十日后，辰己之交，守宽学校，南边复园的门口。
一个高大的女人，站在郑海珠面前。
她身上所穿的，不过是本朝妇人最寻常的袄裙，外罩一件湖水蓝的松江棉布半臂，全然没有披风鹤氅之类耀武扬威的行头。
但郑海珠在刹那间觉得，对方的轩昂之态，似乎将空中洒下来的阳光，都挡了个结结实实。
不只缘于身材魁梧，还因为一股来自多年戎马倥偬的沙场积威。
这股威势，就像山鹰腾空时张开的双翼，就像蛟龙出海时带起的浪阵。
这股威势，是车师西门伫献捷的底气，也是不破楼兰终不还的誓言。
和如此真实的威势相比，皇亲国戚们流光溢彩、一寸千金的锦衣，朱紫朝臣们宽大端然、补子精美的官袍，都显得仿佛舞台上的戏服那样，不过是区区亮相见客、向天下苍生讨个彩头的乐子而已。
“郑姑娘，幸会。”
秦良玉落下目光，抬起双手，率先抱拳致意。
郑海珠的名字，她到松江后，已从儿子马祥麟口中，听了好几回。
今日得见本尊，虽恰逢对方微现愣怔之色，秦良玉依然觉得，这姑娘，就是自己想象中的模样。
看着是个无甚神姿仙态的凡人，但假以时日，不会平庸。
就像自己如今麾下的那些精锐，不论男女，当年也是石砫山间水边、田野村寨里的平凡少年，但自己挑人的眼睛，从未出错。
眼前这姑娘和他们的不同只在于，她没有他们的杀伐之气——她也不需要。
郑海珠走上前，须臾间忖了忖，快要伸出去抱拳的双手还是抽回来，合在腰间，向秦良玉浅蹲一个福礼。
“见过秦将军。”
随即又看向一旁的马祥麟，歉然道：“此前说好，今日应由我去馆驿迎秦将军来的。”
马祥麟笑着摆手：“是我们来早了，倒应先给你叨个扰。我母亲想游览松江月河两岸的景致，晨起后，我便陪她坐船，直接摇到了你们学校门口。”
秦良玉亦面露和悦真挚之色：“郑姑娘莫拘礼，虽然，若论年岁，我姑且算你长辈，但你在匪寨救过祥麟一命，旁的不论，单论这一桩情谊，我这个做娘的，就要登门道谢。”
言罢，她冲身后招招手，随从忙抬上来数个箱子。
马祥麟正要俯身，秦良玉却虚虚一挡，亲自打开箱子，一一说向郑海珠展示带来的川蜀特产。
“这是蜀锦，这是薛涛笺，这是川扇里最能拿出来见人的，桐花凤扇和轻罗团扇。听祥麟说，贵府韩小姐的丹青功夫更在绣艺之上，我就抱了这些扇子来，请韩小姐把玩。”
秦良玉毫无架子，言语间的妥帖之处简直可做教材。
方才乍见之下的雄威，有多令人纳头想拜，此刻的慈和，就有多令人如沐春风。
郑海珠终于也放松下来，大大方方盯着秦良玉的半臂细瞧。
秦良玉善解人意，整一整肩头道：“郑姑娘认出来了吧，没错，这就是贵府所送的松江棉布。祥麟去岁命人送回石砫后，我便让手艺顶好的裁缝，做了几十件给军中女子。我自己也常穿。”
郑海珠笑道：“将军爱穿，吾家荣幸至哉。鸳鸯袖里握兵符，武装红妆两不误，今日，我要给令郎交的一个大差事，也和松江棉布有关。”
她说完，身侧的卢象升，便抱着棉甲上前。
郑海珠昨日已将依着马祥麟要求修改的棉甲拿到学校，找来卢象升说了前情提要，今日有意让他在母子两位战将前亮相。
世间军迷，岂有只爱兵法、不爱名将的，但卢象升绝非只会流于目光崇拜的低段位粉丝。
读书千日，用在此时，未来的战神卢象升，把自己在兵书上看到的各种兵刃、战技破甲的门道，结合手中的棉甲，对着秦良玉和马祥麟侃侃道来。
于是，没说几句，母子俩的注意力，就从棉甲上，转到了眼前这位玉面公子身上。
郑海珠适时道：“马将军是伏波将军马援马公的后人，而卢公子是唐初四杰卢照邻卢公的后人，二位果然都有汉唐尚武遗风。卢公子熟读兵法，也自小习武、臂力过人，但终究未曾上阵领兵拼杀过，也不知如何整顿一支铁师的军纪。我们若开出武学分校，卢公子一人执教还不够，我想重金礼聘几位石砫军中壮士来松江，万望秦将军允准。”
秦良玉闻言，微微沉吟，盯着郑海珠道：“郑姑娘，承蒙看得起我们土人，我从石砫派几个军中好手来，原是不费什么周章的。但是，民间私塾这样做，可妥当？”
郑海珠正留着这一节，让秦良玉感受到自己对前辈的提点，会恍然大悟。
毕竟与如此名将初次见面，自己的岁数也摆在这儿，绝不可将“我聪明又能干”几个字挂在脑门上。
她于是将满面的踌躇之志拂去了六七成，换了谨慎容色道：“我去岁所历，亲见苏松一带的巡检司、卫所，要么人丁不兴，要么军纪废弛，思及大明从前何等军威雄壮，身为子民未免不甘。但秦将军说得是，此事多有忌讳，是我天真急躁了。”
马祥麟见不得眼前女子一腔热情忽被浇灭，说道：“其实也未必多么忌讳，镖局不也是汇聚武人的所在？文举有私塾，武举怎就不能有学堂了？阿珠，你先去问问庄知府和黄兄，若禀过朝廷，有妥当的章法依着行事，便知会母亲与我。先莫冷了这般雄心壮志。”
郑海珠连连点头，心道，我怎么可能摁下这般念想。
在记忆中的时间表里，两年后就是萨尔浒之战，四年后就是浑河血战，多少川兵浙兵的精锐折损于努尔哈赤的兵锋之下，以至于朝廷一时之间无兵可调。
对了，马将军你的岳父，届时的辽东巡按张铨，也会在辽阳陷落后自刎殉国。
而就在其间，你们石砫土司兵，和熊廷弼好容易调来北上的浙兵，还内讧了一次，彼此差点干到了水火不容的地步。
饶是如此，我这个微末但不甘心碌碌无为的穿越者，还是想着，大明王朝狼狈将至的局面，能不能抢救一下。
日拱一卒地，尝试扭转某些历史的关节点。
毕竟，如今南直隶镇江的总兵，还是戚继光的后人戚金。
毕竟，我和你马将军，说有了拜把子的交情也不为过。
毕竟，卢象升也被我忽悠过来了。
更毕竟，我那另一个拜把子的兄弟颜思齐，马上要富可敌国了。
所以，我为什么不可以在已经提前三百年开始挖宽的黄浦江边，弄出一个黄浦军校呢？
……
是夜，松江府官驿中。
秦良玉坐在上房的前厅，看着桌上的银票。
蜀地的成都府与重庆府之间，也已开始使用这种可以通兑白银的契纸。
但江南这里的银票，印刷的图桉更为繁复精美，更令伪造者望而却步。
未几，马祥麟从庄府台所设的践行宴回来了。
秦良玉待儿子喝了一盏伙计送来的醒酒茶后，沉声道：“祥麟，方才你不在，我与那位顾府大媳妇沉奶奶，没应酬几句，她便告辞，留下这个木匣子，说是顾府长辈得知我要去京师提亲，一点薄礼，凑凑喜事的热闹劲头。娘以为是钗环首饰之类，没想到竟是一千两银票。这礼，是不是太重了些。”
马祥麟执起银票看一看，又打开匣子里火漆封住的小纸袋，撕开，记熟了附随银票的密语后，去烛台上烧了。
一千两算什么，不过是自己南行这一趟，帮某些人弄来的零头。
他于是云澹风轻地对母亲道：“娘莫要疑惧，我剿匪时回护过韩小姐，后来又给董其昌出过头。韩家是顾府的姻亲，董家更是顾府的世交，顾府尊我为上宾，乃情理之中。江南这边，官府穷，缙绅富，一千两银子对他们来讲，实在不算什么。董家昨日，不也送了一对玉镯、一套金首饰，亦是起码值得千两。”
秦良玉盯着儿子的面庞，落入回忆中。
四年前，川西叛乱，身为石砫女土司的秦良玉，像以往那样率军平叛。
叛军溃败，大明的西疆再次恢复平静，但秦良玉最小的胞弟秦邦义，却中箭身亡。秦良玉在悲痛与疲惫中一病不起，由才十六岁的独子马祥麟，代为赴京献俘、领受朝廷的赏赐。
儿子那次回来后，变化不小。少年郎原本因父亲被诬陷致死而产生的心结，似乎有解开的迹象。
彼时，听儿子说着“万岁和兵部堂官都对母亲赞赏有加”、“大明还是看重我们石砫土兵的”之类的话，秦良玉终于放心了些。
她只有这一个儿子，她当然害怕，儿子将来承袭石砫土司爵位的那天，潜藏的仇恨，会从深幽的痛苦，突变为反叛的决心，令整个石砫堕入深渊。
一位真正经历过残酷战争的将军，最不愿意见到的，就是新的战争。
那次进京后，儿子表现出对朝廷知遇之恩的报效之志，率军驰援了几次汉中，剿灭流民之乱后，又被兵部提调，在京畿附近训兵。
如此一别三年，期间母子只在一个春节团聚过。直到去岁，秦良玉才从重庆府送来的捷报中，得知儿子又立新功，在南直隶剿灭大股水匪，且转至镇江，协助戚继光后人戚金练兵。
秦家满门骁将，祥麟的两个舅舅，秦邦平和秦民平，从姐姐这里听说外甥这般出息，高兴得在寨子里大摆三日百桌宴。
然而身为母亲的秦良玉，却很快陷入新的隐忧。
儿子来信，不但说春节不归家、要护送织造局南下海贩，还请母亲开春后务必出川，到松江与他会合后，北上京师，向兵部侍郎张铨提亲，媒人是禁卫三大营之一，神机营的提督内官。
织造局与神机营，都是太监在管。
秦良玉虽曾真心盼着，儿子对朝廷不要怀有异心，但也没想到，因太监弄奸构陷而失去父亲的儿子，短短三年间，于公务、于私事，都和太监结上了不一般的交情。
此番在松江相见，这位心事重重的母亲，获得的，只有儿子一如往昔的亲孝恭顺，却没有获得他一吐为快的解释。
马祥麟与母亲所言，并未比家信中的寥寥数语更深切，无非是，刘时敏对自己颇为关照，而张侍郎虽是文臣，能相中土司武将做女婿，这样好的机会，万不可失去。
秦良玉头一次感到，儿子的脸上，罩着一层陌生的阴影。
松江士绅出手动辄千两白银的厚礼，更令她觉得烫手。
但此刻，秦良玉不再问银票与顾府，而是起身取来一只竹叶锦纹包袱。
“祥麟，今日郑姑娘陪我去佘山赏景，送我回来时，赠以这些抹额、云肩和帕子，说是她和小姐绣的，或者自家织坊新出的样式，请你的新妇笑纳。”
马祥麟没有像方才见到银票时那样，出手去翻看。
他瞟一眼，牵了牵嘴角，又投回目光在那泛着澹澹地道一声“她有心了”。
如此短暂的瞬间，儿子细微的表情变化，依然不能逃过母亲的眼睛。
秦良玉看出了儿子的一丝不甘，然后收抑住了，换作一种虚假的不以为然，试图去掩饰继之而起的怅然。
其实，就算没有这一刻的起伏，那天在郑姑娘的学堂里，秦良玉也已经对儿子的心思辨清了——从少年时代起就经常沉默寡言的儿子，在郑姑娘面前，忽然变得健谈起来。
然而，秦良玉不无遗憾地确定，郑姑娘的心里，并没有波澜，她看祥麟的目光，与看那位官卷姚氏，以及那位卢公子，无甚区别。
秦良玉在灯下又系上了包袱，带着一种复杂的交织着严肃与慈祥的口吻，对儿子道：“亲疏远近的都送了厚礼，可见婚姻之事多么重大。祥麟，你可想好了，真想娶张侍郎的千金么？”
马祥麟又连灌几口茶，笑道：“自是定了，才请娘出川。娘难道不盼着，抱孙子么？”
秦良玉微不可闻地轻叹一声：“想好了就好。”
女将军站起来，高大的身形在暗夜烛光的映衬下，有如神祗。
“娘先去歇息了。娘半辈子只会打仗，不懂旁的。汉人文臣礼数多，进京后诸般留心忌讳之处，你记得先告诉娘。”
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