午后的阳光斜斜照在曾府的西角门上，地上的积雪化成了一片一片的小水潭，在阳光的照耀下反射着粼粼的金光。
阎妈妈掀开车帘向外睃了一眼，眼见那七八个小丫头子已从紧随其后的马车上鱼贯而下，此时已战战兢兢地在府门口一字排开地站好了，这才款款地缓步下了车。
她身着鸦青袄儿，绛黄褙子，头发油光水滑地在脑后挽一个元宝髻，梳得一丝不乱，从里到外透着精明利落。
早从门房里跑出几个小厮，冲着她点头哈腰地叫“阎妈妈”，又上赶着笑道：“这一回到庄上去，偏赶上下雪，妈妈辛苦了，道儿还好走吧？”
阎妈妈只在鼻子里待答不理地嗯了一声，便袖着手走到那一排女孩子前面站定，微眯着眼将她们从左到右地又打量了一遍，方昂头沉声道：“进了府自有别的妈妈姐姐们教你们规矩，旁的话我也不多说了，你们几个都是我亲自挑过来的，做事儿都勤快机灵着些，别给你们娘老子丢人，别给我丢人。”末了又将脸一沉，拖长了声音冷声道：“又懒又没眼色的蠢货可是会挨板子的，嗯？”
小女孩子们俱是脸色一凛，齐齐地低了头轻声道：“奴婢们知道了……”
阎妈妈对这回答显然很满意，点了点头，便转身领头往里走。
临跨进门槛时，不免又回头望了一眼，见那个单薄纤瘦的小小身影规规矩矩地站在队伍中，不靠前，也不靠后；瞧不出高兴，也看不出紧张，只微低了头随着众人一起往里走，脸上很是淡然。
阎妈妈顿了顿，也没说什么，便转头迈进了门槛。
从侧门进去，插过穿堂，绕过回廊，进了二门，方始瞧见三三两两穿靛蓝袄，葱绿或松花色比甲的丫鬟们的身影，见了阎妈妈俱站住脚，恭恭敬敬叫一声“妈妈”，接着便好奇地上下打量着这七八个小丫头，有胆子大的就含着笑问：“这是庄子上新送上来的丫头？”
阎妈妈眼皮也不撩，只哼一声，便目不斜视地继续往里走。
迎面忽见两个粗壮的婆子押着一个年轻媳妇往外推搡，阎妈妈瞅了一眼，便停住脚皱眉道：“李兴媳妇怎么了？”
婆子忙道：“她这臭嘴惯爱搬弄事非，在小厨房里又有的没的胡编排，王妈妈听见了，扇了两个嘴巴，让绑到二门外打四十板子。”
李兴媳妇蓬着一把头发，早吓得面如土色浑身筛糠，一边在那两个体壮如牛的婆子手里挣扎着，一边奋力叫嚷：“我……我也没说什么呀，就恍惚听见谁说庄上死了个姨奶奶，就问了两句……”
阎妈妈抬手止住了她，淡淡道：“老王火气还真不小。把她打得起不来炕，明儿太太点名要吃她做的水晶肘子怎么办？出去说给小子们，打二十下空心板子也就是了”，又横了李兴媳妇一眼，冷声道：“能混到大厨房里不容易，好生当你的差吧，再让我听见可就不是空心板子那么简单了。”边说，脚下不停，衣裙索索地继续往里去了。
跟在身后的七八个小丫头年纪最大的不过十岁，见了这阵势越发惶恐起来，煞白了脸抿着唇一个个噤若寒蝉；唯有中间那个小姑娘神色依旧，无波无澜的脸上看不出什么，低眉垂首，只自顾自瞅着自己的脚尖，慢吞吞地随着众人往里走。
又进了一重院子，坐北朝南是三明两暗五间正房，两侧各有带两间小耳房的东西厢房各三间，一色的歇山卷棚飞檐顶，雕梁画栋，青砖黛瓦，看上去只觉得富丽堂皇；正房和东西厢房间以回廊相连，中间是青石漫的甬路直通正房，路两侧辟出来方方正正四块花圃，只是时节已是初冬，圃中不再有姹紫嫣红，略显得有几分萧瑟。
廊上正有几个小丫头在那里一边呵着手，一边拿着抹布擦那朱红漆柱，一见阎妈妈带了人进来，慌忙停了手里的活计，恭恭敬敬地叫了声“妈妈”
阎妈妈避开正中青石甬路不走，只带着人顺回廊一径走到正房门外，方抬手摸了摸鬓发，又掸了掸衣裳，才刚回头说了声“你们在这阶下站着，等我进屋回禀了太太”，便见正房的朱红洒花门帘一掀，一个身材高挑的丫头满面春风地迎了出来，冲阎妈妈笑道：
“我才刚在这里念叨着说妈妈该回来了，可巧您就进来了。二太太和姑娘们也都在呢，叫她们进来吧”，一边说，眼睛只管往她身后那一队小女孩子脸上瞅着，等看到站在队伍中间的阿离的时候，两道秀眉微不可见地挑了一挑。
阎妈妈便回头冲女孩子们沉声道：“这个姐姐是大太太跟前的莲心姑娘，快行礼！”
那些小丫头们连忙低头屈膝，齐声道：“莲心姐姐好。”
莲心一边含笑点头，一边忙走下台阶，当先一步将阿离扶住，眼神闪烁，微微一笑道：“您……可别冲我行礼，我受不住”。
那叫阿离的小姑娘也不跟她矫情，借势便站直了身子，脸上回了个淡淡的笑容，没有言语。
迈步进了正厅，迎面墙上是一幅“松鹤延年”的卷轴，下面紫檀木八仙桌上摆一对掐丝珐琅春耕方瓶并几部经卷，桌两旁各置一张太师椅，左右又是一对大红羽纱宫灯，看上去虽不如何奢华却自有一番沉稳的气势。
东次间的卐字不到头镂空隔扇门上悬着秋香色“花开富贵”的软缎门帘，里面正传出一阵笑语之声，影影绰绰便见妇人们头上的珠翠在那帘子后面熠熠生辉。
阎妈妈垂手站在帘外，恭敬地向内说了声：“太太，人带进来了。”
阿离站在一排屏息静气的小女孩子队伍里，垂下眼皮，长而卷的睫毛微微颤动了两下，不动声色地将鬓旁一朵小小的白绒花摘了下来，轻轻塞进了袖中。
便听里面的说笑声戛然而止，片刻后传出一个妇人随意的声音：“带进来瞧瞧。”
东次间门口垂手站着的丫头打起帘子，阿离随着女孩子们跟在阎妈妈身后低着头走了进去。
一进门，迎面便是一阵暖香扑鼻而来。入了冬，已下过了头场雪，外头已经有些冷得伸不出手了，这屋子里却是温暖如春。地下一只象鼻三足珐琅大火盆里升腾着通红的火焰，里头燃着百合香，时不时发出轻微的噼啪爆响。
南窗下是铺着大红猩猩毡的黄花梨云头大炕，曾府的大太太和二太太正盘膝对坐在炕桌两侧闲话家常；十二岁的五小姐贞娘懒懒地倚在大太太身上磕瓜子儿；地下另有一张罗汉床，十六岁的三小姐冰娘端端正正地坐在那里低头做着针线；炕下西墙边是紫檀大柜，黄澄澄地装着鎏金门钮，耀眼争光；板壁下一溜紫檀木椅，曾家另几位庶出的小姐，俱是腰背挺直规规矩矩地在那里依次坐着，见小丫头们进来，脸上俱露出一丝好奇而警醒的笑意，忙不迭地向她们脸上打量起来。
唯有五小姐贞娘似不知情，只向女孩子们溜了一眼，便嘟着嘴皱了眉道：“怎么都这么小，会做什么？我身边可不要鼻涕虫跟着！”
阎妈妈脸上难得地露出一丝笑，恭声道：“五姑娘别瞧她们年纪小，都是老奴从咱们庄上百十个家生女儿里仔细挑出来的，人都还机灵，调教调教也就好了——外头买进来的那些年纪大的，服侍起来是不错，心眼儿也难免多些，不如从小就用着的放心。”
她的态度极是谦恭，话也说得不紧不慢，却隐隐透出积年老仆所特有的那种威严——阎妈妈原是曾府掌家大太太的陪嫁丫头，现在任着内院总管，算起来服侍大太太已有三十年了。
五小姐便没再吭声。
八个小女孩子惴惴地在当地一字排开地站着，大气也不敢出。五小姐立时下了地，走过去逐一端详了一遍，随手指着阿离道：“这个看着还干净整齐些，以后她就去我屋里使唤吧。”
阎妈妈脸上微露难色，一边笑道：“她呀……她只怕是不行……”边说，便向大太太望过去，嘴里待说不说地低低叫了一声：“太太……”
曾府大太太葛氏四十岁了，因为保养得宜，仍是粉团团一张瓜子脸，皮肤很是细滑紧致，乍一看上去不过三十出头的样子。她家常穿了件琥珀色灰鼠皮出锋对襟通袖袄，玄色铁线裙子，端端正正坐在炕桌旁，手里捧着粉彩麻姑献寿茶盅，掀开盖子低头吹了吹热气，闲闲地啜了一口茶，方向五小姐贞娘淡笑道：“她？你可使不动她。”
还没等贞娘狐疑地问出那句“为什么”，与葛氏对坐的二太太高氏早已溜下炕，兴致勃勃地凑到阿离面前，眯了眼仔仔细细端详了一回，方回头冲葛氏好奇地笑道：“哎哟，我说大嫂，这丫头长得跟当初你们那四姨娘还真象呢，倒也算是个小美人胚子……”
说毕，溜了葛氏一眼，又以袖掩口吃吃地笑了两声，道：“当然了，还是跟大哥更象一些，瞧这眉眼，这嘴唇，活脱脱一个模子里出来的，啧啧……”
葛氏对高氏眼中暧昧不明的笑意似乎毫不在意，自顾自将手中茶盅搁到桌上，从腋下抽出帕子来轻轻拭了拭唇角，方云淡风轻地笑道：“自古红颜多薄命，女人与其漂亮，倒不如贤良些好。”
贞娘立刻明白过来，惊愕在眼底一闪而过之后，脸上便浮现出不假掩饰的愤恨和鄙夷，冷笑道：“我道是谁？原来是那贱货的女儿！娘你这是要做什么，把她弄回家来给咱们作使唤丫头么？”（记住本站网址，Ｗｗｗ．XS52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）