三天后，在母亲裴三娘和妻子独孤新月依依不舍地告别下，李邺终于出发西进了，他率领一千一百名手下轻装简行，骑马向河西走廊疾奔而去。
他有天子赐给的尚方天子剑，一路上都可以命令地方官府提供补给。
从西海到沙州这条线吐蕃已经谋划了很多年，都是高山草甸和荒漠戈壁，向西也有几片淡水湖，只不过这片土地是吐谷浑的地盘。
随着吐蕃对吐谷浑的彻底吞并，从前的吐谷浑部落也终于演变成了吐蕃部落。
但凡事都有轻重缓急，在天宝前期和中期，吐蕃的进攻方向一直是东面，向陇右进攻，但随着吐蕃东进战略的一次次失败，吐蕃军已渐渐意识到东进已经不现实。
他们开始转而向西发展，夺取安西和北庭是他们多年的图谋，而沙州又是中原和安西的重要连接点，拿下沙州，就等于切断了河西走廊和安西之间的联系。
所以吐蕃军偷袭敦煌县有很明确的战略意图，切断安西都护府和中原的通道，基本上也就切断了丝绸之路。
吐蕃军以经商和拜佛为名，事先在敦煌县内潜伏了数百名吐蕃士兵，又用夜间偷袭的方式，里外配合夺取了警惕性不高的敦煌县。
吐蕃随即源源不断向敦煌增兵，很快便增兵至一万人，唐朝在沙州部署了五千豆卢军，又在瓜州部署了四千三百人的墨离军。
豆卢军和墨离军迅速集结反击，但依旧被吐蕃军击败。
沙州失陷，震动了整个朝廷，就连昏庸无能的杨国忠也知道这是一件动摇国运的大事。
九月初七，经过近半个月的前途跋涉，李邺率领一千余军队抵达了肃州酒泉县。
肃州酒泉县一带集结了两万甘州军和五千玉门军，他们的任务是防御吐蕃军南下。
李邺来到甘州军大营，不多时，外祖父裴方和二舅裴健迎了出来，把李邺和他的军队迎进了大营。
大帐内，裴方对李邺笑道：“我已经接到朝廷的飞鹰传信，天子居然任命你为主帅，收复沙州，我还以为会让高仙芝挂帅。”
李邺笑了笑道：“我在凉州已经给高仙芝解释过了，这次收复行动不光是沙州，还有安西且末城，而且以北庭军为主，所以天子才让我领兵。”
裴方轻轻叹息道：“话是这样说，但高仙芝是一个心胸很狭窄之人，他心中肯定很不舒服，不敢对天子有意见，但他会记恨于你。”
李邺笑了笑道：“我也顾不上这么多了，问心无愧罢了！”
“对！问心无愧。”
裴方让人摆出一座沙盘，给李邺介绍目前的沙州形势，“根据我最新得到的情报，目前吐蕃军还在敦煌县一带，没有继续扩张，兵力还是一万人左右，但他们在修葺敦煌城墙，主要是加高加固，修补防御漏洞，应该是在巩固对敦煌县的占领。”
“沙州的唐军还有多少？”李邺又问道。
“还有五千唐军，是豆卢军和墨离军的余部，目前驻守在瓜州晋昌县，军队人心惶惶，他们主将李开然和陈枫几次找到我，要求军队南撤，我都没有同意。”
李邺点点头，“局势紧迫，我的军队休息一夜，明天一早就出发！”
次日天不亮，李邺便率领一千余骑兵向瓜州晋昌县疾奔而去。
瓜州位于河西走廊最西面，和沙州并列，但通往北庭的星星峡则位于瓜州境内，这里有一片很大的湖泊，叫做大泽，一条大河冥水注入其中。
虽然大泽周围是茂盛的草原，但南部和北部却土地干燥，基本上是戈壁滩，地广人稀，从官道向两边望去，都是一望无际的荒凉。
李邺率领军队很快抵达了晋昌县，晋昌县是瓜州唯一的一座县城，因为有冥水从这里经过，有了水源，也就有了人口聚集。
晋昌县是一座小县，只有一千余户人家，绝大部分都是随军家属，也有少量的羌人。
李邺抵达晋昌县，沙州都督李开然和瓜州都督陈枫双双出来拜见，他们接到了裴方派人送来的朝廷飞鹰传信，任命安西节度使、高昌郡王李邺为主帅，统领北庭军以及相关各军收复沙州。
虽然这里的相关各军没有明指，但沙州豆卢军和瓜州墨离军都属于相关各军，如果严格追究起来，部署在玉门关的甘州军也属于相关各军范畴。
李邺和两人见了礼，随即进了县城。
大帐内，李邺对十几名将领道：“这次吐蕃分兵两路，一路攻占了敦煌，另一路攻占了且末城，我奉天子重托，将率军收复这两座城池，驱逐吐蕃军。”
一名将领担忧道：“但我们的兵力只剩下五千人，加上使君的一千人，也不过才六千人，如何敌得过一万吐蕃军！“
这名将领说出了大家心声，大家都以为来很多援军，没想到主帅只带来一千人，让大家大失所望。
李邺微微笑道：“大家不要担心援军，我们援军是一万六千北庭军，正在赶来晋昌县的路上，这两天就会到了，到时我们就有两万多军队，如果军队还不够，我还可以调集驻扎在酒泉的甘州军加入，我已经和裴老将军说好了。”
众人这才一颗心落下，李邺随即命令斥候郎将杨利率百名骑兵前去沙州打探情报。
在全歼可萨突厥军后，杨利以首功从校尉升为郎将，他这次也和李邺一样回家成亲，八月初成的亲，只呆一个月就随军出发了，妻子留在鄠县老家照顾公婆。
次日中午，杨利率领骑兵队抵达了敦煌县附近，他们很小心，唯恐遭遇到吐蕃军的陷阱。
“将军，那里有一座寺院！”士兵指着前面喊道。
杨利吩咐两名手下道：“去看看有没有敌军！”
两名手下翻身下马，飞奔而去，片刻回来道：“有十几名吐蕃军士兵，在清查寺院的粮食！”
杨利立刻警惕起来，一般不会只有十几人，这种情况一般是几百人的队伍，大家分散行动。
不过对方只有十几人，这个机会也难得，杨利又派出十几名手下在周围五里范围内寻找敌军踪迹。
本格时辰后，士兵们都回来了，没有发现异常情况。
杨利当即留下几名士兵看守战马，他率领九十余名手下向寺院扑去。
寺院内有二十五名吐蕃士兵，他们奉命在这座大云寺收集钱财和粮食，以及铜器，粮草和钱财没有搞到多少，但他们发现寺院内有一座铜佛像和一口很大的铜钟，两件铜器都重达数千斤，让吐蕃士兵们十分兴奋。
吐蕃军也会私下铸造唐朝的铜钱，然后派人去关中购买他们所需要的物资，但他们没有铜，手中的铜都要从唐朝掠夺。
这次他们攻占敦煌，一个很重要的任务就是收刮沙州的钱粮物资和铜铁器具。
二十名吐蕃士兵将一座很大的铜佛像抬到院子里，就在这时，墙头上忽然出现了无数唐军士兵，举弩便射，顿时伤亡一片，所有人都被射倒，铜佛像也落在地上，发出‘咚！’的一声巨响。
唐军斥候继续杀进寺院，其他五名吐蕃士兵都没有跑掉，悉数被唐军抓住。
(本章完)
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