铁矿山是中央山脉向东的支脉，最高处不超过1000米，在内陆算不得高山，山上大部分区域植被茂密，只有矿洞附红色的山石裸露出来，矿洞上面能看到一些裸露的山体。矿山营地外面有一片十多米高的围墙，围墙由夯土和原木组成。
兰特在铁矿对面的山坡山看了半天，试图用肉眼找出矿山中有人活动的迹象，但没能成功，整个营地似乎完全静止了，不管是山上还是土墙都见不到一个人。
傍晚，尼尔空中那位人族法师卡尔·比利来了，面见了兰特。
“大人，我知道您希望拿下整个铁矿，我来就是向您表达，铁矿内的人族愿意全力支持您，一旦您拿下了铁矿，我们愿意向您效忠”卡尔·比利一进入兰特的帐篷就开始表忠心，让兰特都有些惊讶。
“我想知道的是，现在的铁矿里到底发生了什么，有多少人族和多少蛮族，你们跟蛮族到底是什么关系？”兰特询问了自己归关注的问题，而卡尔·比利也尽可能的回答。
“我们铁矿内人族跟棕熊蛮子之间的关系比较复杂，人族有两部分，一部分是早先被棕熊抓过来的，第二部分是几年前一起被发配过来的，目前人族在铁矿里有3位高级骑士、7位中级骑士、不到30名低级骑士，3名中级法师和包括我在内的12名初级法师，蛮族除了骑兵还有1位大祭司和4位祭司。”卡尔先历数了铁矿内的主要战力，然后跟兰特介绍他们与蛮族之间的关系。
“我刚刚也说了，铁矿里大部分人族都是几年前被发配过来的，包括所有的中级以上骑士和学徒以上的魔法师，此后铁矿里的人族就处于半自治的状态，由4名高级骑士、8名中级骑士、1名大法师和4名中级法师和12名初级法师组成了议会一样的机构，管理整个铁矿内的人族。”随口卡尔停顿了一下，看着兰特的眼睛“您也听出来了，我前面说人族剩下的数字和刚刚说组成议会的数字之间有了缺口，而这些缺少的人就是现在我到来这里的原因。”
在卡尔的口中，棕熊首领在去年9月份突然实力大增，一次矿场内蛮族和人族冲突中突然出手，击败了两位高级骑士的联合攻击，显露出了高阶实力。随后整个棕熊部落开始不断宣传，他们的首领将是新一代的蛮族之神，要求铁矿内的人族和蛮族向他进贡魔兽。
然而后面的发展却出乎了他们预计，在年底棕熊首领出现了精神上的异常，蛮族祭司们开始请人族法师为他实施催眠法术，蛮族部落甚至逮住了一些周边部落的首领作为祭品。
“不知道大人有没有听说过一种非常原始的突破途径：吞噬，”卡尔的眼神中露出了恐惧，双手比划着“单纯字面上的吞噬，把刚刚死亡的……直接吞下，不仅有魔兽、魔法植物，还有各种您能想到的祭品，然后棕熊首领就真的疯狂了！”
等到今年1月份，铁矿内的蛮族和人族都已经认识到了情况的危险，因为棕熊首领一旦发疯，就会无差别的攻击和吞噬身边的生物，它会下意识的攻击附近最强者，从蛮族骑兵、人族中级骑士、蛮族中级祭司、到高级骑士到高级法师，蛮族与人族均无法幸免。
“现如今整个营地已经是危如累卵，所有人都闭门不出，祭司和魔法师们在棕熊首领的房间中日夜不停的施展催眠之术。
“你们没试过攻击他？”兰特询问了一下。
“高级法师柏克莱斯被杀后，人族的高层就不敢轻易出手了，”卡尔摇摇头，“毕竟那个怪物先挑最厉害的吃。”
在铁矿内的生产完全停滞之后，卡尔·比利作为人族的代表开始频繁接触矿场外的部落和人族，希望能够拉到强力的外援解决棕熊首领，终于在几个月前等到了尼尔的军队。而尼尔大概了解了情况后，也开始向矿场内提供粮食等物资。
卡尔·比利没有停留太久，他跟兰特约定了进攻时间之后，就匆匆返回铁矿，人族的高层还在等着他的消息。而在他走后，兰特和泰尼娅、杜根等陷入了沉默。
“我可以理解殿前司希望在铁矿搞事，但是我不能理解作为帝国的机构，为什么要给蛮族吞噬的路径，他们到底图啥？”兰特知道眼前这一出一定是殿前司的杰作，但是不理解其中的奥妙。
“大人，殿前司也是一个复杂的机构，”杜根笑了笑，“他们个性质跟盐铁司差不多了少，只是做的事情更讨厌而已。”
“他们做什么都不是我们该关心的，”泰尼娅发话了“你还是想好了要怎么吃下铁矿吧，这才是最关键的，对面高阶的实力已经没跑了，而且你还不一定能对付的了。”
“对付这样的目标，大规模的骑兵冲锋意义不大，恐怕还得是我跟他对决”兰特看着魔法大妖精，笑着说“不过好处在于，即便你亲自出手，估计铁矿里的人也不会计较决斗是否公平。唯一的问题在于，那个怪物会不会想要吞噬你？”
“我一个元素生物，他哪可能的吞噬我？”泰尼娅白了一眼，但对于兰特的关心还是非常的满意，“不过按照你的计划，恐怕最危险的就是你本人了。”
几个人开始详细制定作战方案，包括如何营造声势、如何与怪物对决，怪物被击杀或者难以击杀等各种可能性。在最困难的方案中，兰特无法困住怪物，泰尼娅也无法杀死它，那么只能由骑士团前出，不断分散怪物的注意力，同时分兵护送泰尼娅前往铁矿内的魔炉室，尽可能利用地脉能量助她突破为妖精女王。
“别有心理压力，能突破就突破，突破不了再让那几只妖精突破”兰特看着泰尼娅笑着说，“别因为顾及我而犹豫”
“放心好了，”泰尼娅知道对于兰特来说，最好的选择莫过于让两个岩土妖精先突破，但是还是愿意优先她，所以作为感谢她以玉月维莉起誓，如果自己无法突破就让岩土妖精突破并确保新的大妖精能够留在兰特身边。
(本章完)
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