翌日,住在京中学生宅中的董其昌,遣孙儿董庭来客栈,告知郑海珠,董氏祖孙会先带着倪瓒的山水图,以老友赏画之名和太子伴读王安见面叙旧,穿针引线后,郑海珠再去拜访王公公,以及杨、左两位东林派。
郑海珠明白如此社交礼数,向董庭道:“悉听董公安排,只是,我与提督织造局的刘时敏刘公公,亦交谊不浅,这几日便要去拜会的。”
紫禁城中的大珰,在宫外都有别宅。
郑海珠从前来京中领敕命时,去刘时敏在金城坊胡同的外宅认过门,此回指点李大牛去递过帖子后,于这日辰末时分登门。
此际的太监,可以找宫女做“菜户娘子”,有些身份地位的,还能聘来京城读过点书、但落魄穷困的小户人家女儿,作妻妾。
但郑海珠上回来,就没见刘宅有什么妻妾、菜户宫人的踪迹。打理伺候的,不过三四个男仆,唯一的女性,就是个年老又粗陋的洗衣婆子。
此番也并无变化。
家仆将郑海珠请入后宅,刘时敏已在书斋门口等着。
“目下没了暑气,咱们就在院里坐着吃茶,”刘时敏一副长辈的慈和之态,招呼郑海珠在石桌边坐了,问道,“去看过祥麟两口子了没?”
郑海珠点头,又将在京畿和太子管庄杠上的原委说了。
刘时敏“哎”了一声,继而笑道:“像你一贯来爱干的事儿。我近日都在宅里看书,竟不晓得。明日吧,明日寻个由头进宫,帮你打听打听,慈庆宫和翊坤宫可因此有什么动静。”
郑海珠如今身份到了,又有往日交情铺陈着,并不掩饰探寻之色,直言道:“公公不去宫里当值,也不回苏州织造局瞧着?”
刘时敏微微前倾身体,轻声道:“丫头,东家要驾鹤西去了,外头的掌柜不得赶回来,向少东家把帐交清楚了?但这少东家不只一位,宅子里管事儿的主母也不只一头,墙外头,还围着一大帮子进士老爷们起哄,这种时候,我又何必着急上火地,往前头凑,待那大宅子里,分派清楚了再说。”
郑海珠“哦”一声,作了领悟状:“公公所虑细致。”
但她心里想的却是:不对呀,你刘时敏,不是太子大伴王安的人么?当初若无王安去万历和皇后跟前给你争取,你怎么能捞得到提督织造局这样的肥差呢?
目下正是郑贵妃和太子斗的关键时刻,你作为王安的嫡系亲信,躲在宫外的别宅看闲书?
郑海珠端起茶盏啜饮一口,抬头看到屋脊外高耸的白塔寺,闲闲说道,那日问起巡捕营的催提督,得知巡捕营衙门,就在白塔寺附近。
“刘公公,这巡捕营,现下兵额几何呀?”
刘时敏心里一格楞,但琢磨着,郑海珠不至于会将他与巡铺营崔文敬联想起来,于是面上佯作好奇道:“满编的话,得有万人,你怎地想起问这个?”
“哦,我在崇明不也用了营兵的缺额练辽民嘛,想到了,便打听打听。万人?这个员额可真不小,马匹得大几千吧?祥麟在京外的客军,也不过如此阵仗?”
刘时敏盯着郑海珠,不过须臾,便笑着嗔道:“你这话,得亏没当着小马将军的面问。巡捕营的战力,怎能和祥麟的队伍比,乌合之众罢了。莫说祥麟的土司兵了,就是锦衣卫里随便挑几个,对付巡捕营,那也是以一当十的。”
郑海珠听到最后一句,眸色蓦地一暗,目光也避开刘时敏,垂落到茶盏上。
刘时敏陡然间明白,自己的话,问题出在哪里。
他面色凝重地拍拍自己的额头,沉哑之音中饱含歉意。
“丫头,我知道你想起了什么。那日在佘山,缪阿太的宅子里,女真探子跑了几个。你一定在想,刘时敏这个老家伙,自己有点身手,还带着锦衣卫随从,怎地会制不住他们,现在居然还有脸来吹牛。”
郑海珠抬起头来,正视着刘时敏:“公公,我何尝不知,夜袭之中,情急之下,短兵相接,胜负都难料,何况要全歼敌手。我只是,这几个月来,常常想起邦德。我难受,太难受了,这不是没了左膀右臂那么简单,邦德他是为了救下全庄子的人而死的,鞑子多么狠毒,简直畜生一样,在辽东糟蹋我们汉人不够,连逃过来的汉人都不放过!而鞑子奸细里那个领头的婊子,就这么,这么脱身了……”
刘时敏先还带了虚与委蛇的心思,但听着听着,胸中不免也如云翳遮山般,郁结之意越来越鲜明。
自己打小崇拜的父亲,曾官至辽阳副总兵,二十年前就是为了堵住鞑子来犯,率军突袭,不幸中箭殉身。父亲临死前,交代给他的话是,自己会忠于旧主,但百姓,不分新主的百姓还是旧主的百姓,吾等男儿都当护之爱之。
父亲将匡复旧主基业的职责,托付于他,这嘱托化作利刃,割尽尘根,助他进宫。而父亲关于百姓的那段话,则是另一柄利刃,将古往今来从未变过的大节大义,刻在他的心底深处。
郑海珠的一番讲述,毫无疑问地,让刘时敏再次身临那个月夜。
当听到圣主说要放走领头的女真奸细时,他有如被当头重击,难以置信。
及至后来听闻吴邦德殉身于崇明的讯息,刘时敏思及父亲当年情形,更是一口浊气堵在喉头。
同时,多年搭档潜伏的默契告诉他,对于圣主放走佟氏女的举动,缪瑞云和他老刘,有着同样的抗拒态度。
故而,当听到缪瑞云亲口劝阻圣主纳郑海珠为妃时,刘时敏也淡淡地给缪瑞云帮了几句腔。
而从昨日面对马祥麟,到今日面对郑海珠,刘时敏隐隐意识到,自己终究是个活人。
活人的脑子里装的,不仅有君君臣臣的忠诚,还有吾道不孤的友谊。
刘时敏于是又深重地叹口气:“阿珠,你可知道,我爹爹,当年就是死于辽东的鞑子之手。那夜之事,我虽是半道遇上,却也深悔未能擒得那娘们儿。”
郑海珠默了默,沉声道:“对了公公,既说到此事,我有个念头,正好讨教讨教。”
“你讲。”
“朝廷的锦衣卫里,北镇抚司有监察机密之责。想必其中谍探好手不少。此番来京,我不但要澄清,女真奸细南下与松江开关毫无关系,不能把脏水泼到开关之策上,我还要向朝廷建言,不能只顾对朝臣监视侦缉,而疏忽对外虏的情报谍探。”
刘时敏眯了眯眼睛。
这丫头痛定思痛,说得有理。
女真人那种暗夜狩猎般的间谍之举,大明为何不能效仿?
郑海珠趁热打铁:“公公,我听说北镇抚司进门的地方,供着的,就是岳飞像,岳少保当年抗击的就是金兵。而且还听说,如今的锦衣卫都指挥使骆思恭,在我大明援军朝鲜时,打倭人打得漂亮。都是外虏,骆指挥对鞑子,定也不会等闲视之。”
刘时敏点点头,缓缓道:“你作这般思量,见识当真没错。好教你知晓,老夫虽是内侍,这些年却与东厂不熟,与锦衣卫的骆指挥倒能喝酒喝到一处去,南下办差,也都是带锦衣卫的缇骑。回头我带你见见骆指挥。”
“多谢公公!那如今,北镇抚司都督是哪位?”
“是刘侨,家里世袭锦衣卫,和骆指挥气性相投,他俩,都不是滥兴讼狱之人。东厂那边爱去万岁跟前嚼舌,说北镇抚司诏狱清闲得很,空落落地没关几个人,门口青砖上,草都长得老高。”
郑海珠抿嘴:“对内不滥兴告密私刑,对外则齐心抗敌,方为正道。今日与公公叙旧谈新,又长了不少见识。阿珠先告辞,回去准备准备土仪礼金,后头听公公召唤。”
刘时敏也站起身,将她送到门口,忽地叮嘱道:“那个巡捕营的崔提督,是郑贵妃跟前大公公的胞弟,这个节骨眼,你还是离得远些好。”
郑海珠福礼:“谨记公公提点。”
离开刘宅,她整理着今日刘时敏给她的人事信息。
锦衣卫和东厂,虽历来被文官集团诟病,但这一任的都指挥使骆思恭,史料记载是站东林的,后来在“移宫案”里,还协助杨涟和王安,抢出了朱由校,助他顺利成为天启皇帝。
现下看来,骆思恭的确口碑不错。他的同僚,北镇抚司都督刘侨,也是不与后来的阉党同流合污之人。
其实在郑海珠眼里,什么清流,什么众正,绝不只有东林文臣配享。颜思齐,马祥麟,王安,刘时敏,骆思恭,难道就不是不同程度的清与正了么?
她愿尽全力,也用巧力,如宋应星开渠引水般,导引清流,灌溉大明疆土。
往南走过丰城胡同后,都察院衙门赫然眼前。
“杨涟和左光斗,过几日应也能见到了。”
郑海珠嘀咕着,转头吩咐李大牛和董二丫:“寻商铺的事,没那么急,你们这几天,先瞧瞧那个巡捕营的崔提督,住哪里,下值后去何处。”
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