两日后的子时,张彭祖带一千巡城亭卒离开了乌垒城,向长安方向赶去。
一千的巡城亭卒,不管是在长安城还是在乌垒城,其实都很难发挥作用。
他们的作用其实也不在于影响战局,而在于为张安世的阴谋串联大西北。
从西域都护府到长安城,中间要经过许多郡县。
这些郡县里有张安世安插下的棋子,要么是本家出去的官员,要么是有勾连的世家大族。
准备军需,筹措粮草,接应带路,阻挡汉军……他们能发挥许多作用。
当然都需要张彭祖提前去串联。
从此刻开始,张安世和大汉帝国世家大族,就再也没有回头路可走了。
……
当张彭祖率军从乌垒城东门策马而出时,在乌垒城东三百里外的官道上,两人四马正飞快地向东奔驰。
这两人一老一少,年龄相差四十岁,看起来既像爷孙,又像主仆。
他们一刻不停地马鞭催促着胯下的战马,神情非常着急,似乎恨不得能立刻越过千山万水,到达长安。
在刚刚过去的一日一夜的时间里,他们只换了一次马,完全没有停下来过。
直到天蒙蒙亮的时候,他们才勒住了缰绳,在一处避风的沙丘下暂时歇息。
二人同时脱下了用来防风沙的兜帽,两张满是尘土的脸露了出来。
都不是陌生人,年长的是许广汉,年轻的是刘柘!
“来,喝口水,吃口饼!”许广汉将水和饼送到了刘柘的手上。
“多谢许伯父!”刘柘爽朗地笑了一下,接过之后就吃喝起来。
刘柘的脸上和脖子上有许多新鲜的伤口,看着有些骇人,却并不致命。
更重要的是,他的脸上没有丝毫的暴戾和愤怒,反而尽是坦然和平静。
刘柘一边吃着饼,一边回头看向身后来处那起伏的沙丘和干枯的胡杨。
这两日里发生的一幕幕,在他的脑海中快速闪过。
那一夜在悬崖边上,刘病已对他说的最后一句话是“莫要看一个人说什么,要看一个人做什么”。
在那混乱的时刻,旁人听不懂这句话,但是刘柘却听懂了。
他记得很清楚,在那一日的白天,当刘柘在都护府正堂和刘病已对峙时,后者最后时刻说的也是这句话。
所以这句话在悬崖边响起的时候,就多了一丝提醒的意味,当时,就让刘柘看到了一丝希望。
没等他完全想明白其中的关节,刘病已的箭就射了出来,不偏不倚,正好就射中刘柘的胸口。
大黄弩的威力很大,震得刘柘胸口生疼,一口气更是完全喘不上来。
但是,这一根箭簇却没有射穿刘柘的身体,甚至没有射穿刘柘穿在袍服下的棉甲。
没错,刘柘在袍服下穿着一身薄薄的棉甲,这棉甲只在胸口和后心衬有两块钢片。
来西域的几个月时间里,除了沐浴之外,刘柘从未脱下这件棉甲,哪怕睡觉也不例外。
这件棉甲是刘柘离开长安时,他的妹妹刘姝送给他护身用的。
刘柘当时就答应过刘姝,时时都会穿在身上。
兄长答应过妹妹的事情,又怎么可能失言呢?
整个乌垒城,知道这件棉甲存在的人,只有刘病已、许平君、许广汉夫妇和刘奭兄妹。
他们都是刘柘的至亲好友。
刘病已知道刘柘穿着这件棉甲,却偏偏射向了刘柘的胸口。
当胸口传来那“无伤大雅”的剧痛时,刘柘终于就明白了。
昔日,齐国的公子小白和纠争夺王位,同时奔向齐国都城。
公子纠的亲信管仲带兵拦住公子小白,弯弓搭箭,一箭射中了小白的玉带钩。
公子小白佯装中箭,躺在地上假死,骗过了公子纠。
等公子纠松懈放缓脚步之后,公子小白则暗度陈仓,加紧赶路,最终提前回到了齐都,成为齐王。
刘柘对这个故事当然非常熟悉,所以中箭之后,立刻翻身摔下计式水,冒险演了一出假死的戏码。
有赖泰一神保佑,有赖大汉历代先君庇护,刘柘在计试水出生入死许久之后,终于才爬上了岸边。
还没等刘柘想好要从哪里弄来马匹的时候,和善而懦弱的许广汉牵着几匹马沿河寻到了刘柘。
直到这个时候,刘柘才了解到了整件事情的前因后果。
才彻底明白了刘病已的苦心。
张彭祖带巡城亭卒堵住都护府,让刘病已不能脱身,在不得已的情况下,他只得想出“假杀”刘柘的计策。
刘病已离开都护府之前,找到了唯一的脱身机会,回到后院让许广汉抢出乌垒城,到计试水沿岸接应刘柘。
整个计划非常仓促,其中还有很多可能出现意外的关口。
刘病已的箭稍稍偏一些,刘柘的水性稍稍差一些,许广汉稍稍慢一些,张彭祖稍稍机敏一些……
这任何一个“稍稍”出现,都有可能真的让刘柘不明不白地死在计试水里,葬身鱼腹。
同时也会让刘病已真的成为“逆贼”。
但是,任何一个“稍稍”都没有出现。
许广汉顺利地接到了刘柘,而且他们比张彭祖他们快几百里,抢先赶回长安城就绰绰有余了。
刘病已的“假杀”之计赌对了,刘柘出逃乌垒城的“险策”赌对了,刘贺重用刘病已赌对了。
……
此时的刘柘看清了自己的渺小,他知道自己回不回长安都没有太大的意义。
在这场阴谋中,他是一个小角色,真正有能力挫败这阴谋的是父亲和堂兄。
但是此刻,他仍然要回长安城,不只是以一个皇子的身份回去的,更是以一个巡城亭卒的身份回去的。
任何一个人,都应该为这天下的安危做一些事情:如果天子在这阴谋中不幸,刘柘至少可以登基即位。
到时候,刘柘就可以名正言顺地振臂一呼,与逆贼厮杀一番。
天下兴亡,匹夫有责!
这阴谋不只关乎刘氏的延续,更关乎天下的安危。
刘柘身为刘氏子孙,又身为大汉子民,责无旁贷。
“殿下的胸口还疼不疼,病已那一箭不是有意射得那么重的,殿下莫要……”许广汉一路上对此事都很担忧。
“兄长这一箭射得好,若不射得那么重,又怎么诓骗得了张彭祖,射得好!”刘柘笑着将壶中的水一饮而尽。
“殿下明白就好,殿下明白就好……”许广汉连连嚅嗫道,忧愁之色却仍然没有完全散去。
“许伯父,走,离长安还远,我等要快一些,不知道张贼何事谋逆,定要抢先赶回去!”
“唯!”
……
其实,刘病已何止在这一件事情上诓骗了张彭祖呢?
要论诡诈癫悖,孟浪不要脸,谁比得上刘氏的子孙。
张彭祖离开乌垒城之后的几日里,此处格外地热闹。
虽然知情人都在竭力保守着那些与阴谋相关的秘密,但流言仍然在乌垒城中扩散开来了。
许多人私下议论,纷纷传言“天下大势有变,西域都护刘府君,马上要奉诏回长安勤王”。
在寻常百姓看来,天下太平许久,天子又是罕见的明君,更是西域都护刘府君的叔叔……
天下如果大乱,刘府君起兵勤王不仅名正言顺,更责无旁贷。
但是,也有一些精明诡诈之人,自我为比别人要更聪明一些。
他们在这个流言的基础上,制造出了更多的流言。
这些聪明人料定西域都护不是要进京勤王,而是要回长安“问鼎轻重”。
春秋时,周王室衰落,诸侯群雄并起,不尊周王。
楚国强盛,楚庄王率兵北伐,其间陈兵于王畿附近的洛水,逼得周王派出王孙满慰劳楚师。
其间,楚庄王问周王室传国重器九鼎的大小和轻重,流露出染指王位的野心。
从那之后,问鼎等同于谋逆。
如今的长安和三辅一带已经有了乱象,刘病已更是孝武皇帝的血脉,要问鼎中原也名正言顺。
于是在短短几日里,“勤王”和“问鼎”这两种流言愈演愈烈,而且后者渐渐就压过了前者。
此事如果发生在几个月前,刘府君恐怕早已经大索乌垒城,将那些胡说八道的人绳之以法了。
但这一次有些不同。
那威严的西域都护府格外沉默,除了不停发出募兵调粮的命令之外,就没有其他的命令了。
对那些能要了人性命的谣言更是不管不问,似乎有意任其不断地发酵。
西域都护府本就有不少亡命之徒,来到西域都护府更是为了火中取栗。
这些亡命徒开始找门路,想要投到西域都护的门下,混个功劳,当上从龙之臣。
大汉肇建百年,从来没有谋逆之人能取得成功,但并不会让火中取栗之徒减少。
刘府君的“默许”之下,这些亡命之徒聚集到了一起,开始为此事摇旗呐喊。
胆大妄为之徒在狂欢,老实本分之人开始担忧。
前者想要博得功名,后者只想要平安度日。
二月廿一日,也就是张彭祖率一千巡城亭卒离开的三日之后,乌垒城的热闹到达了极点。
乌垒城附近那二百个屯田队的壮年兵卒尽数抵达,粮草和战马也将要准备妥当了。
一道“校阅点兵”的命令从都护府中传出,什长以上的军校和二百石以上的官员,要接受校阅。
这道命令之下,人们隐隐约约猜到了:不管是“问鼎”还是“勤王”,今日恐怕就要见个分晓。
这一日的午时刚过,数百名官吏军校就来到了中军营垒的校场当中。
中军营垒是乌垒城中最大的营垒,刘病已每个月都要在此点校兵卒。
此处容纳千余人都绰绰有余,所以全部人来齐后也还显得空荡荡的。
众人四处张望一番,才发现车师五国和乌孙五国的人也出现在其间。
校阅场四周插满了汉旗,放眼望去,汉旗在风中猎猎作响,增加了一份肃杀的气息。
校场中间是一处一丈高的高台,是西域都护的点兵台,不管何人进入校阅场,都会先看向那一处。
西域都护刘府君还没有出现,但那附近却有二百站得乱哄哄的人。
这些人拿着乱七八糟的武器,穿着五花八门的铠甲,脸上尽是嚣张和得意。
他们聚在点兵台下,喝五吆六,神情亢奋又紧张。
众人知道,他们是这几日聚集到西域都护麾下的“死士”。
其中有乌垒城的破落户,有赚黑心钱的奸商小贩,更有手脚不干净的小偷小摸……
总之,没有一个上得了台面的。
他们可不是用性命为大汉开疆扩土的游侠,而是这天下最见不得光的渣滓。
如果没有他们,乌垒城恐怕还要太平许多。
以往,这些人是西域都护府严厉惩治的对象,在街面上露头都要小心翼翼。
如今却堂而皇之地出来炫耀,恐怕已经与刘府君达成了和解,成为后者的马前卒了。
当下,校阅场上那些官吏军校心中明白了几分,看来西域都护是要选择“问鼎”了。
绝大部分人都感到担忧和恐惧,却也有少数人面有喜色。
这少数人当然就是张彭祖留下来襄助刘病已的那些亲信。
三通鼓声之后,整个校阅场的议论声逐渐平息下来,除了那些乌合之众还嬉皮笑脸地说笑之外,无人敢说话。
不多时,西域都护刘病已在两什亲卫的护送下,从营垒门中走了进来。
接着,他就在数百人的注视之下,一路沉默地登上了点兵台。
西域都护府建成十六年,这十六年来,刘病已是唯一的都护。
是他平定了西域三十六国,是他扫清了匈奴余孽,是他缴灭了强人盗匪,是他让西域太平多年。
在西域都护府这些百姓的心中,刘病已是除了当今天子之外,威望最高之人。
没有刘病已,就没有如今的西域都护府,这不是一句空话。
而且,刘病已不只在西域有极高的威望,在中亚都护乃至安息都护,都有极高的威名。
毕竟,刘病已不只是西域都护,更是最后一个“大游侠”郭开的亲传弟子,是游侠的“巨子”。
如今,不知道还有多少游侠在中亚都护和安息都护游荡,又不知道有多少人是游侠的亲朋好友。
这份威望,也是这些官吏军校明知刘病已可能要“谋逆”,却仍然留下来的原因。
换做旁人站在点兵台上,台下之人早就作鸟兽散了。
台下之人看着台上的刘病已,台上的刘病已也看着台下之人。
今日,是摊牌的时候了。
求订阅!
(本章完)
(记住本站网址,Www.XS52.info,方便下次阅读,或且百度输入“ xs52 ”,就能进入本站)