送信的使者去了没多久就带回了张安世的回信。
刘病已命令手下兵卒后撤了五十步,接着带着十个亲随,走到高庙门前。
现在,高庙门前的空地上,到处都是箭簇和尸体。
刘病已看着那些横七竖八的兵卒,心中感慨万千。
许久之后,他的视线才从尸体上收了回来,重新落到了高庙上。
高庙在中间,两侧分别是太宗庙和世宗庙。
三座庙中的任何一座,在两侧的长乐宫和明光宫衬托下,都显得有些矮小。
刘病已发现自己竟是第一次来到此处。
以前生活在长安城的时候,刘病已还年轻,自然不会主动来这庄严肃穆又了无生趣的地方。
后来到了西域都护府,他想要来瞻仰先祖,天子又因为猜忌没有给他这个机会。
刘病已绝不会想到,自己竟会在现在这种情形下来到高庙前。
他静静地站立片刻,院门才缓缓打开。
张安世在杨恽和十多个家奴的护送下,匆匆走了出来。
前者还保持着一份镇定,其余的人已经如丧考妣,如同惊弓之鸟一般了。
“下官问张府君安。”刘病已恭敬地行礼说道。
“本官可担不起西域都护的这个大礼。”张安世冷冷地说道。
“张公做下了天地不容的歹事,又已经到了走投无路的地步,还请为天下苍生考量,莫要再负嵎顽抗。”
刘病已说着,就意有所指地看向了躺在地上的那些兵卒,能少死几个人,也是一件好事。
“你这卖主求荣的小人,也配与本官谈天下,可笑至极!”张安世须发凌乱,但仍然不失宰辅风范。
刘病已没有因为张安世的这几句话而汗颜,大家都是英雄豪杰,又怎么可能那么容易被言语折服呢?
“何为主?何为仆?张公莫不是把本官看作你身后的那些家奴了?”
“本官乃是县官亲任的两千石西域都护,是食邑千户的大汉列侯,是高皇帝的……”
“子孙!”刘病已说完之后,就看向了张安世身后的高庙。
“张公可以说我诡计多端,也可以说我城府深,但万不能说我卖主求荣。”
张安世原本就有一些悲愤,想要咒骂刘病已几句,出出心中的恶气。
但现在却被噎得一句话都说不出来了。
“当年,丙公和家兄就不应该救你,最好让你死在诏狱里……”张安世有些恶毒地挤出了这句话。
“丙公和张公救下本官,本官永生难忘,但是本官不会为了报私恩而损公义。”刘病已毫无愧色。
“公义?毁损世家大族难道就是你的公义吗?简直可笑!”张安世瞪着浑浊的眼睛骂道,有癫狂之相。
“我不是博士官,不愿与你辩这细枝末节之事,若你想辩经,且遣散身后的家奴,自然有人与你辩经。”
张安世明白刘病已说的那个人是谁。
天下辩经第一名的那个人,当然是天子。
“若我不答应呢?”张安世挑衅地问道,身后的杨恽也挺直了腰杆。
“世家大族只会流更多的血!”刘病已说完后,没有给张安世反击的机会,而是朝身后的亲随们挥了挥手。
十几个亲随一一走上前来,将手中的木匣整齐地排放在了自己和张安世之间。
“打开木匣,让张公和杨公认一认。”
“唯!”
地上的木匣被一个个打开了,里面全部都是人头,而且还是张安世熟人的人头。
韦贤、丙显、张安世的三个儿子、韦贤的几个孙辈、其余的世家大族子弟……
每一个“人”都瞪大双眼,惊恐又吃惊地看着张安世和杨恽。
张安世一眼就认出了那三个儿子,他只觉得胸口被重击了一下,血脉不畅,两眼一黑。
若不是杨恽在身后扶住,张安世恐怕立刻就摔倒在地上了。
“你们好手段啊!”张安世抬起手,颤抖着指着刘病已说道。
“不是我好手段,是县官高瞻远瞩。”刘病已平静地回答道。
“果然如此,县官藏得好,演得好啊,哈哈哈!”张安世推开杨恽,向西拱手行礼,苍凉地大笑起来。
“若是此刻受降,还可以死得痛快一些。”刘病已再次劝降道。
“哼!”张安世忽然收起笑容,重新归于平静,眼中尽是决绝,“投降!?做梦!有胆量就攻进来吧!”
“张公难道想让这高庙受到兵火的牵连吗?那岂不是错上加错!?”刘病已眼中也多了几分杀气。
“高庙是刘氏宗庙,我今日既然已经是乱臣贼子,这刘氏宗庙与我何干,够胆就自己来杀我等吧!”
看着越发癫狂的张安世,刘病已还想要再次呵斥,但还没出言,身后阵中就传来了一阵高亢的喊声。
“天子驾到!”
“天子驾到!”
“天子驾到!”
喊声骤然响起,张安世和刘病已的都愣了一下,两人身形都有些晃动,但最终都站稳了,没有下跪。
很快,不远处的巡城亭卒让开了一条路,天子那辆高大的安车缓缓而来,停在了近处。
接着,在两什昌邑郎的护送之下,天子与侍中樊克坚定地走了过来。
刘病已许久没有见过自己的叔叔了,想起过往种种,心中有些澎湃。
当刘贺来到他的身边时,刘病已没有忍住,还是跪了下去。
“臣侄问天子安。”刘病已说道。
“平身吧。”
“诺!”刘病已站了起来。
刘贺看着刘病已饱经风霜的脸,满意地点了点头。
“你我多年不见了吧?”刘贺笑道。
“十七年了。”
“此事结束之后,回长安城来吧,由柳相接任西域都护,你回来担任大鸿胪!”
“另外,海昏国太远了,改封为山阳侯,就在昌邑国边上,离长安也近一些。”
“到时候来宫里走动,就方便多了。”
“还有,今年九月,带你的儿子来祭拜三庙,进献酎金。”
刘贺声音平静,但刘病已胸中波澜起伏。
刘病已明白天子的这几句话意味着什么。
他眼圈有些发热,之前所做的一切都值得了。
刘病已知道天子对自己有怀疑,这种怀疑不是上几道奏书剖白一番就可以打消的。
他要自己向天子证明自己的忠心,才能打消后者的顾虑。
刘病已亲自率领大军来长安,本可以趁乱坐地起价,或者与张安世共行不轨之事。
但最终,他在长安百姓的面前,在朝堂公卿面前,在天子面前,放弃了这个机会。
一心一意地为天子平叛,不计较任何得失。
这就是刘病已证明自己忠心的最好的方法。
刘病已就是要用告诉天子:“自己有机会染指大位,但自己不会那么做的。”
在这最有可能染指皇位的时候,刘病已都没有这样做,那将来就更不会了。
刘氏子弟血脉相通,天子看出了他的这一番苦心。
刘病已的眼圈红了起来,十几年所受的憋屈和所吃过的苦,在这一刻烟消云散。
“谢陛下!”
刘贺没有多说什么,只是点了点头,而后就向前走去,来到了张安世面前。
他没有贸然靠过去,而是在十多步之外停了下来,与张安世隔着人头相望。
刘贺看了看地上的人头,确认里面所有人的身份之后,才抬眼看向张安世。
“张公,几日不见,苍老了许多啊。”刘贺淡淡地说道。
“陛下气色倒是好了些,伤……痊愈了吗?”张安世不动声色地问道。
刘贺没有立刻回答张安世的疑问,而是动手将脖子上的白色绷带解开取了下来。
绷带之下的那道伤痕是新鲜的粉色,但是早已经没有流血了,看来早就痊愈了。
“陛下好手段,骗得老臣团团转啊。”张安世喟然长叹,尽是无奈和自嘲。
“张公也有不少事情瞒着朕吧?”
“陛下来到此处,恐怕早就明白了,又何必再多此一问呢?”张安世笑道。
“朕想要一个答案,免得杀错了人。”刘贺再问道。
“那陛下问吧。”
“是不是你派人刺杀的朕?”
“是的”
“是不是你派人埋下的巫蛊之物?”
“是的。”
“是不是你联络广陵王起兵谋反?”
“是的。”
“是不是你联络世家大族及郡国守相闹出的霍匪之乱?”
“是的。”
“是不是你命张彭祖在西域都护府行谋逆之事,蛊惑皇长子柘擅离乌垒城?”
“是的!”
“是不是……是不是你谋划的这场长安大乱的?”
“是的!”
君臣二人一问一答,其间没有任何的停顿和卡壳。
问话的天子看不出太多的怒气,回答的张安世似乎也没有怨怼之情。
在这躺满死尸的高庙门前,在这刺鼻的硝烟味中,两人非常平静——就像平时君臣奏对一样平静。
张安世扛住了所有的罪名,没有丝毫回避。
最后,刘贺问出了最后一个问题。
“为什么要这样做?”
“孟子曰,民为贵,社稷次之,君为轻。”张安世仍波澜不惊。
“你们这些世家大族,就能代表民?”刘贺言语中有一些不屑。
“士农工商,士乃四民之首,世家大族之心,当然算是民心。”张安世不面色不改地说道。
“这问题,在十几年前的前殿,在张老妪和刘德比功的时候,朕应该解释得很清楚了……”
“许多人当时就已经明白了,张公更是痛哭流涕,三番五次地说自己明白朕的意思了……”
“朕还想问问张公,到底是当时在敷衍朕呢?还是后来有了新的见解,才做出这歹事的?”
刘贺背在身后的手握成了拳头。
“当时老臣自然听懂了,也明白陛下的苦心……但老臣没有想到陛下会坚持十几年,更要立刘柘为储君。”
“那朕也明白了,你们一直在等,等朕早点大行,盼着新君登基,而后改掉所有新政,让大汉重回昔日。”
此时,恰好起风了。
寒风吹过,张安世凌乱的头发和胡须上下翻飞,如同风中的枯枝乱草,让他更显憔悴。
而后,这个位列中枢几十年的老臣,用一句话给出了自己的答案:“是啊,陛下为什么不早点死呢?”
刘贺故意摆出恍然大悟的表情,似乎此刻才完全想明白其中的奥妙。
“樊克,这些话都记下来了吗?”
“记下来了。”
“日后你写史书的时候,一定要将今日朕与张公的这番奏对记下来,不可跟更改一个字。”
“微臣尊命。”
刘贺向身后的樊克交代完之后,视线再次落在了张安世的身上。
“人生自古谁无死,留取丹心照汗青。张公放心,朕不会讳言今日之乱,天下之人都会知道今日种种……”
“朕的功过是非,自然也留给后人来评判。”刘贺正色道。
“陛下若能如此,老臣走得也欣慰一些了。”张安世笑道,心中的石头好像终于放下了。
“那张公可愿意束手就擒?”刘贺再问道。
“陛下,今日恐怕是世家大族的绝唱,老臣既然是世家大族的首领,怎能束手就擒,受辱于囹圄?”
对张安世来说,此刻投降,不是最体面的结局。
他要利用这高庙,誓死反抗,给世家大族留下一个念想。
刘贺只觉得心中好笑,更觉得对方可悲。
张安世想用一场激烈的拼杀来为这场谋逆落下一个结笔。
一旦壮烈战死,那张安世就会成为世家大族的殉道者,从此流芳百世,成为世家大族追忆的楷模。
这样一来,他可以给残存的世家大族埋下一颗火种。
这小算盘打得很响啊。
但刘贺不会给他这个机会的。
“张公的选择,朕虽然不齿,但是也钦佩!”
“多谢陛下成全。”张安世说罢,转身就准备回到高庙去。
行至半途,张安世突然又停了下来,转身向天子行了个礼。
“陛下,张婕妤和两位皇子都并未参与此事,请陛下明察。”
“朕知道,此事你不必担心。”
“陛下圣明!”
张安世再无多言,带着想要一起赴死的杨恽等人退入了高庙。
那高庙的院门再次缓缓地关上,最后的拼杀似乎在所难免了。(本章完)
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