一间看起来并不算大的办公室里，矮人的宰相正坐在办公桌后面，看着来访的帝国参谋长拉尔布将军。
刚刚得知了一个了不得的大事情的拉尔布有些焦急，将一些文件放在了宰相的办公桌上，开口说道：「宰相大人，精灵的前线空军部队正在调回国内……这个消息要不要告诉陛下？」
精灵调走了许多先进的喷气式战斗机的事情根本是瞒不住的，事情很快就被矮人方面知道了。有人把消息报告给了拉尔布，拉尔布立刻就意识到了事态的严重性。
联军在一系列的失败之后开始出现了各自为战的苗头，联合起来抵抗唐军的局面似乎快要崩溃了，这对于正面作战的矮人们来说，并不是一个好消息。
宰相低头看了看文件，然后摘掉了鼻梁上的花镜，想了想才开口说道：「我看就不用了吧，你可以询问一下莱恩侯爵，问他究竟是怎么一回事。」
最近许多事情都开始瞒着皇帝冰寒一世了，因为铁炉堡外围的战况确实有些太难看了。
矮人在三个方向上都收到了挤压，丢失了一系列的防线。西面的火车站已经快要守不住了，东面的住宅区也丢了个七七八八，北面听说也很被动，唐军已经有坦克冲进了市区。
在这样的情况下，战况汇报给冰寒一世已经没有什么意义了。之前为了劝说冰寒一世南撤，大家还如实汇报过一段时间的战况，可冰寒一世已经铁了心要留在铁炉堡了，所以大家也就没了再吓唬他的心思。
问题是，现在已经不是在吓唬他了：唐军的榴弹炮差不多已经可以覆盖铁炉堡九成以上的地区了，对方随时都有可能给冰寒帝国来一个惊喜。
只要集中百十来门火炮，准备两个基数的弹药，铁炉堡里所有的人就差不多都能知道唐军攻入铁炉堡的事实了。
看到宰相一副公事公办的模样，拉尔布实话实说道：「我问过了，他说精灵正在策划一次针对热风港的反击，需要集中更多的空中力量。」
「你觉得这个解释合理吗？」宰相手里把玩着老花镜，不屑的冷笑着反问道。
拉尔布又不是傻子，立刻摇头说了一下自己的看法：「很显然，他们这么做是为了保存实力，根本不是为了什么狗屁的热风港。」
因为热风港已经丢了，精灵丢了一个热风港还远没有到伤筋动骨的地步。可如果矮人丢了铁炉堡，战略上可就是另一番光景了。
孰轻孰重只要不是傻子就能判断出来，这时候从铁炉堡抽调兵力去支援热风港愚蠢至极。
宰相放下了手里的老花镜，也不知道是在心疼精灵的愚蠢还是在心疼矮人多舛的国运：「希望明天的他们不会因为自己今天的这个决定后悔吧。实际上他们再怎么保存实力，也无济于事了。」
「是啊，到了现在这个状态，他们难道还觉得唐军会停止南下，让他们的帝国安安稳稳休养生息几十年？」拉尔布也很不理解对方的行为。
宰相拿捏人心还是很有水平的，提精灵解释道：「可是拉尔布将军，换成是你，想必也不会把自己所有的力量都浪费在邻居家的门口吧。」
「……」本来想反驳两句的，可拉尔布最后还是哽住了。那些违背人性的话，最终还是没能说出口来。
「我们这边的战局几乎已经没有什么指望了，铁炉堡究竟是个什么状态，想必你比我知道的更清楚。明天有唐军冲到市区里来，我都不会感觉到奇怪。」宰相说着打量了一下周围的墙壁。
这里是地下室，当然不会有窗户之类的东西，昏暗的灯光让他的眼睛越发的不好起来，浑浊的空气也在折磨着他这个老头。
比起外面的环境这里还算是不错的，至少墙壁上还挂着一些画来调节气
氛，还有侍者可以送来酒水和食物。可这里依旧逼仄，依旧让人压抑，总是能让人联想起冰寒帝国摇曳的命运。
「可是，宰相大人，我们还有数十万大军在铁炉堡城内作战，我们还能继续坚持，冬天马上就要来了，唐军会被严寒击败，我们一定会获得最后的胜利的。」尽管战局已经很被动了，可拉尔布还是觉得有获胜的可能。
按照军方的计划，只要冬天来临，大量夜战部队被困在野外的唐军主力部队，自然会损失惨重，到时候他们就可以稳住阵线，至少坚守到明年开春。
许多得过且过的人都觉得，到那个时候再分胜负，哪怕丢了铁炉堡，那也是明年的事情了，不需要眼下着急……
宰相破了一盆冷水：「想法很好，问题是我们自己做好了冬天来临的准备吗？你的军队，或者说谢科的军队，巴洛夫的军队，都有足够的燃料，还有冬衣吗？」
「……」拉尔布再一次无言以对，据他所知矮人的部队确实没有做好过冬的准备工作，城市虽然没有被完全包围，但物资其实已经很少从南方调运到铁炉堡这里了。
一方面是战局的变化让铁炉堡渐渐失去了对其他地区的直接控制，各地都开始考虑自己的小算盘了；另一方面是矮人的工业系统已经彻底崩溃，实际上已经没有那么多物资可以调往铁炉堡支援城防战了。
之前矮人与精灵作战，许多工业设施为了安全都修在了北方：因为从一开始，大唐集团的援建项目就是从永冬港开始向矮人控制区腹地延伸开来的。
大型的炼油设备，矿场还有钢铁厂，配套的机械修理厂……这么多重工业统统都在北方，或者说大多数都集中在北部。现在这些地区都已经被唐军占领，矮人的工业体系不迅速崩溃才怪。
这么多年来，矮人在赶走了大唐集团之后自己修建的工厂，还有后来从大唐帝国那边购买的生产线设备，都被放在了铁炉堡附近，因为这里相对来说更加安全，容易管理。
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