曾雪槐规规矩矩地穿着朝服顶戴，大步流星从外面走到近前，尚离着丈许远，便遥遥向赵王妃拱手行礼，沉声道：
“都是在下和拙荆管教无方，纵容得犬子犬女无法无天，让世子殿下受惊了，请王妃降罪！”
一边说，一边走上前，两眼直直地瞪着念北和贞娘，冷声斥道：“逆子逆女，还不快跪下向世子爷和王妃请罪！”
贞娘不服，指着陈晖怒道：“父亲不知道，他刚才出言不逊污辱您来着！他还把李三哥给我的猫也弄死了……世子又怎地，就能这样胡说八道，胡作非为么？我……”
话犹未完，只听“啪”的一声闷响，脸上也捱了曾雪槐一巴掌。
陈晖虽然之前也挨了赵王妃一巴掌，但赵王妃女流之辈，原本就不有什么力道；况且主要也是为了安抚葛氏，手上只使了五成力，是以听起来虽然清脆响亮，打在脸上却并不很疼。
而贞娘挨的这一巴掌就不同了，货真价实，势大力沉；曾雪槐又是习武之人，又满心气恼之下，这一掌下去，贞娘整个几乎飞了出去。她蹬蹬蹬倒退了十数步，后腰抵在一颗梅树上，才勉强站住脚，立刻捂住脸蹲在地上呜呜哭了起来。
贞娘从小到大虽也时常被曾雪槐训斥，可挨打还是头一回，况且还是当着这么多别府女眷，十三岁的女儿家正是虚荣心无比膨胀之时，脸上火烧火燎的疼痛倒还不如满心的羞臊更来得厉害。当下这一哭便哭得哽咽难言，直恨不得立时便死了才好。
念北虽素日看惯了父亲的不苟言笑。可眼下这样面沉似水，双眼圆睁象要吃人的样子还是头一回见。当时便吓得魂飞魄散，一步一步倒退着躲到贞娘旁边，也悄没声地蹲在了地上，耷拉着脑袋一声不敢言语了。
曾雪槐火气不消，又拧过头冲阎妈妈道：“带这两个小孽障到家祠里跪着去，不准吃晚饭，不准偷懒耍滑，不跪到子时不准出来！”
葛氏原本就又羞又气，此时见贞娘捱了打。心里越发疼得如猫抓一般；又见曾雪槐罚这姐弟两个去跪祠堂，满心的难受简直没法形容。可她毕竟是大家出身。虽然心痛难当，面上却仍然能维持着总督夫人和当家主母的风度，也皱了眉随声附和地斥责着儿子女儿：
“你们这两个东西早该让你父亲好好管教一番了！越来越不象话了，连世子殿下也敢冒犯……”
边说，边强忍着心痛急步走到陈晖面前，关切地细细端详他的脸上，连声道：“呀，脸上都红肿了。桔香快去拧个凉手巾把子来。给世子爷敷一敷！”
赵王妃见贞娘也捱了曾雪槐的打，脸上越发没意思起来，因勉强笑道：“都是我家晖儿不懂事……我替贞姐儿向总督大人讨个情。已经挨了一巴掌了，再去罚跪，也太委屈了……小孩子们闹着玩，口没遮拦，曾大人切莫放在心上。哎，儿女们天生就是向爹妈讨债来的，曾大人有同感没有？……”
曾雪槐听了这番话，倒是感同身受，因放缓了脸色，幽幽叹了口气道：“王妃所言极是。做人父母的，这一颗心都要操碎了！什么时候闭了眼蹬了腿去了，才算是彻底解脱了……”
赵王妃笑了：“曾大人春秋鼎盛，正是春风得意大展鸿图的时候，何以倒发此悲音呢？若这样说起来，那些小门小户吃了上顿没下顿的人家可怎么办呢，难道还不生孩子了不成。”
曾雪槐夫妻也跟着笑了，现场气氛这才缓和了下来。
阿离趁机走到念北身边，将他从地上拉了起来，悄悄地向他微笑道：“趁着现在父亲笑了，你快去跟世子殿下赔个礼认个错，嘴巴甜一点，把父亲和王妃哄高兴了，这事也就过去了。”
念北脖子一梗，赌气嘟哝道：“凭什么，我又没错，倒去向他赔礼？那岂不是让那家伙更得意了？”
阿离轻轻将他的耳朵一拧，低声道：“就是因为你没错，所以反而更要先去道歉呢！夫人们都是看在眼里的，到时候谁不夸你年纪虽小，却识大体？一下子就将丢了的面子全找补回来了。不过是露个笑脸，说句“对不住”而已，你身上又不会少一块肉！你自己细想。”
念北原跟阿离极好，又是小孩子，转念一想，便觉得阿离说的有理。因冷哼了一声，道：“好吧，小爷就看在六姐的面子上饶那小子一回。”说着，便绷着脸，一鼓作气走到世子面前，不苟言笑地说：
“陈晖，对不住，原是我跟我五姐错了，害你被王妃打。可我五姐也被我父亲打了，已经扯平了吧？咱们别闹了，还是一处玩吧，你说呢？”
陈晖虽然傲慢不驯，却最是个吃软不吃硬的。眼瞅着念北还小着几岁，倒先走过来向自己道歉，不禁脸上一红，不自觉便放缓了口气，道：“我也有不对的地方，害你姐姐也被曾大人打了……”
他毕竟是皇族大家出身，人情机变上还是有的，当下便顺水推舟地走到贞娘身边，板板地说道：
“曾姑娘，对不住。你家二少爷说你有一只好猫，我一时好奇让他拿来给我瞧瞧，谁知那猫不识好歹倒抓了我一下子。我一怒之下就……你什么时候到京城来玩？我们王府里比这“月影乌瞳”更名贵的猫有的是！到时候你看上哪个，我送给你就完了……”
贞娘站起身，两把抹干脸上的泪，使劲瞪他一眼，冷声冷气地大声道：“我这只“月影乌瞳”是我最心爱的，普天下再没一只能及得上它！任你再有多名贵的，我也不稀罕！送我？用——不——着！”
说毕，正眼也不瞧他。径直走到李延面前，黯然道：“我想把小黑子埋到那梅树底下去。三哥陪我去么？”
李延点点头，微笑着温言说了声“好”，随即招手将贞娘的丫头叫来一个，命她去取来一柄花锄和一张锦褥把“月影乌瞳”包裹好了，三人便离开众人，往梅林那边去了。
陈晖碰了个钉子，只得悻悻然又走了回去。
赵王妃将适才一幕一丝不落地全瞧在了眼里，忍不住多看了阿离几眼，因向曾雪槐笑道：“那会子在听雪阁里。见六姑娘三双鞋卖出了五千银子，也不过觉得她聪慧而已；刚才见她劝二少爷。虽没听见说了什么，也能看出这是个知道轻重，识得大体的好孩子！身上倒有几分宁妃的影子，曾夫人是如何调教出来的？真是让我又羡慕又喜欢呢。”
宁妃乃是曾雪槐和葛氏的长女玉娘。
葛氏不过谦逊几句就罢了，曾雪槐却捋了捋颔下胡须，由衷地笑道：“王妃也这么觉得么？我这些个女儿，也就这个小六儿有几分象她大姐姐。三丫头虽然也好，面上多少冷淡了些。”
赵王妃抿嘴一笑。道：“今日叨扰了。改天我在哥哥家里也摆上两桌筵席，作为回请吧。”
当下又说笑了两句，赵王妃便起身带着世子告辞。登车而去。
曾雪槐直送到大门外，看着王妃的车驾远远地去了，这才转身往书房去了。
其余夫人们见王妃走了，也就三三两两地相继告辞了，唯有刘太太还逗留着，见女客们散尽了，方跟着葛氏同车回了延熹堂。
葛氏慵懒地靠在了杨妃榻上，叹了口气：“上了几岁年纪，这身子骨就是不中用了。才不过坐了这么几个时辰，园子里走了几步路，就觉得浑身筋骨都酸软了。”
刘太太侧身挨着榻沿坐着，从新提拔上来的一个大丫环槐花手里接过美人拳，轻轻替葛氏捶着腿，笑嘻嘻道：
“您这才是贵夫人的命呢。象我们这等天生的劳碌命，若也要这么尊贵起来，只怕连饭都没得吃了！就说我家男人，前儿还为了那批文和缴税的事，跟盐运使许大人蘑菇了不知多久，他上火上得嘴上起了这一大圈子火泡！那不也得该见客见客，该跑腿跑腿吗，嘻嘻……”
葛氏听话听音，斜睨了她一眼，只管闭目养神，摆了摆手，令丫头们都退了出去，这才闲闲说道：
“家家都是一样的，哪里有什么尊贵不尊贵的呢！你当我家老爷这总督是好当的？朝廷每年拨下来的“养廉银”两万两，何尝有一分半文的进到我手里？还不都是为他公务上面花光了？就说今儿这募捐吧，我是起头的人，有王妃那三千两，织造家的五千两在那儿比着，我还能比他们少出钱吗？唉，这还不知指望哪一项上出呢，头疼啊头疼……”
刘太太是何等样人，早参透了葛氏话中的隐义，当下将美人拳放在一旁，凑在葛氏耳边，悄悄笑道：
“曾大人日理万机，为国为民鞠躬尽瘁，若还让夫人为这些琐事烦恼，让我们这些子民们怎么能安心呢？明儿我便封一万银子存入西牌楼的那家和记钱庄，再将私章悄悄地给夫人送过来。夫人放心，一点风声都不会漏出去的……”
葛氏听了，这才睁开眼睛，笑道：“怪道你们刘家这两年生意越做越大，你们两口子若粘上毛，只怕比那孙猴子还精呢。”
刘太太便捂着嘴笑个不停，又悄声道：“那批文的事……”
葛氏复又合上眼，缓声道：“急什么，是你的终究是你的。”
刘太太喜得无可无不可，赶紧又拿起美人拳替葛氏捶了一会，继而欲言又止地苦着脸道：
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