萧恩的条件很简单，就是让小萧恩改名为萧强。小萧恩也很痛快就答应了这个并不算过分的要求。只是，改名后的萧强不知道的是，萧恩给他取的这个名字多少有些恶趣味发作，加上萧恩还随口给了萧强一个“九五二七”的代号，更加深了喜剧化效果（注1）。
同时，萧恩并未要求萧强兄妹称其为“主人”。在萧恩看来，这两个孩子现在只是萧家的下人，而非自己的眷属。所以萧恩只让他们称自己为“公子”。而且，萧强和萧华所签的契约并非终身制，在二人成年以后，都有机会脱离萧家，成为自由身。
虽然经过兖州，不过萧恩并未绕路去谯县拜访曹操。两人一直有书信往来，曹操的近况萧恩多少也清楚一些。和萧恩这个钻石王老五不同，曹操成年后就立刻结婚，妻子丁氏也是大族之女。婚后没几年，丁氏的陪嫁刘氏就生下一子一女，只是刘氏生下两个孩子后不久便撒手人寰，丁氏便收养了这两个孩子（注2）。不过，曹操这个色狼显然不会因为结婚就安分守己，他有次出去娱乐，看上了倡家出身的歌舞伎（注3）卞氏。加上听说卞氏出生时有异象，被相士称赞“贵不可言”，就纳了卞氏为妾。曹操的两个跟班夏侯惇和夏侯渊也相继成亲，夏侯渊还曾经替曹操顶罪，蹲了几天监狱（注4）。现在的曹操也算是有儿有女有妻有妾的“四有新人”，每次写信自然也免不了嘲笑萧恩一番，甚至还说要介绍自家族妹给萧恩。当然，无论曹操还是萧恩，都知道这种话只是说说。现在的曹家还是掌握在曹嵩手上，曹家女儿也还是新老贵族眼中的香馍馍，就算投资潜力股，也不会投资到萧恩身上。当然，书信中曹操也没少向萧恩抱怨时局昏乱，郁郁不得志。萧恩只是回复曹操暂且韬光养晦，他日必有再起之时。
既然到了兖州不转向谯县，那一路也没别的地方可去了。萧恩一行很快回到会稽山阴。蔡琰对萧华这个难得的同龄人十分感兴趣，听说萧华成为她的贴身侍女更是兴奋不已。当然，萧华毕竟是个粉嫩的新人，工作同时还得接受花月奴的培训。只是与生俱来的清纯、以及幼时便遭逢不幸所带来的早熟，让花月奴都不禁感慨，萧华简直是萧恩身边的女性中最适合穿女仆装的。
至于萧强，身为杂役，每天完成打扫院落之类的工作之余，也会跟随其他杂役护院一起，参加英珲的武艺训练。训练虽苦，不过萧强却感到受益良多，尤其萧恩也会时不时对他进行指导，更仿佛在他面前打开了一扇大门。萧强的老师只是教他反复练习枪术基本动作，却从未能如萧恩一般，将每个关节、每块肌肉的动作分析得如此透彻，也没有区分枪法中“上平、中平、下平”等类别。萧强如饥似渴地汲取着营养，飞快地进步着。他的天赋很快就被英珲和萧恩所发现，之后……萧强就开始了痛并快乐着的日子。
首先是武艺的学习，由于天赋出众，所以萧强不再跟随其他下人一起练武，而是由英珲单独开小灶。英珲的实力毋庸置疑，何况萧恩也会经常过来指点。只是正如萧恩以前对黄忠说过的话，英珲一旦出手都会全力以赴。虽说英珲已经十分克制，但是每次对练，还是会打得萧强满身淤青，经常让出来看望哥哥的萧华心疼不已。
时不时满身淤青虽然难受，但既然选择了习武，那么这也是必须付出的代价。只是让萧强实在无法理解的，是萧恩强令他每天要花至少一个时辰到书房去抄书。萧强虽然识字，不过也仅仅是“识字”而已。比起抄书一个时辰，萧强宁可练三个时辰的枪。
“民为贵，社稷次之，君为轻。”
萧强一边念着书中的内容，一边愁眉苦脸地往竹简上抄录。前几天他抄完了《论语》，本以为能脱离抄书的苦海，结果没想到萧恩又搬过来一部《孟子》，让他继续抄录。萧强有时候忍不住恶意揣测，萧恩会不会拿他当抄书的苦力来使唤。不过转头看看书房中堆积如山的竹简，萧强赶忙把这个念头抛在脑后——万一萧恩真让他把书房中所有的书都抄录一边，那还不如一刀砍了他来得痛快。
“又在抄书了？”
苍老的声音在萧强身后响起。不用回头，萧强也知道是谁在说话。自从萧强第一天进到书房，就经常能碰到这位老人。虽然两人从未有超过打招呼之外的交集，萧强也不知道老人姓甚名谁，但老人那出众气质让萧强感到十分敬佩。其实老人的身份很明显，只要稍加推理就能得出结论。毕竟书房重地，整个萧府能随意出入的也就那么几个人。而这其中，符合“老人”这个特征的，只有蔡邕一个。
“你这字不怎么样啊。”
蔡邕凑过来，品评着萧强的字迹，让萧强感到脸上无光。蔡邕倒不是突发奇想凑过来的。他这几天都在书房看到萧强，很好奇这个少年到底是什么人，就干脆向萧恩打听了一番。只是萧恩对这两个孩子也知之甚少，所以蔡邕干脆亲自出马了。
“我又不打算读书入仕，字差点有什么关系。有抄书这时间，我宁可多练一会枪法。”
萧强嘴硬地抗议道。虽然萧恩确实没要求他的书法，不过面对书房中挂满的蔡邕作品，萧强也多少有些自卑。只是他的手拿枪没问题，拿笔就悲哀了点……
“话不能这么说。”
蔡邕摇摇头，坐到了萧强身边：
“文归都让你抄些什么书？”
“公子让我抄录《论语》、《孟子》，听公子的意思，等我抄完《孟子》之后还要抄《史记》和《汉书》。”
说到这里，萧强也有些疑惑。儒家著作中，萧恩只让他抄写《论语》和《孟子》这两本基础读物，深入的比如《春秋》等各种经书却不让他碰。
“看来文归也没打算让你读书入仕。”
听到这些书名，蔡邕也就明白了萧恩的想法。只是蔡邕还是不明白，为什么萧恩如此看重这个少年。不过既然想不明白，干脆不去想它，蔡邕看到萧强正在抄录的文字，问道：
“你对孟子的民贵君轻怎么看？”
“就是说百姓比皇帝重要吧。孟子后边也说，如果诸侯无道，就可以换掉他们。”
“你也是百姓，你和天子孰贵？”蔡邕追问道。
“这个……”
萧强挠头了。按照孟子的说法，应该是他这个“民”比较贵。但是他仅仅是萧府一个杂役，一个月领五十钱的工钱，跟他同样位置的，萧府有不下三十人。而天子坐拥天下，贵不可言，怎能是自己一介杂役能比得了的？
“天下若只有你一人，你能活下去吗？”看到萧强挠头，蔡邕开始引导他。
“没问题啊，我会种地，也能打猎。虽然不会做衣服，不过如果只有我一个人的话，不做衣服也没关系吧？”
萧强的话倒是没错，都说穷人的孩子早当家，生活的艰辛，早让他学会了种种生存技能。不过蔡邕真正想问的，还在后边：
“如果天下只有天子一人，又当如何？”
“只有天子一人？”萧强犹豫了，作为大汉底层的平民，天子的生活是他无法想象的，不过他还是努力答道：“应该也差不多吧……自己种地，做饭之类的。”
“既然如此，那天子和百姓，又有什么区别呢？而且天子种地做饭的水平恐怕还不如你，你能活下去，天子未必能活下去。”
“不过天子前呼后拥，怎么可能沦落到自己种地做饭的地步。”萧强挠挠头，反驳道。
“诸侯无道，可以换掉，那么天子无道，又为何不能换掉呢？（注5）”
“换掉陛下？这怎么可能？”萧强震惊了。
“君无道，害万民。百姓既贵，为何不能为百姓而除昏君？”
蔡邕双目如电，义正言辞，并不健硕的身躯上散发出强大的威压，让萧强几乎喘不过气来。曾经所坚信的东西，似乎一瞬间被人轻易打成碎片，这种落差让萧强语无伦次。
“这……为了百姓……皇帝……”
“我多少知道文归为何让你抄书了，也有些明白这孩子到底为何如此看重你了。”
蔡邕叹了口气，转身准备出门，萧强毕竟是个孩子，让他立刻理解这些道理还是困难了点。但是，萧强的心灵十分清澈，意志也很坚定。只要他能够找到属于自己的道路，恐怕前途不可限量。
“您对公子的称呼……”
不过某些方面来说，萧强的反应也有些迟钝。萧府老人一般称萧恩为“少爷”，最近几年新雇佣的下人以及蔡邕带来的仆人，则与萧强一样，习惯称萧恩为“公子”。而无论如何，没人敢直呼萧恩的表字。
“老夫蔡伯喈！”
蔡邕推门而出，只留给目瞪口呆的萧强一个背影。
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注1：九五二七和小强均出自星爷电影《唐伯虎点秋香》。
注2：史书上的记载，是丁氏在刘氏死后收养曹昂。但是按照当时的规矩，如果侍妾在正妻前生子，这个孩子应该归正妻所养，孩子要叫正妻为母亲，生母只能被称作“姨娘”，举个同时代的例子，长坂坡时候，甘夫人生的刘禅却被糜夫人抱着（糜夫人是正妻，甘夫人是妾，糜夫人死后才被扶正）。所以对于丁氏收养曹昂是在刘氏死前还是死后，我个人表示质疑。
注3：也许有人不知道，这里解释一下。这个“倡伎”和“娼妓”在汉朝是两个完全不同的概念。前者只是演员，不卖身的；后者则是以卖身为业。当然，后世发展，这两个词已经基本变成同一个意思了。
注4：具体是什么罪不清楚，估计是斗殴伤人之类的。以曹家和夏侯家的能量，夏侯渊能在监狱里蹲三天都算当地政府不畏强权了。
注5：说实话，这里蔡邕会不会这么强硬实在不好说。从蔡邕本人来看，他曾经建议“夺孝和以后四帝之庙号”，等于不认同“安、顺、桓、灵”四帝的优评（这中间还有几个皇帝，不过都是未成年就去世了。之前这四个谥号都是明君的谥号）。而且董卓废少帝改立献帝的时候，蔡邕也没怎么抗议（蔡邕在董卓阵营中虽然话语权不怎么样，不过地位还是比较超然的）。而且蔡邕的作品中也经常抨击朝廷昏庸腐败。所以我的看法是，蔡邕不是一个愚忠的人，或许他忠于汉朝，但是对于某个特定的君主，他的尊敬很有限，他对民众的关怀要更胜于对上层的关注。
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