1861年5月12日，伴随着太平洋铁路上的一声巨响，彻底打破了内布拉斯加平静的局面，也打破了整个北美大陆的僵局。
当日，梁耀通电国内外，指责当地北方联邦驻军蓄意破坏美洲共和国的财产，要求北方联邦军队72小时内撤出奥马哈以西铁路沿线（包括奥马哈）的一切军事人员，并赔偿损失。
如若联邦军72小时内不撤出西线太平洋铁路，出于自卫，保护美洲共和国公民财产之需求，美洲共和国国防军将不得不自卫反击，对内布拉斯加、南达科他、北达科他、堪萨斯等地进行去军事化。
林肯在收到梅森和麦克莱伦从前线发来的电报感到非常意外，他有想过梁耀会对中部边疆地区用兵，但没想到梁耀会找这么个出兵的理由，且梁耀态度之果决，也出乎林肯的预料。
看来梁耀对太平洋铁路运力的把控，对整个西部地区资源的调配能力比他预想的还要强。
林肯了解梁耀，梁耀是一个比较谨慎稳健的人，不会在准备不充分的情况下出兵。梁耀选择在这时候出兵，说明他已经做好了充足的储备。
仅仅依靠太平洋铁路这么一条补给线补给一支超过六万人的武装，梁耀这是把这条铁路的运力全部榨干了和他们决战吧？林肯心中暗自腹诽道。
联邦政府几乎是倾尽全力才勉强能够为奥马哈以及卡尼要塞群的八万大军提供最基本的补给，补给的质量很可能不如北普拉特的西军。
根据不久前布莱尔给林肯发回来的电报，驻扎在北普拉特的西军每天都进行高强度的训练，从未间断，士兵们没有因此抱怨。并且西军的军服十分统一，就连民兵都有专门的军服，所配备的武器甚至比联邦军精锐常备部队的还要好。
想到这里，林肯不由得打了一个寒战，一股莫名的恐惧感升腾而起，直冲他的脊背。
林肯虽然不是职业军人，但他当过民兵，也参加过低烈度的战事。他还是有那么一点军事常识的。
只有后勤保障充足才能维持高强度的训练，西军官兵对高强度的训练毫无怨言，说明这支军军队组织度很高，士气高昂，且训练有素。
平心而论，梁耀维持北普拉特后勤补给的难度要比他林肯维持奥马哈后勤补给的难度高得多。
二者的补给线长度，补给难以程度，根本不在一个层级上。
奥马哈不仅可以通过中东部发达的铁路网络进行补给，还可以让临近的伊利诺伊州，威斯康星州使用传统马车，向奥马哈输送物资，尽管这么做效率比较低。实在没办法了，还能够在奥马哈就地取食。
而梁耀只有太平洋铁路这么一条生命线，虽然林肯听说梁耀对普拉特河谷和科罗拉多部分地区的开垦建设取得了一定的成果。但这也只是近两年的事情，林肯不认为仅凭科罗拉多的几个大型据点和北普拉特河谷的这些农业村镇能供养维持一支规模庞大，装备精良的现代军队。
看来西线战场这是凶多吉少啊。
至于东线战场这边，也好不到哪里去，7万南军已在马纳萨斯附近完成集结，东线的兵力也十分紧张，林肯没有充裕的兵力抽调到奥马哈支援麦克莱伦。
尽管他很清楚麦克莱伦仓促组织起来的第二批动员兵很可能不是西军的对手，但他现在所能做的，只有向上帝祈祷，愿上帝保佑麦克莱伦至少守住奥马哈半年。
守住奥马哈半年是林肯的底线，联邦政府已经开启了第三轮动员，只要麦克莱伦能够在奥马哈前线顶住西军半年，东线再保华盛顿不失。届时主动权就会掌握在他们手中。
联邦政府现在最缺的就是堪用的预备力量，目前联邦政府能用的兵，全部都已经布置到了前线。
在军事上，林肯已经把他所有的牌都完了，手中已无底牌。
饶是如此，林肯还是让总统助理尼克尔草拟了一封措辞严厉的电文，驳斥美洲共和国的无礼要求。
林肯不是迂腐，不懂变通之辈。事实上，作为一个合格政客，林肯的身段相当之灵活。
正是因为他是一名合格的政客，林肯也更清楚地知道哪些事情可以灵活变通，哪些事情不可以。
中部边疆地区关乎联邦政府的核心利益，也是他林肯的基本盘。仅凭这一条，林肯就不可能答应梁耀的强硬要求，在西军的***之下灰溜溜地让出中部边疆地区，而是必须要稳稳在中部边疆地区站稳脚跟。
否则他无法向把他抬上总统宝座的选民们交代，更无法向国会那些自以为是的议员交代。
对上对下都无法交代，等待他亚伯拉罕·林肯的，就只剩下下台这一条路了。
他可不想这么不体面地下台，再者，他下台之后，目前这局势，放眼整个北方也没人有能力收拾残局。
联邦兴亡，舍我其谁！
西线战场就算是没把握也必须给我打！
林肯紧握双拳，果断坚决地对他的助理尼克尔说道：「尼克尔，把电报发出去吧！」
尼克尔望着面容憔悴，眼神仍旧坚毅的林肯，没有多说什么，他轻轻点了点头，夹着电稿，前往白宫的电报费。
梁耀当天晚上就收到了林肯的回电，在事关核心利益的问题上，林肯表态还是非常明确果决的。
既然如此，谁能问鼎中部边疆地区，只能战场上见分晓了！
北普拉特城早已戒严进入战时状态，次日清晨，首批作战的队伍早已穿戴好装具，检视好枪械弹药，在东大营集结，整装待发，只等梁耀一声令下，向东进发，建功立业。
首批东出参战的部队有102旅、103旅、第1炮兵旅、第1骑兵团、机枪团、火箭团、加利福尼亚民兵旅、俄勒冈民兵旅、犹他民兵旅以及从当地征调的民众，人数已逾五万。
这次出征，梁耀动用了三分之二的兵力。
正所谓兵过千，没有边；兵过万，没有沿。
梁耀站在北普拉特的塔楼上望着脚下无边无际，气势恢宏的人海，难免心潮澎湃。
这是他花了整整十二年的时间才积蓄起的军事力量！胜负在此一举！
登高亲眼看着自己一手打造出来的强军，梁耀的眼眸不由自主的流露出睥睨天下之色。
迎着东方初升的东曦，梁耀拔出拿破仑三世送给他的那柄军刀，向前一指，似是要将这广袤的北美大好河山一刀劈开，梁耀深吸一口气，以平生最大的肺活量和嗓门朝着华盛顿的方向发出嘶吼：「出征！」
「出征！」
「出征！」
「出征！」
塔楼之下，困守北普拉特一隅之地两年有余的将士们心里早就憋着一股劲，他们山呼海啸般回应着塔楼上身姿伟岸，意气风发的统帅，誓要在今日挣破面前困住他们的牢笼，饮马密西西比河！
「东出！」
伴随着梁耀的嘶吼声，塔楼下的炮兵鸣放礼炮，普拉特河上所有的蒸汽船鸣响汽笛，军乐手奏起军乐正式开拔出征。
五万大军排着整齐的队列，迈着沉着有力的步伐似起起伏伏的人浪一般涌出北普拉特要塞。像是从落基山脉奔涌而下，势不可挡的山洪，有淹没整个大平原的气势。
最先奔涌出北普拉特要塞的是第一骑兵团，第一骑兵团团长马奎克率领麾下骑兵四散而出，向西，南两个方向而去，负责侦查警界工作，以防奥马哈和堪萨斯的北方联邦军突袭支援卡尼要塞群。
尽管综合收集来的各方情报判断，北方联邦军支援卡尼要塞群的可能性很小。但此次征伐一旦这次失利，再想凑出一支这等锐气和组织度的强军东出不知要砸上多少金银，等上多少年。
因此哪怕是微乎其微的可能性，梁耀也不敢掉以轻心，因为他等不起，南北战争是他将势力扩张到密西西比河流域的最佳良机。
一旦南北战争结束，北方完成对南方的统合，他将要面对的就是一个国体已定，民族精神进一步觉醒，较为团结的美利坚。届时想要再染指密西西比河流域的难度，就不是现在可以相提并论的了。
紧随第一骑兵团之后的是102旅，102旅后头跟着炮兵旅和火箭团。102旅和炮兵旅、火箭团主要负责正面进攻卡尼要塞群的主攻部队。
俄勒冈民兵旅、犹他民兵旅的任务是为主攻的102旅，炮兵旅提供掩护。
剩下的103旅、加利福尼亚民兵旅、机枪团则是作为预备队使用。
(本章完)
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