嘉靖猛然站了起来,眼睛死死的盯着陆炳，然后又缓缓坐下。
“何时得知？”
“昨夜混在戚继光军中的两个锦衣卫回来了。军中有奸细，泄露援兵行踪。萧风虽设计清除了奸细，但仍晚了一步，五千骑兵被鞑靼人包围在山上。
萧风率一百骑兵吸引敌军火力，让戚继光率队突围而出，往古北口方向去了。
他二人设法分入萧风所带的一百骑兵之内，本想趁乱带着萧风隐匿逃跑，不料山坡碎石风化，他们和萧风一起被抓住了。”
嘉靖皱皱眉头，但没打断陆炳的叙述。陆炳倒是主动停了一下,似乎是觉得此处嘉靖应该有问题要问，见嘉靖没动静，才继续。
“鞑靼人以性命威胁，让萧风下跪，萧风不肯。后来鞑靼人以两个亲兵性命为赌注，萧风下跪了。
鞑靼人不便食言，便将他二人释放。因他二人无马，一路爬山步行回京，所以昨晚才到，二人都受伤颇重。”
见陆炳不再说话,嘉靖沉吟许久，才徐徐吐了口气。
“你对严嵩在朝堂所言，有何见解？”
因为最近陆炳很忙，所以这次朝会他并没有在场，但嘉靖根本没有向他转述，因为他很清楚,以陆炳的位置和手段，朝堂中这些公开的事，对他就像现场直播。
陆炳站直身子，神色肃穆，他在嘉靖面前很久没有这么费心的组织语言了。因为他知道，这句问话，牵涉太多人的性命，甚至可能牵涉大明的国运。
“万岁，臣不信。”
“你觉得严嵩所言全无道理吗？”
“不，严相所言，从逻辑上是有可能的，而且在历史上确实也发生过。但臣不信。”
嘉靖看了陆炳一眼，这几年来，陆炳很少这么武断的否定一件事。作为间谍头目，情报工作的工作性质，让他一直谨言慎行，秉承着万事皆有可能的心态。
“何以如此肯定？”
“万岁，在臣解释之前，还有一件事要向万岁禀报，万岁听完后，可能会对萧风更加怀疑。”
“哦？什么事？”
“据那两名锦衣卫所说，俺答汗身边也有个姓萧的人，地位很高，鞑靼人都叫他萧先生。
中年人，风度极佳，具体年龄很难看出来。就是他，跟萧风打的赌，让萧风以下跪换取亲兵性命。”
嘉靖的眼睛猛然睁大了，鞑靼人中也有个姓萧的？而且这个姓萧的没有杀萧风，而是把他扣下来了。这么一来，似乎严嵩的推论，更进一步了啊！
“既然有此疑点，你为何仍坚持不信严嵩的推论呢？”
“万岁，从萧风九岁起，萧万年罢职丢官，他全家就在锦衣卫的保护之下。保护的同时，其实也就起到了监视的作用。
这八年来，萧万年也好，萧风也罢，包括那两个女子，都从未与可疑之人接触过。若是萧风成为鞑靼人内应，那必然不是一蹴而就的事儿，至少需要几次的秘密接触。
若是萧风真的在锦衣卫监视之下，还能成为鞑靼人的内应，那臣第一个该自刎谢罪！”
嘉靖的脸色略微缓和了一些，他缓缓点头，表示认可。
“自萧风昏死苏醒后，自言梦中遇仙，道法入神，那时起，他跟严家摩擦不断，锦衣卫对他家的护卫更加严密。
一直到这次领军出征，他身边也没断了锦衣卫。这些锦衣卫都是臣亲自调教出来的，而且每隔一段时间就会更换。
除非他能将身边的每一个锦衣卫都策反收买，否则他不可能暗中行事儿而不为人知。但若他真能将每一个身边的锦衣卫都策反收买，那他要谋反，也无需和鞑靼人合作了。”
最后这句话说的不但狂妄，而且极其冒险，但嘉靖反而欣赏的点点头，似乎对陆炳的狂言十分受用。
“不错，若是他有本事收买这么多锦衣卫，那你确实该自刎谢罪，朕也该退位让贤了。”
见黄锦在一旁笑而不语，嘉靖不满的看他一眼。
“这些黄伴都想不到吗？为何不提醒朕一声呢？”
黄锦赶紧弯腰谢罪：“老奴岂敢，万岁英明睿智，清明在心，何须老奴多言。此前万岁不过是关心则乱，可见万岁心中对萧公子爱深责切。”
嘉靖摇头，对这个从小玩到大的老滑头表示无可奈何。
“一个汉人，在鞑靼人中有如此高位，不知此人是何身份。蒙古人历来武力强横，但缺少智谋，若是有汉人智谋之士，为虎作伥，确实也可恨。”
陆炳敢汇报此事，自然也是做了功课的。
“万岁，臣不敢肯定，但沈炼曾说过，萧风之前给仇鸾测过字，算出鞑靼人和白莲教有勾结。
臣以此推断，此人应是白莲教中高位人物。白莲教与我大明缠斗多年，暗流涌动，锦衣卫一直也没有放松过追查。
白莲教自太祖以来，屡次打击，分崩离析，其教主早已有名无实，真正的实权掌握在所谓的圣使手中。
而白莲教的几个圣使中，实际掌权的，正是姓萧。此人已经多年没有消息，臣推断，在鞑靼兵中的那位萧先生，应该就是他！”
嘉靖点点头：“严嵩那句话说的没错，有道法的未必就是好人。但萧风身负道法，却并不滥用，而且这一年来的所作所为，京城百姓有目共睹。”
说到这里他忽然笑了，像是想起了什么好玩的事，边笑边摇了摇头。黄锦和陆炳对视一眼，不明白现在说的事儿如此沉重，嘉靖笑从何来。
“凭一件事，我就能断定萧风不是内奸。萧风对权利毫无兴趣，每次都是朕逼着他做事，而且他在男女之事上很高调。
不但自己的独特口味弄得满城皆知，还有闲心管朕的后宫之事。他若是内奸，这内奸当得未免也太高调了点。”
陆炳松了口气，他知道嘉靖虽然多疑，但同样十分自负，这番话出口，说明他是彻底相信了萧风没问题，同时也肯定了锦衣卫的忠诚和能力。
锦衣卫的忠诚比能力更重要，他们的忠诚是如流水般的银子喂出来的，是九族的身家性命做担保的，他们对皇帝的忠诚，绝非任何官员可比。
但代价就是，一但皇帝不信任他们，他们就只有死路一条，没有任何中间路线可选择，包括陆炳也是一样。
“既然他二人都在援军之中，那杀良冒功的事，他们自然也该知道真相吧。”
“是，那是鞑靼人假冒我们的骑兵做的。萧风对戚继光说过，屠杀的现场几乎没有老人，说明他们是故意放走那些老人的。”
“这是为何？”
“老人眼花耳聋，而且对外面的事儿了解比较少。那些山村交通不便，人上了年纪，就很少出山了。
年轻人会经常到密云城等地，对大明的军服和旗帜都比较熟悉，但老人就未必那么熟悉。鞑靼人仓促之间，肯定没法做到天衣无缝，年轻人或许会看出破绽的。
但老年人老眼昏花，全家又被屠杀，惊恐慌乱之下，很难注意到那些细节，只会认定是大明骑兵要杀良冒功。
此计狠毒无比，想来不是鞑靼人的心思，多半是那位圣使的手笔。若不是万岁睿智，让顺天府和大理寺暂时压下不审，只怕戚继光他们不管胜败，都得被召回来问罪。
而他们为证清白，必须赶回京城，那样一来，他们的行动路线就变得十分容易预测，被一网打尽的可能性很大。”
的确，如果有圣旨召他们回京对质，他们若不回就是抗旨，若要回来，就没法像后来那样往古北口方向攻敌不备了。
黄锦想到屠村的惨景，也不禁为之恻然，轻声道：“那些老人风烛残年，这山高路远，鞑靼人就不怕他们死在半路上，白费心思？”
陆炳苦笑道：“这一点萧风也说过，他说鞑靼人也肯定有此顾虑，因此不是每个村放一个人，而是把所有老人都放走了。
这样，即使路上死几个，总有人能赶到京城。也正是这一点，才让他们的处心积虑露出了马脚。”
黄锦恍然大悟，的确，如果要逼真一些，一个村子故意漏走一个老人会更真实，他们为了保险，放走了那么多老人，反而让萧风看出了目的。
嘉靖沉默许久，忽然问道：“既然萧风看出了这是鞑靼人釜底抽薪的毒计，他为何不赶紧回头，那时应该还来得及。
他回到京城，以他的口才，此事三言两语就说清楚了。他不在京城，难免三人成虎。这一点，他出征前还特意提醒过朕的。”
陆炳沉默片刻，心情也有些激动，嘉靖和黄锦都看着他，等着他的答案。
“万岁，萧风见了屠村惨状，当场吐血。
他对全军说，大明骑兵，当护卫大明百姓，大明真人，当护卫大明国运。各尽其责，死不旋踵。
全军激愤，愿与鞑靼人死战。不知是谁带头喊了‘大明天师’，全军齐呼，声震山谷。”
嘉靖站了起来，目光穿过西苑上空无穷无尽的黑暗，看向遥远夜空中的群星。
“大明天师，大明天师，好，好，好！”
有的人死了，但没有完全死……
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