海家队伍就停在山沟底部，借着火把与灯笼的照明，将附近地形照得清清楚楚。
沟壁上方的人影虽然只是一闪而过，便转身遁走，但借着沟底的火光，隐约能瞧见那人身形瘦小，穿戴着一身利索的黑衣，手里还拿着一把长刀。
众人立刻就想到了刚刚劫道杀人后被惊走的那伙强盗。
两名护卫立刻翻身下马，踩着沟壁飞跃到了沟壁上方，追踪那人而去。海礁也不甘人后，迅速下马跟上。他年纪虽小，身手却丝毫不逊色于护卫们，甚至速度上更胜一筹，转眼间就消失在了沟壁上方。
马氏这才反应过来，惊叫出声：“宝顺！回来！”
海礁又怎会听从？
留下的护卫们更警惕了，就怕还有别的强盗折返。幸好别庄里跟着崔叔过来的两个庄丁也不是寻常农户，都曾经是周家亲兵出身，只因年纪大了，才解甲归田罢了。他们也骑了马，迅速散开，配合几名护卫形成了一个保护圈。若有任何宵小胆敢靠近海家车队，绝对瞒不过他们的眼睛。
海棠这时候也下了车，右手拿着鞭子，左手牵住了哥哥的马。哥哥不在的时候，她也能兼职一下家人们的保镖。
马氏根本没领会孙女儿的用意，还催她回到马车上：“外头风大，你小心又有强盗回来了！”
海棠回头冲祖母笑笑，没说什么。
强盗回来又如何？别说这里有那么多强壮的护卫在，就是她手里的鞭子，腰间暗藏的匕首，也不是吃素的。她学了近将两年的武艺，难道连一两个强盗都对付不了吗？
马氏还以为孙女是怕孙子的马乱走，催得倒不急，却也立刻给崔叔下了命令：“你去老爷那儿瞧瞧，他们救人救得咋样咧？”
崔叔犹豫了一下，站在车旁没有动身：“太太，老爷那儿有二爷，还有护卫，老奴还是留下来照应的好。这里那么多人和车呢，姐儿年纪又小。”
马氏看了一眼海棠，这才不说什么了。
不一会儿，去救人的海西崖与海长安等人回来了。一名护卫背着个半大孩子，衣裳上还沾有血迹，垂着头似乎晕过去了。海西崖对妻子道：“这孩子伤了腿，身上也挨了一刀，需得尽快包扎医治才行。”
崔叔连忙说：“这里离别庄也就只有三四里路了，坐车一会儿就能到。”
他身后的庄丁也表示：“庄子里有跌打大夫，平日额们也常上山采药的，有的是药材。”
海长安在旁说：“这孩子需得尽快包扎，不然他的腿怕是要废掉的。三四里路也太远了，就在马车里腾个地方吧？”
海棠忙道：“我的马车是空的。二叔把他送到我的车上吧。我在阿奶车上待着就好。”
海长安犹豫了一下，想着海棠是小姑娘，车里也多是些闺房私物。
可海西崖却当机立断，马上命护卫把伤者送到了孙女的车中。车厢里铺陈的被褥沾了血就算了，人命关天，比几床被褥更重要。关键是这车厢宽敞，又配备了取暖的炭盆和手炉，还有干净的冷开水与剪刀等物，更方便伤者接受治疗。
谢文载与陆栢年都闻讯赶过来了。他二人都曾自学医术，后者还更擅长外伤，旅途中也带齐了备用的药物。海长安把自己一件干净的中衣撕成一条条的，曹耕云贡献了一对竹板，谢陆二人迅速为受伤的孩子止血正骨，又敷上了自制的药物。眼看着那孩子沉沉睡去，呼吸正常，所有人都松了一口气。
在救治伤者期间，前去追踪疑似强盗之人的海礁与两个护卫面带沮丧地回来了。他们跟丢了人。那可疑之人似乎很熟悉附近的地形，相比之下，他们三人都是外地人，只能靠着一点星光、雪光以及附近人家透出来的灯火光芒才勉强辨认出目标的身形，一旦对方彻底潜入黑暗中，他们就再也找不到人了。因为担心继续在陌生地方追踪下去会有危险，他们只得黯然折返。如今他们只知道，那人朝着东北方向跑了，也不知是不是那边有他的同伙在。
海西崖没有对孙子的冒险行动多说什么，毕竟还有两名护卫同行呢。他只是勉励了他们一番，等谢文载与陆栢年处理完伤者的伤口，便爬上了马车：“走吧，咱们先去别庄安顿下来，大家伙儿赶了一天的路，早就累坏了，赶紧到庄里暖和暖和。追踪强盗的事就交给官府的人吧。咱们留两个人在这里守着，免得有野狼侵扰死者尸身，也顺便阻止附近百姓闻声前来，捡走了现场的物事。”
各人领命，纷纷上马登车。谢陆二人暂时留在海棠车里照顾受伤的孩子，护卫们则自行商议，决定了留守的人选。两名庄丁也留下了一人，负责向附近居民解释原委，并在事后给护卫们领路前往别庄。
海西崖钻进了车厢，面对妻子与孙女，面露忧色：“那孩子伤得虽不重，却穿得有些单薄，被困在车下久了，只怕冻得不轻。他不但要吃药治伤，也得尽快暖和起来。棠棠手炉里的炭快烧完了，炭盆又只剩下些许余温，光靠这些取暖是不够的，得给他喝些热粥。万一冻坏了骨头，往后就要落下病根了，更糟糕一些，兴许还会残疾呢。小小年纪，遭此横祸，家人尽丧，就已经够惨的了……”还是别变得更惨的好。
海棠听着这话，看着马氏与崔婶脸上都露出了怜惜的表情，忍不住朝自己马车的方向多看了两眼，心想这少年到底是什么来历？怎么就这样倒霉呢？况且大冷天的，他坐马车赶路，为何会衣衫单薄？
两名护卫被留下来看守现场，等待官兵到来处置，其他人都纷纷掉转方向，重新走上正确的道路，朝着别庄的方向行进。
半路上，他们经过了前往周家庄子的路口，正巧看到许多高壮彪悍的庄丁手执武器，举着火把列队出庄。别庄来的庄丁立刻迎了上去，与对方领头的人说了一会儿的话，又给他们指了劫道现场的方向，便折返回来，向海西崖禀报：“老兵庄子上的人听着信儿了，这会子都去看是怎么回事呢，还要分头搜捕附近一带，看是否能找到强盗的踪迹。在周家的地盘上出了这种事，太打脸了！倘若国公爷知道了，定会追查到底的！”
海西崖道：“那就请他们多辛苦辛苦了。咱们先把伤者送回别庄医治，等他醒来，兴许还能问到更多的线索。”
海礁骑在马上，看着那些老兵们十分有秩序地分队行动，手执火把与刀，分别朝不同的方向迅速散开，周围那一片黑鸦鸦满布沟壑的土地，转眼间就被火光照耀得一片通明，没有任何人能在这样的光亮中继续掩藏下去。
随着一支支老兵队伍散开，生活在这片土地上的人们迅速被惊醒了。
(本章完)
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