黑流涌动，气泡鼓起又破裂开，越来越多的树枝与根须从沼泽下方探出，一颗又一颗大脑状的“果实”在枝头摇晃，不断散发出甜美的香气与焦急的呼唤声。
由于“果林”的范围太广，实在难以迅速摸清这只怪物的本体究竟在何处。
即使“苍白骨钉”刺穿树根，破坏它异常活跃的生命力，枯萎的尖刺长须也会迅速被取代，下方不断探出新的枝条，狠狠刺向握紧骨剑的人影。
艾丝特一次又一次偷取距离，躲避开树枝的穿刺。
这样下去也不是办法，在灵性感到疲乏前，她要么选择退回先前的岸边，要么拼一下运气往对面的方向偷取距离，直接脱离这怪物的领地。
但前方的黑暗中隐藏着什么也是未知数。
速战速决？能做到吗？
艾丝特一边这么思考，一边挥动手中的骨剑，一次性串起三根鞭子般抽向自己的树枝，然后她左手抓握迅速偷走距离，出现在下一个短暂的落脚点。
我需要一点额外的时间。
这个想法冒出来的那一刻，光点已经从兜帽下方不断飞出，悬浮在艾丝特周身，散发出微光。
艾丝特生出如臂使指的灵活感，在眼底的印记难以隐藏之后，这些光点似乎已经不再区分她与“卓娅”间的差异，而是完全能被她掌控……
艾丝特的左手扬起一根食指，在空气里勾勒出没有痕迹的圆圈。
光点聚拢，如同受到驱使而尽快列队，在艾丝特脚下勾勒出极巨大的圆环，往沼泽下方沉入。
先前扬起的树枝缓缓往下收缩，而艾丝特用力蹬在一段树根顶上，跳跃到半空中，从上往下仔细观察着沼泽间的变化。
在圆环落下后，范围外树根的动作逐渐凝滞，好运划定的区域没有出错，这只怪物最为要命的核心应该就在这附近，离艾丝特并不远！
树根的枯萎与下沉，延伸与收缩树枝的方向，沼泽气泡的涌出点，
艾丝特的眼里的光芒越来越亮。
将“解密学者”的能力发挥到最大，让所有最细微的异常，全部指向同一处汇聚的地方！
将线索握起，由点织线，这应该是她相当熟悉的能力，溶于本能的举动。
浅淡温和的眼睛穿透泥沼下，捕捉到一颗绿意浓郁、近乎半米长宽的脑形“心脏”。
高高跳起的身形又开始下落，往树根交织而成的捕猎网落去。
被勉强压榨的不完整“重启”骤然破碎。
艾丝特本来也没指望它能撑多久，她直直地盯着刚才感应到的方位。
即使它开始逐渐扭动转移，出于本能想要将核心藏往更深的地方，也至少需要数秒的时间。
更别提在转移时，核心附近的树根必须得散开，露出足够它通过的缝隙。
足够了。
那颗青翠灿绿的心脏始终落在艾丝特的眼里，她屏住呼吸，偷取距离。
穿着红兜帽的身影消失在沼泽上方。
腐臭的泥沼间，树根错落的狭窄缝隙里，“苍白骨钉”从歪斜的角度递出，狠狠地穿过青绿色的大脑。
死亡的气息探出尖牙，撕扯碎怪物的生命力。
艾丝特的左手上翻，又一次偷走自己与上方的距离，她的身影瞬间又在沼泽外浮现，维持向下坠落的物理惯性。
骨剑刺在一截胡乱挥舞的树枝上，让它彻底老实下来。艾丝特站在枯萎的碎枝上，只有在某些树藤靠近的时候，她才会信手挑出剑花，让它们也安静地漂浮在沼泽上。
先前缠斗时，这树藤枝条纠缠成的怪物不断被骨剑吸取生命力，这样的举动很明显激怒了它，导致它更为凶猛地想捉到这难得的新鲜猎物，迫不及待结出更多混淆视线、吸引猎物的“果实”，希望借此影响到艾丝特的判断。
结果就是这怪物的整体上浮过多，不能立刻将核心重新埋回泥沼里，即使在艾丝特使用“重启”时它察觉到危机，也晚了那么一步。
枝头的果实一个又一个破裂，灰白的浆液洒在黑色的沼泽上，继续散发出那古怪诱人的香气。
最后一根树藤也无力地垂下，艾丝特正想往沼泽另一侧离开时，“灵性直觉”忽然有了一点触动。
“有什么东西？灵性材料？”艾丝特很快反应过来，她甩了甩“苍白骨钉”，跳向引动她感知的方位，“也对，与那座海域不同，这里的怪物都是实体。”
艾丝特用骨剑戳来戳去，然后用力往下踹了一脚，露出一片能摸到树藤下方的洞口。
在观察片刻后，她还是放弃了伸手去掏的想法，只是俯身进行观察的时候，艾丝特都能闻到树根边让人反胃的恶臭。
小试一下？抱着这样的想法，艾丝特伸出左手一抓。
一团半敛半放的青绿花苞落入她的掌心，捏上去柔软得仿佛一团羊毛，散发出让人心旷神怡的甜香。
有什么用？不知道。
艾丝特能肯定这是比较特殊的灵性材料，至少有序列六以上，更具体的内容或许只有通过占卜才能了解到，只是观察并不能让她获得进一步信息。
不过在怎么保存它这一步上，艾丝特犯了难，最终只是将它塞到了兜帽边，兜在里面。
这样紧挨着头发间的光点，也能有效压制它的异变，艾丝特手头也没有别的容器，眼下只能这么办。
除了兜帽有一点沉，倒是没有太影响的地方，这花苞的体积那么小，还不至于从后背漏下去。
艾丝特每前进一小段路，就会在视线所及的范围内偷走少许距离，她终于抵达岸边的时候也松了口气，这段路程比她预想中要耗费了更多的时间。
她在经过一片石柱群时停下脚步，靠坐在其中一根石柱下方，想要进行片刻休息。
这场漫步，生理上和灵性的疲惫只是一方面，更加让艾丝特感到疲惫的，是跟黑暗一样没有尽头的孤独感。先前跟乌洛琉斯与利奥马斯特一同前行的时候，她还没有这样的感觉，但是一个人走出很远后，艾丝特很难不回想当时跟乌洛琉斯的奇妙对话。
她叹了一口气，将兜帽拉得更低了。
艾丝特甚至感觉不到这里是否存在极端的冷热交替，或许环境有些偏冷，但是带暖意的斗篷替她隔绝了外界的温度。
头顶又开始出现频繁的白色闪电，即使是雷鸣声与风声都会让人感到亲切，而不是漫长到只有自己心跳的安静——那很容易让艾丝特产生，除了自己一切都不存在的错乱感。
黑暗中的怪物倒是会发出声音，不过也绝对谈不上多愉快，它们的呼吸或脚步，都只会强迫艾丝特绷紧神经，越发小心地绕开所有活动的黑影。
战斗只是增加更多无意义的麻烦，她只想去看一看到底是什么在呼唤她，而不是在这里进行非凡材料的狩猎。
或许“太阳”会知道自己获得的材料是什么，等到下次塔罗会见面艾丝特觉得可以问问他，或者干脆把这东西卖给别人也不错。
好想睡一会儿。
艾丝特摸着手背上的羽毛状花纹，想起自己的手套还在挎包里。
“罗根之爪”也在里面，糟了，克莱恩会不会受到影响？虽然我有用光点施加过封印，但是如果过去时间太久也会失效的。现在手头没有能做仪式的东西，不知道这里举行仪式能不能召唤出信使。
干脆向“愚者”先生祈祷吧，让祂帮忙将这个消息转达给克莱恩。
有了这样的想法，艾丝特垂下头，双手合拢在身前：“不属于这个时代的……”
她的声音忽然停下了。
黑暗中有什么东西扇动着翅膀，正在不断接近。
鸟类？
艾丝特一抬右手，“苍白骨钉”已经紧紧握在掌心中。
自从踏进这片黑暗的大陆，唯一见过带翅膀的东西，除了她自己的云雀，就是白眼圈乌鸦，艾丝特当然会生出警惕。
不过在数米外，那扇动翅膀的声音就停下了，艾丝特只是眨了一下眼睛，便进入特殊的感知状态，密切观察着周围的动静。
在她右手不远处的石柱顶端，蹲坐着一片黑色的鸦类剪影，由蠕虫般的虚影抱团结合而成，它正悠然地将视线投往下方。
艾丝特几乎能隔着黑暗，看到那双黑眼睛里狡黠的笑意。
这让她感到怀念，又让她生出杀心。
似乎察觉到她心里的敌意，那只落在石柱顶端，保持距离的乌鸦打了个招呼：
“不要这么担忧，我不是本体，而且我们对你并没有那么大的恶意。”
艾丝特重新睁开眼睛，完全没在意那只乌鸦的话。
休息被打扰了，它真是会挑时间。是因为之前两次动用过“卓娅”的力量，所以被盯上了？阿蒙本体那里似乎掌控了“卓娅”的把柄……
将两点之间的地点联系起来，借此摸清我的行动路线，这么推测下去的话，祂知道我的目的地在哪？
艾丝特从地上站起身，右手紧握着“苍白骨钉”再没有收回，她用左手接连向着某个方向抓握，红色的斗篷很快就消失在黑暗中。
再在这里待着也没有意义，在阿蒙本体出现以前，最好尽快离开，在祂抵达前赶去那传来呼唤的地方。
石柱顶端传来一声带笑意的叹息：“唉，明明我说的是实话，怎么又不肯听呢？”
(本章完)
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