁里跑。
待得钻进被窝，这才敢小心翼翼在被窝里划开了火镰，欢欢喜喜去瞧。
是一对大荷包，打开了荷包，里头一个装的是一包糖腌姜片儿。这种姜片是将姜切得薄薄的，正好一口可以抿在嘴里，故此也称为“抿姜”，正是冬天里畏寒的人抿在嘴里，令脏腑温暖散寒所用。
这自是小七给他温胃散寒的……便只是看见这个，还不用抿在嘴里，他的心下便已是暖了。
他便美滋滋拈了一片儿含在嘴里。
其实这个自己家里也有，额娘不是没给他含过。可是他一向不喜欢姜的味道，故此每次都躲得远远儿的。
可是今儿啊，他却是甘之如饴，只含出了这抿姜上头的糖味儿，倒是仿佛忘了那是生姜做的呢。
这抿姜上头的糖味儿也特殊，绝不是他自己家里的那个味儿。含起来有一股子桂花糖的味儿，福康安倒是隐约想起来，仿佛是令额娘最爱用的那种青桂的蜜似的。
虽说抿姜不稀罕，可是这上头的蜜糖却是唯有令娘娘的女儿才能使得出的呀。这便越发是独一无二了。福康安嘬得那抿姜都没有糖味儿了，只剩下姜片了，他都没觉着辣，更没舍得吐了，而是仔细地咀嚼了，一点点地咽了下去。
肚子里啊，真是又甜又暖。
福康安这么细细密密地感受着小七的心意，这才去拆第二个荷包。
一共就俩荷包，他都舍不得一下子都拆开了。非得这么先体会足了一个，才能慢慢悠悠去打开第二个呢。
第二个里头是一个卷儿，打开一看，原来是一对卷成一团儿的鞋垫儿。是毛毡做的，上头还仔仔细细绣了花儿的，既软又暖，还好看。
他一瞧便也乐了。
都说是寒从脚底生，他以后在靴子里有了这双鞋垫儿，那他管保就不再冷了。那他吃完了抿姜而暖和过来的肠胃，就也不用再担心再被脚底下传来的寒意再给拔凉了去。
两个荷包里的悬念都被解开了，其实当真都不是什么贵重的礼物，其实都有些儿不够符合大清公主的身份去，可是福康安就是乐呀。
——就这样儿才好呢，说明她不在他眼前儿端着公主的架子，只是用一颗最朴素、最真挚的心意来惦记着他受的寒。
有她这样儿，他便什么都暖和过来了。
将火镰收起来，被窝里跟外头一样漆黑一片了。他闭上眼是小七那立在雪里，盈盈玉立的模样儿；他睁开眼，却是拉旺那一双漆黑真挚的眼……
他心里甜了一回，又跟着咯噔了一声儿。
他莫名地恼，猛地翻过身去。
——其实他想过，虽说皇上已经正式给小七和拉旺指了婚去，可是那也不等于莲生就当真只能嫁给拉旺去！
终究，他们俩年岁还不到呢，只要还没正式成婚，那就一切还都有转圜余地去。
譬如说……拉旺在成婚之前的这几年，出了意外死了呢？
没错，他是当真正正经经想过这个可能的！
他为了心里的那个人，他什么都能办的出来！什么罪名都敢扛得起来！
可是……可是谁叫拉旺非是拉旺这样一个人！
倘若换成了旁人，哪怕是如永瑆那般亲近的人去呢，他也狠得下心来，下得去黑手的！
唯有……那从小儿就主动将性命交给他去的拉旺，叫他一再地狠不下心去啊！
那一年，他们还小呢，拉旺就已经将命换给了他，说从那时候儿起，他们两人就已经是过命的安答去了；所以他如今还想再拿拉旺的性命的话，却已经没有第二条命可拿了，是不是？
福康安懊恼地扯过被子来蒙住了头。
为什么偏是拉旺，为什么偏是那个敦厚得叫他都下不去手的傻小子？！
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因了今日的这个话儿，次日永瑆等几人见了绵锦，都忍不住偷偷地乐。
绵锦被笑毛了，私下里赶紧问永瑆，“十一叔……侄女儿可是有哪里不妥？”
虽说只大了几岁去，可终究是隔着辈分呢，永瑆也得像个当叔叔的样儿。这便敛了笑，低低说，“你怎还没去看麒麟保去？那小子必定抻脖儿盼着呐！”
绵锦都有些懵了，下意识回头看看小七，又看看永瑆，“……这是怎么话儿说的？”
永瑆不好详说，只是忍着笑嘱咐，“总之，你今儿傍晚散学之后，若得了闲儿的话，好歹去瞧瞧他。他一个人儿躺一天了，那么个活猴儿的性子，当真是憋得难受了。”
绵锦为难，扭头叫，“七姑姑……”
小七淡淡侧开眸子去，“你不必问我。我又何尝会左右你去？”
说这话儿的时候儿，拉旺为免小七尴尬，故意退开到一旁去，与同来自蒙古的阿哥丹巴多尔济说话儿。
丹巴多尔济来自乌梁海（兀良哈部），祖上是成吉思汗的功臣，也是成吉思汗家族的女婿“塔布囊”，世代自认是成吉思汗家族的世仆。他们家如今是喀喇沁左旗的扎萨克，他父亲和叔叔也都同样是大清的额驸，他自己便是大清格格所出，故此他也早早儿就被带进宫里来养育。
而拉旺出自博尔济吉特氏，正是成吉思汗的嫡裔，故此丹巴多尔济在拉旺面前也都执臣仆之礼，两人在上书房里是最为要好。
丹巴多尔济远远望着说话的这边儿，不由得低声与拉旺说，“……十一阿哥这又是何意？”
拉旺淡淡笑笑，“没事。只是麒麟保从小也与绵锦相识，这便叫绵锦去探望罢了。”
丹巴多尔济瞄着小七，缓缓道，“怎么觉着七公主仿佛有些不愿意似的？”
拉旺也望过去，目光里闪过一丝隐约的惆怅，却极快一笑，用笑意都给掩饰了过去，“怎会？是七公主一向端庄静雅，不便在咱们这群阿哥面前随意谈笑罢了。”
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叫这帮阿哥们这一浑搅，绵锦心里倒是揣着这件事儿，有些放不下了。当晚散了学，她便也寻了个借口，独个儿朝承乾宫来。
好在舒妃的承乾宫跟婉嫔的寝宫，同在东六宫里，距离也不远，不用费什么周章，她自己走着就过去了。
福康安见了绵锦来，先是一喜；可是抬眸往绵锦后头一瞧，却别无二人了，他眼底跟着却又是一黯。
绵锦也正是心细如发的时候儿，瞧这他的反应，便有些蹙眉，“你说叫我来看你，我来了，你却反倒有些儿不愿意似的？”
福康安赶紧“嘿”地笑了声儿，“哪儿能啊？我不是害着病呢嘛，这便脑子还有些木，脸上这肉都是僵的，管眼睛鼻子嘴，都不听我自己使唤。”
绵锦听他说得有趣儿，这便也笑了，“想你个活猴儿似的人，也有被冻成冰溜子的一天啊！倒真是‘蔚为奇观’嘿！”
福康安咧了咧嘴。这绵锦跟小七朝夕相处下来，说的话儿和神情，果然有几分小七的灵动了去。
——或许就是因为如此，便所有人都想将他跟绵锦送作一堆儿吧？
可惜，便是再相像的两个人，在他眼里，终究还都是截然分明的两个完全不同的人。影子再相似，也终究只是影子，代替不了他放不下的那个人去。
他垂下眼帘，没话找话道，“怎么你自己出来了？好歹你也是皇孙女，也不兴叫你一个格格自己在宫里这么走动的吧？”
绵锦点点头，“令娘娘给七姑姑和九姑姑都派了活计，叫她们预备过年的节礼呢。令娘娘的活计派的急，活儿又多，七姑姑和九姑姑两个都忙活不过来了。”
福康安呆了呆，心下也是一沉。
他却又努力地甩头一笑，“那她就连一句话儿都没说过么？”
绵锦想了想，却是红了脸，缓缓道，“七姑姑只说，‘麒麟保太淘了，是该有个人儿好好儿看着他，管管他去’。”
福康安便是一呆，傻傻地明知故问，“她这话又是何意？”
绵锦的脸便更是红了，“七姑姑说，叫我来看你的话，便好好儿劝劝你，叫你从此安分些吧。都不小了，这又是宫里，已是不可再造次。要不，也是叫你家里跟着一起为难去。”
福康安何等聪明，将这前后两句话给捏在一起，便也更加明白了。
他登时双眼紧闭，蓦地就躺了回去。
——小七是将这话儿递给了绵锦去，小七是叫绵锦来管着他！
他不要，天杀的，他才不稀罕！
“你走吧。”福康安忽地开口，一改之前的热络，已是冷若冰霜。
绵锦有些没反应过来，盯着他后背愣住，“……你说啥？”
福康安便恼了，忽地坐起来，拍着炕沿儿叫，“我说，叫你走啊！”
绵锦呆呆望着福康安，“……不是都说，是你盼着我来么？我既来了，你干嘛这么对我？”
福康安笑起来，“你这不是已经来过了么？我谢谢你！那你现在就可以走了，我再谢你一倍，行不行啊？”
绵锦恼了，站起身来，“要不是看你尚在病里，我也不饶你！”
绵锦好歹也是皇孙女，正正经经的皇家格格，哪儿受过这个去。
“亏我还特地一阵一阵替你绣了那么厚的鞋垫儿去！”
福康安两耳边便是一片炸雷。
“你说什么？鞋垫儿是你绣的？那不是你七姑姑送的么？”
绵锦轻啐一声，“我七姑姑是送了东西来，不过只是那一包抿姜！我七姑姑已经被皇玛父指婚了的，如何还能送你如鞋垫儿一般的体己之物去？只是七姑姑说，你受了寒凉，寒凉又容易从脚底下入了脏腑，故此是需要那么一副鞋垫儿的。”
“说叫位下的做活计妇人们去绣，一则来不及，二则七姑姑又不放心她们的手艺，这才叫我绣得了，一并放入她的荷包里送来的！”
福康安心内一把大火轰然燃起，抓过鞋垫儿来便掷过去，“还你，还你！我没那个福分，我受不起绵锦格格的恩！”
绵锦又是恼，又是尴尬，这便也抓过鞋垫儿来，转身就走。
心下发誓，从此再不理这个不讲理的家伙去了！
真是的，掉井里一回，这是连脑袋都被冻坏了！
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绵锦回去，奔进小七的寝殿，抱住小七就掉了眼泪。
也顾不上左右瞧瞧，便没瞧见拉旺就在旁边儿坐着呢。
拉旺每日早晚间也都进内来给婉嫔和小七问安的。
小七有些尴尬，忙抱住绵锦，轻声哄着，“这是怎么了？又被他给气着了是不是？你别跟他置气，他一向是个有口没心的，你若当真了，那才真是上了他的当去。他自己啊，明儿一早早就忘了，你要是还生气，那就吃亏了。”
绵锦抽噎道，“我就不该去看他，更不该给他绣那鞋垫儿！结果他撵我，还把我的鞋垫儿摔回来给我了。我这就铰了它去！”
绵锦说着就冲过去，要抽针线笸箩，找剪子。
拉旺手疾眼快，赶紧先将针线笸箩给抢了过来，藏在后头。
绵锦这才看见拉旺也在，尴尬得更是一个劲儿掉泪，“七姑父你要是也拦着我，那我不铰了，我直接烧了它去就是！”
绵锦说着，干脆抓过鞋垫儿来就想往熏笼里头撇。
小七和拉旺这便又都拦着。
绵锦恼得直跺脚，“七姑姑，七姑父！总归这破玩意儿我是横竖都不能要了，你们不叫我铰，又不准我烧，那便是故意还要留在我眼前怄着我去不成？”
小七无奈，赶紧抬眸望拉旺。
拉旺便笑，“这么大的宫禁，这么大的天下呢，怎么就没个地方儿放这一双鞋垫儿的去了？绵锦你听七姑父的话，将这鞋垫儿交给我，我去给你放个地方儿去，总归既不糟践了你的手艺，又不叫它再在你眼前儿惹你生气了，可好？”
绵锦含泪便也点头，“七姑父替我把它扔了去！只一样儿，不能扔到井里去。咱们宫里的水井，本就都是苦水井，若把这鞋垫儿扔进去，那井水就该更苦了……”
拉旺殷殷保证，抬眸静静望住小七。
哄完了绵锦，安排她歇着，小七亲自出门儿去送拉旺。
走到宫门外头，前面是幽幽的长街，左右没人，拉旺这才凝视着小七，暖然一笑。
“你不用担心我，我没不自在。他是从小一起长大的，自是情同手足，更是我过命的安答，咱们与他怎么亲近，都是应当的。”
小七心下一颤，抬起眸子来，凝住拉旺的眼。
那双眼漆黑却又灼亮，便如同嵌在夜空里的星。
额娘说过，她当年头一回去草原，便惊讶于草原的大，还有草原上夜空的近人。额娘曾经说过，那片草原上的男孩子，心胸便也是最宽广的。
小七不知怎地，垂首扑哧儿一乐。
所有的担心，所有的左右为难，所有的尴尬，这一乐，便也都散了。
小七点点头，“我真该谢你。”
拉旺便也笑了，这次却没推辞，直接道，“那便谢呗！”
小七反倒惊讶，“你当真需要？”
这不是他的性子呀。
拉旺眨眼而笑，抬抬手里的鞋垫儿，“我也要这个——不过，得是你绣的。”
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