酸枣县城的上空阴云避日。
酸枣县的城门之外却是黑云压城…
数十里的联营将这座小城团团包围，严丝合缝。
黄风骤起，杀机泄露，就连城外军营中，中军大帐内的火把也时隐时现，整个光线变得昏黄。
而就在这大帐中…
“是不是有些太残忍了？”
终于，还是有人向关麟问出了这一句。
是凌统…
别看与张辽斗将时，他对张辽满是羞辱，可事实上，他也只是奉命而行，要深重的摧残与打击张辽的信心与斗志。
凌统从来不是个会把个人恩怨强加于家国大义之上的人。
可，这种让敌人求生不能，求死无门的作法，似乎总归有些残酷、残忍了。
也正是如此，凌统是第一个将这个问题抛给关麟。
此时的关麟，在温黄的灯光下，他缓缓放下了手中的书籍，踏着那坑洼的地面，缓步慢踱，像是若有所思。
对张辽残忍吗？
的确有些残忍！
但这却是关麟心头能想到的，在解答张辽这道题时，惟一的答案。
伴随着幽幽的“呼”的一声，关麟抬起头，朝向帐中情绪激动的凌统，“我如何不知道这样残忍呢？可我有其它的法子么？”
“公子这是何意？”凌统急问。
“很简单，若你是张辽，城破后？你会如何？”
“人在城在，城破…人…人亡！”在回答前半句时，凌统还能泰然自若，可当答到最后半句，凌统的话一下子变得踟蹰了起来。
关麟却依旧在问：“那，若是我爹来劝降张辽呢？凭你对他的了解，他会投降么？”
“不会！”凌统已是感觉到几许汗毛直立，他凝着眉，深深的咽下一口吐沫，“宁…宁为玉碎，不，不为瓦全——”
“所以说…”关麟沉吟道，“我安排你们羞辱他也好，重挫他的信心也罢，我的最终目的是尽可能让这玉不要碎，让这瓦能得以保全！”
说到这儿，关麟顿了一下，继续解释道：“你们都以为，重挫张辽，是除却你们逍遥津时遗留下来的梦魇与心魔，殊不知，我这样做，也是为了让张辽陷入深重的自我怀疑，让他遗失掉那个骄傲的自己，让他不再是原本的他…”
“张辽是跟我爹一样的人，是忠贞义士，玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毁其节，这样的人无论如何是不可能苟活的…那么，唯一的方法…就是让他也陷入那深重的梦魇，让他也忘却他自己是谁？对自己产生深深的怀疑！”
当关麟说到这里时，凌统下意识的“咕咚”一声咽下一口口水，他咬着牙，沉吟了许久，方才接着说，“这样自我怀疑的张辽又会投降么？”
“依然不会！”关麟的回答无比笃定，“但，有一条，这样的他再搞清楚自己是谁之前，再变回那个往昔那个逍遥津战神之前，是不会自我了断的…何况…”
“何况什么？”凌统迫不及待的问。
“何况，我们还有一条杀手锏…能确保他活着！”
“什么！”
“他手下的那些并州的同袍…”关麟眯着眼，有些感伤，却又有些残忍的说，“我还可以用他的这些同袍的性命威胁他，让他苦涩、艰难的活下去…”
“但只是活下去的话？又有什么意义？”
“现在，我想不了那么远…”关麟无奈的摊手，“先让他活着再说吧，后面，还有我爹，还有我大伯，再不济…还有那曹操嘛！总有人能劝的了他！”
曹操——
当这两个字吟出，凌统的情绪，迅速从极致的复杂转变为巨大的惊讶。
关麟看出了他的疑惑，却是淡淡一笑，接着说，“保不齐，我爹抓住曹操后，能让曹操帮咱们劝降呢…”
呃…这话让凌统更惊讶了。
不，这已经不是惊讶，是惊诧！
那么问题来了。
按照云旗公子所言，曹操就要被关将军抓住了么——
…
…
话分两头。
骊山脚下，热气球总算鼓起来了，火油罐子里也加满了鱼油。
曹操认得，这是精炼的鱼油，是昔日为马钧成立工坊后，又改良提炼技术，完成的这等鱼油的精炼，用女婿马钧的话讲，这精油持续燃烧性极强，完全可以供应长途飞行，也就是说，从骊山脚下出发飞跃渭水，抵达并州的边陲，这是完全能做到的。
而一旦到了并州，好兄弟夏侯惇定然已经安排得当，在边陲接应…
他曹操也将逃出生天。
不，这怎么能是逃出生天？这分明是龙入江海，是虎入山林，是大魏逆风翻盘的开始。
心念于此，曹操的虎目再一次凝起。
眼看着干瘪的球囊越来越鼓，且已经开始腾空，眼看着火油罐子熊熊燃烧，那名唤“李秋”的飞球兵熟练的将食物、备用的火油罐子安放在藤筐内。
做完这些，他已经开始招呼曹操，“大王，可以上来了！”
看着那巨大的球体，曹操还有些迟疑，毕竟是第一次见面的飞球兵，又是飞翔在天穹，这让他不可避免的会生出紧张与担忧的情绪。
关兴却是接着说，“大王，热气球目标太大，很快就会被敌军发现，此地不宜久留…”
随着这话的吟出，曹操方才踏步上前，却是一边翻身进入这藤筐，一边最后的问出一个问题，“元让让你接孤时，可还提到了什么？”
这个…是最后的考验么？
随着曹操这一问，关兴微微思索，然后迅速的回答，“夏侯将军倒是提及过，若然大王疑窦，便告知他，是肉票将军全权安排的…”
果然，当“肉票将军”这四个字吟出，“哈哈哈哈…”曹操大笑了起来，伴随着这大笑的是心头所有疑窦一扫而空，再无分毫的迟疑。
“大祭酒、圣女、鬼婆，还有程武、程延，你们上来…”
曹操甚至都没有去安排其它人…
还是张卫与程武，他们连忙吩咐手下的鬼卒与亲卫，“就地解散，想方设法，并州汇合，汇合后，你们一个个都是大功一件！”
“诺…”
有些颓然，也有些不得以的声音响起。
直到此时，许多鬼卒与兵士才意识到，在大王的逃遁计划中，原本就没有他们的份儿…
安排完这些，张卫、张琪瑛、张玉兰、程武、程延上了飞球，加上飞球藤筐内原本的关兴与一名副手，正好七人，而这也是飞球的极限。
“大王？能否起飞…”
“走——”
随着关兴这最后的一问，随着曹操的回答，关兴熟练的取出了匕首，直接割开了三条揽绳。
原本这缆绳拉着，飞球虽想要飞起来，却被扯住，可揽绳一断，整个气球便开始放飞自我，徐徐升腾而起。
所有人目睹着这飞球，朝藤筐中的几人招手，齐呼“恭送大王！”
但很快，他们又低下头，又静寂一片。
仿佛，他们已经意识到，现在…大王是安全了，可他们，却是前路未知，前途未卜——
…
…
张辽已经输了六阵。
这不可怕…所谓胜负乃兵家常事。
但可怕的是，没有人能看出，在这样“不公平”的斗将中，张辽有任何得胜的希望。
没有希望，这才是最可怕的！
酸枣县城内，这支最后的魏军也已是心情低迷，士气涣散。
张辽托着那沉重的、无法破防的月牙戟，茫然无措的走在街道上。
“踏…”
“踏…”
“踏…”
沉重步伐下的张辽，留下的是一个落寞的背影，一个空荡荡的灵魂。
“将军，这不怪你…”高柔凝视着张辽，他知道张辽已经尽力，可…“将军你也感受到敌将手中的神兵、宝甲，那刀枪不入，削铁如泥，莫说是将军，即便是昔日的吕布吕奉先来此，也断不是这些汉军的一合之敌！”
“将军你可还注意到了那些敌将驱马时脚踩之物，像是一个镫子，将军的马术本是远胜于他们，可因为这镫子的缘故，他们驱马时的平衡竟反倒是超过了将军！将军即便是输…也是输在了这些东西上啊！”
高柔的话使得张辽脚步一顿，他自嘲道：“这些，我都知道，但输了就是输了，曾经这些人都是我的手下败将，可现在…因为那关麟，我已不是这些败将的对手！”
张辽的声音永远带着一抹萧索，就像是英雄迟暮。
“文远将军…”高柔嘶哑道。
张辽却还在自嘲，“文惠，替我发一道军令，打开城门，谁若是想要投降，便放他们出去投降吧…还有…”
说到这儿，张辽停顿了一下，然后接着说，“文慧，你也投降吧，我不怪你们，大魏也不会怪你们，唯是我张辽无能，对不起你们！”
这…
随着张辽这落寞声音，他托着月牙戟一步步的向前，背影更加萧索。
当夜，酸枣县的城门洞开。
已经有不少兵士出城投降…
黑夜降临，秋风拂面，唯是这酸枣县的县署大堂依旧灯火通明。
一名兵士蹑手蹑脚的走入大堂，看着满地的酒坛微微一愣。
却在这时，“呼哧”一声，张辽在大椅上翻了个身，手中的酒坛坠落在地，发出“砰”的一道声响。
可这剧烈的声响下，张辽依旧是烂醉如泥，不省人事一般。
这兵士连忙将木架上的披风取下来，为张辽披在身上，而后郑重的行了一礼。
“我吴老六因为与将军同乡，被将军提携做了亲卫，而今已经有将近二十年了，可同乡的张忠、李勇、赵刚、王猛、郭锐…他们都投降了，我跟他们一样都尚有家儿老小，不能死在这里，也无法追随将军！末将对不起将军，也…也…”
说到这里时…这名名唤吴老六的亲卫已是泣不成声，他只能将脑袋重重的磕在地面上，以此来表达他内心中对将军的愧疚。
“好酒，好酒…”
“云长，好一个降汉不降曹，这一碗我敬你…敬你的忠义！”
“公明，咱们均来自并州，咱们与云长一道同起！”
张辽翻了个身，仿佛梦回当年，梦回他们并州三兄弟在曹营里一并饮酒、吃肉的日子。
这名唤吴老六的亲卫咬着牙，他没有打扰张辽，而是再度重重的行了一礼，然后毅然决然的转身离开大堂。
随着他的人影消失，张辽的眸子这才睁开，脸色满是愧疚，方才的他是在装醉。
“走了…”
“降了，也好，也好——”
喃喃一声，他从地上捞起酒坛大饮一口。
十万并州狼骑，数郡都尉，是丁原从并州带到了洛阳。
其后，吕布杀了丁原，带着并州狼骑转投董卓麾下，那一刻，张辽也曾质疑过吕布的决策。
可局势使然，当这支残存的并州狼骑最终交到他手上的一刻，他感受到的是莫大的压力与责任感。
并州？那是什么地方！
光合元年，乌拉山山岸崩裂，乌桓、鲜卑入侵并州…
雁门郡一夜之间血流成河，无数百姓惨死，而他也是从那时候起，带着人与吕奉先一道厮杀在乌拉山沿岸，厮杀在雁门关前，他俩固然是一战成名，可无法阻止的是并州十室九空！
这些并州狼骑…是那片土地，那个时代最后的种啊——
“关麟…关麟，你成功了，你成功逼得我并州男儿望风而降，你厉害啊，你的手段一如既往的凌厉啊，但你…但你这一桩事儿做的好，做得对…”
说到这儿，张辽又满饮一口，然后那目光中透着精芒，他接着说，只是这一道声音变得低垂、厚重。
“但关麟，你的算盘怕是要落空，你以为并州男儿归降，我便会归降，错了，错了…我张辽虽是大魏降将，可决计不是朝秦暮楚、两面三刀之人…大王对我重恩器重，你的算盘要落空了。”
也不知道是酒醉时的呓语，还是张辽闷在心头许久、许久的话。
这一夜，张辽独自喃喃，他喝了很多，也说了很多。
渐渐地，他醉了，醉了，真的醉到不省人事。
…
…
除了曹操以外，随行的张卫、张琪瑛、张玉兰、程武、程延，他们都是第一次坐飞球。
自打这飞球升空起，他们便觉得天旋地转。
半空之中，风呼呼刮得很厉害，以至于他们觉得自己的耳膜有些疼，等到有心思往下看时，骊山脚下的那千余兵卒已经变成了一个个小点，甚至…飞球越飞越高，就连骊山，就连渭水，就连这关中之地所有的山川、河流、关隘都变得越来越小。
或许是因为魏王曹操就在身边，他们一个个咬着牙，努力的压制住自己那几乎吓尿的心情，但脸色却是不由自主的苍白了起来，特别是张琪瑛与张玉兰，因为是女子…四处“呼呼”刮向身子的劲风，让她俩一阵颤粟。
张琪瑛忍不住问张玉兰，“姑母，这…这飞球真的能飞回去么？”
张玉兰下意识的颔首，“我们应该相信魏王，相信这位…飞球营的少年将军…”
相信么？
也便是“相信”这两个字让张琪瑛闭上了嘴巴。
可很快…“阿嚏”张琪瑛又打出一个喷嚏，好冷…真的好冷。
倒是这时的关兴察觉到了这两位女子，他提醒道：“这藤筐内有毯子，大王，还有诸位…不妨披上这毯子，就不冷了。”
张琪瑛与张玉兰冷的受不了，于是寻得毯子，蜷在藤筐里…
可透过缝隙，张琪瑛往下望，那么高…她感觉她不止冷，还畏高，她不由得颤巍巍的问道：“我们…我们不会掉下去吧！”
关兴表现的很沉稳，他一手拿着罗盘，以此辨别方向，一面道，“相信我，我是受过训练的，这里距离并州尚有一段距离，诸位不妨歇了，等睁开眼时…多半便已经抵达并州了！”
关兴说的很轻松…
可包括曹操在内，莫说休息了，他们都不敢闭上眼睛，毕竟飞在这天穹中…不可避免的让人心生紧张与胆寒。
甚至，程武与程延还密切的望着脚下，他们要确保…飞行路线是正确的。
只是…随着这飞球越飞越高，穿过云层…哪里还能看清楚脚下的境况，有那么一刻钟，甚至连东南西北都无法看清楚了。
这种情况下，只能寄希望于那“李秋”手中的罗盘。
曹操原本也是提起十二分的精神，可随着四处的劲风，他也有些受不住，特别是那额头，因为被风吹，已是有些微弱的痛感。
于是，不由得，他也寻了毯子，将身子包裹在其中，也将头埋在那藤筐里。
飞行的时光总是枯燥的…
因为这气流与劲风，众人彼此间对话很少，时间一长，连日的奔波、逃亡…不免让曹操困意席卷。
渐渐地，渐渐地，竟是睡着了…
也不知道是太疲倦了？还是日有所思，夜有所梦？
曹操竟是做了一个很长很长梦。
他梦到汉末皇室成殇，遍地荒凉，黎民悲怆；
他梦到天光乍降，那个谯县少年郎；
他梦到桓灵帝荒淫无度，官宦贿殃，到处都是豪强；
他梦到他自己，他少时机敏，任侠放荡，举孝廉入仕，秉持正道，五色大棒棒打权贵，颁十罪疏还百姓青天，捣毁邪庙，消淫祀清赃，可谓——初展露锋芒！
他梦到，他直言谏阻董卓入京，他陈留起兵灭奸贼，收黄巾，编余党…
他梦到他与旧友袁绍兵戈相向，他梦到张绣归降，孙伯符暴亡，梦到在徐州收强将…
他梦到战官渡，奇谋以弱胜强，攻乌巢，身先士卒破城立邦。
他梦到他的铁骑平残党，四州尽入囊，踏乌桓千里奔袭神兵降，还有那斩蹋顿，名将立功彰。
他梦到…他意气风发，魏武挥鞭，遥望荆襄九郡，南下渡江，东风吹，战鼓擂，烈焰烧…铁索连江…立雄图霸业，终是一梦黄梁。
然后是渭水旁，孤身亲往，割须断袍，隔岸相抗；
是陈仓入，破军斩将，虎豹平西凉；
是荆襄战场，五子良将三出战云长；
是汉中战场，定军变阵…马失前蹄亏良将…
他梦中甚至在呓想，何谓英雄？
——夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志！
他曹操就是英雄！
不过是又输了一次的英雄，一如那三讨吕布，一如那赤壁旁，一如那渭水岸，一如那襄樊战场…
英雄从不会被“输”字打败。
只要那斗志残存不灭，便可再逐疆场——
何况，他是曹操啊！
少时愿，抚绥万方，拓土开疆，做一个征西将军，百年后入庙堂——
谁曾想，后筑高台，出将入相，雄踞九州，九锡封为魏王——
他是英雄，是魏王，是要一统山河的魏王。
只要还有一息尚存，只要他还能回到故土故地，那魏武霸业的扬帆起航就不会停滞，魏武霸业的雄伟势必再度降临…
他曹操也会如同昔日那一次次失败后的模样，将从刘备手中失去的全部都夺回来。
“哈哈哈哈…”
想到这里，哪怕是梦呓，曹操忽的爽然大笑。
而这笑声不止是将他自己惊醒，也将藤筐中所有睡了，或是假寐的人吓了一跳…
这时，天尤自漆黑一片…
没有人能分得清东南西北，而混沌中，唯独天穹上的星星一闪一闪的，像是指引着曹操与这些麾下之人前进的方向。
“到了——”
就值这时，关兴开口吟道。
而随着这一道“到了”的声音，关兴显得颇为激动。
反观曹操与一众麾下，他们连忙起身，纷纷扒着这藤筐的围栏，探着头往下望。
这是一处山峦间的平原，离地有些高度，而并州多山…这倒是符合并州的地貌。
而随着飞球缓缓的下落。
曹操已经能看到那平坦平原上的火把…
那是围城一圈圈的火把，就好像是指引这飞球落下去的方位。
飞球还在继续下沉…
渐渐的，曹操已经能听到了地面上的欢呼声，就好像每一个迎接着他的兵卒，都士气无比激昂，心情无比振奋。
他们那激动的呼喊声越来越大…
这也让曹操心情不由得振奋了起来。
——『他们在庆祝孤回来了么？』
——『哈哈，果然，孤猜想的不错，只要孤回来了，那魏武霸业的雄伟就一定会再度降临！』
…
…(本章完)
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