山河阵震，人影幢幢。
鲁阳县城南门外的旷野上，身着异色衣甲的两支军队，正在厮杀混战。
喊杀声，谩骂声，兵刃交击之声，乃至于双方将士受伤，或阵亡之前所发出的哀嚎痛呼声。
皆是不绝于耳。
整个战场上可谓乱象纷呈。
每时每刻都有人倒在血泊之中，被飞扬溅起的尘土掩埋。
但同时又有更多的人顶上去。
而在位于城外后方的中军大营处，以刘表为首的荆州军高级人物，此刻都面色诧异的看着眼前这幅景象。
而作为荆州之主的刺史刘表。
如今更是深深的陷入了迷茫之中。
他骑在一匹高头大马上。
伸长了脖子，左右环视着乱糟糟的战场，眼睛里满是疑惑和不解，有些没弄明白，眼下究竟是个什么情况。
发生甚么事了？
这袁术是吃错药了，还是脑袋是铁做的，怎么主动出城来交战了？
刘表犹记得自己数日前，还曾当着文武众臣的面，高屋建瓴的分析过一番，言之凿凿袁术绝不会选择出城。
在孙坚失利的情况下，袁术必定会依靠鲁阳县城，坚守两到三月之久，直到扛不住了，再灰溜溜的跑路。
结果这前后才几天。
总共还不到半旬的时间。
袁术就已洞开了南城城门，指挥着麾下兵马蜂拥而出，果断而又勇敢的与自己这边的荆州军搏杀。
如此不按常理落子。
让刘表感到很是头疼。
打脸也不用来的这么快吧！
……
“冲啊！”
“杀！！！”
又是一阵喊杀声传来。
顿时将刘表从思绪中惊醒。
抬头望去时，只见从城门洞中，又前后蜂拥跑出了一大队人马。
数不清有多少人，但前赴后继，络绎不绝，略微想想也知道，这绝对是一支人数庞大的队伍。
如此情形。
让刘表不由得皱起眉头。
他敏锐地察觉到，事情有些不太对劲，这场战争的规模好像在不断升级，双方投入的兵力总量也在持续增多。
袁术究竟是想干些什么？
他该不会真打算一战而定胜负吧！
“文将军何在？”
随着刘表的一声招呼。
距离他不远处的文聘，当即策马来到跟前，而后拱手应道：“末将在！”
刘表抬起手，用手中的马鞭，往战场的方向划了半圈。
而后神情凝重的低声说道：“此战袁术大军源源不断，一直在从城内向外涌出，投入的兵力有些多的出奇。”
“我怀疑今日之战，袁术是早有准备，而且他的目的恐怕不单单是为了试探，这很有可能是一场大战。”
“所以你带一队人往前面去，无需加入战场，只做观察，看看战场上到底什么形势，袁术又是什么目的。”
刘表所处的位置，虽然地势高。
但前面终究有许多遮挡，而且自后往前，并非从空中俯视，是很难将具体情况看得清楚明白的。
因此需要有人实地考察。
对于自家主上的命令。
文聘自然毫不迟疑的领命而行。
当下便带着人，切入了战场侧面。
……
而在文聘离开之后。
刘表右手捏着马鞭，左手则在鞭子上无意识地摩挲着，眼神颇有些放空，不知道在想些什么。
足有半晌过后。
他才转头看向了自己的东北方，迟疑着沉思了好一会儿。
刘表才叫来身畔另一名将领。
“倘若我没记错的话，前几日我曾有过吩咐，让在曹军营地周边，安排好盯梢的眼线，这件事做了没有？”
被叫来的将领当即拱手说道。
“回禀主上，在您吩咐的当天，就已经安排好人手日夜盯着了。”
“不过之前考虑到，我军可能要与这座城池耗上漫长的一段时间，探子在两座军营间来回奔走，不仅消耗太大，而且容易被发现。”
“因此就定好了，日间和夜间各派人回来禀报一次，其余时辰，则有大事才回来禀报。”
刘表闻言，微微点头。
眼眸深邃的再盯了一阵后。
方才对这名将领吩咐道：“曹军那边不太对劲，有些太过安静了，南门这边打的热火喧天，东门一点动静都没有，难不成袁术就只和我一人死掐？”
“你马上派一队骑兵过去，接应上我们在那边的眼线，我要知道曹军那边现在是个什么状况！”
听刘表说的郑重。
将领也不敢怠慢。
赶忙告辞离去，匆匆指派了一队骑兵，向东门战场而去。
…………
刘表在原地等了两刻钟左右。
被他派往前方的文聘，才驾驭着战马，行色匆匆地赶了回来。
“主上，事情的确颇有蹊跷！”
“具体什么情况，你详细说说。”
文聘拨马来到刘表跟前，接着神情凝重的对刘表阐述道。
“主上，末将带着人围着整个战场，东西两侧绕了半圈，还找了一个山头高处，向下观望了一阵。”
“末将发现从城中出来的士兵，看似是与我军激烈缠斗在一块，彼此浴血奋战，厮杀个不停。”
“但实际上城中守军整体所处的位置，却是一直在向东边偏移，我军最东面的阵型已经被冲的有些零散了。”
“目前东部防线已经被削弱，若是如此下去的话，恐怕半个时辰之内，东部防线就会被冲开，彼时城中守军可以畅通无阻的，离开我军营造的包围。”
刘表闻言，顿时大吃一惊。
这和他想的截然不同！
他是发现了城中守军有些不太对劲，但只觉得是袁术难得胆子大，想要趁这个机会出城，与自己这一方决战。
然而文聘所汇报的情况。
却是在告诉他。
城中守军的目的是弃城而走，想要通过乱战，从而打通一条道路，以保证大部队全线顺利地撤离。
这实在出乎刘表的意料。
袁术什么时候这么果断干脆了？
能守两三个月的地方，现在就连半个月都不守，待了三天就准备跑路。
以往要有这么果断，恐怕南阳郡早就已经落入他掌中了吧？
……
“主上，袁术意图弃城而逃，咱们眼下该如何应对，还请您示下！”
刘表琢磨了一番。
正准备开口下达命令时。
耳畔突然传来了一阵密集的马蹄声，随后便见一队骑兵正踏着尘土，飞速向中军位置狂奔而来。
荆州极缺战马。
骑兵这个兵种，在刘表手底下，那是绝对的稀罕货，他甚至没有成建制的骑兵队伍。
全都是这种负责高速移动，用来传达信息，或者试探情报的小队。
因此这队骑兵自远处奔来时，刘表一眼就认出了，是自己手底下的队伍。
当即对文聘抬手。
示意其稍作等待。
“吁！”
随着一阵勒马声，十余人从马背上翻身下来，而为首那匹战马的背上，却同时翻下来两个人。
一名着骑兵衣甲，另一人却是一身轻便至极的麻布装扮。
“主上，曹军军营有异事发生！”
身着麻布，归属于盯梢小队的男子，快步奔到刘表跟前，一个躬身便行下大礼，同时口中急促的叫喊道。
……
有异事发生？
听到这样的字眼，刘表就眼皮直跳，一股不祥的预感涌上心头。
“什么异事，到底发生了什么，你快速速说来！”
听得出自家主上语气中的急切。
士兵在干咽了一口唾沫后，便语速飞快的，将情况娓娓道来。
“今日一早，曹军突然列阵，全军上下所有人一并集结，并且在整肃军纪后兵分两路，其中一路向北门而去。”
“而留在东门的这一路，则是严阵以待，军中将士皆整装备战。”
“小人正打算多跑一趟，将这个消息传回来，但将军您所在的南门这边，传来了战场的厮杀声。”
“小人误以为曹军调动兵马，也是要与城中守军交战，那此事就不算重要军情，因此小人并未立即出发。”
士兵一口气讲了一大串。
而刘表在提取了关键信息后，却敏锐的察觉到了一个词语。
“误以为？”
“你的意思是说，曹军调动兵马，并不是为了与城中守军交战？！”
士兵忙不跌的点了点头。
“主上明鉴，小人担心被发现，所以不敢离得太近，只敢在远处张望。”
“不过可以确认的是，在您这边开战后没多久后，停留在东门外的曹军，就已经攻破了城门，顺利进入城中。”
“城外营地，除了极少数留守士兵外，再没剩下几名兵卒。”
“时至此刻，小人才发觉不太对劲，当即一路向这边赶来，正好在半道上撞见了您派去的骑兵队伍。”
……
“主上！”
“快来人，搀着些，把主上扶下马来，小心摔着了！”
“速去将军中医师请来！”
刘表眼前一黑。
险些从马背上栽下去。
若非左右眼疾手快，出手将他扶住，恐怕早已引得军中大乱。
即便如此。
其摇摇欲坠，整个人面色极为难看的模样，也依旧让环绕在周围的将领以及亲兵们，为之而紧张不已。
“好了，我没事，不必叫医师！”
刘表紧绷着脸，喝止了一声后。
在左右的搀扶下站了起来。
随后再次把目光，看向躬身立在一旁，面上多有惶恐之色的士兵。
“你的意思是说，曹军在极短的时间内攻破了城门，并且前后几万人都顺着城门，蜂拥进入了城中。”
“你确定他们是攻破了城门吗？”
士兵先是点了点头。
接着又慌忙的解释道：“东门洞开，曹军进城，这是小人亲眼所见，但是否是攻破，小人看不太真切。”
再一次得到确认后。
刘表不由闭上了双眼。
发出了一记无奈的叹息声。
“唉！”
“好一个曹孟德，好一个曹子脩，果真都是当世之人杰。”
“枉我刘表自诩为英雄豪杰，自以为荆州之事尽在掌握，还在为料准了袁术的心思而沾沾自喜。”
“孰料到头来，真正的执棋者，真正的高手另有其人，我也只不过是被他人玩弄于股掌之间的一枚棋子罢了！”
“可悲，可叹啊！”
…………
事到如今。
刘表又岂能不明白。
曹军这是抢在他们前面，成功打入城中，开始搜刮搬运物资了。
无论曹军是用什么办法赚开城门，是强行攻破，还是趁乱使计。
又或者今天这场城南混战，曹军是知情还是不知情。
不管是以上哪种情况，都改变不了结局，那就是曹家先入城了！
自己辛辛苦苦，谋划良多，到头来却为他人做了嫁衣裳。
是可忍，孰不可忍？
当然。
其实严格算起来的话，没有鲁阳县城中，袁术军所遗留下的那些物资，对刘表而言也不算什么损失。
毕竟从来就没到过他手上，又何谈失去呢？
他之所以表现的如此激动，完全是不忿于被曹家父子玩弄于股掌之间，被人拿捏的仿佛像个木偶一般。
作为一州刺史，荆州之主。
在旁人眼中竟然只是个木偶，刘表一想到这茬，心气就没法顺下来。
韩嵩言犹在耳啊。
曹家父子果真非池中之物！
…………
作为一名早期雄主。
刘表调节情绪的能力还是可以的。
在面色晦暗的默默感慨了一阵后。
终究是强打起精神来。
一边恢复着状态，一边对左右众将领吩咐道：“袁术舍弃城中的粮草物资，换取到曹军无暇顾及战事。”
“眼下只有我们一方在对抗袁术，凭我军这些兵力，即便有胜算，那也会是一场惨胜。”
“既然曹军那边不管，那我们索性也放手，传令下去，东侧防线让出一条道路，放袁军过去！”
“他们想走就让他们走，走得越快越好，放他们过去之后，无需过来请示我，直接调动三军进城！”
“抢一抢时间，或许还能赶在曹军撤离之前，截留下来些许战利品！”
知道曹军已经身在城中。
如蝗虫一般拿麻袋装东西后。
别说刘表了，他手底下的大将们，也都没有了继续与袁术纠缠的心思。
因此刘表一声令下。
众人皆轰然应命。
各自带着一队人马向前线而去，一边传达中军的命令，一边各自接管战场上的队伍，为抢时间入城做准备。
……
即便刘表这边刻意打开通道。
想要让多达数万人的袁术军将士尽数突围撤离，也根本就不是一时半会所能做到的事情。
战场上的形势太复杂了。
而且交战区域并不宽敞，双方士兵混杂的非常密集，而且即使有各自上头的命令，也很容易打出真火。
因此在东侧防线，悄然打开一条口子后，城南这边依旧混乱了两个时辰。
不过就算这样。
也已比正常时间快了不知多少倍。
换做正常的双方交战，一方尽力突围，一方扼守防线，这场突围战恐怕能打一天一夜以上。
如今只要不到两个时辰。
可以说是相当迅速了。
“撤！往东边撤！”
随着零星的号子声响起，除了躺倒在地上的，以及没来得及跟上大部队的，整座战场已经看不到几个袁兵了。
走得非常干净。
而荆州军这边，在刘表的命令下，对于突围离开的袁术部队，根本就没有一丝一毫的兴趣。
反倒头也不回的直奔城中。
然而等他们进城，并快速的找到城内的粮仓、钱库等地后。
所有人都傻眼了。
…………
一粒粮食都不剩，一枚五铢钱都找不着，这是最重要的两大资源集中点。
就像是被老鼠啃过，被狗熊舔过一般，找不出半件带价值的东西。
地上简直比镜子还要光滑。
这直接就把刘表等人看傻了。
曹军的动作也太快了！
你们难道是土匪出身吗？
好歹给咱也留点吧。
好不容易攻破了袁术的大本营，结果除了胜利本身之外，没有得到任何能够补充消耗的东西。
这谁受得了啊？
而这显然还没完。
待刘表等一行人，从粮仓钱库离开，来到街巷之中后。
他们再一次被震撼了。
整座鲁阳县城，几乎已经被搬空了，甚至就连老百姓，在这儿都没见着一名，仿佛也被打包带走了。
荆州军的主要将领，从城南来到城北，纵穿了整座城池。
一路上就像梦游似的。
始终没想明白，曹家怎么能搜刮的这么干净，怎么能够这么熟练。
到底是为今日做了多久的准备啊！
“谯县曹家，天高丈八啊！”
人群之中，也不知道是谁感慨了一句，顿时得到了众人的一致响应。
可以预料到的是。
今日过后。
这句话恐怕就要在荆州传开了。
…………
“主上，咱们现在……”
文聘和黄祖都把目光看向刘表，等着他做下一步的安排。
而刘表处在北城门外。
朝着东北方向摇摇观望了一阵。
接着咬了咬牙，用马鞭一指，接着朗声怒喝道。
“追！”
“今日无论如何得追上曹军，我要亲口问问那曹孟德和曹子脩，怎能做出如此刮干抹净之事！”
抢是抢不回来了。
刘表也只盼着能顺一口气。
而大军在他的调动之下。
当即向东北方一路追赶。
高速行军了十里地后，迎头却被一支骑兵队伍，给挡住了去路。
“荆州刘使君，我家将军已命我，在此等候多时矣！”
……
拦路之人一身白袍银甲，手中提着一杆亮银枪，座下是一匹纯色战马。
剑眉星目，英俊潇洒。
整个人看起来颇有几分风姿。
正是赵云赵子龙！
其受曹昂之命，在这里拦截刘表，同时也打消刘表追赶的心思。
而在听到赵云的呼喊声后。
刘表当即拨马来到前面，大声回应道：“兀那小将，你家将军现在何处，怎的不说一声就走了？”
“如今城池初破，袁术业已被逐出了南阳，合该犒赏三军，我亦打算大宴三天，与孟德兄他们不醉不归。”
“这不告而别，又是为何啊！”
刘表说的冠冕堂皇。
赵云不由哈哈大笑。
接着对刘表拱手回道：“曹公乃兖州州牧，我家将军亦是豫州之主，平日里素有百般公务缠身。”
“此番南下征讨袁术，耗费时日太久，再不回去，恐州中不稳。”
“故而使君虽有一番好意，曹公与我家将军也只能托我代为辞谢了，还望使君千万见谅，莫要怪罪啊！”
都知道这是扯淡。
但又没谁能站出来加以指摘。
大家不都在冠冕堂皇吗？
……
而赵云在一通输出后。
又以手中长枪指了指鲁阳县城。
接着放声喊道：“我家将军有言，依照当初的约定，鲁阳城我军不染分毫，完璧归赵给南阳郡。”
“但同时此战征讨所得，皆各归所有，使君可还记得否？”
当着这么多人的面道出盟约。
由不得刘表否定。
相比于失去这些物资，还是背信弃义的罪名，来的更加恶劣。
因此在短暂的思虑后。
刘表只能强忍着不愉，捏着鼻子答道：“如此盟约，我岂能忘怀，我刘表乃守信之人，小将军也是多虑了。”
“既然孟德兄和子脩贤侄政务繁忙，那我也不便留他们，今日之酒，权且留到日后再喝！”
刘表的爽快应答。
让赵云面上露出一丝笑容。
“使君之言，在下自会转告将军，送君千里，终须一别。”
“使君请回吧！”
一言落下。
赵云当即策马扬鞭。
领着其所率领的骑兵队伍，踏着尘土，追赶大部队而去。
望着逐渐远去，并很快消失在视野中的白色身影，刘表静静凝视了一阵。
接着打起精神。
回头对左右笑道：“袁术已被逐出南阳郡，自今日之后，荆州便只有我们一家的声音！”
“诸位，且随我回城庆功！”
………………
此时此刻。
在距离赵云拦截处十里地。
曹操与曹昂父子二人正停下马，围绕着一张铺开的地图，商量着接下来的计划安排。
“父亲，此番我军尽得鲁阳城的遗留，东西着实不少，其中还有青壮妇孺，这些恐怕没法随军同行。”
“依孩儿之见，不如调派一支人马，将这些东西先行送到兖州，或豫州陈国一带，安置妥当再说。”
听闻此言。
曹操抬头看着，随同大军一并行走的，一辆辆满载货物的大车。
前后相连，足有几十辆，看不到头，每辆大车都是堆得又高又满。
可想而知是装了多少东西。
除此之外。
还有不少携家带口，或是自愿，或是“半自愿”随军同行的百姓，这些也是相当重要的资源。
既然把他们带了出来，就不可能放任着损耗掉，必须得妥善安置。
因此曹昂的话很有道理。
不过曹操在思索了一阵后。
却并未同意曹昂的安排。
反倒用手点了点地图上兖州的位置，接着对曹昂说道。
“子脩，兖州毕竟是曹家根基，往日里咱们父子，总有一人是留在兖州，可以随时总揽大局，挑起大梁的。”
“如今未讨伐袁术，你我二人离开已久，这不利于兖州的安稳平定，所以终究要有人回去主持大局。”
“而眼下你初任豫州牧，还有很多事情要做，倒不便返回东郡。”
“因此为父以为，由我带着这些东西，还有这些人返回兖州，你则继续领兵，在豫州境内穿行。”
“你看如何？”
……
曹昂只是略一琢磨。
便不得不承认。
父亲说的在理。
眼下兖州毕竟还是根基所在，不比其他后来得到的地盘，在重要性上是超一等的，必须要重视。
因而此番父亲率兵返回，继续坐镇大本营，这不失为一个好办法。
只是曹昂一想到，自己先前给赵云交代的那些话，居然暗合了自己的真实安排，也算是没话说了。
“父亲之言有理，那就由您率本部兵马返回兖州，孩儿继续领剩下的兵马，从南阳郡出发。”
“一路横穿颖川郡，陈国、梁国，再进入沛国地界，扬一扬我军的军威，同时也定一定这些郡国的人心！”
曹昂可没忘记。
沛国还没有尽入掌中呢。
甚至中部地带都有些不太稳。
自己必须去那儿秀一秀肌肉，彰显一下硬实力，让那些人知道，以后谁才是豫州的天，该以谁的话为旨意。
……
不过说到这里。
曹昂便不由笑道。
“本想着与父亲您一道返回谯县，咱们也算荣归故里，衣锦还乡了。”
“只可惜父亲您此难成行，还是颇有些遗憾和可惜啊！”
这话说的曹操不由放声大笑。
忍不住拍了拍曹昂的肩膀。
语气中满是赞许和欣慰的说道。
“我儿有心，为父还有什么不知足的，至于荣归故里，衣锦还乡，往后为父有大把的机会可以回去！”
“只要有你在，咱们曹家的荣光就断不了，谯县曹家就始终是天下闻名的大族，不必遗憾，也不必可惜！”
…………
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(本章完)
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