常风现在能做的只有等。等待额乐找到杨春的好消息。
跟这三年办过的其他差事不同。以前办差虽然凶险，但主动权掌握在常风手上。
这一回，他却只能被动等待。
一个二十三岁的人，不可能一直成功，不遇到一丁点挫折，不犯一丁点错误。
更何况，他之前错误的决定是在一天两夜未睡的亢奋状态下作出的。
入夜，常风没有回家。而是留在了南镇抚使值房。
刚刚升任钟鼓司副的刘瑾拿着一个食盒、一瓶金疮药来到了值房。
刘瑾倒头便拜：“呜呜呜，小叔叔啊，您可吓死老侄了！”
刘瑾之前在宫中效力了三十年还只是个无品无级的火者。自他跟常风交好，官运就起势了。靠着常风的帮衬三年间一路升为了从五品的司副。
他简直把常风视作了再生父母。
常风勉强挤出一丝笑容：“我这不是好好的嘛？”
刘瑾给常风打开了食盒，里面是几样精致小菜。
随后又将金疮药献上：“这是我从名医李晓山那儿求来的金疮药，专治刀伤。小叔叔每隔一日换敷一次，十五日内定能结疤。”
李晓山是个铃医。所谓铃医没有固定坐诊的医馆，摇着铃铛走街串巷看病。类似于后世的赤脚医生。
然而李晓山在京中的名气，却比八大医馆的名医还要大。
许多年后，他儿子给他添了一个孙子，名叫李时珍。自然，这些都是后话。
常风道：“多谢你的好意。吃食和药我收下了。你快回宫吧。照规矩，只有太监才能随时出宫。”
宫中宦官跟太监并不是一回事。
宦官分九等，第一等才是太监。刘瑾暂时只是第五等。
俗话说行下春风，自有秋雨。刘瑾走后，连夜来看望常风的人络绎不绝。
钱能、钱宁两父子走了进来。
钱能道：“哎呀！常千户为国负伤。我们父子听后十分担忧。钱宁这小子一整天茶饭不思，生怕常千户有个三长两短。”
常风叹了声：“惭愧。下官犯了错，导致九名袍泽殉国。定国公世子也险些遭歹人毒手。”
钱能宽慰常风：“办秘密差事哪有不死人的？我镇守云南时监管刺探缅人方面的情报。哪个月不死他十个八个的暗桩。”
“谁要敢借这个事儿攻击常千户。我钱能第一个不答应！”
钱宁附和：“就是！常爷什么时候犯过错？只是对手太阴险歹毒罢了！”
其实，钱宁让义父领着来看常风，是惦记查检千户的职位。
常风暂管了南司。就弘治帝对他的宠信程度，让他正式升任南镇抚使几乎板上钉钉。
那查检千户的职位就空了出来。钱宁志在必得。
钱宁试探着常风的口风：“可惜您调到南司来了。咱们千户所的弟兄没了您的统领，简直就像是失了主心骨一般。”
常风听出了钱宁的弦外之音。
怀恩生前曾对常风说过。一个好上官，有时候得适时给下属画画大饼。
常风笑道：“我若调不回查检千户所。我想皇上一定会提拔一个得力的人接任千户。”
“到时，我第一个向皇上举荐钱老弟你。”
钱能吩咐义子：“还不快给常千户磕头，谢谢常千户提携。”
钱宁“梆梆梆”给常风磕了三个响头。
常风道：“钱小兄弟不必如此。快快请起。”
钱家父子千恩万谢的走了。石文忠、石文义兄弟又来看望了他一番。
常风心中颇为庆幸：幸亏没让石文义和钱宁跟着我进达官营。否则他俩说不准也死在了达官营里。钱公公和叶将军不得记恨我一辈子？
犯错不可怕，可怕的是无法从错误中汲取教训。
常风从前日的错误中汲取了三个教训。其一，绝对不能在极度疲惫、亢奋的状态下做决定。
其二，办秘密差事，一定不能轻敌大意。譬如进达官营找人，能带三百人去为何只带十人冒险？
其三，绝对不能将危险的差事派给有靠山的属下。人若死了，他们的靠山会记恨我一辈子。
已是月上柳梢头。常风趴在了书案上，睡觉休息。
睡了大约两个时辰。有人轻轻将他摇醒。
常风抬头一看，是王妙心。
王妙心道：“常爷！额乐派人送来消息，他找到了杨春，已经派人盯死了。”
常风惊讶：“额乐这么快就找到了杨春？杨春若是变节者，为何不外逃？”
王妙心答：“这么说吧常爷，达官营里的小贩、粪工甚至乞丐，全都是额乐的眼线。”
“只要杨春要吃喝拉撒睡，就逃不出额乐的眼。”
“至于他是否变节，又为何没外逃。咱们抓住他，一审便知。”
常风道：“带三百，不，五百精干力士！换上夜行衣，带上长刀和蝎子弩，连夜进达官营抓捕杨春！”
“我亲自去！”
吃一堑长一智。这回常风带足了人马，力求万无一失。
一个时辰后。达官营一间不起眼的土坯房内。
“铁匠”总旗杨春枕着一个大木箱，为自己高超的智谋感到自豪。
观恭是他出卖的。
他在关键时刻将观恭的身份泄露给秃鹰会，一共赚了两千两银子报酬。
他知道，交割报酬时，秃鹰会一定想将他灭口。
他让秃鹰会将银箱抬到了一辆马车上，又用另一辆一模一样的马车玩了一出狸猫换太子。
出卖观恭，拿到酬银，他的第一选择应该是外逃。
可是，带着两千两银子太过招眼，锦衣卫和秃鹰会又都在找他。
想顺利逃跑，除非舍了银子，只身外逃。
笑话，老子拿锦衣卫总旗职位、黑白两道的追杀换来的两千两银子，怎能轻易舍弃？
他认为最危险的地方就是最安全的地方。干脆在达官营隐匿了起来。
他打算等个三五个月，风头过去再想法子带着银子出城，隐姓埋名去外省当个富家翁。买个大宅子，置几百亩地，娶一房美妻，几房骚妾，养几个白胖小书童，了此一生。
杨春枕着银箱，手边放着那柄锦衣卫配发给他的蝎子弩。
实在是讽刺。一个汉人，竟将一个忠心于大明的蒙人出卖给了秃鹰会。
“嘭！”突然土坯房的门被踹开！
杨春的反应极快！拿起蝎子弩就向门口射了一发。
“当啷！”他听到弩箭与铁碰撞发出的声音。
借着门外无数火把的亮光，他看到第一批闯进屋内人，手中皆持铁盾牌！
随后十几个人冲了上来，将他围住。那些人手中也拿着蝎子弩，全部对准了他。
杨春反应极快，立马说：“啊呀！原来是锦衣卫的袍泽！咱们是自家人！我是南司总旗！”
常风跟王妙心走了进来。
抓捕杨春之前，常风听王妙心说杨春手中可能也有蝎子弩。
为了不再让袍泽白白流血，他对这次抓捕进行了周密的计划。
破门而入的袍泽，全部手持铁盾牌。防止杨春放弩伤人。
常风问杨春：“伱就是杨春？”
杨春道：“我是南司总旗杨春。大人是？”
王妙心在一旁道：“这位是暂代南镇抚使职权的常风常千户。”
常风挥了挥手：“拿下！”
几名力士将杨春捆成了粽子。
杨春一脸委屈的表情：“常千户，属下在达官营潜伏了整整十年啊！期间给南司送了无数有用的情报！您不该如此对待一个有功之人！”
常风注意到了杨春土炕上的大箱子。
常风成年累月跟银子打交道，对银子有一种敏锐的直觉。
他猜测：“这口箱子里装的是银子吧？”
两名力士一听这话，连忙将木箱打开。
木箱中果然是白花花的银子。但不是银元宝，不是银锭、银锞，而是圆圆的银币！
常风抓了几枚银币，又抛回木箱中：“这些银子哪儿来的？”
杨春敷衍道：“啊，是属下多年立功受赏，攒下的赏银！都是廖镇抚使赏的！”
他知道廖凡勇已经死了，死无对证。
常风眉头一皱：“糊弄鬼呢？暗桩的密饷也好，赏银也罢，都在廖爷手里帮你们攒着呢！”
“再说，锦衣卫的赏银都是银锭、银锞。只有蒙人才使银币！”
成吉思汗时期，仿照花刺子模铸钱，银币居多。其后的掌权者，无论窝阔台还是乃马真后，铸造的也都是银币。
银币因重量轻，便于流通，深受草原蒙人喜爱。
常风见到这一箱蒙古银币，已经确定杨春变节了！
杨春还在抵赖：“啊，这是我缴获的，秃鹰会用来谋反窜逆用的银币！”
常风道：“如果我刚进门时，你这么说。我可能会信。”
“可是，你先说银子是廖爷赏的。又改口说是缴获秃鹰会的。前后矛盾必有妖！”
王妙心提醒：“常爷，虽说咱们这次带了五百袍泽。可我还是觉得达官营不安全。咱们还是将他带回诏狱，细细审问吧。”
常风点点头。“啪！”直接将一个类似马笼头的器物扣在杨春嘴上。两名力士将这器物上延伸出的皮带系在了杨春后脑。
此物曰“求死不能”。是专门防止案犯咬舌自尽的。
另外一名力士，又给杨春脚上带上了脚镣，手上带上了小枷。
众人将杨春押回了诏狱。那一箱蒙古银币也被带回。
常风开始审问杨春。
“求死不能”颇为精巧，案犯虽不能咬舌自尽，却能说话，只是声音有些含糊罢了。
诏狱问案房中，常风给两名行刑小旗使了个眼色。
两名行刑小旗上前，左右各在杨春的脚掌上锭了一枚钉子。随后拔了钉子，用一个类似大号挖耳勺的刑具往杨春脚上的伤口里放盐。
还是锦衣卫的老规矩，先上刑再问话。
杨春发出痛苦的嚎叫“呃啊！我冤枉！”
常风笑道：“你说你冤枉，我说我冤枉。冤枉不冤枉，只有天知道。继续！”
两名行刑小旗按住了杨春的脑袋。
行刑总旗老齐将一根银针插进了杨春的印堂穴上。
印堂穴乃是人的六大痛穴之一。
银针插进去能有半寸。
杨春感觉一股强大的力量几乎要撕裂自己的脑瓜！
本来他已经打定了主意，打死也不能承认自己变节。否则会被凌迟！
可是他忘了，锦衣卫存在一百二十年，多少前辈研究了整整一百二十年的肉刑。
主打的就是一个求生不得、求死不能。
进了诏狱的犯人，即便骨头再硬也做不到守口如瓶。
常风冷冷的说：“钉脚板、撒细盐、针印堂都是我看腻了的老花样了。齐总旗，你们诏狱就没点新鲜玩意儿让我看看了？”
齐总旗有些尴尬：“常爷，诏狱里有句话，叫衣不如新，刑不如故。这些老刑虽然有年头了，但都是前辈们苦思冥想出来的。十分有效啊。”
常风道：“齐总旗，大记性恢复术共分三重十八种。我最近琢磨出了第十九种刑。”
杨春焦急的大喊：“常千户，你倒是问我话啊！别光用刑！”
常风没搭理杨春。仿佛上刑的目的不是问案，而是纯粹的通过折磨犯人获得快感。
齐总旗眼前一亮：“第十九种刑？还请常爷赐教。若有效，诏狱酷刑牌上会刻下您的名字，传之万代！”
常风道：“取一张大一些的银箔，再把我虎子牵过来。”
不多时，手下拿来了银箔和虎子。
常风指了指虎子：“杨春，这是一条专门抄家寻银子的狗。”
“每次干活儿前，我都会喂给它银箔裹羊羔肉，让它认准银子的味道！”
杨春大喊：“常爷，你到底要问什么？”
常风道：“干完活儿我给你三十两赏银。让你去怡红楼脏上两天两夜！”
重赏之下，必有勇夫。行刑小旗强忍着恶心，
常风道：“杨春，只要我一松手，虎子立马就会冲到你跟前，给你嚼个稀烂！
管了四年行刑的齐总旗倒吸一口凉气：“常爷，您这新刑够阴损的啊！”
常风怒道：“对待通敌叛国的变节者，越阴损越好！”
说完常风松开了虎子的脖链。
虎子朝着杨春就冲了过去！
杨春吓得大喊：“啊！！！”
原来是常风在关键时刻拽住了虎子身上的狗绳。虎子咬了个空。
常风道：“哎呦呦，虎子最近力气变大了。我快拽不住绳子了！”
杨春崩溃了，连珠炮似的大喊：“是我出卖了观恭！”
“秃鹰会派人刺杀廖爷，是我给的接头暗语，刺客才能混进廖府书楼！”
“源升茶馆藏着暗桩名册，也是我告诉秃鹰会的！”
常风将往后拽了拽狗绳：“虎子，回来。”
虎子很听话，回到了常风身边。
常风吩咐一名力士：“把虎子牵走！”
随后常风问杨春：“你为何要变节，出卖自己的上司和袍泽？就为了那一箱蒙古银币？”
杨春的表情由恐惧变成了愤怒：“三年又三年，三年又三年。你知道我在达官营这十年是怎么过的嘛？”
杨春给常风讲述了变节的原因。
杨春世代都是工部的铁匠户。
大明有着严格的户籍制度。皇族、士人、官员属官人阶层。
军户、匠户、民户等属平民阶层。
奴婢、乐户、雇工属贱役阶层。
看上去铁匠户是平民。但干的活儿比贱役还苦！还累！
祖父是打铁的，儿子也是打铁的，孙子还是打铁的。子子孙孙无穷尽也。
凭什么？
且如果在民间当铁匠，打打农具，马掌，属于做小生意。能过的很安逸。
工部造办处世代承袭的铁匠，却起的比鸡早，睡的比妓晚。经层层克扣，拿到的工钱连填饱肚子都成问题。形同奴隶。
杨春从懂事起，就想摆脱卑贱的出身！他不想跟父亲、祖父一样，一辈子当一个卑贱的铁匠户！
机会在十二年前到来。
南镇抚使廖凡勇来户部造办处铁匠营，视察一批兵刃的打造进度。
因靠铁炉太近，廖凡勇腰间系着玉佩的青绳被烤断了。玉佩落进了铁炉里。
电光火石之间，杨春竟把手伸进了铁炉，将玉佩抢了出来。他的手被严重烫伤，他却没有喊疼。只说了一句：“大人，您的玉佩。”
廖凡勇一看，这小子是个人物！够狠！
于是廖凡勇对身旁陪同的工部郎中说：“我要抬举抬举他。你这边除了他的匠籍，让他来南镇抚司当个力士吧！”
铁匠杨春几乎一步登天。从卑贱的铁匠户摇身一变，成了锦衣卫力士。
接下来的两年，是杨春一生中最快乐的光阴。
身穿锦衣卫的虎皮，威风八面，受人尊重。简直是人上人。
快乐的时光总是短暂。十年前，廖凡勇给了他一个任务：去达官营当暗桩。既然你以前是铁匠，就以铁匠为隐藏身份吧！三年后我会调你回来。
杨春如坠深渊！从威风八面的锦衣卫，又变回了一个铁匠！
他心中愤恨：还当铁匠？我为摆脱那该死的铁炉吃的苦不是白吃了？
奈何上司命令大如天。他劝慰自己：不就是三年嘛？在达官营好好搜集情报，多立功。三年以后风风光光的回南镇抚司，升官发财！
可是，或许是因为杨春的差事办的太好了。三年后，廖凡勇让他再潜伏三年。
第六个年头，廖凡勇继续让他潜伏三年。
今年已是杨春潜伏达官营的整整第十个年头！
在源升茶馆接头时，他跟廖凡勇说：“廖爷，我上年纪了。铁锤都快拎不动了。求您让我回南司吧！”
廖凡勇劝慰他：“我知道你这十年过的很辛苦。这样吧，你再坚持两年，我一定调你回来！”
杨春听到这话失望至极！这样的话他听到过太多遍了！
凭什么我就不能回到南镇抚司，堂堂正正当我的缇骑？
凭什么我这一生无论什么身份，都要守着燥热的铁炉，拎那该死的铁锤？
廖凡勇，既然你无情，就别怪我无义！
观恭的身份、你老廖的性命、暗桩的名册一定能卖个好价钱！
(本章完)
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