“大周军队，到岸了？”
艾丽缇依然神色平静，但美眸里难掩惊讶。
有交州军阀和闽地的天日教散兵游勇干扰，大周军队依然以不可思议的速度登岸，还比帝释天要早一步据险而守？
“派人即刻通知帝释天，立即向西南撤退，并摧毁沿途补给线，避开大周军队。”
外面的孔雀王朝女兵不明所以，但出于对信仰的绝对崇拜，还是毫不犹豫领命离去。
“领兵之人，一定是他……”
艾丽缇喃喃自语，仿佛这一切胜负对她而言无关紧要，而她只是在以一个旁观者的视角述说、分析，没有向教众透露自己的推测。
“从金陵东边的海域出发，船队一路南行，即使依靠那种能够逆风而行的新船，想要这么快登岸，必须有人凝聚人心，鼓舞士气……”
“象兵并非无敌，它们天性惧火，而且容易受惊……按照前线信息传递的速度，消息送到我这里的时候，帝释天恐怕已经败了。”
良久，艾丽缇终于幽幽叹息。
“或许，我必须代表孔雀王朝与他谈判了。”
第二天清晨，梁萧便领三万精兵向南启程。
恒江广阔。
正常情况下，军队的捷报想要送达京城，即使是船只顺风的情况下，再加上登岸之后的八百里加急，至少也需要二十天。
若是逆风，就需要至少一个半月了。
但如今大周船队都在恒江两岸来回运输，形成一条条长龙。
只是传递简单的口信的话，效率能至少增加一倍。
“争取十天内让主上收到捷报！”
领兵坐镇恒江南岸军营的顾平休意气风发，但很快又面露忧色。
南方环境险恶，他还是没能劝阻自家王爷亲自南下。
好在梁萧对南方环境的预防措施远超众人的预料，众人也勉强放宽了心。
若没有他亲自领兵，或许将士们还会面临更多的困境。
比如疫病，地形，气候，毒物……
“这就是王爷，即使身居高位，仍不忘初心，忧国忧民，体恤士卒！”
顾平休的感慨，引起了在座诸将的共鸣。
众将只是惋惜，自己没能抽到上上签，随他南征。
当天下午，三万大军依山傍水，原地驻扎。
梁萧亲自安排将士挖井取水。
“帝君，这一带是有活水的……”一名行军主簿赶来提醒。
梁萧摆手道：“优先挖井，无论如何先把水烧开，否则严禁饮用，违者军法处置！”
众将不敢违令，纷纷通知部下。
底层的士卒已经大概明白烧水能“杀除水中疫病毒虫”，也一一照做。
军队算是有惊无险度过了第一天行军。
梁萧登上一处小山，眺望南方。
即使首战告捷，心中的担忧却不减反增。
邢风派来联络的人员，到现在都没有关于秦勋的情报。
大楚，中部偏北，一处村庄。
秦勋一路躲避敌人的官兵追击，穿梭丛林，终于来到了邢风管控的地界。
站在村庄门口，秦勋回望了一眼身后的满地枯骨，只感到前所未有的悲凉，坐在青石上，低头沉思。
“我已年近不惑，本不该自疑，可是这一路又有太多人因我而死……”
“墨家三十位子弟，和那位为我挡刀的姑娘，还有因我布局而死难的千千万万大楚百姓……”
踏遍两国土地，走遍千山万水的墨家钜子，此刻心中唯有挥之不去的负罪感。
吴王反叛夏侯雍，乃是潜伏在吴王府上的军师献计，那位军师也是墨者一员……
挑唆夏侯雍与吴王争斗，让邢风有机可乘，这是墨家唯一能做的事。
代价却是战火燎原，千里丘墟，生灵涂炭。
吴王与夏侯雍终有一战，再加上天日教和孔雀王朝暗中布局，把天花带到了大楚境内，那些百姓终究是在劫难逃。
他只是去加速了这个进程，但仍是免不了自感罪孽深重。
本想舍此残躯，一死以谢天下，奈何天下未定。
恍惚间，当年在京城与邢风临别一会的场景历历在目。
那时的大周京城，也是暗流涌动。
他也还未追随梁萧，仍是多方卧底，表面上的寒门书生。
那一夜，飞雪连天。
邢风挑了一处民宅，秘密邀请秦勋入座，取来两个酒坛，准备为他温酒。
“要沧海酒，还是月明酒？”邢风问道。
秦勋连忙道：“多谢美意，但不必了。”
“知己难求，为何不能痛饮一回？”邢风不解。
秦勋沉默良久，才道：“我命贱，喝不得好酒。”
现场陷入一片死寂。
不知过了多久，邢风道：“阁下为何认定，我是能为民请命之人？”
秦勋道：“邢公子面对百姓时，眼里难掩哀怜。”
邢风哑然失笑片刻，才吐露心声。
“我看得出来，你胸有大志，深藏不露，应该也知晓了我的过去。可惜，你我终究敌不过时代洪流，能做的事着实有限。也许，你我一生的努力对这片横跨古今未来万千年的土地而言，不过只是一丝波澜而已，终究不会有任何实质性的改变。”
“就算你我能够实现一时盛世，又如何能保证身后之事？须知前朝武帝万古唯一，仍是免不了晚年昏聩。千百年后的世界，恐怕也免不了纷争不断，世道始终是吃人的世道，只是换了形式。”
秦勋终于苦笑：“我也自感人力有穷，自己这一生看似做了不少事，但以古今未来数千年的视角来看，的确微不足道，最多也不过只能在史书上留下只言片语，更无法左右身后之事。这一切，难道终究是徒劳无功么？”
邢风道：“我昨夜去拜访了兰陵侯，他倒是解开了困扰我多年的问题。”
“可否赐教。”秦勋好奇道。
邢风望着满天飞雪，眼神坚定。
“未来世界会是怎样的，你我都无法预测。”
“也许未来世界的确不能如你我所愿，甚至迎来人世的道德崩坏，会变得比现在更加丑恶，人类也可能因此而走向衰落与灭亡。”
“但往好处想，难道后世就一定不会有天下大同到来的那一天么？也许会很遥远，要数百年，数千年，甚至数万年，但只要能实现，无论在实现之前有多少曲折，我们的努力便是有价值的。”
“后世如何，放心交给后人去做便是，毕竟我们已无法左右。而我们现在所付出的努力，正是为后人保留实现这份希望的火种。至少我们要凭借自己的这份努力让后人相信，这片土地从古至今，不乏为民请命者，更不乏脊梁。”
秦勋只是注视着邢风，眼里透着几分敬意。
邢风又道：“兰陵侯的格局，还在你我之上，他才是你真正应该效忠的人。”
秦勋只是微笑点头，心中已有定见。
回首往事，秦勋只是信念坚定，缓缓起身。
“那阿喀琉斯恨我入骨，或许，我能以自己为诱饵，与他同归于尽……”
秦勋又陷入沉思。
那阿喀琉斯浑身刀枪不入，力大无穷，即使他是剑术精绝的墨家钜子，也深感无能为力。
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