“曹将军，许久未见，风采依旧啊，奴婢给您见礼了！”
郡府的前厅大堂之中。
一名着宦官打扮的男子，此刻正向曹昂躬身行礼，手中拿着一张镌刻有华丽花纹的锦帛文书，口中更是连道谦词，模样张显得相当恭敬。
“哈哈，张寺人快快请起，你我都是老熟人了，又何必如此见外！”
来者正是从长安远道而至的天使。
也不知是凑了巧，还是长安朝廷那边故意这么安排，此番负责前来为曹昂宣读任命诏书的。
依旧是不知名的张姓宦官。
先前曹昂受命为东郡太守，以及后面被赐为韦乡侯，这两次前来宣读诏书的，都是眼前这位张寺人。
所以曹昂才会说一句“老熟人”。
而张姓宦官在依言起身之后，便笑眯眯地将手中的帛书，双手递呈给了曹昂，同时口中更是连连恭贺道。
“将军自就任东郡太守后，清理匪患，剿灭乱党，守卫治下之安定，百姓之安居，可谓功勋卓著。”
“故天子特命前来宣读诏命，拜将军为豫州牧，领州牧之职权，总览豫州上下一应大小事务。”
“恭喜将军了，令尊如今为兖州牧，您为豫州牧，曹家一门两州君，当可谓是载入史书的一段佳话啊！”
听着这恭维奉承的话语。
曹昂面上不动声色。
心里着实是暗笑不已。
还搁这一段佳话呢。
也就现在朝廷纲纪松弛，法度败坏，董卓行事毫无顾忌，所以才能搞出这种一门两州牧的名堂。
换了其他任何一个时期。
这都是绝无可能的事情。
相邻两个州的一把手出自同一个家族，而且还是父子关系，朝廷但凡稳定些，都得把这当反贼来喊打喊杀。
当然。
曹昂现在不在乎这些。
目前曹家还处在疯狂积蓄力量，等待量变转化为质变的过程中。
真要到有人对他们一门两州牧，感到不满的时候，恐怕不论是曹操，还是曹昂，都已经不在这个位置上了。
况且即便有人在背后非议。
曹昂也大可以一推四五六，把事情全部推到董卓身上去。
董贼倒行逆施，故意整点逆天操作，想要挑拨离间，这难道不是合情合理，非常符合人设的事情吗？
咱只是被迫升官，担任豫州牧。
谁要不服，找董卓去，别找我！
……
接过宦官递来的文书，大略查看了一下上面的内容，确认无误之后。
曹昂方才将其递还。
然后笑眯眯的说道：“和之前一般，接下来恐怕还要劳烦张寺人，随我一道南下，抵达豫州境内后，当众宣读一番任命，也好叫名正言顺。”
面对曹昂提出的要求。
宦官没有丝毫的迟疑。
二话不说，便拱手言道：“将军吩咐，奴婢又岂有不从之理，您何时动身，只管知会我一声便是！”
说到这里。
他还顺便掸了掸身上的衣服。
而后对曹昂笑着展示道：“其实也说不上什么劳烦之处，在这几地之间奔来跑去，对别人而言是件苦差事，但于我而言，却乐在其中。”
“倘若当初没能够在相国那，领一份前来给将军您宣命的差事，奴婢又岂能一路水涨船高呢？”
“您瞧瞧，每次往将军您这来一趟，回去之后，奴婢身上的衣服就得换一身，这实是一件美事啊！”
这话顿时把曹昂给逗乐了。
不过这姓张的，虽然言语中多有溜须拍马，但其实说的也是实情。
自己和董卓之间的秘密协定，知道的人屈指可数，而肩负往来使命者，自然是越熟的人越受信任，也越好用。
这家伙每跑一趟。
在董卓那的可信任度，就往上增添几分，其在宫里的官职，自然也是一路往上，衣服越换越尊贵了。
……
没在这件事情上过多在意。
曹昂只是突然想起一事，而后随口问道：“寺人从长安出发，这一路上莫非遇到了什么事儿不成，怎的直至今日方才抵达濮阳县？”
张姓宦官楞了一下。
而后有些茫然的回道：“回禀将军，我等这一路上未曾有半点耽搁啊，也没哪个不开眼的，胆敢阻挠朝廷的队伍，全程可谓顺遂至极。”
“也不瞒将军，此次临行之前，奴婢还见到了上面的大人物，说是您这边着急等着这份文书。”
“所以奴婢一路上都是骑快马而来，不敢有分毫延误！”
听闻此言，曹昂微微点了点头。
如果是这样的话，那事情的确怪不到眼前这家伙身上，毕竟人家之前都是坐马车来的，现在直接骑马来，这样的改变已经很给面子了。
如此就侧面证明了一点。
时间延误的源头，不是在过程中，而是在那长安城里。
想到这里。
曹昂当即对宦官拱手说道：“寺人远道而来，一路人马困顿，想必也已疲乏至极，不妨随府中下人前去休息！”
…………
等宦官告辞离开之后。
曹昂在原地等了一会儿。
过不多时。
一名穿着麻布衣服，做寻常人家打扮的中年男子，便悄然前来拜见。
曹昂先是吩咐左右下人退出去，接着又命关上门窗，将保密性调到最高后，方才邀请这人前来坐下。
“武都尉，这一路来回奔波，着实是辛苦你了！”
听得曹昂主动发话。
被称作为都尉的武姓男子，不敢有丝毫怠慢，语气沉稳，动作干脆的对曹昂行礼道：“承蒙将军挂念，属下不辛苦！”
此人姓武名安。
乃是隶属于曹昂之父曹操的心腹亲信，也是此次秘密前往长安，将曹昂亲笔所写书信，送达到董卓面前的人。
眼下曹操已经率兵南下。
武安自然是来向曹昂复命。
在略作一番安抚过后。
曹昂也不耽误时间，直截了当的便将心中的疑惑，直接甩了过去。
“武都尉，此次你受命前往长安，乃是单人独骑，快马而行。”
“而且刚才我问过了，返程时你们一行人，也是路上没有丝毫耽搁。”
“即便濮阳县和长安城之间相隔甚远，但按理来说，也不至于花费这么长的时日，莫非是出了什么状况？”
……
既然被曹操视作亲信。
那此人自然有其过人之处。
在听到曹昂的询问后，武安连想都没想，当即便拱手说道。
“回禀将军，的确是出了一些状况，只不过这状况并非出在来去的路途中，而是出在长安，出在董卓身上！”
此言一出。
曹昂顿时皱了皱眉头。
微微眯起眼睛，略作沉思一阵后，表情很快又缓和了下来。
“你且细细说来！”
武安点了点头，紧接着上前几步，将抵达长安后发生的事情娓娓道来。
“属下从濮阳县城出发，一路快马疾驰，路上没有丝毫的耽搁，是抢在最短的时间内抵达了长安城。”
“在到达长安城后，属下按照您和府君的吩咐，找到城中大将吕布吕奉先，拿出了您给我的身份信物，成功取信于吕将军。”
“只是在我说明了来意，想要通过吕将军，进而入宫秘密求见董卓时，这一步却出了岔子。”
“怎么说，莫非是吕布拒绝了此事，不愿意代为通传？”
曹昂忍不住打了一下岔。
毕竟这件事情要真是吕布从中作梗，在搞一些花样的话，那他接下来的很多战略布置，就要因此发生改变了。
想不重视都不行。
……
不过好在武安接下来的回答，替曹昂消除掉了这个担忧。
“吕将军并未有任何推脱之意，反倒在得知是您的意思后，很是振奋，并满口答应了下来，当天下午他便入宫，代为通传此事去了。”
“问题是出在董卓本人身上，消息在送进宫之后，董卓那厮迟迟未有回应，似乎全然忘记了此事一般。”
“属下足足等了多日之久，期间吕将军也是多次进宫，后面还是奉先将军实在等的不耐烦了，找到了董卓麾下，文臣之首的李儒李文优。”
“他们二位带着我出城，一路向长安城以西行进，来到了一处地方，属下方才见到董卓，并且很快从董卓手中，得到了给将军您的任命书。”
武安越说，曹昂的眉头就皱得越紧，待他叙述完毕后，曹昂眼中更是闪过了一丝莫名的神色。
微微眯起的眼睛中，隐隐透露出一丝寒芒，颇有些危险的意味。
董卓……他这是想干什么？
为何要在这件事情上拖三阻四，迟迟不肯给出回应。
倘若是说这家伙，察觉到自己这边情况不对劲，看出来了他曹昂一直在糊弄，一直在坑长安那边的资源。
那就应该彻底断掉才对。
为何后面吕布和李儒，联袂进宫之后，董卓又顺利的把东西发下来了呢？
还是说这大黑胖子，仅仅只是想要通过这种方式，来敲打敲打自己，起到些许警告的意思？
人不在长安城。
曹昂很难确定，究竟发生了什么。
但如果仅凭表象来看的话，情况恐怕有些不太妙。
这隐隐传来的不祥预感，在昭示着董卓，这枚曹昂手中最大的棋子，很可能已经处在失控的边缘。
倘若是这样的话。
那么此次得来的豫州牧官职，很可能就是曹昂最后一次伸手，从董卓，从长安朝廷那边要来资源了。
……
脑海中思绪纷飞了一阵。
很快又提取到了，武安言语中的关键信息，也就是出长安城以西。
曹昂带着些许疑虑，继续追问道：“武都尉，这董卓在接见你时，是个什么样的反应？”
“出长安城以西，你们走了多少路程，见到董卓那地方又叫什么名字？”
“会面之时，在场的除了你和他，以及吕布、李儒之外，还有没有什么其他人？”
曹昂要靠这些侧面反馈，来判断董卓那究竟是出了什么问题。
而武安在仔细的回忆了一番后。
非常严谨的对曹昂讲述道：“回禀将军，若是属下没有记错的话，这董卓在与我会面时，全程都是带笑的，没有表现出任何的不满。”
“甚至他在收到将军您的信后，还颇为开怀，让属下替他向您问好。”
“除此之外，属下与吕将军他们，是出了长安城以西，一路奔行了二百多里，才到了一处名为万岁坞的地方，董卓彼时就在其中。”
“至于旁人的话，属下并未见到，除了在坞堡中服侍董卓的姬妾之外，再没有任何人位于一旁。”
曹昂：“……”
明白了。
曹昂这下算是闹明白了。
问题的确是出在董卓身上，但并非董卓对自己的态度有所变化，而是董卓本人犯了毛病。
……
万岁坞，其实就是郿坞。
是董卓那老小子修建用来取乐的地方，当然也不单纯是取乐，内中还蕴藏了大量的粮食和钱财。
是董卓的资源总集之地。
曹昂现在可以断定一件事。
那就是吕布数次进宫，其实都没有见到过董卓，人当时搁郿坞里呢。
想必董卓曾经对手底下的人吩咐过，不得随意去郿坞找他，因此吕布只能先行进宫，请人代为转达，中间需要再经过一道程序。
而董卓正在自己的安乐窝中，玩些酒池肉林的花样，哪里会有时间，专程忙于此事。
后面多半是李儒，加上吕布一起前去，这个分量足够重了，董卓才拨冗露了个面。
思及此处。
曹昂不由微微摇了摇头。
这大黑胖子不是对自己有什么意见，而是其本人已经彻底的转变为颓废状态，进入了全面保守阶段。
这一点从他在得到关东这边的消息后，依旧慢慢吞吞，不作反应。
以及修建老巢，并在其中疯狂囤积资源，聚敛女色，就能清楚的看出来。
出现这样一个状况。
其实董卓这枚棋子也等于废了。
虽然二人私交依旧甚笃，但转变为颓废保守状态的董卓，失去了对中原大地的图谋之心。
这就意味着，曹昂后面还有什么诉求，董卓不可能再像之前那般积极回应，这次恐怕就是最后一次了。
……
厅堂内稍稍沉默了一阵。
曹昂此刻正提笔，在空白的竹简上书写着什么，似乎想要记录些东西。
如此一番过后。
他才搁下笔墨，紧接着问了一个，看起来与事情并不相关的问题。
“武都尉，你此去长安，一路上想必多有见闻，可否向我描述一番，你在抵达长安一带后。”
“长安及周边是个什么状况吗？”
武安略微怔了一下。
但很快就反应了过来。
这次他甚至没有经过回忆，就已经满脸唏嘘感慨的摇头道。
“将军，属下只能用一个惨字来形容，长安一带，当真惨不忍睹啊！”
感叹了一句后。
还未等曹昂继续追问。
武安就已经面露苦笑之色，眼中悲悯的意味一闪而逝，而后主动陈述道。
“在属下看来，长安一带的境况，比之当初的洛阳，也好不到哪儿去，甚至因为董卓的西凉军在长安盘踞已久，其境遇之惨烈，还犹有过之！”
“别说长安，就是整个关中一带，此刻都已经糜烂不堪，百姓的生活苦不堪言，食不果腹，衣不蔽体，流离失所，不知有多少人活活饿死在道旁。”
“属下一路上，当真是看惯了尸骨，都有些麻木了，甚至还有去年冬天冻死在道旁，至今依旧还躺在那的。”
……
耳畔听着武安汇报的情况。
曹昂那藏在桌案底下的右手，不由的微微震颤了一下，面色肉眼可见的难看了起来。
足足沉默了半晌后。
他才接着问道：“除此之外，你还看到了什么，了解些什么？”
武安或许是藏了一肚子话。
因此曹昂这边一追问，他便毫不犹豫的急言道。
“属下一路上看着如此惨烈的景象，在抵达长安城后，等待董卓接见的那些日子里，倒也忍不住四处打探了一番，着实得了些消息。”
“之所以关中一带会惨烈至此，除了有董卓放纵麾下西凉军，肆意烧杀抢掠，行一切能行之恶事外。”
“尤为重要的一点，便是董卓在其所管控的地盘上，强令通行其私铸的大钱，一钱可抵五铢数十甚至上百！”
一边说着。
武安一边在怀中摸索了一阵。
然后掏出了几枚所谓的”大钱”。
曹昂在伸手接过后，放在掌心观察了一阵，这种大钱，模样看起来极其粗糙，一眼可见的粗制滥造之物。
用手掂量了两下，也是轻飘飘的，单独一枚，重量不会比五铢钱重。
再用手掰一下。
“啪！”
一记清脆的响声。
所谓的大钱，顿时被掰成了两半，露出了其中如糟糠一般的芯子。
……
见此情形。
曹昂的面色顿时阴晴不定起来。
这种私铸大钱，就是在明晃晃的吸血，而且是吃相极其难看的，吸干最后一滴血。
货币之所以能够充当交易媒介，最重要的就是其具有一般等价物的特性，不仅本身具备价值，同时背后也有国家信用做担保。
而董卓所铸造的这批大钱，不仅用的料子是边角料，一掰就碎的破烂，闭着眼睛都能仿造出来的伪劣物。
关键是还通过政令手段，强制要求一枚，等价五铢钱几十上百枚。
这属于是在本身价值，和国家信用上，同时做到最恶劣，最烂！
西凉军抢掠百姓，这是在通过武力的方式，强行掠夺财富。
而流通这种大钱，就是在用经济的手段掠夺财富。
双管齐下。
直接断绝了关中百姓的活路！
这也就是关中地区，多有惨绝人寰之事的根本原因，也是董卓能够在郿坞中，囤积那么多物资的来源。
嘶！
这大黑胖子，是真特么畜生啊！
……
曹昂的思绪有些混乱。
手中掂量着被他掰碎的大钱。
正当他理了理思路，打算说些什么的时候，耳畔便又传来了武安的声音。
“将军，属下这里还有一封，由吕布吕将军亲手所书，并言明让我送到您手上的信件，还请您过目！”
随着话音落下。
武安又双手递来一枚密封的信筒。
听到“吕布”二字，曹昂的眼神闪烁了一下，然后动作迅速的，用小刀划开了信筒上的火漆。
一封帛书当即展现在眼前。
“子脩贤弟，许久不见，为兄甚是想念，听闻贤弟如今已是青云之上，愚兄甚感欣慰，不胜唏嘘。”
开头简短的客套过后。
信上瞬间就切入了正题。
“贤弟远在兖州，不知可否知晓长安之事，现如今坊间已通行名为“大钱”之物，粗劣不堪，却可抵五铢百钱，董公欲以此敛关中之财。”
“然万事皆自下及上，愚兄于前不久了解到，如今连军中都开始通行大钱，不少西凉本部的兵卒，其军饷都是用大钱发放。”
“虽可纵兵抢掠，但如今关中业已残破不堪，且百姓本就深受大钱之害，又能有多少余财在手呢。”
“故军中上下，可谓怨声载道，人心惶惶，西凉本部已有不稳之势！”
大略介绍了一番艰难处境后。
吕布信中话锋一转。
迅速切入到了真正目的上。
“你我兄弟之间，无需遮遮掩掩，恕为兄直言，眼下关中已乱，董公视作根基的西凉军已乱。”
“长安可谓危于累卵，为兄再托庇于董公之下，必将随其一同沉于大河之下，无异于自寻死路。”
“故盼贤弟能指一条明路，或我弃官不做，前去兖州投奔贤弟，或贤弟率王师前来，一解关中之危！”
“愚兄日夜等盼闲弟之回应！”
……
通读完书信全文后。
曹昂面上不做表情。
心中却不由得暗笑出声。
这吕布，是真会找机会啊！
不得不说，这吕奉先看的还有点准，一眼洞悉了董卓现在的状况。
先前听武安叙述时，曹昂还只觉得关中彻底废掉了，但是如果董卓继续撑下去的话，也能坚持一段时间。
三年五载应该不难。
可眼下听吕布所说。
这种混乱已经波及到了军队。
而军队是董卓的根基，军队出乱子，就意味着一件事，董卓要完蛋了！
军队靠抢劫过活，总有抢完的那一天，而下层士兵开始领到大钱，这种钱和废钱没有区别。
凶狠的豺狼，一旦没有了肉食的投喂，那么就要开始反噬了。
董卓即便囤积再多的粮食，建造再高大深厚的堡垒，但自家的嫡系部队带头跳反的话，他又能有几条命活呢？
而吕布显然是看出了个中问题。
觉得自己前途堪忧，再继续跟着董卓混的话，搞不好要一起沉没，混来一个刀斧加身，家破人亡的下场。
因此干脆趁着武安前往长安的机会，请他捎了一封信回来。
还别说。
吕布的嗅觉确实敏锐。
而且关键时刻舍得跳边，该反就反，毫不含糊。
这向来也是种得天独厚的特质吧。
……
“唰！”
抖了抖帛书，曹昂再度把目光，看向了信上最后一句话。
整篇最重要的地方就在这儿。
吕布的态度很清晰。
“老弟，你给哥指条明路吧，要么我跑路，去跟着你混；要么你干脆带着人过来，把董卓一锅端了，咱哥俩直接单干，做大做强！”
对此。
曹昂还是有些计较的。
让吕布现在跑路过来跟自己混，那是完全没有意义的，一点作用都没有，而且这吕奉先，还没有被毒打到位。
反之，让他待在长安城中。
等候自己率天兵而至。
彼时令其充作内应，里应外合之下，瞬间拿下长安城。
这哥们能爆发出巨大的作用。
如此，何乐而不为呢？
想到这里。
曹昂当即提起笔，刷刷刷的就写了一封回信，准备以此来稳住吕布。
……
不过在写完回信后。
曹昂同时也在琢磨着一件事。
自己的脚步要加快几分了！
眼下关中地区就是个火药桶，谁也不知道，以长安为中心的地带，什么时候就会彻底炸开。
董卓现在就坐在火药桶上。
自己必须赶在火药桶被引燃，然后将董卓炸的粉身碎骨之前，率兵一路西行，赶往长安。
必须抢这个时间节点。
晚了，就意味着无法接受董卓的资源，这绝对是一件不能容忍的事情。
包括董卓囤积起来的那些钱财和粮食，以及被他挟持的文武百官，乃至于那个在曹昂这里不算正统的刘协。
这些都是非常重要的资源。
甚至在灭掉了董卓势力后，他麾下的军队，自己能吸收转化多少，这也取决于曹昂的动作有多快。
一步慢，就是步步慢。
而只要能顺利的接手董卓的资源，甚至只要瓜分其中一大部分。
曹家的实力，都将再度得到质的飞跃，将会彻底成为“天下”这盘棋局上，最强大的巨无霸。
如此机遇，岂能错过？
当然。
目前最重要的还是拿下豫州，再把周边那些边角势力收拾一下，如果时间上来得及的话，青州那边最好也先捯饬一番。
按照计划行事。
以一个半完全体去插手长安之事。
这是最稳妥不过的。
如果仓促盲目行动，搞不好利益没捞着，反倒跌个跟头。
快，但是稳。
这就是当下这个阶段的主要纲领。
………………
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