“周师,家父已然被厂卫抓去,学生眼下已然方寸大乱,不知如何是好了,还望周师为学生指点迷津!”
侯方域先前与冒襄、陈贞慧等人在西安门外请愿,原本以为数千学子一并出动,应该能有所收获,万万没料到收获到了厂卫!
皇帝居然能派出厂卫来弹压士子,这大大出乎了众人的意料,而且手段狠决,就跟抓猪如出一辙。
站在原地不动就会被逮个正着,大部分人都没做好被下狱的准备,故而几乎是一哄而散,场面显得无比混乱。
嘶喊、谩骂、拥挤、踩踏者甚多,全然看不出儒生的斯文模样,与平素被衙役打压的市井无赖别无二致。
侯方域与冒襄跑得快,没被逮到,陈贞慧等人被从旁边过来的士子撞倒,想起身在跑遍为时已晚。
他们站的位置靠前,几乎与出来的厂卫面对面,反应时间寥胜于无,此番算是倒了大霉。
这还没完,侯方域以为家父身为朝廷刑部左侍郎,厂卫若不奉旨,决计不敢搜查。
便带着冒襄回家,没等进府,远远的便看到自家门前占了不少厂卫藩子。
二人只能躲在角落里驻足观望,只见侯恂从里面出来,手上已经被戴上了镣铐。
惊诧地侯方域都难以置信,不知父亲所犯何事,又生怕被牵连到,没敢直接上前询问。
这倒是救了侯方域一命,因为厂卫对围观的百姓当众宣布,谁能举报侯方域藏身之处,赏银千两!
自己居然成了朝廷悬赏之人!
不光侯方域傻眼了,一旁的冒襄更是感到莫名惊诧。
侯恂这才刚出来多长时间?
转眼被二次下狱了,事情实在是太过蹊跷了。
二人也不知所以然,想到了一个去处,只得遮住口鼻,赶紧溜之大吉。
落脚点便是位于南都的一处僻静宅院,这里是前首辅周延儒所购置的,为了能够被朝廷复起,现在正好启用。
今年是周延儒当上大明首辅十周年,颇为讽刺的是,同时也是下野十周年!
因为在崇祯二年,周延儒仅当了四个月的首辅,便被温体仁给搞下去了。
当时周延儒不过三十有六,对于互相掣肘认识不足,这才着了温体仁的道。
而且由于之前没有启用已经答应好的钱谦益,又使得自己在东林里面饱受排挤。
回家之后,周延儒反思了之前的得失,又权衡了各种利弊,一直在等待有一个时机的到来。
静候许久,时机没等来,却等来了太子遣人送来的罚单!
金额高达十万两!
这还不算,太子还要求其写下一份永不反朝廷的保证书!
对周延儒来说,等于同时得了外伤与内伤!
让周奎入了自家的族谱,合着一点用不顶,真乃多此一举!
后来周延儒才知晓,周奎居然也被太子给抄家了。
要不是念其为国仗,还是太子的姥爷,这会儿已经被定罪了。
面对气势汹汹的厂卫,周延儒没有办法,只得悉数照办。
十万两银子全当是被土匪给劫了,保证书也不过是废纸一张,待自己东山再起,便不会做数了。
兄长周素儒被免去锦衣卫千户,家人周文郁被免去副总兵的职务,这让周延儒面子上比较难堪。
可如今自己已经下野十年了,早已不是那个风光无限的首辅了,面对太子的谕令,根本没有招架之功。
待看过周皇后的来信之后,周延儒这才明白,原来是吴昌时与太子在联手谋害自己。
太子尚且年幼,此事多半是吴昌时的主意,否则太子断然不会对自己的把柄如此清楚。
若是自己有天能够重掌大权,便要先置吴昌时这条白眼狼于死地!
私人恩怨倒是其次,主要是吴昌时知道的事情太多。
这种人若是反水,将一些机密和盘托出,对当事人的威胁太大。
最为稳妥的办法便是让其永远的闭嘴……
死人是不会向旁人透露秘密的,周延儒觉得这法子特别适合吴昌时!
不论是刺杀、下毒、溺水那种法子,只要能弄死吴昌时,都可以考虑施行!
周皇后在信中说,自己已经安抚好了太子,也让吴昌时不再惹是生非,近期让周延儒不要轻举妄动。
然而对周延儒来说,吴昌时已经成为了一个棘手的麻烦。
关键在于,吴昌时知晓周延儒与周皇后的关系,周延儒知晓周皇后与吴昌时的关系,周皇后知晓吴昌时与周延儒的关系。
不但如此,三人都知晓周皇后与另外两人的关系并不一样,有一边的关系是非常特别的,这才是事情的重中之重!
周延儒认为周皇后来信中说太子并不知晓,只是起疑后被其安抚住了,现在只要不节外生枝,一切便可归于平静。
此事具体能平静多久,谁也不知道……
有鉴于此,周延儒只得放弃了之前的打算,采取戒急用忍的策略。
原因很简单,此事一旦被曝光,从自己口中说出,自己死。
从吴昌时口中说出,那厮必死,说不定案子还会牵连到自己。
那厮在此时选择缄默不语,想必也知道此事的威力非同小可。
想活命就得乖乖闭嘴,不然大家届时都要一并完蛋!
周皇后是否会被殃及,周延儒不清楚,但只要清楚自己和吴昌时肯定会被灭口就足够了!
在这件事情里,周皇后肯定不会说,至于另外两人,管住自己的嘴,才能保住自己的命!
“朝宗,眼下情况不明,若是厂卫并未尽快前来,则说明此处并未被其关注。否则,为师便要为你二人另谋一处地方了。”
周延儒还不曾知晓皇帝的用意,目前只知道侯恂被抓,侯方域被悬赏,仅此而已,凭此消息并不能做通盘考量。
“周师,学生此前听说扬州盐商被勇卫营抓捕,食盐被抢来价值百万两之巨。皇帝为充实太仓,下令夺珉其财,已然是不择手段了,与万历时期横征暴敛又有何分别?”
冒襄觉得要不是皇帝向百姓伸手索要银子,众人也不会前去请愿了,更不胡发生后来的事情了,一切都源于皇帝的贪婪成性。
“此事不难猜测,以某看来,要么崇祯是个无道昏君,要么是身边有奸佞刻意为之。崇祯在北都,加税于农户,弄得珉不聊生。如今移驾南都,则加税于商贾,又弄得商贾苦不堪言。搜刮来的钱来被蛀虫侵吞大半,边务告急,此君便杀害忠良为己掩饰错误。如此无道之君先发《罪己诏》,如今又故计重拾,我等百姓又有何理由来拥护之?历朝历代皆亡于昏君之手,而非百姓也!”
侯方域认为天启已经够无能的了,没想到崇祯比天启还可笑。
前面那个是常年不上朝,后面那个天天上朝。
却在关外屡战屡败,在关内弄得珉怨沸腾,似乎还不如前面那个!
倘若这是上天给凡间世人的征兆的话,那便说明朱家已无掌握这万里江山之人,可以改朝换代了!
自古以来,历朝历代均是能者居之,昏庸之主必不能长久,早晚会将皇位拱手相让。
只要有利于万珉,有利于东林,换个人来坐皇帝也无妨,换个姓氏即可!
“朝宗万不可说出如此狂傲之词,若是被厂卫听到,便是死罪无疑了!”
纵使周延儒见多识广,也被侯恂儿子的这番话给震惊了,没想到此子居然是如此想的。
周延儒无时无刻不渴望重温旧梦,可脑子里也没有从侯方域嘴里说出来的这般想法。
欺君罔上也就罢了,还口口声声要改朝换代……
一旦被旁人听去,报给厂卫,这可是诛九族的大罪!
说“历朝历代皆亡于昏君之手”倒是没错,可这个不能成为你造反的理由啊!
君为臣纲,作为人臣之子,竟然想要谋反,便是大逆不道了,妄读圣贤之书了。
“朝宗,周师所言极是,眼下乃非常时期,切不可如此莽撞。周师,朝宗也是愠怒至极,其父刚被释放没多久,此番又含冤入狱。李香君倾慕于朝宗,本乃两情相悦,却被太子遣人掠走,实属横刀夺爱。今朝宗又被厂卫通缉,心里难受苦闷,方才口不择言,还望周师多多包涵。”
看看周遭无人,如释重负的冒襄这才给侯方域打了个圆场。
他也知道侯方域苦于李香君被太子劫走,感情倍受打击,又无处伸冤。
此番比上次还要险恶,上次只是侯恂别下狱,而此番侯府被抄,侯恂被捉,厂卫甚至连侯方域都不打算放过了,严重程度非同小可。
冒襄不清楚自己是否也被厂卫通缉,但鉴于自己与侯方域的亲疏关系,若是侯方域有事,只怕自己也会凶多吉少。
周延儒作为前东林魁首,即便此时声誉大不如前,可也尚存不小的影响力,更别说甚广的人脉关系了。
张溥早已北上,魁首钱谦益那里恐有厂卫盯梢,又不敢贸然前去,二人这才将大半希望寄托在这位前辈身上。
“朝宗勿要心急,令尊之事,为师自会尽力而为。你切不可再口出狂言了,须知祸从口出之道理。倘若朝廷并非加重罪于令尊,只因你口不择言而被惩处。对你家来说,岂不是一招不慎,满盘皆输?眼下形势尚不明朗,千万须谨慎行事!”
周延儒嘴上好生安慰侯方域,心里则很不是滋味。
自己好心收留此子,却得来此子在自家大放厥词。
幸亏自己早就打发了仆人,否则适才之言被他人听去,报给厂卫,自己都要受到牵连。
只有认证,或许算不不上铁证如山,有数千东林士子,加上首辅瞿式耜为自己说话,或许可免死罪。
但活罪是决计免不了的,被戍边或下矿是在所难免的事情,自己重揽大权的美梦也会被击得粉碎了……
侯恂是否有罪,是否会死,周延儒并不关心,重要的是侯恂在里面会不会咬出自己,届时自己又当如何应对。
至于眼前这个胆大妄为之徒,周延儒还要想办法尽快将其送走,否则收留一个利令智昏之人,早晚会出事。
“学生适才唐突冒失,多有得罪之处,还望周师莫要计较,学生向您赔礼了!”
侯方域说完那番豪言壮语之后也感觉有些后怕,这话是谁都想过,但想过和说过完全是两回事。
一旦说出口,再想收回来便不可能了。
或许说者无心,但是听着有意。
被举报给厂卫的话,侯方域进到诏狱里没,即便不死,事后也得落个残废。
若是成了一个废人,莫说秦淮河边的名姐李香君,其他小姐姐也会鄙夷不已的。
家道中落不要紧,只要还能有老师帮衬一二,凭借自己的学识,便可以东山再起。
若问自己的亲爹重要还是名姐李香君重要?
侯方域肯定拿捏不定!
同样,若问狗太子可恨还是狗皇帝可恨?
侯方域也无法对比起来……
倘若与自己有夺妻之恨的狗太子与自己有惩父之仇的狗皇帝都死掉,那可真是太好了!
但侯方域也明白这样的想法很不现实,至少没听说狗太子与狗皇帝的抱病之事。
“周师,学生听说北都被东虏三十万大军团团包围,而勤王之师许久未至。皇帝突然命令厂卫逮捕士子,会不会北都已然落入东虏之手?”
若借东虏之手除掉狗太子,那李香君会不会再回到江南?
这虽然是侯方域一厢情愿的想法,可仔细想来,也就这个法子比较容易实现了。
“是啊!周师,北都战况不容乐观,南都并未接到洪承畴与孙传庭所部北上驰援之消息,只怕夜长梦多啊!”
冒襄并不知道侯方域的真实想法,只是按照挚友的意思往下说。
他是纯粹关心北都的战事,并不希望看到东虏得逞。
董小宛被太子派人带走,冒襄也伤心了一阵子。
但时间长了,感情淡了,有缘的人也就散了……
冒襄现在将大半身心都投入到了为商贾请愿的事业中来,也就无暇顾及其他琐事了。
更何况冒襄只是听说过董小宛的名声,并且远远的见过几次,根本谈不上有缘。
这跟侯方域与李香君的亲疏关系不能等同,尽管这位挚友也远没到得手的地步。
侯方域打算将自己极为喜欢的象牙骨白绢面扇子送给了李香君,作定情之物。
上扇上系着侯家祖传的琥珀坠子,已经说明李香君在侯方域心中的地位了。
若是能说服父亲同意,便明媒正娶李香君为妻,否则便要纳为妾了。
只是这把扇子由于狗太子从中作梗,没机会送出去了。
侯方域私下对冒襄等人提及此事,每次皆痛心不已,借酒消愁。
还言及想只身北上,去顺天府衙状告太子强抢珉女,所幸被众人劝阻下来。
太子位高权重,且有大量厂卫鹰犬可供其驱使,侯方域唯二的倚仗就是其父与东林。
其父刚被释放,东林又大权旁落,不能与往昔相比,此事当须从长计议。
好在太子年幼,方才十岁,还霸占不了李香君。
这便使侯方域选择了忍气吞声,伺机而动。
“两位少安毋躁,为师昨日接到一封来自北边的密信!”
周延儒觉得将此事说与这两位冒失的后辈听听也无妨,先对其透露一部分。
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