清娘忽然掩口轻笑道：“我想起来了，原来那位……就是先前水师提督慕容大人家的公子啊！很小的时候好象见过一两次，后来慕容大人退隐以后跟咱们家来往得不多了，也就没了消息。原来，这慕容公子一直在父亲的北大营里效力呢？”
二姨娘也笑道：“那慕容大人一口气生了五位小姐，好容易生了个少爷，养到三岁还死了；直到四十几岁上才得了这么个幺儿，怎么不知道心疼，倒肯把儿子送到前线上搏命去？也够狠心的！”
葛氏叹道：“他们那些武将出身的人家，不都是这样的？哪一个的顶戴前程不都是拿性命换来的！”
二姨娘顿了顿，忽然点头笑道：“算起来这慕容二郎今年也有十六七了吧？听人说生得很俊，也不知道定下人家了没有……”
葛氏睇了她一眼，似笑非笑道：“你果然又闲得没事做了——这是又惦记着给谁家说媒呢？”
二姨娘“嗳”了一声，叹气道：“太太又打趣妾婢了——我们这做姨娘的又不能出门拜客，我能认识谁家呢？不过是有了好事总先惦记着咱们自己家罢了。可刚仔细一想，咱们家的姑娘里又没合适的……”
主仆俩此时在堂屋里说闲话，姑娘们都在东次间围坐在一起吃元宵，隔着一道门，说这些话倒也算避了嫌。可不知为什么，二姨娘说最后几句话时，声音有意无意地提高了些许，正在里头凝神细听堂屋动静的清娘脸上立时有些变色，手里的勺子一个没捏稳，滑落到面前甜白瓷小碗里。发出“叮”的一声脆响。
葛氏和二姨娘立刻止住话头，起身走回东次间。见清娘正讪讪地用帕子擦着溅在手背上的几点汤水，不禁抿着嘴唇暗暗一笑。
阿离站起身，笑着说：“我吃好了，这种黑芝麻馅儿的很甜，很好吃。”
葛氏有一搭无一搭地说道：“老爷也喜欢黑芝麻的……”因向那多宝格上摆着的西洋自鸣钟瞅了一眼，脸上就露出些焦灼之色，自言自语道：“都这时候了，你们父亲怎么还没回来呢？今儿可是灯节呢，难不成还在衙门里忙公务不成？”
话音才落。便听院子里有丫头齐声向内禀报：“老爷回府啦！”
葛氏面上一喜，连忙迎上前去，正见曾雪槐一挑帘子，大踏步地走了进来。
阿离见父亲身着簇新的石青刻丝九蟒五爪朝服。头戴珊瑚顶戴。俨然是气宇轩昂的封缰大吏装扮，自有一番不怒而威的气势；全不似平时在家时的一身棉布袍子，一双青布鞋那般随意的中年儒生模样。不禁暗暗地多瞧了几眼。
曾雪槐今天却是一反常态的笑容可掬，一走进房里便朗声向葛氏笑道：“夫人，那慕容二郎果然是个少年英才！在讨逆将军兼前敌总兵病卒于阵前，群龙无首，军心涣散这等困境之下，能以一个副将之身。临危不乱，先以八百敢死勇士偷袭贼匪帅帐得手。而后代掌帅印，号令三军，连破敌营，竟然反败为胜，打得贼寇溃不成军，建下了旷世奇功！今日得胜归来，我适才见了，真是丰神俊朗，和从前又不相同了。后生可畏，后生可畏啊！”
他只顾站在那里抚掌而笑，颇不似素日不苟言笑的严肃样子，连葛氏都忍俊不禁起来，笑道：“瞧把老爷乐的！您先坐下喘口气，喝口茶，再跟我们这些妇道人家慢慢说不行吗？”
二姨娘早将桔香手里的朱漆托盘接了过来，里面一盏龙井，一碗元宵。曾雪槐也不待葛氏与他奉茶，自顾自便将茶碗端起来咕咚咕咚一饮而尽；又将那碗元宵端了起来，就站在那里一口气连吞了四五个，这才抹了抹嘴角叹道：
“最可叹的是慕容二郎今年才只不过十七岁，十七岁啊！这等的将才怕是只有三国周郎才能与之相比吧？果然是虎父无犬子……”他一边称赞，一边叹息，忽又触动心事，喃喃自语道：“瞧瞧我的儿子，再看看人家的儿子，都是差不多的年纪，可怎么……”
他的脸色不由有了几分黯然，阿离连忙笑道：“女儿们今天在灯市见到那位小将军了，果然是英姿飒爽，英气逼人。见他押着一辆木笼囚车，里头锁着的那人就是匪首么？千里迢迢将那人解回江宁，是要再从水路押解进京面圣么？”
曾雪槐点头笑道：“圣上钦点的朝廷大员已重新接管了湘鄂，新军也已驻扎过去了，我们先前增援的那批将士自然还是要回来的。先前慕容二郎只是代掌帅印，我今日已为他写了请功奏折，快马递去了京城，这回我一定要请圣上重重地封赏他！”
“那老爷要与他一起进京么？”葛氏忙问。
“封缰大吏不得圣上旨意，岂可擅离职守？夫人糊涂了。”曾雪槐含着笑轻斥了葛氏一句。
“那老爷呢？圣上理应也是大大地嘉奖一番吧？我猜封赏的旨意差不多也快下来了。”葛氏凝神思索了片刻，又点头笑道。
曾雪槐扭头看着她，微微叹了口气：“我已做到了总督的位置，又已加授了兵部尚书和副都御史之衔，再封赏还能赏什么呢？权倾朝野未必是什么好事，高处不胜寒哪夫人！年轻人刚露锋芒，正是前程无限的时候，我这样一个糟老头子还要去跟他们争抢些什么？要是有可能，我倒愿意每日喝喝茶，钓钓鱼，种种花，悠哉游哉地过完下半辈子……”
葛氏脸色一僵，强笑道：“老爷不会是起了退隐的心思吧？只怕圣上未必肯答应呢。”
曾雪槐淡淡一笑，“不说这个了。慕容二郎赶着今天进了城，也是为了赶回家去跟他老子娘过节，适才在衙门里办完交接忙忙地就走了，倒没给我机会。我已知会了亭山，明日我要在家里请他父子吃饭，一是给二郎接风庆功，二来也是跟老朋友叙叙旧。夫人务必要给我好好操持一下。”
葛氏忙道：“这个老爷无需挂心，妾身定会安排得妥妥贴贴的。”
曾雪槐在葛氏这里又略坐了一会，便站起身，一边戴帽子往外走，一边随意道：“时候差不多了，夫人先带着丫头们往老太太那边去吧，只怕已经开始摆筵了。告诉老太太一声，我往园子里走走就过去。”
才走到门口，又折返了回来，随口笑道：“倒忘了把官服换下来了。”
葛氏忙开了紫檀壁柜，捡出一身曾雪槐常穿的家常旧衣，与他换上；又命桔香去点了一盏羊角风灯给他提着，这才将他送到门边，低声道：“老爷略微转一转就回来吧，园子里风大，老太太那里还等着老爷开席呢。”
曾雪槐点了点头，没再说话，便独自一人走了出去。
葛氏也就入内去换了吉服，带着姑娘们往曾老太太那里去。今天是上元佳节，曾府按例是要摆团圆宴的。
阿离慢吞吞地从椅上站了起来，却并没有立刻跟着姐妹们向外走。
她透过南窗向外望去，见曾雪槐独自提着一盏风灯正走出院门。这样的元宵佳节，阖府人等都在等着大老爷主持席面，他倒偏捡了这么个时候往寂静无人的后花园散步去？似乎不大合时宜；况且，天已黑了，葛氏甚至都不派个丫头小厮相随，两个人的情神却都很自然，这就更加不合情理了。
阿离下意识地便想到了东篱里关着的那个疯仆，心中隐约觉得这里面会有些什么联系。
她不动声色地将桌上自己那盏残茶轻轻一拂，茶碗应声落地，茶汁四溅，泼了她一裙子。
“哎哟，瞧我这毛手毛脚的！”阿离皱着眉轻斥了自己一句，转头不好意思地冲葛氏道：“母亲和姐妹们先过祖母那里去吧，我回去换件衣裳就来。”
葛氏也没在意，只说“那你快些”，便带着冰娘等人走了出去。
阿离向自己望月轩方向慢吞吞走了几步，回头见葛氏等人已去得远了，立刻吩咐金环和玉凤：“你们俩回去给我取一套干净衣裙，拿包袱包了，到园子里芝兰馆八小姐那里去找我！”
金环瞪大眼睛看着阿离，惊诧地说：“可是，八小姐她刚才不是已经跟着太太往老太太那里去了吗？”
阿离沉声道：“不用多问，照着我说的去做就是！”
金环不敢再问，只得满腹狐疑地跟玉凤往望月轩去取衣裳，不提。
阿离见四下无人，便转头遥遥地跟着曾雪槐，遮遮掩掩，躲躲藏藏地一路进了通往后花园的那扇月亮门。
曾雪槐似乎满腹心事，只顾低着头慢吞吞走着，并未察觉到身后有人跟着。阿离见他一路经过荷塘，果然往西北角的东篱去了，心里莫名地倒生出几分紧张来。
她大气也不敢出，小心翼翼地离了有七八丈的距离，遥遥地跟着，终于看见曾雪槐在那一脉青篱外面停下了脚步。
阿离依稀看见东篱外面还站着一个人，清瘦的个子，手里提着一个三层的食盒，正是伺候了曾老太太四十几年的，最倚重的那位代妈妈。
（记住本站网址，Ｗｗｗ．XS52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）