大同军情紧急。弘治帝却丝毫不慌张。
因为一个人已经带着陕甘边军赶往了大同增援。此人就是成化朝第一名将,现任三边总制,王越。
王越的军事才能不亚于兵部尚书马文升。
当初汪直失势,王越吃了瓜落,被免职。后经怀恩举荐,弘治帝重新启用他为三边总制,掌朝廷在西北的十万边军。
另外,弘治帝已经跟诸将拟定好了计划。由马文升率三万京营兵增援大同。
两路援军前去大同,小王子很难破边入寇。
大明的敌人不仅在明处,也在暗处。
弘治帝调兵遣将的同时,锦衣卫南镇抚司也在跟鞑靼细作斗法。
京城之中生活了大约三万蒙古人。
太祖爷时曾颁诏「四海之内皆一家。凡留居华夏土地,拥护大明皇帝之人,无论蒙汉,皆大明子民!」
洪武、永乐两朝,有许多蒙籍官员为朝廷效力。譬如洪武朝的将领观童就是蒙古人。
靖难名将,同庆侯火真是蒙古人。随太宗数次远征草原的恭顺侯吴允诚也是蒙古人。
蒙人后裔在京城中已繁衍了数代。他们虽有着蒙人长相,却穿汉衣,说汉话。
打个不恰当的比方。在大明京城中见到蒙古人,就像后世在广州见到黑人一般稀松平常。
京城里蒙人的聚居地在南城广安门附近的「达官营」。达官,鞑官也。
这些年,鞑靼部往京城派遣了大批细作,混入达官营潜伏,刺探大明情报。
暗战一直在打。
当然,这场暗战一直是南镇抚司负责的。与北镇抚司的常风无关。
弘治元年二月十六夜。
南镇抚使廖凡勇府邸。
廖凡勇正在书楼中整理大同方面的耳目汇集上来的情报。
今夜会有一个达官营内的暗桩会来书楼,向他禀报一桩天大的机密。
如今锦衣卫中最得势的是常风。廖凡勇却对常风不以为然。
二十多年来,锦衣卫里得宠的人换了一批又一批。今日还是皇帝身边的红人,或许明日就会变成阶下囚。
但无论谁掌权,都离不开他老廖。因为老廖专管对外军情十五年,经营着一张硕大的情报网。
情报网的隐秘特性,决定了为数众多的暗桩身份,只有廖凡勇一人知晓。
如果廖凡勇失势或死亡,这张情报网顿时就会灰飞烟灭。
流水的指挥使,铁打的南镇抚使。这句话并不夸张。
与此同时,达官营。
一个蒙古长相的汉子正在街道上走着。此人名叫观恭,是廖凡勇手下的暗桩,一直潜伏在达官营。他在锦衣卫中职试百户。
往上数五代,他的老祖正是太祖爷宠臣,蒙籍降将观童。
观恭刚刚掌握了一桩天大的机密。需要及时禀报廖凡勇。
他路过一家炙羊肉的摊子,听到几个蒙人正在闲聊。
一个瘦子说:「我想娶一个汉家女人。汉家女人长得白啊。」
一个胖子传授他娶汉女的经验:「千万别跟汉女说你是十四年前被汪直的大军从草原掳来的投降俘虏。」
「你跟汉女说,你祖上是兀良哈三卫的勇士,跟随永乐皇帝奉天靖过难。汉女们就会上赶着嫁给你了!」
观恭对这段谈话万分不屑。
但他没有功夫教训那两个浪荡的蒙人。今夜他有更重要的事情办。
再往前走两条街,就出了达官营了。
月黑风高,他抄近路,进了一条小巷。
就在此时,四名
黑衣人前后堵住了他。来者不善!
观恭从袖中滑出了一柄匕首:「什么人?」
黑衣人冷笑一声:「成吉思汗的子孙。」
说完黑衣人手持一柄草原弯刀,如流星一般窜过观恭的身边。
观恭轰然倒地,他的脖颈涌出鲜血......
半个时辰后,廖凡勇的府邸。
廖府内外有一百名南镇抚司力士守卫。守卫如此森严倒不是廖凡勇摆谱。
这世上有太多人想取他性命了。其中包括鞑靼人、瓦剌人、南安人、土鲁番人、倭人。
谁让他手中的情报网,北及草原腹地,南到安南,东到倭国、西到哈密呢?
廖凡勇只能小心谨慎。
一个身罩黑纱斗笠的蒙人来到了廖府门口。
守门总旗上前:「口令?」
蒙人答:「天道残缺匹夫补。」
守门总旗接话:「只为苍生不为主。进去吧。」
蒙人径直进了廖府。
在书楼的楼下。十名力士拦住了他。
为首的小旗搜了蒙人的身。确定他身上没有兵器,才进了书楼。
蒙人上得二楼,来到了廖凡勇面前。
廖凡勇命令他:「摘下斗笠。」
蒙人照做,将斗笠摘下。
廖凡勇面色一变,直接拿起书案上摆着的蝎子弩,对准了蒙人:「观恭呢?你是谁?」
蒙人微微一笑:「观百户已经死了。今夜你也会死。」
廖凡勇冷笑一声:「是嘛?你没办法把兵刃带进书楼。我手中却拿着蝎子弩。七步之外弩快,七步之内弩又准又快!」
说完廖凡勇扣动蝎子弩。
「咔哒」,弩机竟然卡住了!
蒙人道:「我是没带兵器。可是,这世间最致命的兵器是——人!」
说完蒙人冲向了廖凡勇。
廖凡勇大喊一声:「有刺客!」
书楼外的十名力士闻声涌上了书楼。
当他们冲到书楼二楼,发现他们的廖镇抚使已经趴在了书案上。
一个蒙人冲向他们。
力士们立刻与蒙人缠斗在一起。十人对一人,那蒙人即便手段再高超也逃不了。
奈何这蒙人根本不想逃,而是一心求死。他故意将自己的胸膛狠狠的撞在一个力士的刀尖上。
「噗!」尖刃扎穿了他的胸膛。蒙人当即殒命。
半个时辰后。整个廖府灯火通明。
大批锦衣卫将廖府围得里三层外三层。
朱骥和孙栾、常风站在廖凡勇的尸体面前。
朱骥查看了尸体,说:「脖子是被生生扭断的。刺客是个高手。」
常风拿起了旁边的蝎子弩:「怪哉,蝎子弩的弩机簧片怎么卡住了?好像是被人动了手脚。」
朱骥拿过蝎子弩看了看:「应该是里应外合。廖府里有人把老廖随身佩带的蝎子弩动了手脚。导致生死关头,老廖未能自保。」
常风问:「这就查?」
朱骥微微摇头:「这事我来查。叫你来此,是有另外一件要紧的差事。」
「南镇抚司有一份两百页的名册。上面记录了整整一千个人名。那是南镇抚司分布在草原、西域、南境、倭国的暗桩名单。」
「暗桩的真实姓名、身份,在异国的掩护身份,联络方式。在上面都记录的清清楚楚。」
「我需要你找到这份名册。否则,南镇抚司苦心经营数十年的这张情报网就没了!」
「如今北边军情紧急。正是朝廷需要
这张情报网的时候。」
常风明白了。朱骥给他的差事是还是抄家。抄已故南镇抚使的家,找到名册。
朱骥补充了一句:「越快越好!」
常风点头。他走下书楼,吩咐徐胖子:「把查检千户所在京的五百弟兄全都叫到廖府来。二十条狗也全都带来。」
查检千户所员额六百。有一百人被派到了外省办抄家差事。在京的只有五百人。
这批人经过常风长时间的训练,个个都能独当一面,执行抄家差事。
廖府其实并不大。只有一个书楼和六十多间房。五百人一夜之间能把廖府搜个底儿朝天。
如果名册在府中,一定能够找到。
半个时辰后,五百袍泽来到了廖府。
常风让每八人为一队,负责一间房。他则领着二十人搜书楼。
他走到廖凡勇的尸体前,深深作了个揖:「廖爷,有怪莫怪。都是为了大明。」
接下来,常风开始用聚宝戒、寻银镫寻找暗格密室。
然而忙活到大半夜还是一无所获。
副千户钱宁走了过来:「常爷,六十三个房间,全都查了一遍。倒是发现了三个暗格。」
「第一个暗格里放着两柄机巧兵刃;第二个暗格里放着五十两金子;第三个暗格里放着三百两银子。」
「没发现名册之类。」
常风道:「把弟兄们都叫到书楼来吧。翻书!看看书楼这上千册藏书里有没有线索。」
书楼之中有上千册的藏书。常风猜测,会不会跟上次抄皇宫寻找秽书类似,名册就藏在显眼的书架上。
常风猜错了。
一众力士在书楼折腾到了黎明时分,依旧一无所获。
府内的井也下了人,连茅房粪坑都掘了。简直就是挖地三尺。
常风做出了判断:名册并不在廖府之中。
常风找到了坐在廖凡勇尸体旁的朱骥。
尸体已经被盖上了白布。
常风拱手:「指挥使。整个廖府已经搜了个底朝天。名册似乎不在府中。」
朱骥道:「孙栾也查问了老廖的心腹属下、妻妾、仆人。他们也一无所知。」
常风指了指朱骥:「只能搜一搜廖爷的尸体了。说不定身上会有钥匙之类的线索。」
朱骥道:「那得等张道人来。他昨日出城去妙峰山紫云观敬三清了。我已连夜派人去找他。应该快来了。」
朱骥所说的张道人,是锦衣卫中的仵作百户,专司验尸。
此人是个道士出身。故卫中的上司都称他一声张道士;平级、下属尊称他一声「张道爷」。
除了验尸,卫里的袍泽谁因公殉职了,也是他负责做超度道场。
日出时分,张道士来到了书楼。
他一身道袍,头上盘着道髻。四十来岁的他颇有仙风道骨。
朱骥抱怨:「我们等了你一夜。你没事去什么妙峰山?」
张道士虽只是仵作百户,却丝毫不买朱骥的账。他顶了一句:「我是去给锦衣卫的袍泽们祈福。其中也包括你朱指挥使。」
本事大的人通常脾气也大。
朱骥没跟他一般见识:「验尸吧。」
常风在一旁附和:「请张道爷找一找,廖镇抚使身上有没有钥匙之类。」
张道士并不急于验尸。而是从道褡子里拿出香炉、龙虎斗、三清铃之类的法器。
朱骥有些发急:「你不验尸,拿这些零碎出来作什么?」
张道士说:「我得先给廖爷做个简单的超度法事。放心,也就两柱香的功夫,
耽误不了多久。」
「人都是要死的。指挥使你就能保证不会落得跟老廖一样的下场?」
「到了那一天,你也不想变成孤魂野鬼吧?」
张道士这张嘴简直出口伤人。丝毫不给朱骥这个大老板面子。
朱骥竟忍了。别的下属敬他,畏他,是因为朱骥掌握着下属们的前程以及生死。
张道士则不然。他早就不想在锦衣卫当差了。辞官的文书一年内递了三封,都被朱骥强行挽留。
古往今来,想辞职的员工都不怕老板。前程?前他个鸡子灯!
至于生死。张道士经常给一个人讲道经。讲经的地点是皇宫,听经的人是弘治帝的祖母,周太皇太后。
借朱骥八百个胆子也不敢动张道士一根蜿蜒曲折的毛。
张道士布好法器,摇着铃铛,用一种奇怪的语调念道:「道场成就,超度将成。弟子虔诚,上香设拜。」
随后张道士又开始唱道:「八月中秋雁南飞,一声吼叫一声悲。大雁倒有回来日,死去亡魂嘞......不回归!」
两柱香功夫后,这个简单的超度法事完成。
张道士对常风说:「常千户,我要开始验尸了。你在卫里正当红。回避一下吧,省得沾上晦气,断了好运。」
常风道:「无妨。我不信这些。」
张道士点点头:「嗯,信则灵,不信则无。」
朱骥问:「你怎么不让我回避?」
张道士瞥了朱骥一眼:「指挥使杀人太多,满身血腥气,神鬼避讳,晦气找不上门。」
张道士说完,开始验尸。他在地上铺了一张白布。让常风帮忙,跟他一起将廖凡勇的尸体抬到了白布上。
张道士双手掐了个老君倒骑牛道印。随后开始剥尸体的衣物。
每剥一件衣物,他就将衣物放在一旁。
常风仔细的检查着衣物。还是一无所获。
张道士看了看廖凡勇的脖子,随后道:「是被扭断颈骨而亡。凶手手劲很大。」
朱骥指了指凶手的尸体:「凶手的尸体你也查一查。」
张道士查了凶手的尸体:「凶手是被利刃贯胸而亡的。」
朱骥道:「按守卫书楼的力士禀报,这凶手似乎知道自己逃不了,一心求死。用前胸扑了刀刃。」
张道士伸了个懒腰:「验尸已经完成。没事我先走了。」
说完张道士不等朱骥同意,转身翩然离去。
常风翻着廖凡勇的衣物:「没有任何暗桩名册的线索。」
朱骥道:「线索不会自己跑到你眼前,需要你自己去找。总之,三日内我要拿到暗桩名册。」
「北边要打大仗了。没有暗桩名册,明军就会变成聋子、瞎子。不能全指望边军斥候查探敌情。」
朱骥给下属颁布任务,从来只要一个结果。
至于任务难不难,那是下属的事。
典型的老板思维。
常风有些头大。廖府已经搜了个底朝天。名册显然不在府中。
廖凡勇活着的时候跟朱骥说过,名册不在南镇抚司里。
尸体上又没找到任何线索。询问廖凡勇的心腹属下、妻妾、仆人,他们皆称不知。
这还怎么找?
徐胖子走进了书楼,来到常风身边:「常爷,咋样了?」
常风微微摇头。
他的目光看向了廖凡勇的尸体。
突然间,他发现廖凡勇的中指第一节和拇指上方有厚厚的老茧。
常风随口问:「指挥使,廖镇抚使喜欢打麻吊?」
麻吊,三宝太监郑和所创,百年间风靡大明。
朱骥问:「我不清楚。怎么这么说?」
常风解释:「常打麻吊的人,抓牌不是用看的,而是用手摸的。一摸就知道牌面是什么。」
「久而久之,中指第一节和拇指上方就会磨出老茧。」
徐胖子问:「常爷,你平日里一向不进茶楼赌馆。你是怎么知道的?」
常风不好意思作答。
九夫人在湘西巷时喜好跟族人们打麻吊消遣。
她第一回用手帮他弄那儿的时候,他就发现了她手上的老茧。一问才知道是成年累月打麻吊留下的痕迹。
朱骥有些奇怪:「没听说老廖好赌啊。」
常风问:「指挥使,我能否问廖爷遗孀的话?」
朱骥点头默许。
常风出了书楼,在大厅内找到了廖夫人。
廖夫人哭得梨花带雨,眼眶通红。
常风道:「嫂子,节哀啊。」
廖夫人骂道:「感情死了丈夫的不是你家夫人。你让我怎么节哀?」
常风被廖夫人泼辣的言语噎住了。
过了片刻,常风道:「嫂子。我得问你几个问题。关乎给廖爷报仇。」
廖夫人抬起头:「报仇?好!什么问题?问吧。」
常风问:「廖爷平日里喜好打麻吊?」
廖夫人点点头:「嗯。只要无事,他夜里都会去城南源升茶馆打一个时辰的麻吊。」
常风听了这话先是不解。
赌是分身份分地方的。
京城的地痞、商贩下九流,喜欢在南城的茶馆里赌。
***勋贵,则是去北楼妓馆内赌。让扬州瘦马在一旁伺候局。
廖凡勇好歹是锦衣卫的南镇抚使,怎么会去南城茶馆那种下等地方?
片刻后,常风忽然想起,妙手门的副掌门石坚不就在源升茶馆骰子摊上当开宝人嘛?
就在此时,一名力士走到了常风身边:「司礼监的钱公公来了。有旨意给您。」
常风来到了大厅。朱骥和徐胖子已经等在了那边。
常风跪倒。钱能高声道:「有上谕。命常风以千户之身,暂代南镇抚使职权。」(记住本站网址,Www.XS52.info,方便下次阅读,或且百度输入“ xs52 ”,就能进入本站)