十月十一，舒舒一行，行六十里，下午就歇了。十月十二，行九十里，出发的比较早，日暮之前也到了驿站。
十月十三上午，一行到了目的地。在官道沿途，有处早年修建的行宫，叫喀拉河屯行宫，是往木兰围场时中间落脚的地界。
行宫主体是几个连着的宅院与一个带了练武场的营房，大家就在这里安置了。
等到简单用了午饭，就有行在总管引路，下了官道往东行了三十多里地，带大家到北面一处群山环绕之处。
翻过遮挡的山路，入眼就是一块河道纵横的高山峡谷，上面云腾雾绕。
四周群山遍布。那行在总管道：“这里是满洲跟蒙古的交界，没有民人，只有十几户蒙古人在此渔猎为生。”这里是漠南蒙古敖汉、喀喇沁、翁牛特三部交界之处，早年三部将木兰围场敬献给康熙，就包括跟满洲接壤的热河地区。
九阿哥见了，不免心疼道：“这么大的地方不耕不牧，太可惜了。”张廷瓒跟曹曰瑛也跟在旁边，眺望远处峡谷。
不说别的，只看那河道纵横，不缺水源，就应该比较宜居。眼下离得远，大家少不得顺着山路下山，到了跟前。
怪不得此地叫热河。原来那云腾雾绕的水汽，是上游几十处温泉喷涌而出，带出来的水汽。
大家本穿着大毛衣裳，到了此处，就感觉到差别来。或许是山地峡谷的缘故，或者是温泉水汽的缘故，这里的温度比山坡上热不少，河道边的草木还有些绿色，没有凋零殆尽。
除了山脚下的草木枯黄之外，山腰不少树木依旧青翠，应该是四季常青的松柏之类。
远远地，就看到河边上有几个小船，有人在撒网。见到来了几十骑，船上的人也在交头接耳。
好一会儿，有个年长的渔民划着独木舟，往大家驻留的地方而来。等到近前，是蒙古人打扮，穿着羊皮做的蒙古袍，脸色黑红，满脸的皱纹。
“尊贵的客人，欢迎来到热河……”老人嗓门洪亮，摊开双手，开口就是
“咕噜咕噜”的蒙语。张廷瓒跟曹曰瑛傻眼，两人都习满语，可是蒙语这里就不行了。
九阿哥没有叫人回话，自己开口道：“你们是哪个部的牧民？敖汉、喀喇沁还是翁牛特？是哪个王公台吉的属人？”那老人摇头道：“我们世代在此居住，也曾往贵人提及的部落赶集，可不是他们的领民。”方才大家在山腰眺望时，并不曾见聚集的村落。
这些人应该是保持着牧民的生活习惯，散居在峡谷中。九阿哥就道：“你们既是这里的老户，那晓得这边峡谷总共住了多少户人家么？”那老人沉思了好一会儿，道：“还有二十户人家，早先是二十一户，可是阿古拉家的老祖母上个月拉肚子死了，就剩下二十户了。”九阿哥听了，心里很是满意。
如此一来，整个峡谷都可以任意规划，不用担心扰民占地。接下来，就看在哪里选址了。
要挑山水成形的地界，借着自然之势，那样只简单的盖屋子就行，就能省下不少钱。
周边还要有空地可以盖驻军的营房与马场。既是备着蒙古王公来朝时的地界，那还要留出蒙古王公们的营地。
加起来好像要不少地方，可是偌大的峡谷，够他们择选了。九阿哥就对老人道：“现在外头是博格达汗当皇帝，天空之下都是他的土地，他会在这里修建行宫，你可以告诉本地的牧民们，这里会有皇家马场，还会选皇家的牧马人，你们的青壮可以过来领一份皇差，子子孙孙都能拿一份钱粮。”那老人听着迷湖，面上带了迷惘。
对于这种繁衍生息了数百年的散户，听着这些话，只隐隐地明白个大致的意思。
九阿哥没有再说旁的，招呼大家转身离开。出峡谷要半个时辰，从峡谷外到行宫还要大半个时辰。
时间不早了。一行几十骑，来也匆匆，去也匆匆。河面上，之前只敢观望的牧民都划了独木舟到了老人跟前。
老人就是这些人的头人，曾带了鱼干到周边蒙古部落去换羊跟盐茶布料。
他也明白过来博格达汗是什么，是蒙古人口中的统治者。是天下之主。
西北方向方圆几百里的牧场，都是皇家牧场。因这个缘故，使得他们赶集的路程延长了二百多里地。
他在跟这些没有出过峡谷的牧民讲着什么是博格达汗，什么是皇家牧场，什么是皇差……舒舒一行，紧赶慢赶的，也是日暮时分才回到行宫。
连带着山路，相当于往返八十里。九阿哥下马时，腿都合不拢了。他顾不得自己难受，不放心地看着舒舒，这是担心舒舒辛苦。
舒舒觉得还行，就是身上潮乎乎的。之前大家在山谷中逗留了有三刻钟，温度高，衣服厚，都捂出汗了。
舒舒都如此，更别说体力略逊一筹的九阿哥了。夫妻两个就没着急吃饭，先叫了热水。
膳房倒是早预备好的，两人不仅洗了身上，头发也洗了，才觉得活过来。
九阿哥还想着下午所见，唏嘘道：“还是银子不够，要不就全圈了。”舒舒擦着头发，不想跟着走了。
她就道：“明日绘图，爷还过去么？”本想着遇到温泉，不洗澡，泡个脚什么也舒坦，可想的很美好，实际上峡谷中没有路。
现下草木凋零，大家随便走了，可跟有路还是比不了。九阿哥立时摇头，道：“不去，咱们行宫歇着，就近转转就行了，让张廷瓒跟曹曰瑛两个忙去，也不能白出门一回，得给他们个机会立功！”舒舒忍不住笑。
只有九阿哥能将偷懒说的这么清新脱俗。不过夫妻两人出门，本就是为散心出来的，可没有想着鞠躬尽瘁。
关键是这温度忽高忽低的，容易感冒。想到这个，舒舒叫了核桃吩咐道：“叫膳房熬姜汤，多多放姜，大家都喝几碗，尤其是张大人跟曹大人处要送到了。”九阿哥是脆皮，那两个看着也不是很结实的样子。
核桃下去吩咐了。少一时，小棠带人来摆膳。今晚是羊汤，总共是杀了六头羊。
舒舒与九阿哥这里，用的是羔羊，奶白色的羊骨汤，里面是切好的羊肉，放了好多胡椒粉，还有一盘烤小羊排，一盘羊肉肠、羊血肠拼盘，一盘炒蕨菜，一盘羊汤炖白菜，一盘干豆角炒羊肉。
两人奔波一下午，都饿了。舒舒还好，小羊排外焦里嫩，蕨菜是本地特产，干豆角是在密云买的，吃着还好，白菜用的是叶子，炖的时间短，吃着还清甜。
九阿哥却皱眉，吃了一口蕨菜觉得硬，豆角干又嫌油腻。他瞪着唯一的鲜菜大白菜，跟舒舒抱怨道：“不会这未来十天半月，咱们整日里就只有白菜能吃吧？”舒舒道：“爷先对付一顿，明天叫人做粉丝白菜或麻酱白菜，就清爽了。”九阿哥皱眉，道：“明天打发人去峡谷里买鱼买虾去，没有菜，就用鱼凑了，这老吃羊肉脑门子上长疙瘩。”舒舒点头道：“还可以收些蘑孤干什么的。”眼下这里四不靠地界，距离木兰围场四百里，距离京城四百里，到喀喇沁部四百里，所以还真没有地方补给去。
九阿哥就跟核桃要了茶水，将白菜涮去外头的油腻，配饭吃了。舒舒见状，晓得他肯定喝不下羊汤的，就让核桃将姜汤给他盛了一大碗。
舒舒这里则是喝的羊汤，胡椒粉的作用，出了一头的汗，十分舒坦。九阿哥吃了半碗白菜配饭，喝了一大碗姜汤，也脸色红润，从里到外的发热……行宫跨院中，张廷瓒跟曹曰瑛也梳洗完毕，坐下用饭。
两人四道菜，比舒舒他们少了一道烤羊排跟干豆角炒羊肉。两人食不言，安静地用完，又将还滚热的姜汤喝了，灌了个水饱。
两人虽不会说蒙语，可是回来的路上跟额尔赫跟富庆打听了。他们两个都是旗学出来的，打小满语蒙语都学的，就给两位大人说了九阿哥与老者的对话。
眼下提及此事，张廷瓒就跟曹曰瑛道：“九爷仁厚，圈地盖行宫，就要当先要想着这些牧民的生计。”曹曰瑛御前行走了十来年，素来谨言慎行，思量的就多些，道：“涉及皇差，也算固定的缺了，九爷不当自专，还需请上谕才是。”张廷瓒道：“总共就二十户人口，比较好安置，要是专门请旨，显得小题大做，九爷已经当差三年，不是刚在内务府行走的时候。”曹曰瑛道：“皇上御宇多年，早习惯纲常独断。”张廷瓒沉默了。
皇上还有些喜新厌旧。早年他父亲备受器重，跟如今的马齐一样，身兼数职，炙手可热。
东宫师傅也好，詹事府詹事也好，都是皇上安排的。时过境迁，皇上眼中就只剩下挑剔跟不喜。
对臣子如此，对皇子们也是如此。或许曹曰瑛是对的，小心无大错……
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