其实究根掘底，可笑的又何止他犬夜叉一个？
念及此处，端木虹解下了腰间酒壶，畅饮一口，悠悠而叹：
“天下妖邪，不论修为高低强弱，皆以为人类软弱无能，故而，不论自己实力有多弱，都胆敢看不起身上有人类成分的半妖。”
“但其实，那块让所有妖邪都趋之若鹜的四魂之玉，正是由半妖与巫女的灵魂杂糅而成。”
“呵呵！看不起半妖的妖邪们，其实都在觊觎着半妖留下的妖力，企图用半妖的力量，来增强自己的妖力……”
“犬夜叉啊！天下妖邪皆可笑，又岂是唯你一半妖？”
话音刚落，只听一声女子的喝彩自前方传来：
“说得好！”
众人循声望去，只见一女一男出现在他们前进的路上。那少年女子腰佩太刀，背负行囊与一超大型的回力镖，肩膀上还站着一只尾巴分叉的小猫；男孩不过十一二岁，同样佩太刀背行囊。
阿篱惊呼道：“珊瑚酱……还有琥珀君……，你们怎么……？”
此二人正是珊瑚、琥珀姊弟。
“我想与你们同行，”珊瑚迎面走来，看着阿篱，又看了看端木虹，说道：“四魂之玉终究是从我们村子流落出去的，如今四魂之玉重归世间，我身为这村子里的人，势难置身事外。”
“那可真是太好了！”弥勒一下子越过了阿篱，握住了珊瑚的双手，说道：“有珊瑚姑娘这样优秀的除妖师陪同我们，相信我们定能破除万难，手刃奈落！”
“大师……”珊瑚却抽出了自己的手，淡淡地道：“你说的话实在是振奋人心，但请你不要在说这种话的时候揩油，好吗？”
犬夜叉也提起了精神，走到了弥勒背后，对着他的脑袋狠狠地削了一下，看来端木虹适才的一番劝导起到了不错的效果。
珊瑚的目光绕过了法师，投向了走在炎蹄身旁的端木虹，微微一笑，开口问道：
“你觉得呢？端木先生？”
“为什么要越过我！？”珊瑚的态度落在弥勒眼中，直如晴空霹雳般，一下子将他劈成了粉碎。
珊瑚理所当然地问道：“呃……他不是你们中间最强的吗？”
弥勒竟无言以对。
犬夜叉别过头，大声地说道：“才不是呢！”
珊瑚却不管他们，目光仍盯在端木虹身上，期待其回答。
“珊瑚姑娘愿意襄助我等，在下自是求之不得，只是……”说话间，端木虹瞥了琥珀一眼，问道：“令弟看起来不过十一二岁，江湖险恶，你确定要让他现在就出来闯？”
珊瑚还未说话，琥珀已冲到端木虹面前，深深鞠了一躬，说道：“端木先生，是我自作主张要求跟来的！听姐姐说，先生的功夫很厉害，我……我也想跟着先生学功夫……”
端木虹未置可否，只是把目光移向了珊瑚。
珊瑚微微一笑，说道：“这都是琥珀自己的主意，先生若不愿收下这个徒弟，那也不必顾及我的面子勉强收下，这场旅行，就权当是对琥珀的历练吧！”
“既然如此，收徒弟的事还是免了！”
端木虹却顺着珊瑚的话，这般说道：“至于教不教功夫嘛……那就得看我的心情了！心情好呢……传你个一招半式，足够你一生受用无穷；心情不好……嘿嘿！你也别怪我吝啬！”
“多谢先生！”
虽然没得端木虹开口收徒，但琥珀还是觉得，只要自己一直跟随，努力表现，还是大有机会学到功夫，于是便开口称谢。
“不忙！在此之前，有一件事情我得给你声明：想学我的功夫，可以。但你最好不要随意模仿我的武招，否则……哼！”
端木虹的反应却颇为冷淡。琥珀眼中对习武的热切之意他并非看不懂，但正因如此，他才必须郑重地告诫对方。
只因端木虹毕生所学，诸如七剑剑法、火舞旋风、莫名剑法等，莫不是最上乘的武学，包含内诀、外招、招意等一系列内容，绝不是那些靠模仿动作就能学去的招数，若是不分轻重的去模仿偷学，且看看那些西夏银川公主选婿大会上的参选者们偷学逍遥派武学的结果？
琥珀虽不明其理，但还是答应下来。
当然，在珊瑚姊弟加入队伍后，队伍的行程还是一如既往地缓慢。
东瀛之地虽不及华夏广袤，却也不能说是弹丸之地，端木虹不愿暴露自己的感知力，而阿篱对四魂之玉的感应也仅有一定的范围，一时间，众人只能如以往一般，斩妖除魔、行侠仗义，以期觅得四魂之玉的碎片。
……
“飞来骨！”
随着珊瑚的一声娇喝，飞来骨急旋而出，立时教一只千足虫妖枭首而亡，旋即回转至主人手中，兵刃上却是不留一丝血迹。
琥珀亦不甘落后，手中勾镰猛地一掷，刀势所过之处，一只大蜘蛛的左边四肢遇之立断。
“唏律律！”
只见踏火骏马长声嘶啼，口吐一道炽烈光矢，一箭贯穿数十只飞行妖怪，中箭者皆身燃熊熊烈火，颓然坠地，地面沙土遇火即熔，竟化作一个方圆丈许的岩浆池！
此马正是炎蹄，不知为何，此时的它比之以往愈加神骏，浑身肌肉显得更为精壮不说，蹄下所踏流火也由原来的殷红色转为天青色，双目光华内敛，不时闪出青色流火，周身更时常环绕着一缕缕青色的云气。
与原本予人邪异凶悍的感觉相比，此刻的炎蹄看上去凶性更盛，却没了那股子邪异的感觉，取而代之的，是另一股神圣而炽热的感觉，仿佛脱胎换骨了一般。
犬夜叉收刀回鞘，冷冷地说道：“喂！这是我们第几次遭遇妖怪袭击了？”说话间，额头处青筋暴跳，仿佛是即将喷发的火山。
“单是今天……”弥勒也关闭了风穴，擦了把汗，说道：“已经是第三十九次了吧？”
“这几天袭击我们的妖怪数量怎么忽然间多了这么多？”
阿篱揉了揉有些发酸的手臂，只见她一双素手已经磨起了红红的水泡，显然是将拉弓引箭这一动作重复了不知道多少次。
“也许，是被我们身上的四魂之玉碎片所吸引吧？”
端木虹手抚下颌，说道：“毕竟，我们手中的碎片加在一起，已差不多到了整颗四魂之玉的四中之一，其中蕴含的妖力，已经极其强大。若奈落将这一消息广而告之，相信类似的围攻日后还有很多。”
“是吗？”
弥勒把目光投在形貌有变的炎蹄身上，眼神中的怀疑一闪而逝。
身为法师的他自有感受妖气变化的手段，如何感觉不到炎蹄周身气质的变化？
只是，炎蹄终究是端木虹的坐骑，对于炎蹄的事情，弥勒也不好胡乱发言。
“师弟说得在理！奈落如今身受重伤，既需要拖延时间为自己疗伤，也需要阻滞我们收集四魂之玉的脚步。以牠的手段，将这些妖怪们当作炮灰来阻拦我们的脚步，也并非没有可能。”
说话间，草谷从怀中取出几颗丹药，分给众人服下，以助他们恢复体力，目光却不时向端木虹看去，其中夹杂着无奈、佩服等种种意味。
弥勒收回了目光，没有再多说什么。在他看来，以端木虹与草谷的手段与实力，真要陷害自己一行，直接出手击杀便是，根本没有拐弯抹角，使阴谋诡计的必要。
“师姐，多谢了！”
端木虹给草谷回了个感激的眼神，传声道。
原来，自察觉到四魂之玉与明华剑本质相同这一情况后，端木虹就将明华剑植入了炎蹄体内，以验证明华剑是否也具有四魂之玉那般能改造宿主肉身的特性。
实验结果证明，他的这一尝试非常成功。
在植入了明华剑之后，炎蹄那一身凶戾的妖气被转化为悠然而纯正的灵力，血脉亦为剑中蕴含的龙凤之气所侵染，甚至连攻击的手段，也由原来的喷火与口吐光弹，变得更贴近其主人的火属性招数。
不过，几日实验下来，袭击队伍的妖邪数量陡然大幅增长，且每一次袭击都是首先针对自己与炎蹄发起，而非针对携带着大块四魂之玉碎片的阿篱；
此外，那只小猫又云母也跳离了自己主人的肩膀，反而更喜欢黏在炎蹄的背上；
这两件事情也从侧面反映出了明华剑的另一个特性：
论对于妖物的吸引力，明华剑亦不逊于四魂之玉。
原来，明华剑本是端木虹的武道意志及精气所化，故其存在于端木虹体内时，就与端木虹的身心浑然为一，其气息亦与主人一气，融于天地之中，故不为妖邪所察。
此刻，端木虹将明华剑外置，其气息恰有如夜中灯火，疯狂地吸引着周遭的妖邪趋之若鹜。
“不过……大家好像都对此事有所察觉……”
端木虹看了一眼众人的反应，除了珊瑚与琥珀这两个武者，其他人都似乎对明华剑的存在有所察觉，再加上炎蹄身上的变化……
“还是收敛一些的好！”
念及此处，端木虹默默地将明华剑取出，纳回体内。
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