朱乾珬背袖立在明月楼二楼的雅间窗口。
看到该来的妇人、穿着该穿的衣服,走下马车时,这位流落海外、连他手下也未必弄得明白是第几茬传人的南朱太子,微微一笑,转身拉开移门,
朱乾珬对女子相貌的优劣,已经失去品评的兴趣很久了。
当初,即使见到王月生那般神姿仙态的妙人儿,他也只如同观瞻一件趁手的兵刃,浑没动过要收入后宫的念头。
和权力比,女色不是什么值得沉溺其间的事。
同样的,今日,眼见郑海珠小心地拎着马面裙,由那满脸殷勤的酒楼伙计引领上楼,再迎上女子抬头时的嫣然一笑,饶是此妇与那日遇险时相比,妍丽明媚了两三分,朱乾珬仍未生发出一星半点的赏花品茗似的兴致。
但这并不影响他立即挂上了自以为分寸上乘的动容神态。
对方不仅赴约,而且穿上了自己送的刺绣比甲。
比甲下的裙子,也与那日法华寺所见的素色棉布下裳完全不同,乃靛青色锦缎镶织金边的细褶长裙,移步行走时,恍若暗夜将明,天际曙色欲现。
朱乾珬心道:这显然,是好好地动了一番搭配的心思,要衬得上我送的霓裳锦衣。
“郑掌柜请入席。”朱乾珬彬彬有礼道。
待坐下后,又主动说明:“那日郑掌柜说起,宝号是做吴棉、南绣和杭锦的,在下不揣冒昧,选了这件广绣的比甲,请君指教。”
郑海珠大方赞道:“广绣的堆叠富丽,确实是我们苏松一带的画意绣品,难以企及的。贵号的绣品如洋洋江海,敝号的绣品只是清浅小溪,我也是将压箱底的宝贝都翻了一遍,才总算找到这条织金马面裙,不至于和公子的佳品有云泥之别。”
朱乾珬听着舒坦,尽量将目光中的参研意味收了又收,于宁和淳诚之中又加入几分谐谑,盈盈笑言:“怎会是云泥之别,分明是,一时瑜亮,或者,金风玉露一相逢。”
郑海珠垂眸抿嘴,须臾后才举起已经斟了热茶的瓷盏,向对座男子敬谢后,自饮一小口,心道:用力有点猛啊大兄弟,店家这壶绿茶淡了些,得陈年普洱来去去油了。
郑海珠正腹诽时,朱乾珬冲侍立一旁的家仆点个头,家仆忙将屋角的屏风拉开。
原来这隔间很大,屏风那边,乐师和伶人,都已端然待命。
朱乾珬又作了个手势,丝竹乐音响起,伶人咿咿呀呀地唱起来。
“楼阁重重东风晓,只见玉砌兰芽小,垂杨金粉销。绿映河桥,燕子刚来到,心事上眉梢。恨人归,不比春归早。”
原来是昆腔水磨调,唐伯虎填词的散曲《步步娇—怨别》。
待最后一个清音落地,朱乾珬命家仆赏了钱和茶点,回过头来与郑海珠道:“这《步步娇》的曲牌,有南北之分,北曲归双角调,南曲入仙吕宫,唐寅填词的这首“怨别”,以南曲唱来才佳。唉,说实话,在下来到京师,听那北曲的声腔唱音,实在觉得粗陋不堪,韵致全无,与南边的清贵典雅之气,相去甚远。所幸寻着了这个小班子,今日请来,应不会污了郑掌柜的耳朵。”
郑海珠前世作为一个史地所毕业的编剧,又工作在江南,对昆曲自也涉猎。
但此际听这徐公子拿腔拿调地滔滔不绝,她实在没什么兴趣,去品评伶人那百转千回的声腔意韵。
惟觉得眼前这徐公子,简直就像后世相亲饭局里的精英男,摇着高脚杯,目光迷离、语气做作地给你把全球葡萄酒产地的好坏、不同年份价格和口味的高下,都捋一遍,只为显示自己是品位人士里的战斗机。
此刻,这架明代战斗机,吃了几筷子酒楼的招牌淮扬菜后,仿如飞机加了一次油,动力更足了。
他翩然起身,去替换了戏班子里的琴师,袍袖潇洒地一撩,亲自抚动起琴弦。
伶人躬身接过小厮递上的纸笺,照着公子所弹的曲牌,又启唇唱起来。
郑海珠听那苏州官话,约莫就是“只为一个缘字情难了、恩恩怨怨世代心头饶”之类的惆怅呻吟画风,她也懒得顾及礼数,举筷将正当时令的手拆蟹粉狮子头夹一个到碗碟中,有滋有味地吃起来。
朱乾珬那两个扮作小厮的贴身护卫,眼珠子立时看着就瞪大了一圈。
殿下抚琴她吃肉?
拿殿下当弹琴助兴的倡优了?
这妇人就算是先帝身边贤臣的后裔,殿下此番也未免太委屈了吧?
朱乾珬却一脸光风霁月的表情,从容地弹完,令戏班子退下,才慢悠悠回到饭桌边。
“这是在下闲暇时填的词,与那吴门四才子,自是不好比,郑掌柜见笑了。”
郑海珠看着他:“徐公子果然念旧,选饭馆,填曲词,都是合着淮扬苏松这般江南形胜的风物。我就大约天性凉薄些,虽生在福建漳泉,四方的码头跑了一阵之后,看哪里都是能讨得一碗饭吃的好地方,只要,选对路子,找对人。”
朱乾珬嘴角勾了勾,心道,她在向我一点点地吐露自己的出处和渊源,还带着盘一盘生意经的小得意,这是好兆头哇。
她在我面前,似谈兴颇浓。
朱乾珬于是忽然正色道:“郑掌柜,那日在下情急之下未辨清发式,只因见你这般年轻,脱口而出的称呼不合礼数,请掌柜见谅。现下冒昧一问,夫家可是宝号的东家?”
郑海珠佯作局促微起的样子,忖得须臾,说道:“你倒也不算喊错,我确实未出阁,在老家县里自梳了。梳髻之后,出来奔波江湖,各样人事,总要方便些。”
朱乾珬释然一笑,露出“原来如此”的表情,却未往撩拨试探的小道上继续走,而是抿一口热酒,语重心长道:“郑掌柜,在下应是痴长你几岁,行商经年,有些话,还是要说与姑娘听听。”
他薄唇翻飞间,便又自自然然地将称呼改回了“姑娘”二字。
郑海珠似未理会此一节,目光里仍是盈盈坦诚之意:“请徐公子指教。”
朱乾珬叹口气,盯着手中酒盏道:“我们在粤海那边,常见广西布政司那边逃来的渔民。桂海一带有大贝,出产上好的珍珠。朝廷便内官过去,逼着一茬茬的渔民往海里跳,不采珠,就杀头,妻女充为奴婢。再说我家常跑船的濠境,弗朗基人对当地的明人百姓也待如猪狗,父母官们却熟视无睹,只因拿了弗朗基人的好处。还有,吾家走南货进京,沿途钞关所课税银,几与货值同价,姑娘若有货是走运河来的,应也晓得。如此苛捐杂税是为何?”
朱乾珬说道此处,兀地将声音放低:“还不是因为,分封的藩王实在太多了,占去亿万良田,地里的出产到不了朝廷的库房里,朝廷就拿升斗小民和我们商贾开刀。”
郑海珠的筷子停在半空中,继而放下来。
“徐公子与我说这些,是为何?”
朱乾珬诚然道:“是告诉姑娘,眼中莫都是花艳蝶舞的好光景。咱们都是经商之人,自是喜欢听吉祥话。但在下与姑娘你一见如故,只想与你讲讲真话。这世道,艰难哪。”
郑海珠低头沉默半晌,抬起双眼道:“方才在徐公子面前有些昂扬骄意,实在因为,因为怕被公子看不起。”
朱乾珬眸光闪动:“姑娘在说什么哪?你我都是商道中人,我为何要小瞧你?不但不小瞧,徐某对你还甚为佩服,一个女子,撑起那样颇有规模的货栈。郑姑娘今后若有什么难处,务必与我开口。”
郑海珠躲开男子的直视,带着赧然之意道:“我……现下就有几分难处。”
“哦?但说无妨。”
“我家一艘货船,在临清附近翻了,丝布捞起晾晒,品质折损先不说,关键是,刚接了两个下家三千两银子的订单……”
朱乾珬见她欲言又止,和言问道:“姑娘连退定钱的余地也没有了?”
郑海珠为难道:“定银五百两,的确不是小数目,但若问京中友人借一借,或许能借到。只是,此乃我商号在京的头一笔丝布大单,实在不想下家以为我们郑氏开张就有点霉气、还耽误他们再转手。所以,我需两千多银子,问南直隶的同行匀货过来。”
朱乾珬剑眉微扬:“哦,如此。”
郑海珠抬眼望着他:“若那下家要的是广布,我定然引荐给公子了,但他们相中的是松江布和湖绫。徐公子,我可以将货栈里的茶叶和杭锦,押给你。待南边解了现银过来,我马上算好利息,送至府上。”
朱乾珬嗓音温煦地问道:“郑姑娘估摸着,银子掉头回来,大概多久?”
“重阳后三五日吧。”
“那不算久,”朱乾珬反过来宽慰道,“姑娘不必见外,徐某也无须以货作保,相信姑娘必是守信之人。至迟后日,徐某派人将银子送到姑娘宝号。”
郑海珠喜意绽放,提壶斟满佳酿,举杯向朱乾珬敬酒。
朱乾珬掂量着,对女子嘛,施她们个小恩情,眼见着她们开始热络起来了,男子便要将言行的温度凉一凉,将亲近的表现收一收,所谓欲擒故纵,便是如此。
他遂端出一派君子风仪:“姑娘莫客气,徐某今日也不好多饮,申时还有个琴社雅集。尝了这道拆烩鲢鱼头,徐某就要告辞了。”
一炷香后,郑海珠双颊带着微醺的红晕,由花二扶着上了马车,还不忘掀起车帘,向站在车外送她的朱乾珬颔首别过。
马儿跑了一阵后,花二凑到车头,问李大牛:“汪先生的手下都在吧?”
李大牛道:“都跟上那徐公子的车驾了。不过,表杆胡同和喜鹊胡同都在东南,他们好像是往西北去。”
郑海珠在脑中将京师城坊图想了想:此地已是得胜桥,再往西北,不就是积水潭了?我今日,故意不问他住在哪里,他若只是要求慕于我的男子,理应主动告知。但三千两不是小数目,他却说借就借。虽还不知此人到底什么出处,但他肯定既不是风花雪月的情种,更不是寻常商贾。
郑海珠的疑问,在第二天辰巳之交时,有了进展。
汪文言负责跟踪徐公子的两个家丁,来向郑海珠禀报。
“夫人,那个锦衣公子,去的是积水潭码头,磨蹭到天黑,上了一条船。然后,那船上的水手,就开始卸货。”
“卸货?”郑海珠沉吟道,“积水潭码头,平时只能进漕粮船,民间的客货船,必须有朝廷勘合才能放进来,否则一律停在通州码头,对不对?”
家丁点头:“的确如此,所以,咱哥俩估摸着,那船,莫不是哪个官老爷的?对了,劳烦夫人,讲讲苏松那一带的话,给小的听听,譬如,夜里真冷,现在什么时辰了之类。”
郑海珠将这几句用松江话说了,家丁很肯定道:“水手说的,就是松江话。”
“那些货,京师钞关的税吏,来收税银了不?”
“税吏来了,但应是没有开税单。他提着灯笼去船帮前头照的时候,我们扮了力工过去问要不要搬货,看到船帮上写着‘蓝乙卯肆捌’。”
郑海珠道:“那是能走运河的船的船号,蓝字开头的,就是籍隶苏松一带的船。”
汪府家丁“哦”一声,有些怏怏道:“夫人莫怪,咱兄弟俩还想继续盯着那徐公子,看他回城后去哪里,不想他钻进船里就没出来,然后,那船卸完货,就开走了。咱俩又去盯货,货却只是送进一处仓院,天亮后咱去问了院主,院主说货主的确姓徐。”
郑海珠赏了两个家丁,待他们走后,去翻出纸笔,简单写了封信。
信是给在崇明与许一龙一道看家的沈廷扬的。
沈廷扬乃吴淞下江沙船帮的少东家,沈家在近海和运河的势力都大,郑海珠要让他查查,“蓝乙卯肆捌”的船东家,是什么人。
“大牛,你跑一趟汪府,请汪先生想办法用朝廷的急递发信。”
(记住本站网址,Www.XS52.info,方便下次阅读,或且百度输入“ xs52 ”,就能进入本站)