海棠很快就理解了彭玉琪在郁闷什么。
她父母夫妻恩爱，成婚二十年只有她一个独女，也没考虑过纳妾生子。她母亲去世了，父亲也没打算续弦。在这样家庭里长大的女孩子，生命中不缺爱与温情。可在她失去母亲之后，本该在亲情上给予她抚慰的外祖母与舅舅却只顾着私利，无视她心中的悲痛，她自然就大受打击了。
考虑到彭夫人对亲生母亲的孝心，她父女二人听说金外婆病倒了，哪怕明知道金家别有居心，还是选择了让彭玉琪远行二千多里前去侍疾。这个决定无疑是冒险的，但彭同知还是这么做了。彭玉琪接受了父亲的安排，可心里对于暗中算计自己和父亲的外家，又怎会亲近得起来？
在路上有小伙伴们陪着还罢了，如今她一天比一天靠近长安，还即将见到居心叵测的舅舅，就算原本心情还不错，这会儿也要郁闷起来了。
海棠没办法干涉别人的家世，弄清楚彭玉琪的心事后，就只能安慰她了：“没事，你就只管去照顾你外婆。离得近了，她是真病还是假病，你总能弄清楚的。就算他们家真的居心不良，也不能对你做什么坏事，除非他们想把你爹得罪死。等到你外婆的病好了，你就有理由告辞离开啦！”
彭玉琪撇嘴道：“外婆还说要将我留在身边教养呢，我至少要在长安待上两年。我爹是不打算再娶的，自然找不到合适的人来教养我，否则也不会真让我在外婆家长住。我倒不怕金家人胆敢对我做什么坏事，我身边带着那么多人呢！再说，我也不是好欺负的。他们要是敢算计我，我就敢揍回去！”
海棠挑挑眉，笑了。
这小姑娘虽然有些丧丧的，还倒霉催地遇上了要算计她的外家亲人，可她本人却不是个任人摆布的娇小姐。将门虎女，骑马就赶了一千多里路的人，身边又不缺帮手，还能叫人轻易算计了？
海棠便给她出主意：“他们家要是照着规矩来，只想让你跟你表哥多多相处，日久生情，那你就客客气气地跟他们讲规矩，拿着男女有别说事儿，别让你表哥有机会凑近乎。回头他露出什么短处，你再挑剔几句，就有理由回绝联姻了。要是在长安听说了什么表兄妹、表姐弟之间结婚，生出来的孩子不大聪明的传闻，也可以拿来做拒绝的理由。”
彭玉琪忙道：“你也知道这个说法？我娘就曾这么讲过。不过她拒绝把我许给表哥，倒也不完全是因为这个。她清楚我表哥的性情，觉得他跟我不合适，又觉得舅母不是个和气人，怕我在金家会受委屈呢！”
“那就更好了！”海棠道，“既然你娘认为你舅母和表哥不和气、不合适，他们就早晚会显露出这些缺点来。你拿这些做理由，让你爹回绝联姻，你外婆也无话可说啦。这可不是你们嫌弃他家，是你舅母和表哥自己不争气，露出了短处，叫人说嘴。倘若你外婆这样还要硬将你们揍合到一起，那就是她太过偏心，对你娘和你不是真心疼爱了。那样你和你爹要回绝联姻，就更有理由啦。”
彭玉琪认真看了海棠几眼：“海妹妹，我觉得你年纪虽小，但比其他年纪更大的人都要有见识！别人听说我外婆想撮合我和表哥，不会觉得是外婆和舅舅有私心，反倒觉得是件好事。他们说，我没有兄弟，将来父亲去世了，我就没了依靠，若是嫁到别人家，怕是会被人欺负。金家是我娘的娘亲，是我至亲，我若嫁给了表哥，有亲外婆、亲舅舅做靠山，才算是安稳了。就算将来我爹后悔，想要再娶一房妻子，生个儿子继承家业，我也不怕没了依靠。那些人都劝我爹答应这门婚事，只有你会跟我说，要找理由去回绝联姻。”
她父亲会决定果断送她回长安，也不完全是因为金家催得紧，金外婆又“病”得厉害，周围人的言论也是促使他将女儿送走的重要原因。
不少人都看中她父亲官职高、有能力，年纪不算大，家底丰厚，膝下却没有儿子，有心要牵红线替她父亲说媒，再续娶一房。眼下她母亲刚去世不到一年，那些人说话还算收敛，只明里暗里拿她无人教养、家中无人主持中馈说事儿，打着担心她的旗号，其实就是要为日后做媒打伏笔。更过分的是，有些倚老卖老的，还会跑到她面前来，指责她任性不孝，说她若是真孝顺她爹，就不该拦着他续娶，还要主动劝父亲找人生儿子。
她和父亲都觉得这些人恶心透了。
可是，还有一些人，是真觉得自己一片好心，才来劝说她要提防将来可能有的继母，稳妥起见选择外家做婆家。
还有人认为，姨母做后娘比外人更可靠，她娘同辈的姐妹里若有还未出阁的女孩儿，嫁过来给彭同知做填房就最合适了，又能给彭家生儿子，又能照顾好彭玉琪，这才叫两全齐美。又有人担心，她小小年纪就没了母亲，若没有个贤淑后母教养，怕是日后说亲时会被人挑剔是“丧妇长女”。
这样的人说话不中听，但没有恶意，他们父女俩不好反驳回去。彭同知便索性将女儿送走，自己再找个理由出门巡防，有多远躲多远了。
彭玉琪离家以来，心里早就憋了无数的气，虽然可以跟闺密周文君说一说，可由于劝她父亲续弦的人里，就有周文君的父母亲人，她心有顾忌，根本没办法说痛快了。直到今日跟海棠单独交谈，她才找到了真正能倾诉心事的对象。
海棠表示这都是寻常事儿。她从前见识过的狗血多了去了，这才哪儿到哪儿呀。
她对彭玉琪道：“这年头有许多人觉得亲上加亲好，可夫妻血缘太近了，就容易生下不健全的孩子。类似的例子有很多，但不是每个人都会遇上，难免会有人生出侥幸之心。可别人近亲结婚没生下有问题的孩子是幸运，咱们怎能担保自己也会同样幸运呢？万一真的有了个不健全的孩子，一家人都要为此痛苦。又不是嫁不出去了，何必非要冒这个风险？我不认识你外婆舅舅，只认识你，自然是盼着你将来事事顺心如意的。所以我会劝你，不要跟你表哥结亲，谁也不知道你会不会遇到那个万一。”
至于彭玉琪的父亲是否要再娶，再娶又该娶谁……那都是他的自由，他可以跟女儿商量着决定这件事。旁人自以为关心，劝再多的话，都只是“劝”而已。
谁敢担保金家人娶了彭玉琪做媳妇就一定会善待她？
谁敢说彭同知续娶了金家的女儿，对方就一定不会生出私心，苛待继女？
谁敢说彭同知续娶的妻子就一定贤良淑德，有利于彭玉琪将来说亲？
出了问题，承受痛苦的只有彭家父女。当初劝说他们的人还能负起责任来不成？
所以，照着自己的心意做决定就好，外人的话，不必太放在心上，因为日子总是自己在过的。
(本章完)
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