正如扎克兰预言的那样，大祭司失败了。
他的尸体化作了一片尘埃，没有任何痕迹留下。
人类给虚境打了点“补丁”，正常利用虚境力量、与虚境存在签订契约的行为没有受到影响。
但是想要直接“进入”、乃至“掌控”虚境将会变得无比困难。
而这些事都是大祭司不知道的，在临死之前，他还在思考看到的那串“神谕”是什么意思。
他隐隐能感觉到出现这这种时候的“神谕”会是个怎样的情况，但他宁愿不相信。
最终, 他还是怀着狂热死去了。
他用一个存续了良久的古老文明和它的所有附庸为银河表演了一场最大的烟花。
其他文明们甚至还花了很长的时间才意识到，有一个失落帝国被扫进了历史的垃圾堆。
“圆环”似乎也等这一刻等了许久，有着星系大小的它终于可以狠狠地收一波债。
这一次，它相信就算是那个之前阻止了它的家伙，也无法拦下它的脚步。
“守望者”的整个文明形成的“圆环”已经令众文明们都陷入了震撼，包括正准备看笑话的“远行者”。
他们没想到自己的老对手被“清算”之后弄出来了这么大的一个神秘圆环。
大到这种地步之后，他们觉得他们的舰队已经无能为力了。若是这个“圆环”找上门来, 他们也只能像曾经那样匆忙逃窜, 逃到更远的地方。
而那些年轻文明们, 则迅速被绝望的气氛所笼罩。
“……这一次，就是银河的‘终结’吗？”他们也通过各自的观测手段看到了那个仿佛一眼望不到边的巨大圆环。
这一刻他们觉得自己竟是如此的弱小，在面对这些危机之时，和“臭鱼烂虾”根本没什么区别。
但藏匿在某颗星球上的扎克兰却并没有被绝望所感染，而是召集了全部的信徒，对他们说道：
“……银河需要我们的时候到了。‘天启者’留下了这个世界, 我们不能辜负他们的教化。现在我们的同胞已经犯了错，我们这些幸存者必须为他们赎罪, 哪怕战至最后一人！”
伴随着他的演讲，他所隐居的这个星系中就突然出现了许多飞船，并且越来越多。
这是那些愿意追随他的信徒们所带来的战舰，他们的数目和失落帝国相比也许并不算多, 但无一不是坚定的信仰战士。
他们是真正的为信仰而战，哪怕付出此躯也绝不后悔, 而他们的敌人，就是那个蛊惑了同胞的邪神“圆环”。
随后，扎克兰向整个银河都发出了他的宣誓：
“我是扎克兰，一位试图带领信众从‘清算’中逃离的人！我们的文明已经毁于一旦, 但这份罪责我们不会否认！现在正是神圣的时刻，我们将抛下以往的一切胆怯与堕落，用‘圆环’来验证我们的信仰！”
所有文明都接到了这个消息，在星图之中，他们看到了已经消亡的“守望者”边境附近，出现了一个由扎克兰带领的、自称“最后的守望者”的势力。
他们的舰队与“守望者”一致，却充满着古旧的战火痕迹，这些都是伤痕累累的战士，是于漫长的时间中为信仰而战的信徒。
哪怕“守望者”已经消散于星海，他们的文明已经堕入历史长河，这些坚定不移的信仰战士仍然被扎克兰召集到一起，向“圆环”发起进攻。
或许无论任何时候，都始终会有这样一批人能够响应扎克兰的召唤。
他们在出现的那一刻就向“圆环”所在的地方、“守望者”曾经的母星系——“天国王座”进行了跃迁。
然而跃迁失败了，那个庞大到足以覆盖星系的圆环似乎有着某种能够干扰跃迁的力量，就像失落帝国常用的“超光速抑制器”一样。
剧烈的灵能风暴肆虐在整个星系，就连气态巨行星也被刮走了一圈大气，或许正是由于这圈足够庞大的灵能风暴, 跃迁引擎才无法形成瞬间移动所需要的“一致时空”。
但是跃迁失败后，这支最后的“守望者”舰队没有停下前进的脚步, 直接跃迁到了“圆环”附近的星系，然后用最基础的超光速方法——超空间航行，向着“圆环”进发。
即便是“圆环”也无法阻拦这种“超空间航道”，因为这是银河星际文明的诞生基础。
其他的文明们也目睹了这一幕，但大多都是沉默无言，毕竟“守望者”确实带来了一个难以解决的“终结”。
随后他们将全部的注意力都看向了那个银河角落的“机械失落帝国”，怀着祈祷，期待着它作出反应。
最终，在那支最后的“守望者”舰队即将来到超空间航道的入口之时，“机械失落帝国”终于对这次的危机产生了反应。
熟悉的强大信号瞬间覆盖了整个银河，然后所有文明都听到了那个熟悉的机械音：
【……检测到“轮回之终末”已发生，“监护协议”已启动】
【正在执行战争政策。目标：圆环；态度：净化】
【备注如下：请不要靠近“天国古地”星系】
机械音一如既往地冰冷，但在每一个人的耳中都有如天籁。他们希望这一次“监护者”能够像之前那样，摧枯拉朽地解决“圆环”。
扎克兰也在这个信号的影响下犹豫了一会儿，随即让舰队停在了超空间航道的入口处。
并不是贪生怕死，只是怕拖了后腿。但假如“监护者”也不能力敌的话，他们也会进去奋战至最后一刻。
但是熟悉的跃迁波动没有传来，并没有舰队随着“监护者”的通告而跃迁到“圆环”所在的星系附近。
扎克兰无法用跃迁进入那里，他觉得“监护者”应该也是一样的，他们的“跃迁引擎”工作原理不会有太大差别。
照理来说，只有像他这般通过超空间航道进入才对，但是“监护者”并没有舰队过来。
这一刻，他构想了许多可能。
比如说是否是因为这个“机械智能”其实陷入了死循环，一直在重复“跃迁、无法跃迁、跃迁……”的指令。
看似不可能出现的小事，在长久的失落下反而是最有可能出现的情况。
不过很快他就明白了他的错误之处。
没有跃迁波动传来，但是有另一种特殊的波动正在不断被各个文明检测到。
这种波动信号仿佛处于一种特殊的空间状态，能够被检测到，但实际上信号来源地什么都没有。
信号来得快，去得也快，但通过不断变换的信号方位，众文明都发现这个信号的目标正是“圆环”！
“……这是……亚空间信号？”有一些尖端科学家猜测起了这种信号的来源。
这些文明虽然都有和“亚空间”有关的理论，但实际还尚未有人切实证明过这片地域的存在。
此时这种来源奇妙的特殊信号，令某些敏感的科学家甚至忘记了“圆环”的威胁，开始思考是“什么”正在通过某些未知的办法进行移动。
而就在那个“圆环”正准备拖动它庞大的身躯离开之时，那个奇特的信号就到达了这个星系的附近。
一片小小的黑幕出现在了星系的上空。
起初有人并没有注意到这片小黑幕，毕竟于“圆环”的大小相比，这片小黑幕确实很难引人注目。
但还是有许多细心的观察者发现了这片黑幕，并很快检测出这是一片“全息投影”。
虽然这个全息投影看上去应该是某种造物，但“投影”又能做什么呢？
众文明还在疑惑，那些科学家也在推测，却马上就有人惊呼起来：
“‘圆环’……正在消失！”
却见那个仿佛虚境化身、有着星系大小的庞大圆环居然已经缺了一块，光滑的截面还在顺着缺口不断扩散。
短短一小会儿，这个星系大小的圆环就缺失了一大半的身体，这种消失速度甚至远超光速。
“圆环”好像也发现了异常，正在不断挣扎，剩下的圆环忽明忽暗，仿佛就要消失在这片宇宙。
但那片神秘的投影并没有给它这样的机会，消失速度骤然加快，并直接让整个圆环失去了踪迹。
那之后，那片投影也消失的无影无踪，似乎无事发生。
但是此时的银河，已经检测不到那个庞大的灵能波动，威胁整个银河的“圆环”，好像真的就这样没了。
大多数文明都还没有缓过神来，直觉告诉他们是“监护者”动的手，说清理圆环就清理圆环，不管这个圆环有多大。
但他们更在意的是“监护者”是如何做到的？这已经超出他们对“失落帝国”的理解了。
扎克兰也不可思议地目睹了整个过程，从这一手看，这个所谓的“监护者”失落帝国已经比他曾经的文明——“守望者”要厉害太多，仿佛是不该存在于这个银河的文明。
而“远行者”也十分难以接受，他们原本以为自己已经站在了顶峰，只要把老对手消灭，就不会有人能阻止他们。
但是这一幕打碎了他们的幻想，甚至让他们不得不暂缓那个已经在母星修建的“特殊巨构工程”。
因为他们意识到他们准备进行的这个行为，一定是会遭到“肃清”的。
而他们远远不是这个“监护者”的对手。
“这个智械文明到底是什么来历？”扎克兰和“远行者”内部的诸多科学家都在进行同样的猜测。
不过“观察者”和“沉默者”仍然没有任何动静。
这两个失落帝国依然保持着高贵的姿态，对银河大事不屑一顾。
“观察者”将注意力放在了几种他们新找到的独特物种上，而“沉默者”则压根不去了解外事。
现在的他们都还不知道银河中居然有了一个“规格外”的文明存在。
只不过猜测过后，银河爆发出的是绝高的欢呼之声。
他们再一次侥幸度过了银河危机，而他们对银河的认识也愈发深刻。
他们明白这是他们运气好，有一个愿意顶在最前面的强大失落帝国来提供保护伞。
若是这顶“大伞”破了，那他们的结局将可想而知。
于是这些文明们都达成了一个共识：或许他们需要建立一个能够承载所有人的大型共同体。
他们可以将矛盾与联合摆在台面上来，用不那么激烈的手法解决摩擦、并共同进步。
纵然这会是一个十分漫长的过程，但这个“共同体”的雏形，或许可以现在就可以筹备、乃至建立。
迟早有一天，他们也能达到某种程度的团结，至少在面对整个银河的威胁之时，能够迅速连为整体，共同御敌。
而这一切，都要归功于某个将“威胁”带走的人。
(本章完)
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