连亲信裨将都不能列席的会议结束后，郑海珠又专门留下满桂，和他唠一唠。
“朱廷华现在一心酿醋酿酒，给大宁镇换银子了，荷卓其实对他也没什么，满将军你练兵的时候，不必折腾他的族中子侄了吧？”
满桂赧然地摸摸鼻子：“我满桂吧，狠劲大，醋劲也大，这大活人，不就该这样对不？好教夫人放心，都是张参将和卢大官人千辛万苦送到咱满桂麾下的苗子，我就算折腾新兵，那，那也不是虐待、苛待，恰恰是善待。刀枪无眼，鞑子如狼似虎，这帮宗室子弟，若练兵的时候不对他们严厉点儿，上阵一两个回合，便丢了小命，多亏哪，都还没娶过媳妇儿呢，对不？”
郑海珠嫌他啰嗦，打断他：“那你自个儿娶媳妇儿的事呢？有着落了没？”
满桂哑了火。
“怎么了？”郑海珠盯着他，“此前，听荷卓说起与你护送王象乾去朵颜卫，她还夸你心细来着，把王御史那样的老资格文臣，哄得挺好。”
满桂仍是没有马上回应郑夫人，只望着城楼下的车水马龙。
大宁镇恢复快两年了，黄尊素和马祥麟，一文一武都算得见过世面的少壮派，从官衙驿站书院，到城防堡垒军营，都按部就班地建起一定规模，晋商常仲文也拉来了不少刚起步的山西小买卖人，故而如今放眼望去，城中很有些辽东抚顺那样人烟稠密的大镇气象了。
满桂的目光，追着城楼下十字街边的一对小夫妻，直到那直裰翩翩的郎君和头戴笠帽的妇人拐进了巷子，满桂才轻叹一声，开了腔。
“夫人，醋坛子也有自知之明，满桂我，配不上荷卓。她和她姑姑一样，打小就识文断字，不论在叶赫部还是在林丹汗那块，都是和贵人们打交道。她在我手里管着女炮手和忙农活的时候，我还不觉着，现下瞧她四方应酬，虽是女子，那气派，已不输黄老爷。我一个丘八，咳，还是莫要耽误人家姑娘了。”
郑海珠越听越有些吃惊。
当初满桂雪夜救下荷卓后，虽然一口一个“女鞑子”，但实际上表现出的种种细节，令郑海珠确信，这个连马祥麟都觉得是糙老爷们的满桂，心地其实又软又善。
只是，没想到，他不光心好，脑子也颇有些超前的清醒。
并且，听起来，他对荷卓的能干，没有鄙夷不屑的意思，评判的言辞里，甚至还透出高看与崇拜。
一个古代男子，能这般想，让郑海珠颇有好感。
她于是温言道：“你俩当初是我硬拉的媒，我现在也问句直的，荷卓她，是对你爱答不理了？”
满桂摇头：“那倒没有。但我满桂也不瞎，她喜欢像夫人这样往来奔走，若我非把她娶回屋里，让她跟母鸡趴窝似地给咱生娃，她该多难受，是吧？”
郑海珠思忖片刻，拧着的眉头忽然舒展了，嘴角现出笑意。
“满桂，你见过姚先生吗？”
“姚……先生？谁啊？”
“黄尊素黄老爷的妻室。”
满桂恍然大悟：“你说黄奶奶，咱不就明白了么。见过啊，大宁城重修的头年春节，黄奶奶就带着两位黄少爷来过。只是，二月又回南边松江去了。”
“满桂，其实在松江，已经没有人叫她黄奶奶，叫姚先生那都是不够礼数了。因她将我名下的守宽学校，管得很好，六七年来送出去小一千的孩子，都能凭不同的本事吃一碗体面的饭，所以，松江的许多人，尊称她姚校长。”
满桂约略晓得郑夫人最早做买卖时，就开起一个书院。
“夫人说起这位黄，呃，这位姚校长，是何意？”
“满桂，我的意思是，女子并非一旦嫁进夫家，就定会成为你口中的趴窝母鸡了。黄老爷和姚校长，不就各忙各的？但也不妨碍人家伉俪情深。人还隔那么老远，不像你与荷卓，都在北塞。”
满桂听了这话，琢磨琢磨，还真有几分道理。
“夫人，所以，若我与荷卓成了亲，她也自可仍在大宁、喀喇沁和察哈尔之间奔波？”
郑海珠正色道：“对啊，怎么就不能了？若有了娃娃，没断奶的时候，带着呗，找两个婆子打打下手。断奶了以后，那就不必离不开娘了，娃娃在你的军堡，由你这当爹的管着，还能叫狼叼了去？再说了，我也没把荷卓当骡子使唤，她一年里总还是有好几个月在大宁的。”
满桂偏头盯着郑海珠，一副“夫人你咋说得这么对咧”的表情。
但很快，满桂还是摆摆手。
“今岁我还是不提亲了。待来年，风风光光地回大宁，再将夫人说的这番话，变成我满桂的心意，倒给荷卓听。不然，万一，夫人我是说万一，那个啥，不是说咱明军吃败仗，而是，而是老子不走运，折在了那个王八羔子巴牙喇手里，岂非让人家好好一个姑娘，成望门寡了。”
满桂刻意用大咧咧的口吻，掩盖那几分凝重。
这凝重，其实又是久经沙场之人，在即将迎来大战前，都不会去避讳的。
不避讳，才是冷静的勇气。
郑海珠默然片刻，抿嘴道：“行，明年。明年我来喝你们喜酒的时候，随的份子钱，一定比黄老爷和马将军，加起来都多。”
半个月后，京师。
这日酉时，郑海珠来到朱阅文的寓所。
朱阅文前日就得了蔡凤的登门通传，说夫人今日会来，想听听朱先生又写了什么钢弦琴与胡琴的新曲子。
朱阅文已经快小半年没见过郑夫人，自然悉心准备，一早就唤来蒙古胡琴师扎那，候在院里。
但郑海珠走进院子时，穿着官袍，朱阅文还是稍稍诧异了些。
朝廷再大的衙门，平时也就开到申初，夫人没有回宅换身舒服些的衣裳，看来今日在值房，忙到很晚。
郑海珠到了朱阅文面前，终于不在意露出疲惫的模样，往椅子里一靠，闔着眼睛。
朱阅文将暖手炉递给她，轻声地询问：“要不，我让扎那回去吧？你累了，就吃些晚膳，我给你烧水，你沐浴后直接歇息。”
郑海珠睁开眼睛：“我不累，我就是来听你的曲子的。”
朱阅文应声好，唤进扎那。
这蒙古人仍是带着儿子莫日根一道。
和此前不同的是，少年莫日根，竟然坐到了朱阅文创制的蝶式筝面前。
郑海珠瞧着，问朱阅文：“你教的？”
朱阅文已坐到钢弦琴边，闻言点了点头，眼中露出师父对爱徒的慈霭与得意：“这娃娃于音律上，真是个好料子。”
说话间，胡琴、钢弦琴、蝶式筝，齐奏起来，是个很有些草原狩猎意象的曲子。
朱阅文揣摩郑夫人听腻了小调，平素又常跑边塞，应会喜欢这种风格。
孰料，曲子奏着奏着，郑海珠眉头越拧越紧，终于砰地一声，将手里茶盏扔在地上。
三样乐器同时戛然而止。
蒙古父子惶然无措，朱阅文也吓了一跳。
但他到底与郑海珠关系亲密，遂上前问道：“怎么了？”
郑海珠右手扶住额头，左手搓了搓面颊，深吸两口气，才睁开眼看着朱阅文，开口时，语气已带上安抚的歉意。
“不该拿你们出气。曲子很好，但我听得心烦。北疆狩猎，我便想起边事。我好不容易弄来的军饷，万岁爷要修三大殿，还要给太子大婚，七八成都没了，辽饷还发个什么？那边的营兵若是闹饷，鞑子不是求之不得，正好趁乱攻打开原和铁岭。”
朱阅文惴惴地听着。
夫人在与他只有二人相对时，都很少论及公务，何况今日还有扎那父子在。
看来真是烦扰气恼极了。
朱阅文冲扎那父子挥挥手。
扎那忙躬身带着儿子退出去。
心里却欢喜得很。
多么重要的消息，要赶紧传给大汗。
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