「没什么意思！」王勃笑道：「其实献上礼物是寻常的事情，每个朝廷的官吏来这里都会有礼物献上，家父当初出任县令时也是如此，只不过没有这么贵重罢了！」
「好吧！」须陀无奈的摇了摇头，他现在总算是明白为啥交州这边会发生这么夸张的叛乱了，倒不是说大唐内地州县的官吏有多么清正廉洁，但像交州这样人一到任当地商贾豪富就自动献上厚礼的还真不多，可见几百年来到这里为官的中原士大夫吃相何等之差。
「查一查白象是谁送的，先退回去吧！」须陀苦笑道：「实在是太扎眼了，着实非人臣所能堪，至于其他的嘛！」他犹豫了一下：「充作军需之用，还有，查一下这里能不能买得到马！没有战马驮马也好，记住，是买，出现钱买！」
「是！」王勃应了一声：「将军，其实交州这边如果用来驮运辎重的话，马不如象，交州这边马少而象多，不如也买些象吧？」
「买象？」须陀愣住了：「也行，这样吧！那头白象送回去之前我先去看看，能不能用来驮运军需，如果可以的话，那就买些象来！」
说罢，须陀便带着众人来到住处后院的马厩，距离马厩还有二三十步，众人便闻到一股浓重的腥臭味道，不由得掩鼻。推开马厩大门，只见里面空空荡荡的，一匹马也没看见，只看到里面有一个黑乎乎的影子。
「马呢？」须陀向一旁的厩夫问道：「我记得从船上带了的二十匹马就放在这马厩里吧？」
「都牵走了！」厩夫答道：「没办法，象的体味重，马距离稍微近点就会受惊，嘶鸣不停，只能牵走，已经放在另外一处马厩了！」
「有这等事？」须陀吃了一惊：「我听说交州这边人是有驱使象为兵的，那岂不是战场上骑兵都奈何不了它？」
「不错！」王勃道：「我也有听说过，遇上象兵，骑兵便近不得身，只能在远处射箭。不过这象也有弱点，和绝大部分野兽一样，这象畏惧火焰，也害怕大声，若是遇到火光大声，便会发狂，不听人驾御，反倒会冲破自家阵列！」
「原来如此！」须陀点了点头，这时那厩夫已经将火把放在墙壁的铁环上，借助火光，须陀一行人看清了那头白象，只见其一身纯白如玉，约有十二三尺高，便如一堵墙一般，大耳若蒲扇，长鼻若蟒蛇，背上座椅镶嵌金银，在火光下闪闪发光，宛若神灵，禁不住叹道：「这畜生好生雄壮，幸好还有畏火的弱点，否则又有谁降的住它？」
贺拔云看出须陀对这白象甚是喜欢，便道：「须陀哥，我看这白象看上去着实雄壮，也是个吉兆，不如便收下吧，至多给送象人一笔钱，权当是我们买下的便是！」
须陀听了心中一动，想了想后叹道：「算了，这白象我若是不骑乘它对我来说便是个废物，若是骑乘它上了战场又太显眼，很容易成为敌人弓箭手的靶子，而且我又不熟悉它的性子，骑着它上战场很危险！」
「须陀哥——」贺拔云还想说些什么，却被须陀打断了：「阿云，我们乘船远道而来，可不是为了摆排场的！还象的事情就交给你吧！态度和气些！冯记室！」
「公子什么事？」冯盛应道。
「那些送礼的人你去一一回拜一下！」
「回拜？」冯盛愣住了：「难道那些礼物您也不要？」
「不，那些礼物都是很值钱的，而我们接下来要打仗，花钱的地方很多，所以我打算收下这些礼物，充作军需！而如果我们就这么白白收下礼物，什么都不表示，这些交州当地人就会把我们和过去那些官员当成一样了！」
「我明白了！」冯盛点了点头：「您是打算借用在下祖上的一点名声？」
「不错！」须陀笑道：「若非我要准备
出兵的事情，我就亲自去了，阿云，你也与冯记室一起去，姿态放低一点！还有，不要空手上门，从我们带来的货物里挑选几样带上，价钱是小事，面子一定要给足了，明白吗？」
「明白！」贺拔云应了一声。
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古加尔靠在一张软椅上，大口吃着面前金碗里的生牡蛎，由于牡蛎里加了很多柠檬汁和辛辣的调味料，他的额头和眉毛上挂着很多汗珠，肥胖的脸上闪着一双细长的眼睛。在他的手指挥舞的时候，上面有一堆珠宝在跳动：有玛瑙、翡翠、碧玺、黑玉、碧玉，有猫眼石、虎睛石、红宝石、蓝宝石、紫水晶，还有一颗黑珍珠和一颗绿珍珠。旁边仆人费了好大力气才把自己的眼睛从那些宝石上挪走。
「你是说唐人的官员把白象还给了阿贡？」古加尔意犹未尽的舔了舔自己的手指头，向站在门口的仆人问道：「我是说那头白色的小母象！」
「是的，我的主人！」那个仆人小心答道：「就是那头白色的母象，最漂亮的那头！那个刚刚到的唐人官员原封不动的把象送回去了，就连白象身上座椅的宝石都没有少一粒！」
「这可真有些了不起了！」古加尔笑了起来：「像这样的白象可不是容易找到的，在我的故乡，如果把这样一头白象献给一位刹帝利国王，就会被任命为大臣，让其管理市场、征收税款。而这个唐人竟然就这么拒绝了？那我们的好朋友阿贡岂不是很沮丧？」
「好像没有！」
「没有？」古加尔挥了挥手，示意婢女们将一道螃蟹和海鱼炖的浓汤放在面前的几案上，问道：「为什么？」
「唐人官员派他的副手去了阿贡的家，好像还带去了回赠的礼物！」仆从道：「听说是一条狐狸的皮毛！」
「回赠礼物？」古加尔吃了一惊，在他的印象中，虽然唐人的官员们总以道德和礼仪自诩，但在贪财方面并不比其他地方的统治者逊色，而且这些家伙不但贪婪，而且虚伪而又傲慢，通常他们不会亲口告诉你想要什么，你必须自己去想，但如果你不送上让他们满意的礼物，他们就会让你后悔怎么来到这个世界上。你献上再多珍贵的礼物，他们依旧会将你视为野蛮人，而非朋友。
「不错！」仆人答道：「而且唐人官员的副手不仅拜访了阿贡的家，还一一拜访了其他献上礼物的人！」
「都有给回礼？」古加尔放下手中的汤勺，惊讶的问道。
「好像是的，不过应该远不如送去的礼物昂贵！」仆人答道：「若是猜的没错的话，应该晚些他们也会来您这儿！」
古加尔挥了挥手，示意仆人退下。婢女们送上了以及一份鸡蛋和浆果的凉汤。接着上来的有涂抹了蜂蜜和胡椒的烤鹌鹑、羊羔腰肉、酒浸青口、酪浆胡萝卜，还有一份炖鸭子。若是在平时，古加尔肯定会据案大嚼，大快朵颐，但是现在他已经完全没有胃口。
当天的傍晚时分，意料中的客人才出现。古加尔站在门口，恭敬的迎接冯盛和贺拔云，虽然他是个古尔贾尔（印度南方民族）人，但他在交州已经住了很多年了，唐话说的非常流利。
「欢迎，欢迎，尊贵的使君！」古加尔以他肥胖身材所能允许的速度深深鞠了一躬，然后伸出右手，做了个请的手势：「您的到来真的让我简陋的房子满是光辉！」
冯盛点了点头，他看着眼前这个几乎胖成球的胡商，这已经是他计划里当天的最后一个访客了，他强迫自己露出笑容：「贸然来访，唐突了！」
「请，请！」古加尔将来人引到自己的正屋，分宾主坐下：「我已经听说了，像您这样的尊贵的大人竟然一一回访，这真是从未有过的事情，真的不敢相信！」
「这都是须陀将军的命令！」冯盛笑了笑：「将军此番前来是奉岭南五府经略使杨使君之命来平定叛乱的，朝廷已经下诏了！」冯盛稍微停顿了一下，好让自己的声音听上去更威严一点：「敕封河间郡王之子，沧州刺史元宝为新任交州刺史，而须陀将军便是新任交州刺史的亲弟弟！」
「哦，哦！」古加尔发出无意义的声音，目光闪动，思忖着对方话语背后的意思。冯盛笑了笑：「河间郡王乃是本朝重臣，也是天子最为信重之人。既然河间郡王的公子要出任交州刺史，那这里的叛乱被平定也就是时间的问题了！在新刺史抵达之前，交州的事务便是由须陀将军一言而定。对待叛乱，大唐一向是恭顺者抚慰，跳梁者诛之！」
「是，是，是！」尽管早有心理准备，面对眼前这个唐人官员赤裸裸的威吓，古加尔还是觉得一阵胆寒。这些唐人不管嘴巴上怎么说，实际上都是这幅野蛮模样，他一边暗自诅咒，一边笑道：「我等对大唐自然是恭顺的，否则也不会献上礼物！」
「这个将军也知道！所以让我回访您，表示感谢！」冯盛笑道：「将军的意思是原本他不欲收受礼物，以伤其廉。但他接下来还要与叛贼交战，其中需要花费之处甚多，所以就将你们进献的礼物纳入军库之中，以为接下来军需花费。这是将军的一点意思，聊表心意，还请收下！」话音刚落，一旁的贺拔云便呈上一个托盘，用青布蒙了，送了过来。古加尔赶忙接过，笑道：「小人怎么好意思让将军破费！」
「无妨！」冯盛笑道：「一份薄礼，权当心意。你先前的作为，将军自然会放在心上！」
「是，是！」古加尔应道，冯盛也不多话，便起身告退了。古加尔将其送出门外，关上房门后才松了口气：「老虎就算再和气，也是要吃人的！」
古加尔回到家中，揭开那托盘上的青布，只见里面有一张狐皮，十枚金币，还有一块单黑色蜡状物，他好奇地拿了起来，看了看，又闻了闻，一股沁人心脾的香气扑鼻而来，他目光一动，又仔细看了看，惊道：「难道是龙涎香？」
他本是做珠宝生意的，见识甚广，仔细观察了好久，总算确定无误，心中不由得大快：「想不到这份薄礼当真是不薄呀！」
一旁的亲近奴仆凑趣问道：「主人，莫非这黑色的玩意很值钱？」
「这可是龙涎香，是海中奇珍，自然值钱的很！」古加尔盘算了下，虽然对方送来的回礼的价值肯定无法与自己的送去的礼物对等，但是人家的身份毕竟放在哪儿，莫说送了狐皮金币来，就算送一匹葛布当回礼，自己也得老老实实拜领。从这位须陀将军的举动看，倒是个好打交道的人。
、须陀的举动在当地获得很不错的影响，借着这个机会，他出钱购买了五十余匹战马，驮马骡子两百余头，还有二十余头大象，当地的役夫千余人，便于内河行驶的小船四十余条，总算是把后勤纵队建立起来了。同时，他还竭力收集叛军的情报，但收集到的情报却有些出乎他意料之外。
「什么，那个姓吕的贼首已经死了？」
「不错！」冯盛道：「一个多月前就死了，好像是中了官军的流矢，伤重不愈死了！」
「那他就没有什么儿子、侄儿什么的继承家业？」须陀问道。
「有呀，可他死了之后军中发生火并，接着又被另外一支叛军并吞了，就算有儿子侄儿什么的，估计也被斩草除根了！」
「这——」须陀有一种荒谬的感觉，自己千里迢迢的跑来憋住劲头想要斩杀贼首，却没想到没等自己动手，对方就死了，连儿子都没留下一个。有种一拳打到空处的感觉。
「岭南这边就是这样的！」冯盛苦笑道：「第一个起事的未必就是最强的，反倒现在恭恭敬
敬的，将来说不定给你背后一刀，所以要时时小心！」(本章完)
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