其他的人还沉浸在劫后余生，悲喜交加下痛哭流涕的都不在少数，只有元楼子独自一人游荡宛如孤魂野鬼。
江闻跟在元楼子身后，见他眼中非但没有死里逃生之后的情形喜悦，反而显得极为空荡虚无，仿佛早就将生死置之度外了——这种状态与边上的村人相比，差异就更为明显了。
“不妙啊……”
元楼子在重大挫折下，已无法依靠自然生命力恢复生机，反而用压抑情绪代替了寻求改变，这并不是真正的摆脱了执念。
说白了人活着就得有执念，一旦没了执着和念想，往往会在权衡后觉得死了比活着好，绝对理性代替生存欲望，状态自然极为危险。
看着元楼子表情愈发诞罔，口中呢喃的话也越加混乱，江闻连忙唤来了边上几名较为清醒的青壮，让他们一左一右搀扶住摇摇欲坠的元楼子。
“你们几个，过来搭把手！”
鉴于江闻先前展示出的武力，几名青壮自然不敢有所违抗，连忙一拥而上将元楼子架起来，同时怯怯问道：“大侠，你这是要做什么呀？”
江闻神情严肃地看着元楼子，细细解释道：“这位前辈恐怕得了失魂之症，医书《杂病源流犀烛》说，此病主惊悸多魇，通夕不寐，此时不治怕有有性命之忧。”
青壮们一看元楼子果然两眼迷离、神情恍惚，仿佛魂不附体的模样，连忙继续问道：“果然如此！大侠，可有办法医治呀？”
“若要根治，就必需动用鬼门十三针，可惜在下没学过，不敢轻易尝试。”
江闻吩咐几人将元楼子架好，千万不要松手，随后自信一笑：“不过此事无妨，我曾从泰西之地学得一些治病手段，治起这失魂症倒也手到擒来。”
随后，只见江闻嘴里念起百试百灵的妙妙咒语，顺手从旁边捡起一根粗木棒，对着元楼子的脑袋就是一棍。
“昏昏倒地！”
“啪嚓——”
可能是江闻太久没用，难免掌握不好力道，这根木棍竟然啪地一声从中断开，而头顶中棍的元楼子恍恍惚惚地原地打转，始终没有倒下，反而有一股红气从脖子直涨到头顶，皮肤上肉眼可见憋得青筋暴起。
几名青壮连忙牢牢架住了元楼子，老道人因为骤然受击已经彻底清醒了过来，一只手捂着头顶，一只手指着江闻，两眼充血几乎要炸开，手指颤抖着一句话都说不出来。
江闻连忙将只剩半根的木棍，远远地扔了出去，一边赶紧说道：“前辈，你现在感觉怎么样？是不是清醒多了？”一边用眼神示意青壮们牢牢抓好，别被老道士挣脱了枷锁跑过来追打自己。
可能是那一棍子力道太大，元楼子被强行搀扶到一边歇息去了，江闻也赶紧溜去组织还能活动的青壮年们，先到凶徒们留下的棚隰里边找些饮水充饥之物。
这些凶徒为了控制山民俘虏，基本不给他们吃喝，众人只能靠木牢旁的野草雨水支撑，再这么下去喜极过度都能猝死好几个。
半晌过去，棚隰的场面总算基本控制住了，山民们主动将凶徒们的残尸拖拽到集中一处，防止尸瘟蔓延传播，同时把散落满地的兵器也收集起来，不分男女老少人手一把，仿佛只有这样，他们才能短暂获得些安全感。
江闻则靠着真气替元楼子疗伤愈病，两人关系稍加缓和，总算能坐下来闲聊两句。
元楼子摸着还有些肿痛的头顶，心惊于江闻真气疗伤的神妙手段，一边心有余悸地说道：“难怪元化师弟在信中让我留神于伱，你是真敢下死手啊……”
江闻嘿嘿笑道：“元化真人谬赞了，我没他说的这么厉害。”
元楼子怒道：“老夫没在夸你！”
江闻继续笑道：“我就当在夸嘛。”
江闻直起身四周观望，见此时场面基本已经缓和了，才问起元楼子更多的事情。
“前辈，你这次到底是出了什么事情，才会虎落平阳被困在这里的？”
元楼子长长地叹息一声，娓娓道来这次的经历。
元楼子平生素爱求仙访幽，年轻时便探查过不少的古坟遗迹，当年若不是李自成与孙传庭鏖战于陕西，差点就找到秦始皇陵的入口了。
然而近来几年，他忽然对古剑感兴趣，开始流连搜访于各处冶城名山，想要找得诸多宝剑的下落，这次因在豫章丰县的牢狱旧址挖到线索，转而前来福建湛卢山中搜寻宝藏。
可是他没想到的是，在这处早就应该荒废的深山老林之中，竟会盘踞着这么一伙穷凶极恶的歹人，非但杀人如草芥，还精通战阵埋伏之术，元楼子原本只当是寻常探访，一时不慎自然落入了陷阱之中，被歹人重重围困，而他所收的唯一弟子因性情刚烈，竟然被歹人以毒箭、石灰等等阴招轮番围攻，最终壮烈战死。
元楼子万念俱灰一心求死，被他们与山民们关在一处，每日除了奴役驱使，便是每隔几日拉走一人，从此再也不见有人回来。
“这伙人真的是没人性！”
元楼子言及此处恨恨然说道，他的身体虽然老迈，但还是极为健壮，故而才能在一棍之下晕而不倒，从这横练功夫就能看出年轻时没少锻炼。
江闻也附和道：“确实。我看这伙人不太对劲，里面恐怕还有蹊跷。已经不是残忍所能形容，而属于漠视生命了。”
江闻所指的自然是这伙凶徒的身份来历。
一开始江闻几乎已经断定，这些人就是散落在山中的沿海倭寇，毕竟二战“最后的鬼子”小野田宽郎都能硬撑了20多年才投降，信息不发达的古代出现这种情况也很正常。
但是很快，江闻就又发现了疑点。
譬如这些疑似倭寇的人，确实是听得懂日语，平日的语言文化也与附近之人悬殊，可按道理早在嘉靖时期，倭寇就已经基本被平定才对，距今也有近百年了。
即便根据史书记载1624年7月（天启四年），倭寇最后一次出现并侵犯福建沿海，此后就再无踪迹，这些人也应该与世隔绝了三四十年，算来年纪未必就比元楼子年轻多少，怎么可能还是人人青壮有力，乃至于整严成军呢？
更重要的是，此时日本本土的人平均身高才157cm，可先前与江闻拼刀的人未必比他矮上多少，这一点也极为可疑，只能以《明史·日本传》记载“大抵真倭十之三”来解释，这些人原本应该是沿海的渔民海盗，假借倭寇名义作乱，随后被戚家军围剿逃窜，才躲到了离海如此遥远的深山之中。
要知道松溪县所在的武夷山地区，根据地方档案文献记载，本就“重山复岭、迭嶂层岩”，“有岩峒溪壑之阻”，又有“擅铅矿材木之饶”，因三省官府“本自秦越，不相为谋”，以致境内流民杂处，为“盗所垂涎”，贫民无以为生，转而“相习盗矿以自糊其口”，变成一处巨大的统治隙地。
江闻推测便是在随后这些人中，逐渐形成了自己一套独立的制度，平日以倭语相互交流，谋害过路行人为生，同时吸纳其他流民加入其中，才能形成如此的聚落规模——
否则像这么一片棚隰没有老弱妇孺，竟然全是青壮之人，也只能用“人工筛选”来解释了……
这个推断虽然离谱，但也勉强能够解释这里形成的原因，而当江闻把这些猜想说出来之后，元楼子虽然缓缓点头，却也提出了自己的推测。
“老夫见这些人的冶铁手段并不高明，这些怕是偷偷闯入禁山的纸槽工。”
元楼子说，明末江西广信府的造纸业兴起，大量业纸槽工聚集在封禁界线附近，从事毛竹种植和纸张生产，当初光是查得铅山石塘纸厂槽户就不下三十余槽，各槽帮工不下一二千人，这些人昼则募化，夜则穿逾，不少就散布于武夷山麓的丘陵地带。
“前辈，你为什么觉得这些人应该是槽工，而不是矿徒呢？”
听到江闻如此询问，元楼子缓缓站起身来，先是取来身边青壮所持的镗钯，递到了江闻的面前。
“你仔细看看。”
江闻接过镗钯，只觉得这杆长兵历久弥新，仍是精光铄铄、寒气逼人，可距离如此之近察看，就发现这些镗钯模样似乎比想象的更加古老，上头坑坑洼洼无数凹陷，竟好像是经历了千百大战遗留至今。
“先前你不是想问我，其他被抓的人去哪儿了吗？再跟我去棚隰后面看。”
在两名青壮的搀扶下，元楼子缓缓站了起来，带着江闻往树荫棚隰背后的一处深洞走去——他当初就是摸黑探查到了这里，一时惊骇才泄露了踪迹。
只见这处矿洞外表阔大整齐，又有木头支架加固，不知经历多少岁月依旧寒气吞吐，渗人心脾，可待到几人步入其中时，搀着元楼子的青壮竟然纷纷呕吐不止，惊骇万分地走不动路了。
“人都在这儿了……”
《晋书·外戚传·羊琇》记载：“琇性豪侈，费用无复齐限，而屑炭和作兽形以温酒，洛下豪贵咸竞效之。”说的是古时有一种兽炭，便是做成兽形的炭，火热皆赫赫然，作猛兽开口向人壮，然而这种无非是捣碎小炭为屑，以物和之制成。
可此时他们看见的，一边是布满血污的试刀之地，上头用竹木搭成堆放尸体的架子，人胴残骸层层叠叠地散落于地，而另一边，竟一块块形如跪人的硕大炭块，外表看去全都褫夺衣物，瞪眼张口，仿佛遭受到了极大的痛苦折磨。
他们的身体一部分已经彻底化成黑灰坚硬的石炭模样，另一部分保持着部分柔软的人体特征，却干瘪枯槁地像是树皮，肉眼都能分辨出一点点转化留下的痕迹。
江闻瞠目愕然，自己所找到的究竟是什么鬼洞，世上还有这种骇人听闻的「人炭」！
洞外之人听到惊呼之声，便也有人往矿洞之中走来，很快他们就在行列排布、惨状盈室的「人炭」之中，发现了自己先前生死不明的亲朋好友。
元楼子缓缓说道：“凶徒们除了拿人试刀以验刀剑优劣，便是给活人喂下某种药物，这些可怜人便口不能言，目不能视，在日日折磨中由人转炭，最后被他们拿来抛入炉中，锻冶祭炼他们想要的刀剑……”
江闻此时察觉先前预料还是过于保守，他只以为这些疑似倭寇的凶徒是拿人祭剑，却没想到他们真的找到了一门更加诡谲的「人炭」之法，拿活人来祭炼刀剑。
可寻常矿石高温锻打即可成型，为何这些人积攒使用了这么多的「人炭」，手里拿着的却都还是历经风霜的兵器，也不见他们打造出多少可与湛卢剑、斩蛇剑媲美的神兵出来？
江闻看向洞窟深处，明白一切的真相一定都藏在这里面，可元楼子却紧张万分地制止住了江闻，言之凿凿地警告道。
“千万别进去，这里头有吃人的恶鬼！”
江闻转头看去，发现元楼子须发皆张目露惊色，一点都没有开玩笑的意思，同时也发现地上那些或浅或深的脚印，几乎都缓缓蔓延到洞窟深处，随后鲜血残肢连同着满地泥灰，全都被一道深邃的黑暗吞噬殆尽，阒然再无声息……
垂死病中惊坐起，阎王夸我好身体！
(本章完)
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