1月12日，晚上七时。杜伊勒里宫的主殿餐厅内，国王陛下正在悠扬的管弦乐中享受着他豪华的私人晚餐。
一同作陪就餐的人并不多，除了情妇杜巴利夫人之外，就只有几个侍奉在一旁、随时准备满足路易十五一切需求的侍从和秘书了。
“说实话，巴黎真是个不赖的地方，可能也是因为我待在凡尔赛太久了。”路易十五叉起一块嫩牛排放进口中，陶醉地沉浸在皇家乐队的演奏中，津津有味地说道。
看得出来，国王这些天的心情都还不错。虽说凡尔赛宫汇聚了整个法兰西的珍馐和瑰宝，但那里毕竟还是太过肃穆庄重了，巴黎这座六十万人口的大都市无疑能够给久居深宫的路易十五带来更多的乐趣和享受。
单单是从看戏来说，巴黎那几座有着数百年历史传承的老剧院可就比凡尔赛的皇家歌剧院要出色不少。
这也让路易十五在观赏完劳伦斯与杜巴利夫人的赌局之后，仍然决定在杜伊勒里宫里住上一段时间。
“亲爱的让娜，明天该做点什么好呢？”路易十五笑眯眯地看向身旁的杜巴利夫人：“去塞纳河上划游船怎么样？我还没有在冬天坐过游船呢。”杜巴利夫人微微仰着脑袋，媚眼如丝，笑着点头道：“棒极了，陛下，真让人期待。”
“很好，还可以顺便邀请几位老朋友一起来。”路易十五拿银叉划拉着盘中的松茸酱，认真地计划道：“哦对了，劳伦斯也得一起叫上，他毕竟是奥古斯特的第一侍从，另外的话...”这时，杜巴利夫人忽然出声打断道，她的语气很是平静，完全不似平时那番蛮横泼辣，就好像是在评述一个与自己完全无关的人物一样：“陛下，波拿巴先生就不用邀请了，他这些天可有得忙呢。”
“嗯？他最近怎么啦？”路易十五不解地皱了下眉头，扭头看向自己的新闻秘书。
新闻秘书见状也赶忙上前一步，俯身应答道：“劳伦斯·波拿巴阁下近日宣布要举行一场慈善拍卖会，用于给巴黎贫民筹集补助资金。如果不出意外的话，这场拍卖会现在已经于巴黎喜剧院开始举办了。”
“慈善拍卖会？唔...”路易十五似乎对这个消息并不感兴趣，说到底，作为一名国王，他对于这些底层贱民的事务本就不甚上心：“倒也不错吧，劳伦斯确实是在做善事。不过他既然有事要忙的话，明天就不用给他递送邀请了。”说罢，路易十五举起水晶杯抿了一口白葡萄酒，同时挥手示意那新闻秘书可以退下了，他觉得对这一场平平无奇的慈善拍卖会没什么进一步了解的必要。
但杜巴利夫人显然不这么想，那场拍卖会上毕竟有她最为喜爱的一件珍宝，同时也因为她还得到了艾吉永公爵的指示，要求她就此事件来对劳伦斯做一些文章。
只见杜巴利夫人隐秘地给新闻秘书使了个眼色，暗示其先不要退下，而后插嘴说道：“陛下，您刚才说波拿巴先生是在做善事？”
“怎么了？有什么不对吗？”路易十五拿丝绢擦了下嘴，有些不解：“慈善拍卖嘛，给我那些需要帮助的子民们捐出一笔钱，这有什么问题吗，我看劳伦斯真是一个高尚的人。”杜巴利夫人的眼角闪过一丝得逞的笑意，她毫无破绽地摆出一副担忧的面孔，似是犹豫不决地说道：“高尚？您使用这个词来形容波拿巴先生真是令我感到困惑，陛下，在我眼中，这场拍卖会完全是波拿巴先生用来沽名钓誉的手段罢了。”
“沽名钓誉？”杜巴利夫人重重地点了下头，语气真切地说道：“是的陛下，您想一想，波拿巴先生手中握着一整座银山，他的科西嘉国家白银公司账上不知道有多少财富，他干嘛不直接向贫民们捐赠呢，为什么要特意举办一场声势浩大的拍卖会呢？”
“这...”路易十五迟疑着点了下头，也觉得杜巴利夫人说的有道理。
劳伦斯如果真是单纯地想要帮助巴黎贫民的话，确实没有必要弄出一场拍卖会出来，而且还是在巴黎喜剧院那种万众瞩目的地方举办。
“好了让娜，任何一个人多多少少都是贪图名利的。”路易十五摆了下头，虽然他现在也觉得劳伦斯是在博取名望，但这毕竟是一件善行，于是国王也不打算对这件事追究下去了：“不过怎么说，劳伦斯是做了一件行善的好事，他想获得些名气也很正常，就随他去吧。”然而，杜巴利夫人却没有顺从国王的意思转移话题，她嘴角那抹隐秘的笑意更盛了，突然说道：“陛下，波拿巴先生做的这些，对底层人来说可能是好事，对他自己来说可能也是好事，但是...对您来说可就不是什么好事了。”路易十五听罢更加不解了，于是笑着放下了刀叉，看向杜巴利夫人，想知道她到底要说什么。
“我听说巴黎的市民们对这场拍卖会都感到兴奋欢喜，对波拿巴先生也是交口称赞。”杜巴利夫人刻意放慢了语气，唏嘘不已地说道：“但是呢...相对应的，我也听说了一些不好的声音，许多人都说法兰西的大臣们简直是尸位素餐，到头来竟然是一个科西嘉外乡人最关心法国人民，更有甚者，甚至将矛头指向了王室成员们...也包括您在内。”餐桌前的路易十五短暂的怔了一瞬间，他的脸色也顿时难看了起来，就连那双苍劲有力的大手也不自觉地紧紧攥成了拳头。
国王再次扭头看向自己的新闻秘书，沉声问道：“有这回事吗？”那新闻秘书显得很是为难，但是作为直属于国王陛下的忠诚新闻官，他还是硬着头皮如实禀报道：“确实有这样一些市民的言论...说...”
“说什么？”路易十五的语气有些烦躁了。
“说王室对他们敲骨吸髓了千百年，却不曾在他们需要的时候站出来哪怕说上一句公道话，反倒是一个初来乍到的科西嘉人，开始将他的热忱和仁慈泼洒到法兰西的大地上。”此时，路易十五完全明白了杜巴利夫人的意思。
本来，政府和王室就已经不打算发放今年的冬日补贴了，反正只要这个冬天过去，那些抗议叫嚷的贱民们就会逐渐消停下来。
民众们即使心生不满也是完全无妨，政府和王室只要对补贴的事情装聋作哑、不管不顾，等到开春之后，这件事也就这样过去了，毕竟小市民本就是十分健忘的一个阶级。
除了那些在风霜中殒命的冤魂们，没有人会长久地记得1771年冬日补贴的事情。
然而，在这个时间节点下，劳伦斯·波拿巴竟然举办了一场慈善拍卖会。
这几乎是明示着他这个科西嘉人才是真正关心巴黎人民的那个人。在这样的衬托和对比下，装聋作哑的市政厅和王室都显得是那般无能且冷漠，显得他们完全不关注巴黎城内那占据人口总数一半以上的贫民一样。
虽然他们确实也不关注，但没有任何一个国家的政府会希望他们对底层人民的漠视被摆到台面上来。
而在路易十五眼中，经过杜巴利夫人的提醒，劳伦斯这次的行为完全可以用一个词语来概括——功高震主。
劳伦斯举办拍卖会收买了一大批人心，但相对应的，路易十五在人民心中的地位也下跌了一大截：法兰西的国王不在乎他饥寒交迫的人民，反倒是一个科西嘉人主动站了出来，这真是让人唏嘘不已。
看着路易十五那难堪的模样，杜巴利夫人更加得意了，但她的表情仍是那副担忧的模样，继续火上浇油道：“依我看来，波拿巴先生如果真的为陛下您着想的话，就应该把那笔财富转交给陛下您，以您的名义发放给巴黎的民众才对，我想，以波拿巴先生的才智，他不可能没有想到这样做吧？”听到这里，路易十五的脸上也显露出了一丝愠色：“这个劳伦斯...他怎么这一次做事这么不周到呢，真是不像他的风格。”
“陛下，哲学家们都说，人的本性是逐渐暴露的。您认识波拿巴先生还不到一年的时间呢。”杜巴利夫人旁敲侧击地诋毁道。
“不管怎么说，我得敲打一下他了。”路易十五表情冷峻地吩咐道：“日程秘书！把明天游船的安排取消了，我要邀请劳伦斯·波拿巴来杜伊勒里宫一趟！”听到路易十五的安排之后，杜巴利夫人骄傲得意地挺起了胸膛，就像是一位大胜而归的将军一样。
“愚蠢的科西嘉乡巴佬，艾吉永公爵应该也已经到巴黎喜剧院了，真想亲眼看看那小子在王室和民众两头都不讨好之后会是怎样落魄的神情。”杜巴利夫人心中暗想着，得意洋洋、意气风发地喝光了杯中的白葡萄酒。
...几乎是与此同时，巴黎喜剧院。这是一座绘画、大理石和金饰交相辉映的剧院，古希腊罗马式柱廊与巴洛克、洛可可的建筑风格完美地融合在了一起，不管内部装饰和外表建筑都极尽华丽之能事。
自从其落成的那一天起，这里就是上流社会欣赏顶端歌剧艺术的场所。
不过在今天，那座无虚席的宾客们自然不是为了歌剧艺术而来，他们基本上都是巴黎周边富有的金融家或产业主，受到邀请前来参加这场万众瞩目的慈善拍卖会。
由于是波拿巴阁下的邀请，那些收到请柬的资产阶级们几乎没有拒绝的道理，毕竟这对他们来说也是一个附庸风雅的好机会，听说这次拍卖会上的拍品有不少都是来自于舒瓦瑟尔家族和王室的收藏。
而且，如果能够故意高价买下某个大贵族提供的藏品，说不准还能就此机会得到对方的赏识。
想要和蒙马特尔先生一样挤进贵族圈的资产阶级可不在少数，这也是为什么他们都对这场拍卖会充满了期待，同时也早就准备好了自己的钱包和支票。
...而在此时，剧院的大门外。
“请柬？我埃曼纽尔·阿尔芒·德·维内罗·杜·普莱西·德·黎塞留需要那种东西吗？”只见艾吉永公爵居高临下地俯视着一名瑟瑟发抖的门卫，冷声呵斥道：“我连踏进凡尔赛宫的大门都不会有人阻拦，你敢把我拦在一个剧院的门外？”那门卫也是有苦说不出，只得低垂着脑袋，硬着头皮一遍遍重复道：“十分抱歉，公爵大人，剧院内要举行一场慈善拍卖会，如果您没有拍卖会的请柬的话...”
“够了，你给我滚一边去。”艾吉永公爵也不想再浪费口舌了，直接指使自己的贴身侍卫将这个不长眼的门卫丢到一边去。
而这时，只听一道平静淡然的声音从大门内传出：“公爵阁下，您倒是不用如此粗鲁。”一袭黑色燕尾礼服的劳伦斯缓缓从门内走出，似乎料定了艾吉永公爵会来，早已在此等候多时了。
艾吉永公爵打量着劳伦斯身上的燕尾礼服，戏虐地嘲笑道：“怎么，波拿巴阁下看样子是准备亲自登台了？一个王国的首相站在舞台上当主持，真不知道是成何体统。”劳伦斯浅浅一笑，毫不留情地回击道：“我听说国王陛下的一大兴趣就是举办化装舞会，您是不是也要说一个国王去当演员是成何体统咯？”
“哼，油嘴滑舌。”艾吉永公爵不屑地哼了一声，扬起下巴指了一下劳伦斯身后的巴黎喜剧院：“不过阁下您既然是举行一场慈善拍卖会，那么如果我想要表达一下善心的话，就应该也能入场参加吧？”劳伦斯眯起眼睛盯着艾吉永公爵，笑了笑没有说话。
“您是什么意思？”艾吉永公爵很是不悦地大声说道，声音足以让剧院周围的民众都能听见：“阁下您不是要向可怜的贫民们泼洒善心吗？难道因为你我政见不和就剥夺我表露善心的机会吗？倘若您真是一心一意为了他人的话，为什么要阻止我参加拍卖会向市民们捐赠呢？”周围的民众们也顿时投来了关切的目光，这里面许多都是特意前来围观拍卖会的底层贫民。
对于这些人来说，他们并不清楚艾吉永公爵到底是什么人，他们只知道这是个富得流油的大领主。
所以，他们不仅不排斥艾吉永公爵加入拍卖会，反而十分欢迎且期待，毕竟拍卖会的成交额越高，贫民们所能得到的补助也就越高。
然而，面对这赤裸裸的道德绑架，劳伦斯却是面色不改地点点头，顺应着艾吉永公爵直接让开身子，微笑伸手欢迎道：“不，公爵阁下，我十分欢迎您的到来，真高兴您也想要尽一份善心，那么请随我来吧，拍卖会马上就要开始了。”艾吉永公爵微微一愣，狐疑地打量了劳伦斯一眼。
不过，他本身就是为了搅黄这次拍卖会而来，自然也不会放过这个机会。
艾吉永公爵也只当劳伦斯是屈服于群众的压力之下才允许自己参加拍卖会，于是昂首挺胸地跟随劳伦斯走进了剧院，为自己成功的小把戏而沾沾自喜。
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