内务府呈进的几次关于陪送物品、修建公主府的折子，竟然都被皇帝给打回来了。
几位总管内务府大臣六阿哥永瑢、福隆安和金简等人，都猜不准圣意，几次被皇上将奏折打回，已是快要疯了。
几人商量一下，还是决定来问问皇贵妃的意思。
一来七公主就是皇贵妃所出，二来皇贵妃更能体察皇上的心意。
这事便由福铃来宛转禀与婉兮。
婉兮这是头一回为女儿操持婚事，当娘的已经够焦虑，此时就更觉得头大。
福铃瞧着婉兮沉默不语，小心道，“原本我哥哥尚四公主，我家里也是筹办过一回公主厘降的喜事的。这回又是我哥哥亲自筹办七公主此事，原本是应该轻车熟路才对。”
“却怎么都没成想，皇阿玛却将预算的折子给打回来好几次别说六皇兄、哥哥、舅舅她们迷糊了，就连媳妇我也迷糊了呢。”
对着福铃，叫婉兮就如对着篆香一般。婉兮倒也松口气笑道，“这会子我可真想念你额涅。她年轻的时候儿，最是一把利索泼辣的好手儿。若她能在跟前，我就可以求她助力了。”
福铃笑起来，“单凭皇额娘传召，我额涅自是巴不得能天天进宫来伺候在皇额娘身边。”
婉兮轻叹一声，“你家里自都等着你阿玛的信儿呢，她与你额娘在一处，两人才能互相有个陪伴，也好凡事都拿主意。”
福铃心下也是一颤，垂首不语。
九爷到云南之后，写家书回来，说到了与副将阿桂等人的意见不合。
傅恒与副将军阿桂、阿里衮及伊犁将军伊勒图等人商议出兵时间及行军路线。诸将以缅地多瘴，建议霜降后出师。
傅恒却觉得：以往拘泥于避瘴，秋后才行，致敌有准备，且须坐守四五月，既糜粮饷，又使军心松懈，应乘军初至，及其锐而用之。
傅恒太明白皇上的心。缅甸之事，朝廷已经陷入泥沼太久，皇上希望速战速决，早得捷报。故此他不能再在云南当地干等数月之久。便是要冒瘴气的险，他也要一试。
婉兮知道福铃这是担心阿玛，便忙笑道，“好啦，此时你尽管交给额娘就是，额娘这就去问你皇阿玛的圣意。”
婉兮一来是不想叫福铃忧心，二来又何尝不是她自己也不敢提西南之事？
天儿渐渐热了，听说越是到天热的时候，西南那片林子里的瘴气就越是严重。福灵安就是死于瘴气之病，九爷年岁又大了，是否能抵御得住，婉兮一想便是忧心。
福铃这才放心，起身行礼告退。
婉兮捉着福铃的手问，“永瑆他待你可好？”
福铃含笑点头，“皇额娘放心，阿哥爷他待我甚好。”
婉兮晚上等到皇上来，见皇上神色之间隐有笑意，倒叫婉兮也放下了心。
“爷这是乐什么呢？”婉兮亲自为皇帝满上酒盅，含笑递过来。
皇帝点头，“猜，小九这会子在西南干嘛呢？”
婉兮垂首，清浅的笑，“爷又难为我。两军阵上的事儿，我哪明白呢？”
皇帝夹了一颗花生扔进嘴里，嘎巴脆地嚼完，又啜一口小酒，盯着婉兮笑。
“他没干两军阵上的事儿啊爷这才叫你猜的。”
婉兮自是摇头，“那我也猜不着。”
皇帝拊掌轻笑，“他当樵夫，伐木呐！”
婉兮也是怔住，“忠勇公这是要做什么？坚壁清野，将林子都砍了，好能看清匪徒阵势不成？”
婉兮这话是从朝廷剿乌什之乱那学的，当年乌什城外就是一片密林，从远处根本看不清哪是城池，叫朝廷的大炮都不知该往哪儿打。彼时朝廷大军的因应法子，就是先伐木，再开炮。
皇帝却笑着摇头，“现学现卖可惜错了！”
原来傅恒三月抵达云南，四月到永昌、腾越察看情况，着手进行战前准备。他得知缅军防守“专恃木栅”，而“清军向来用寻常枪炮攻取，无济于事”，就“访闻茂隆厂一带有善造大炮之人，将来进兵时兵弁各带铜、铁一斤，遇攻栅时随时暗铸大炮，出其不意”。
他还聚集众将，商讨进兵方略。鉴于过去明瑞将军专由陆路进兵，缅方得以集中兵力防御，而遭败绩的教训，傅恒决策水陆三道并进。
因缅甸都城阿瓦在大金沙江以西，若由东路锡箔江进，则阿瓦仍隔江外，于是定议一路由戛鸠江出河西，取道孟拱、孟养，直捣阿瓦，此为正师；一路由伊洛瓦底江东岸，经孟密夹江南下，这是偏师：另一路则由伊洛瓦底江水路，顺流而下，先造船于蛮莫，以沟通前两路军的联系，壮大声势，并兼及供应两军所需。
但是要实现水陆并进的方针，首先要解决船的问题。
其实早在傅恒未到云南之前，皇帝就曾有造船的打算，并派副将军阿里衮去经办此事。皇帝与九爷在此事上，又是君臣一心、不谋而合。
但可惜阿里衮以“边外峡行湍险，舟楫不通，沿江亦无办公所奏止”。随后，傅显与佐三泰又奉命前往察勘实情，“所言与阿里衮等同”。这样，造船之事只好暂且搁下了。
傅恒抵云南后，详细地察询当地居民，获知蛮莫附近的翁古山树木较多，而位于此山旁边的野牛坝，气候凉爽无瘴气之害，是建造船只的好处所，于是傅恒就派遣傅显督工运料，并令湖广未的工匠造船。
婉兮于军事所知不多，只是觉着放不下心。
“依着爷看，忠勇公此计能奏效么？”
皇帝点头，“小九如此安排，并非是他贸然行事。小九的这个方略，有其来源。”
“曾经元朝攻缅，由阿禾、阿昔二江前往，大致为今之大金沙江。以前鄂宁说腾越的银江，下通新街，南甸的槟榔江，流注蛮暮，两江皆从万山中行，石块层布，舟楫不通。如于近江地方造船，运至江边，顺流而下，直抵阿瓦，既快又可省粮运，师期亦较早一二月，缅人必无暇设备。再以一队流江而西，取木梳，如此，缅不足平也。”
婉兮仔细听罢，虽说不敢说对错，不过也觉若是从水路进攻，或可躲过山林中的瘴气，倒也不失为是个好法子。
婉兮这便悄然松一口气，只希望九爷在云南能够万事顺遂，早日奏凯，班师还朝。
陪着皇上说完了九爷的事，婉兮趁着皇上高兴，眸光轻转，抬手托住自己的下颌。
“爷瞧瞧我，看我这些日子可瘦了？”
见婉兮这又是主动撒娇，皇帝也轻笑出身，伸手过来轻抚婉兮的面庞。
“是瘦了。是打哪件事上瘦的？”
皇帝说着挪过来，与婉兮从隔桌对坐，变成了并肩依偎。
“是为相思瘦？”
婉兮轻啐一声，垂首笑开，“瞧爷，这么悬心西南的战事，却还有兴致来欺负人”
皇帝轻笑，搂住婉兮，“西南战事再要紧，也不耽误爷想欺负你”
皇帝将婉兮的下巴颏儿抬起来，就这么叫婉兮打着横儿，亲上了她的唇。
直到婉兮的脖子都快扭着了，实在坚持不住，这才喘着大气儿躲闪开。
皇帝索性将婉兮拖过来，置于膝上，“既然瘦了，那爷抱着就更不累了。”
两人都没顾得酒膳，叠坐着在炕上腻歪了好一会子。皇帝那一壶酒，倒有小半壶都嘴对嘴地喂给婉兮去了。
婉兮有些上头，说话便不那么谨慎了，这便酡红着脸颊，举拳轻捶皇帝肩膊。
“爷也忒能折腾人！莲生的婚事，爷也不给个准话儿，总只是这么不行，那么不行的，爷这是要做什么呢？难不成，是要故意难为人么？”
皇帝自知理亏，心虚地一笑，“咳，爷哪儿是故意难为你们去啊？明年可是爷的六十大寿，爷赶在明年叫小七厘降，怎么能不更慎重些去？”
“爷六十大寿嫁的女儿，必须跟平常年份嫁的女儿不一样。故此你跟着内务府他们一起翻过去和硕公主厘降的陪送定例来预备，爷哪儿能觉着够用呢？”
皇帝说到六十大寿，婉兮这才清醒了点儿。
天，是啊，明年就是皇上的六十大寿了！
按着常人的寿数来说，这六十大寿往往是最重要的一次寿宴。从前康熙爷就是从六十岁开始办；而皇太后的圣寿大庆，也是从六十岁开始办的。
皇上特地赶在这一年叫小七厘降，婉兮这才明白皇上的用心之深。
婉兮便也点头，“爷说得对，便不是为了莲生，也要为了爷的花甲大寿而特别预备些儿去。”
皇帝手肘拄在桌上，手托腮帮，眼睛亮晶晶地盯着婉兮看，“你有主意了？”
婉兮忍不住瞪皇帝一眼。
后悔刚刚说什么“花甲大寿”了。
从前一说什么花甲大寿，总觉着那寿星老儿都是老态龙钟的了。可是眼前这位爷，还用这样的姿态和神色与她说话呢，哪里有半点花甲之年的意思啊？
婉兮便猛地一拍手，“爷明年可别办千叟宴！”
皇帝长眉倏然高挑，已是忍不住大笑，“为何呀？爷我凡事都跟随皇祖父的例，皇祖就是六十岁办的千叟宴啊”
婉兮拍拍皇帝的肚子，“什么‘叟’啊，完全跟爷沾不上边儿啊！到时候若当真有那么多老叟进宫来赴宴，结果爷往那一站，根本跟人家都不一样，别说什么花甲了，压根儿看着就像刚过四十岁的人”
“那不得将那些老爷子们都给吓着了，或者干脆认错了皇上，反倒叫皇上来给他们执壶斟酒去了？”
皇帝捏着婉兮的鼻尖儿大笑，“瞧瞧，这叫什么媳妇儿呀？竟不让爷办千叟宴！”
婉兮伏进皇帝怀里，轻轻摇晃，“爷不老。我也不想叫爷变老”
也不知怎的，只要提到千叟宴，就仿佛觉着皇上已经老得不行了，未来没有几年了似的。
皇上真没那样儿，她也更不想那样儿。
婉兮说着从皇帝怀里钻出来，拧身去拉开炕衾的抽屉，取出皇上当初给她的那枚压岁钱，就给放皇上头顶上了。
“我也给爷压着，叫爷永远就这个岁数，再也不准长了。”
皇帝如何能不动容，头颈维持不动，只伸手将婉兮给拉回怀里来。
“好，爷答应你，不办千叟宴了。不管这六十大寿对别人有多要紧，可是只要你不喜欢，爷就不办。”
“爷也同样答应你，岁数就停在这儿了，不长了。爷就在原地等着你撵上来。等你也六十了，爷再跟你一起办花甲大寿，啊”
婉兮眼睛有些酸，却还是扑哧儿一声笑了，“叫爷这么一说，我怎么反倒不好意思了呢？爷的花甲大寿，自是普天同贺的大喜事，哪儿能因为我就不办了？“
皇帝梗着脖子，却还能自在地耸肩，“就算不办千叟宴，也还有别的法子庆贺啊。比如我们莲生厘降，这就是多大的喜事儿，自能从年头一直乐呵到年尾去呢！”
婉兮含笑点头，心下却也默念一句：“九爷，但愿上天助你一臂之力，也于明年皇上六十大寿之前，将皇上最悬心的缅甸之事全都平定了吧”
皇帝次日也单独召见了永瑢和福隆安。
这一子一婿都是自己家孩子，皇帝说话自能放心些。
“莲生的婚事，自然照最好的办。”
永瑢和福隆安两个告退出来，两人也是大眼瞪小眼，还是有些迷糊。
照最好的办？可怎么个最好法儿呢？
福康安这日正当值，见兄长与六阿哥这么相对发呆，看不过去，这便上前问。
两人都知道麒麟保鬼道，这便都想冲口而出。
可是福隆安却使劲给忍住了。
自己兄弟是怎么回事儿，他哪能不知道？这会子在兄弟面前最最不能提的，就是七公主厘降之事啊。
倒是永瑢一时没留神，还是张口给说出来了。
“麒麟保你说，莲生的婚事照最好的办，可什么才是‘最好’？”
麒麟保闻言果然狠狠一怔。
福隆安想拦着，却没能拦住。
永瑢也发现了不对劲，不由得不安地回头瞟一眼福隆安，“麒麟保他这是怎么了？”
福隆安一时不知从何说起，正在为难间，倒是麒麟保自己淡淡回神，转过身去。
“公主厘降，婚事分不同规制，总归视乎公主的名号而定。规制最高者，自是固伦公主下嫁仪。”
麒麟保这话一说，永瑢和福隆安都有些发傻。
这是怎么话儿说的，比照固伦公主？可这哪里是他们两个敢做主的！
偏皇上这会子还没正式下旨确定七公主的名号呢，那按着常例来推断，也只敢推断七公主名号为和硕公主啊他们两个就算一个是皇子，一个是额驸，可是谁敢做这样违制的事？
“麒麟保，你尽乱说！”福隆安面上有些挂不住，忙轻斥一声，向永瑢致歉。
麒麟保却依旧淡淡的，已经并不将六皇子和兄长的意见放在心上。
他转身走开，一副被抽走了魂魄的模样。
“我知道违制，可我更知道，在皇上口中‘最好的’，那就必定是要捅破那层棚顶去。”
“所有的制，都是天子定的。天子说最好，那就什么都阻隔不了。”
七月，皇帝秋狝木兰。
启程之前，皇帝还牵挂傅恒在西南的情形，特地传旨：“傅恒等奏称，定于七月二十日进兵等语。及早进兵，迅速奏功，办理甚善；但天气尚热，瘴气宜防。野牛坝地势微高，现有造船事务，傅恒到彼，暂驻数日，官兵既可到齐，瘴气亦可少退。”
“至带兵前进时，沿途遇瘴气地方，须觅高地，设法躲避。人数众多。气候不佳，勉强进发，亦属不可。著传谕经略傅恒等，遵照办理。并将现在有无贼匪消息，迅速奏闻，朕即欲听捷音也。”
七月初八日，皇帝奉皇太后，率领后宫，从圆明园起驾赴热河。
临行之时，婉兮也在心中又算了算日子。从这一日到七月二十，九爷预定的进兵之日，就剩下不几日了。
她来到东暖阁的小佛堂，拈香跪倒，诚挚为九爷祷祝。
惟愿，天时地利人和，九爷进兵顺遂，早日归来。
八月间，皇帝按照往年惯例，在避暑山庄庆贺万寿节。
但是皇帝却并未因自己的万寿，就放下对西南军情的关注。
皇帝特为此事，提前传谕傅恒：“此次办理缅匪，所以征讨有罪肃清边境。经略傅恒等，统兵进剿，当审度办理，不可稍失机宜。”
“向例遇朕万寿节，军营大臣率领官员兵丁行礼外，不理刑名之事。但征战之兵，与戌守之兵不同。著传谕傅恒等，若遇朕万寿日，或与贼相遇，或适当攻取城寨，即乘机带兵进击，不可拘泥旧例。”
为了能早日赢下这一场大战，皇帝将自己万寿节大庆的规矩也都放下了。
可是西南，傅恒刚刚开始带兵进攻，便连损要员。
先是副将军阿里衮染病，疮口未收，只能留在野牛坝；而从前在野牛坝负责伐木造船事宜的总理粮运事务大臣傅显，身染疟疾而死。
皇帝便在万寿节，也无法放下西南。谕旨频传，在京师之遥，日夜操持军务，调兵遣将，拨银运粮，筹办马匹枪炮，审批作战计划，十分劳累但这一切并未能使朝廷大军达到克敌制胜的目标，前线传来的消息并不乐观。
便是在此等劳累之中，皇帝也没有忘了对婉兮的承诺。
在万寿节期间，皇帝下旨：“明年八月，届朕六十正诞又何必因朕躬庆辰，频年祝嘏，多此繁文缛节为哉？其布告天下，不必举行。各省督抚，亦不必以来京叩祝为请，并不必进奉珍玩及绸缎表里等物。”
结果皇上的万寿节刚过，九月就传来傅恒也身患瘴痢之症的坏消息。
九月初二日，皇帝派麒麟保立即从京中驰往云南，看视傅恒。
就这样巧，偏偏就是在九月得知九爷罹患瘴痢之症，婉兮哪里还有心情过自己的千秋令节去？
九月初九那日重阳，婉兮没叫六宫行礼，只静静在佛前跪了一炷香的时辰。
那一刻香烟缥缈，风竟仿佛是从西南方向吹来。
旧日的记忆宛若展开的画轴，点点浮现。
“瞧你是九儿，我是小九，你说咱们这不是缘分，又是什么？”
曾经那少年蓝衣如碧空春水，含笑如是说。
婉兮轻垂眼帘，眨去眼角泪花。
九月九日登高处，遍插茱萸少一人。
九月十六日圣驾回銮，皇上也没心情在木兰久留。
数日后回到京中，皇帝也是思虑西南之事，便将无法给予傅恒的，再度赏给了福隆安——年纪轻轻的福隆安，被赐紫禁城骑马。
可是皇帝这样的心意，却并没有换来西南的捷报。
傅恒率领军队进击猛拱、猛养两地。虽说兵不血刃，但途中忽雨忽晴，山高泥滑，一马跌倒，则所负粮帐尽失。
兵士出发时只带一月口粮，军士或空腹露宿于上淋下湿之中，以致多疾病；又道路不习，难深入，故傅恒只好放弃攻取木梳直捣阿瓦的计划，收兵而回。十月初一日至蛮暮，与阿桂会合。
此行，奔走数千里，疲乏军力，而初无遇一贼，经略之声名遂损。
九爷的病，便是来自这一场既艰辛，又一无所获的进军。乃为羞愤所致。
缅军见此情形，知清军不可畏，轻视清军，十月遂从水陆两方面向清军大举进攻，血战于新街。
傅恒起初未敢将军情完全如实上报，只是讲官兵遇贼，俱各奋勇，但染病者多，还报告一些夺取寨栅等小捷之事，可是，乾隆帝凭其执政三十多年的经验，已经感到形势不妙，需要收兵了。
十一月，傅恒报副将军阿里衮病故，皇帝更是一颗心跌入尘灰里。
皇帝当晚犹豫再三，终究还是下旨：“前途瘴疠更甚，我兵恐不能支，自应寻一屯驻处所，或遣人往谕缅匪投诚，或以已获大捷奉旨撤兵之言，宣示于众，即可筹划旋师。著传谕傅恒等酌量办理，不可拘执。”
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