海上有明军战舰堵截，南边的高地又不断开火干扰撤退行动，突破机场的明军还在继续向东进攻。
危急的战况已不容美军再有什么奢求，沃兹华斯上校果断下令抛弃一切重武器，全军严格执行撤退方案朝东南方向退入丛林深处。
战地记者海曼在他的笔记本中记录下了狼狈不堪的场面。
「敌人的驱逐舰在海上向我们开炮，沿海岸线撤退是不可能的。沉重的装备都被丢下了，反坦克炮和榴弹炮被炸毁，工兵匆匆往卡车泼上汽油点燃……」
「我们的队伍向东南行进，身后不断传来爆炸声和枪声，西南边‘噩梦高地’闪烁着开枪的火光，子弹呼啸着经过我们。飞机像秃鹫一样冲下来，士兵们趴在地上，祈祷子弹和炸弹不会杀死自己……」
「被摧毁的装备都在燃烧，它们的黑烟汇集在一起，天空变黑了。航空队在撤退前点燃了理查德机场的储油站，火焰至少有一百英尺高，像喷发的火山……」
如此景象共同构成了一幅凄惨的画卷，残兵败将行进在泥泞坎坷的小径上，在一片悲观的氛围中向丛林深处撤退。
这条血腥的小径被称作地狱之路——除了表示撤退的艰难，也仿佛在说明瓜岛美军实际上正由此走向地狱。
强弩之末的陆战一旅虽然击败了瓜岛美军，但实在无力彻底歼灭他们。
尾随追击的陆战二团连续突破多股美军的阻击，最终大部队因为弹药告罄而不得不停下了脚步，只有一些零零散散的步兵分队在锲而不舍地追杀残敌。
部分动力手推车使用的单缸柴油机有着比坦克引擎更加明显的独特声响，听上去格外具有厚重感。
正因如此，“更多的中國坦克来了”的谣言迅速在美军士兵们中流传开。
第39团级战斗队在此过程中蒙受了最大的损失，许多士气涣散的连队集体投降，成建制损失的作战单位竟有三分之一。
陆战5团的情况要好不少，但一样丢掉了大部分装备。
周长风依旧乘坐着那辆标志性的英制布伦车，他视察了一圈这个刚刚结束战斗的地方。
一辆三八式甲型中型坦克斜着停在路旁，坦克兵们围在一块忙活着，发动机检修口的舱盖已经打开了，团团烟雾从车体后部涌出，看样子是润滑系统出了故障。
机场储油站燃起的大火让滚滚热浪扑面而来，短短半刻钟就给人炙烤得嘴唇干枯。
一架被炸毁的P-36战斗机旁，十几名敞着衣服、乃至光着膀子的陆战一旅官兵站在一起，举着枪、挥着手拍照合影。
“钧座！今儿准喝庆功酒不？”有人晃了晃一瓶不知从哪找缴获的朗姆酒，朝着布伦车上的周长风欢喜的喊道。
后者笑着回道：“别喝醉就行！”
一路上随处可见各式各样的装备和器材，帐篷、行军床、睡袋、靴子、工兵锹、步枪、钢盔、光学测距仪等等无所不有。
三三两两的士兵们虽然看上去困乏而邋遢，但却在兴致勃勃地打扫战场，顺带收集各种战利品作为纪念。
衣衫褴褛、神情失落的俘虏排成了长队，被押送着向西走去。
布伦车缓缓前进，从俘虏队伍旁经过……
明军于4月3日全线停止追击，激战多日的部队疲乏困顿，非战斗减员数量直线上升，急需休整。
美军残部以最低限度的秩序勉强撤退到了岛屿中部地区，战役开始前接近九千人，现在清点以后仅剩三千七百多人。
第39团级战斗队损失了56%的重机枪、迫击炮以及各种器材，陆战5团亦损失了40%，两支部队剩余的身管火炮居然只剩下一门37㎜反坦克炮。
从纯粹的军事角度来看，瓜岛美军应该被定性为基本歼灭，这样的残兵败将不具备战斗力，除了骚扰以外无法对明军构成实质性威胁。
陆战一旅的损失也很大，区别在于建制完整，经过补充要不了多久就能恢复如初。
截止当日，阵亡、不治、失踪人数达到了455人，负伤数字则为1507人，另外还有多达几千人的非战斗减员。
由于这一次没有医疗舰的支援，医疗保障水平有所下降，而且最艰难的战斗发生在茂密丛林中的大王岭，这使得陆战一旅因伤而亡的比例有所增加。
可以说大明方面向瓜达尔卡纳尔岛倾注的战争资源是非常少的，主要精力都集中在中太平洋地区，用以进攻夏威夷。
结果却跟大都督府参谋处的预料截然相反——本以为可以轻松解决的瓜岛发生了激战，而预计要大打出手的中途岛和威克岛却成了等同于探囊取物的实战演习。
此时此刻纵观全局，美军在太平洋战场的战略防御来到了更为危急的阶段。
塔拉瓦海战的失败让航空母舰编队损失惨重，意味着太平洋舰队失去了和明军主力舰队决战的能力。
中途岛和威克岛的不战相让使得夏威夷门户大开，明军一旦准备就绪便可将之作为前进基地挥师进攻瓦胡岛。
瓜达尔卡纳尔岛之战则宣告了美军攻势防御之企图基本破产，并没有吸引明军过多的注意力和资源。
不过切斯特-尼米兹认为对瓜岛的行动原本是完全有希望成功的，纯粹是因为部署于瓜岛美军地面部队不够多，而且TF-27特遣舰队的实力偏弱，因为缺乏航母而束手束脚。
从4月2日到4月5日的三天时间里，珍珠港和华盛顿之间的电讯往来尤其频繁，切斯特和富兰克林总统再次分析了当前局势。
现在越来越多的人对战争抱着悲观态度，仿佛夏威夷的陷落将会是不可改变的事实。
切斯特在发给总统的电报里明确表示，绝对不可以单纯消极防御，一定要在守卫夏威夷的同时在其它战线上展开反击，分散敌人的兵力和战争资源。
他打算延续哈斯本-金梅尔的策略，继续围绕瓜岛做文章。
但计划若想成功，至少也要派出一艘航母来增强TF-27的力量，否则夺取所罗门海域的制海权几乎是不可能的。
瓜岛-图拉吉岛海峡海战证明，即便夜间突袭较为成功，美军舰队至多取得战术胜利，等天亮以后便会在明军航空兵的打击下付出沉重代价。
正因如此，切斯特郑重其事的向总统提出了一个诉求——将萨拉托加号或企业号派往西南太平洋，加强TF-27，继续向瓜岛增兵。
在己方只剩下两艘航母的时候还要分兵？
切斯特敢作如此打算的原因在于几天前传来了一个振奋人心的好消息。
因为反潜压力有所减轻，而且皇家海军发现航母在对德军遂行空袭任务时风险极大，所以英国人发现他们的几艘舰队航母似乎没什么用武之地。
去年德军在进攻波尔多的时候，光荣号被派去帮场子，可却遭到德社空军的猛烈空袭，虽然侥幸逃脱，但因为损伤过重而不具备修复价值，因此在当年将她改装为航母的罗赛斯造船厂接受了拆解。
经过伦敦的正米字旗老爷们的商议，温斯顿同意皇家海军将勇敢号和光辉号租借给美国使用，暂定期限是六个月。
两艘航母不日就将启程，通过巴拿马运河前往太平洋加入太平洋舰队，预计一個月后抵达。
其中光辉号装甲航母二月份才竣工服役，水兵们刚刚熟悉了这艘崭新战舰，舰载机中队都没有进行过多少次起降训练，然而事态紧急，容不得继续按部就班的慢慢形成战斗力了。
英国人很清楚战争潜力的体现不是一蹴而就的，造舰周期太长了，只要能助美国人一臂之力，帮他们渡过眼下最艰难的时光，那么一切都会好起来的。
因为有英国人的雪中送炭，切斯特才有了延续积极防御策略的底气。
4月5日，富兰克林总统回电批准了他的计划。
两天后，准备就绪的企业号拔锚起航，一同南下的还有科罗拉多号战列舰、波特兰号和新奥尔良号重型巡洋舰，还有数艘驱逐舰与补给舰。
当日，海军陆战队第1师在休斯敦宣告成立，下辖陆战1团、陆战5团、陆战7团、陆战炮兵11团，以及各种师属单位。
亚历山大-范德格里夫特少将从费城乘飞机赶到休斯敦上任，主持了成军仪式。
这时候的陆战1师实际上分散在各地，陆战1团在洛杉矶、陆战7团在西雅图、陆战5团的残部甚至还在瓜岛丛林中，眼下只有师部和师属单位在休斯敦。
但就是这样一支东拼西凑出来的、都还没经过磨合的杂烩师，却接到了立刻前往旧金山准备增援西南太平洋地区的命令。
塔拉瓦海战结束后，吉尔伯特群岛已在明军控制之下，美澳之间的常规航线不复存在，现在前往澳大利亚的行程将更为艰难。
得知西南太平洋不会因为瓜岛的小小挫折而被放弃，麦大帅可谓相当欣喜。
他向总司令部发去了电文，声称澳洲大陆的防线已经是“毋庸置疑的坚固”，澳大利亚陆军和两个美国师足够遏止明军未来可能的攻势。
他甚至自信的说，澳洲完全不需要大红一师，可以把大红一师派去瓜岛，自己可以指导他们在瓜岛的作战，只需要两到三个月就可以考虑反攻拉包尔了。
乔治-马歇尔一眼就看出来这家伙想要插手瓜岛事宜，还大放厥词要反攻新不列颠岛，顿时气的不轻。
他随即回电——如果在未来情况允许的时候，也许可以尝试反攻昆士兰州，把中國人从凯恩斯赶走。
言下之意就是要麦大帅管好澳洲的事即可，不要打其它地方的主意。
在瓜岛美军败退以后，明军工兵和美军俘虏很快完成了理查德机场的修复。
随后，拉包尔的大明空军部队陆续派出多个单位入驻，装备三九式炮艇机的第二巡轰分队也没有缺席，奉命袭击任何暴露的美军残兵败将。
空军迄今为止一共成立了七个独立的巡轰分队，每个分队编有三架炮艇机。
这在拥有成千上万架飞机的空军序列中只能说是不惹眼的一支小部队，但却在许多次低烈度的作战中发挥了重要作用，毕竟只有这些炮艇机能够动辄在目标上空盘旋几个小时乃至十几个小时。
包括周长风在内的大明君臣并不知道美国人在作何打算，大家都理所当然的觉得积极防御策略失败以后，美国人应该会选择保守的策略来保卫夏威夷。
让周长风警醒的是，瓜岛之战让大明海军精心设计的陆战旅编制的缺点暴露无遗。
当时出于“方便投送、方便登陆”而设计的陆战旅确实具备良好的远洋投送优势，而且作战效能也达到了预期目标——短期战力接近师级单位。
仅需十一万吨标准船运量就能把这样一支部队万里迢迢部署到目标，这简直不要太划算！
可凡事皆有利有弊，陆战旅不具备长期作战的能力，只要交战时间长一些，作战效能便会显著下降。
一方面是主力单位只有两个团，另一方面在于后勤保障能力远不及标准的师级单位。
这样的部队应是两栖进攻先锋，而非承担整场行动的主力。
瓜岛之战便是如此，因为发现周围暂时无兵可调，陆战一旅不得不独自包揽了平定瓜岛的任务，打得颇为勉强。
实际上周长风在三月底的时候甚至有考虑过停止进攻，请求澳洲兵团派兵增援接替。
鉴于未来类似的岛屿争夺战只多不少，海军陆战队的编制调整已经迫在眉睫了。
“要是扩编成师，那周兄岂不就成了最年轻的师长？又要做第一喽。”朱立铄如是感叹道。
“大好事啊，是该变一变了，这都要三年了。”一旁的谢万诚笑道：“钧座一升迁，咱们也跟着沾光啊。”
陆战一旅这个编制固定了两、三年，主要班底仍然是当年陆战一团的旧人，可是人非圣贤，或多或少都有些私心。
念及旧情只是一方面，另一方面在于陆战一旅胜仗不断，履历精彩才有利于升迁。
公司员工都盼着升职加薪呢，军衔和职务如果长期原地踏步，心生不满是在所难免的。
“扩编成师？我倒是有个别样的主意。”周长风扫视了一下在场的军官们，若有所思地说：“在上级新建一个陆战集群，把陆战旅囊括进去，再加上其它的步兵、战车、重炮部队。”
(本章完)
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