老唐尼一路上忐忑不安地观察着周围的环境，非常害怕忽然有一群行动迅猛的丧尸怪物从四面八方冲出来，也像他刚刚看到的那样，截停他的车子，将他干掉。
不过，回归的旅程让他松了一口气，几个小时的路程有惊无险，当他距离阿肯色州据点还有几百米的时候，忽然就接到了马洛克教授的命令。
“唐尼先生，请先待在原地，不要再继续前进，我们的工作人员会对你进行消毒处理。”
闻言，老唐尼突然有些害怕，害怕自己会像一些电影中放到的情节那样，被当做病毒一起消灭掉，于是他沉默了几秒，声音有些干涩地开口问道：
“马洛克先生，其他的队员还有回来的吗？”
马洛克教授的声音没什么波动，依旧严肃的说道：
“暂时还没有，你是第一个回来的人。”
老唐尼沉默了，他并不是一个擅长言辞的人，抬起头看着窗外，七八名穿着封闭式防护服的研究人员，已经走到了他的汽车旁，手中端着一个仿佛花洒一样的喷气系统，开始使用各种消毒手段，对整辆汽车外部进行消毒。
几分钟之后，这些工作人又对唐尼本人以及他放到车厢里的真菌丧尸，进行了处理。
最后，唐尼被关到了一个密封的房间里进行隔离观察，而他带回来的那些真菌丧尸的样本，则被送到了马洛克教授的临时研究室里，开始了初步的研究。
吃喝拉撒睡觉，中间又被问询了一些关于德克萨斯州的问题。
一直被关了一周左右，又进行了数次抽血和检查，老唐尼才最终被放了出来。
而被放出来之后他才知道，那一批和他一起前往德克萨斯州的十名幸存者，只有他和那两个中年夫妻成功活着回来了。
当然，人联也没有违背自己的承诺，他们三个幸存者不但获得了三万点贡献点的酬劳，就连老唐尼最关心的神秘药剂的注射，也会在大总统同意之后进行安排。
………………
一周之后，梅尔法研究中心内，得到了马洛克教授的初步研究数据之后，里昂立刻与海瑟薇和梅尔法博士进行了交谈。
“还不错，根据马洛克教授的研究，这种真菌病毒的感染性，虽然比普通的丧尸病毒要强一些。”
“但是它们主要的传染途径，还是依靠空气传播以及接触传播，对普通人的感染可能性并不算大。”
“只要空气中的真菌密度不超过一定的限制，或者被这些真菌怪物抓伤咬伤，我们普通人也不会被这些真菌病毒所感染。”
海瑟薇拿着报告，很快进入了学者模式，一本正经的向里昂讲解着这种真菌病毒的情报。
而梅尔法博士则皱着眉头，拿起报告，久久不语。
里昂有些理解梅尔法博士的想法，病毒血清病毒抗体本来就不是什么容易研究的项目，这些年来梅尔法博士一直为了这个研究呕心沥血。
可短短不到四年里，丧尸病毒血清就已经发生了数次的变异，而如今，又出现一个真菌病毒，还和丧尸病毒搅在了一起，真的让人有些猝不及防。
如果以后还是这样发展下去，丧尸病毒血清，病毒抗体，想要研发成功，就遥遥无期了。
不过，作为一个优秀的研究人员，梅尔法博士很快就收拾好了自己的心情，拿着报告对里昂说：
“情况还算乐观。”
“只要我们做好防护，针对这种真菌病毒，制造出能够勘测它在空气中浓度的设备，就能在很大程度上防止普通幸存者被它感染。”
“这个问题交给我和海瑟薇来做，大概半个月左右，我们应该就能制造出，能够检测空气中真菌病毒浓度的设备。”
“到时候，我们就将开启一套的新的研究项目，负责研究这种新型的真菌病毒。”
听到真菌病毒的感染性并没有想象中那么强大，里昂偷偷松了一口气，他对着梅尔法博士点点头，说：
“没问题，研究丧尸病毒关系着我们所有人类的生命安全，我会尽最大的力量协助你们。”
海瑟薇想了想，对梅尔法博士说道：
“博士，我们是不是应该，也需要活体样本了？”
“报告毕竟是报告，而且，马洛克教授只是从丧尸尸体上采集的样本，并不能作为最真实的依据，我们需要研究活体状态时，这些真菌病毒的各项能力。”
“只有这样，我们才能减少不必要的意外。”
梅尔法博士却有些迟疑，她考虑了几十秒，才对里昂和还有海瑟薇说道：
“我们暂时还不能确认，活体真菌病毒是否还存在着更加强大的感染性，所以不能够冒险将他们从阿肯色州带回来。”
“这样吧，我们再运送一些更加专业的科研设备前往阿肯色州，在那里建立一个前沿科研中心，由我亲自带队。”
“虽然真菌病毒和丧尸病毒共同存在，让这个世界变得更加复杂了，但是，谁也说不清楚，这究竟是好事还是坏事。”
“我们必须掌握最准确的情报，才能及时作出相应的对策。”
估计是，真菌病毒的出现让梅尔法博士很受打击，里昂劝了几句，但是博士坚持认为，必须尽快了解真菌病毒的详细情况，才能有助于病毒血清的研究进展。
否则，就算研制出了对抗丧尸病毒的血清，也无法确定它能否对最新变化的病毒起到效果。
三人讨论了一段时间，最终他们还是拗不过性格古板的梅尔法博士。
里昂考虑过后，最终决定将阿肯色州附近的亚伯拉罕小组以及茉莉小组都派往前线据点。
有他们这些毒刺小队的精锐成员在，战斗方面的事情，就不需要他操太多的心了。
于是，在里昂的操作下，一批三百多人的远征队伍，护送的大批物资，开始从佐治亚洲前往阿肯色州。
同时，他也对茉莉小队发出了任务，等到远征小队到达之后，他们要带人前往位于墨西哥边境的威森病毒研究所，将那里的各种研究器材，运回阿肯色州的临时研究中心。
………………
而在俄亥俄州这边，在正式见过了耶稣所找到的几个幸存者营地的领袖之后，瑞克还是决定先去和救世军的人谈一谈。
不过，他的决定却遭到了肖恩的反对。
“瑞克，伱的决定是错误的。”
“你先去和他们谈判，咱们就失去了先下手为强的机会。”
“如果之后我们再发生战斗，他们就会对我们的士兵造成更多的损失。”
瑞克却觉得自己并没有错，虽然救世军做了不少错事，但是为了生存，也有许多事情是逼不得已的，这个世界上已经很少存在单纯的好人了。
况且，救世军拥有数千人的队伍，不可能所有人都是坏人，一旦双方真的发动了战争，必定有许多无辜的人被迫白白地死去。
不过他这样的理由，并没有得到肖恩的认可。
“救世军可不是什么善男信女，海边旅馆的男人不就是被他们杀光了的吗？”
“山顶寨和高校营地以及那个矿工营地，都有人死在了他们手上。”
“这么多的牺牲，难道就让我们装作无事发生吗？”
瑞克虽然觉得肖恩说的也有道理，但是作为好人的责任感，迫使他认为一定要给救世军的人一次和平解决的机会。
最终两人吵了一架，互相都无法说服对方，又将这个问题推到了里昂的面前。
对于两人的观念的对立，里昂却觉得非常有意思。
按理说，肖恩的思想才更加贴合现代幸存者的观念，万事以自身为主，只要是对自身有利的事情，都可以去做。
而瑞克的观念却非常具有人性的光辉，虽然有些愚蠢，有些虚伪，但如果自己只是一名普通队员，普通的居民的话，没有人希望自己的领袖是一个自私自利，毫无底线的人。
就像镜子的正面和反面，两种人都有自己的优点，也有自己的缺点，但作为一个势力领袖，里昂想了想，对瑞克说道：
“既然救世军的人配备了铁制铠甲，人数众多，我会派遣三十辆主战坦克以及二十辆其他陆战载具，大概三百人的机动部队，前去支援你们。”
“那个名叫耶稣的幸存者，不是假装他是山顶寨的卧底吗？”
“你们正好可以借此设下一个骗局，我会让人送来一批超级麻醉烟雾，让你们可以活捉一批救世军的士兵。”
“到时候，你们既削弱了救世军的力量，也有了和救世军谈判的筹码。”
“至于要不要彻底捣毁救世军，就看他们的首领识不识相了。”
得到了大总统的支持，瑞克的内心充满了动力，他将从里昂那里得到的作战计划，告诉了肖恩以及耶稣等人。
没有人敢违背人联最高领袖的指挥，况且里昂的计划也非常具有可行性，他们商议了一番细节，分配了各自的任务之后，就开始了执行这个计划。
………………
几天之后，待在自己宫殿中的尼根，忽然听到了一个有趣的消息。
“山顶寨被一队士兵给占领了？”
“是的。”
耶稣抬起头望着坐在宝座上的男人，这是他第二次近距离和尼根相处，以往，即使尼根巡视自己的基地，他也会远远的躲开，以免自己招惹到这个聪明人的注意。
不过今天，他主动找上门，上报了这个消息，果然引起了尼根的兴趣。
尼根摸着自己下巴的胡茬，将露西尔处在地面上，饶有兴致的问道：
“是什么样的士兵？他们有多少人？”
耶稣装作回想了一下，说出了，早已准备好的单词。
“不知道是哪里来的逃兵，人数不多，只有五十人左右，但是装备和武器特别好，还有一辆坦克和几辆装甲车。”
“山顶寨的人看到他们的坦克不敢反抗，现在已经被他们占领了。”
“不过，那群逃兵也没有大开杀戒，只是抢走了一部分食物，占领了我们住的地方。”
听到这些士兵的人数，尼根就放下了心中的戒备，在他看来，就算军方的士兵再厉害，五十人的队伍也不会对他造成什么威胁。
考虑了十几秒钟，尼根就开口吩咐道：
“你回去好好探探他们的底，看看他们还有没有其他的同伴，最近这个月我们就不去山顶寨收贡品了，最好不要让他们知道，我们救世军的消息。”
耶稣点点头，恭敬地行礼离开了。
等他走后，尼根立刻喊来了其他的手下，找到一个脸上带着烧伤疤痕的人，用手在他的脸上拍了拍，说：
“德怀特，你等下悄悄跟着耶稣，去山顶寨附近观察一下他们的情况，看看是不是真的有一对士兵占领了山顶寨。”
“好好观察，把你看到的一切都告诉我，知道吗？”
德怀特低下头，表现的很顺服，开口说：
“遵命，伟大的尼根。”
看到德怀特那温顺服从的模样，尼根的脸上忍不住露出了自得的笑容，开口说道：
“你偷偷和雪莉见面的事情我知道，但是，现在雪莉是我的妻子。”
“下次如果被我再发现的话，我会当着她的面，烧掉你的另外一边脸。”
德怀特闻言浑身一颤，似乎想起了当初被烧掉半边脸的痛苦，声音带着一些颤抖的说道：
“是的，伟大的尼根。”
………………
山顶寨内。
达里尔穿着一身笔挺的军装，大刀阔斧的坐在原本属于格德戈里的座位上，眼神冷漠的看着面前战战兢兢的老头。
那如刀子般的眼神，让原本想要说些什么的格德戈里忍不住浑身颤抖，什么也说不出来。
其实，耶稣对尼根所说的情报，基本上也没有撒谎。
确实有一支军队占领了山顶寨，并且装备了许多先进的武器。
只不过，这支队伍不是什么CRM的逃兵，而是达里尔率领的一支精锐部队。
而且为了保证情报不被泄露，也是为了表演的更加真实，山顶寨内除了耶稣，所有人都以为这支部队真的是坏人，根本没有人敢真的去反抗他们。
达里尔按照和瑞克商议的计划，束缚住了队伍中的其他士兵，抢走了山顶寨的大部分食物住所，但是也没有赶尽杀绝，而是交给了村民们一些口粮以及，军队用的帐篷。
至于所谓的山顶在领袖格德戈里，当达里尔从耶稣口中了解到了这个老头的所作所为之后，就本能的认为这家伙只是一个懦夫，只给他在公馆中分配了一间存放清扫工具的杂物房，就没有再管他。
(本章完)
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